GALANTERIE CHASTE. W

Ba'arrête , laissant à de plus instruits et à de plus pénétrants que moi le soin de poursuivre ultérieurement ces recherches.

Mais abstraction faite du fond de cette obscure doctrine professée par les Fidèles d*Amow\ depuis Frédéric II jusqu'à Dante et Pétrarque, je dois signaler ici comme Tûne des combinaisons singulières qui se sont opérées dans les mœurs et les préjugés à cette époque , l'introduction de la Galanterie chaste dans la poésie , en opposition au libertinage et à Tobscénité dont les Troubadours et les Trouvères ne cessaient de salir leurs récits.

Je me garderai bien de parler de la race interminable des imitateurs de Pétrarque, dont les sonnets niaisement obscurs , ont inondé TÉspagne , la France et TAnglelerre depuis la fin du xv* siècle, jusqu'au conmiencedaxvn^; et si j'en rappelle le souvenir, ce n'est que pour faire observer combien l'impulsion donnée à la poésie amoureuse par les poésies des deux grands italiens, dut être forte et profonde, puisque ce mode n'a pas cessé d'être suivi pendant près de quatre siècles, par une foule de versificateurs qui ne se doutaient même pas de l'esprit de cette espèce de religion dont ils se faisaient aveuglément les ministres.

Cependant, parmi les continuateurs de la poésie dantesque , il en est qui sont placés si haut dans l'estime des hommes , soit à cause de leur caractère , soit par l'éclat de leurs talents, que ce serait une souveraine injustice de les confondre dans la tourbe des vulgaires faiseurs de sonnets et de chansons. Après avoir signalé Pétrarque qui s'est acquis un nom et une gloire à part en ce genre , on ne peut passer outre en voyant des

150 DANTE MJGBIKBt

compositions da mAme genro , flooscrites par Lanrad des Hédids^ Vittoria Ckdcxma, Micbd-Ange, TasK «t Sbakeq>eare. Malgré la singularité de la doctrine k hr quelle ces poètes ont cru devoir se soumettre ; et ifàr qu'osbcures que soient mtene parfois , les pandes doHk ils ont enveloppé leurs pensées ; tout ce que l'on comK d'eux d'ailleurs» imprime un tel respect, qoo 4ui8 hou vers amoureux môme, encombrés d'bypcarbolesetd'digorieSt on s'obstine à chercher un sens , parce qa'Sié* pugne de croire que des hommes de cette trenpii n'aient fait que jouer avec des mota pour mettre laon lecteurs à la torture.

Cependant TiUusion qui était résultée des hifDaiila peintures faites de Béatrice et de Laure par leon amants chastes et philosophes, non-seulwieat.se rsfvo^ duisit dans le siècle suivant , mais il acquit qwka jdoi de puissance encore. Les mœurs, sans s'adoodr éuïent devenues plus recherdiées ; l'érudition depuis Pétrarque et Boccace , était universellement répandue « et après Tarrivée de TEmpereur Paléologue et du savant grec Gémistus Pléthon, à Florence (1439), la véritable doctrine de Platon soigneusement étudiée et mieux exposée par Marsile Ficin, contribua à faire donner plus de clarté et d'ordre aux idées et aux paroles qu'employèrent les derniers grands poètes de l'école amoureuse.

Il suffît , en effet de comparer quelques sonnets de Dante et de Pétrarque avec des poésies analogues de Laurent des Médicis , de Michel-Ange et du Tasse, pour s'apercevoir que, si le dernier mot de la doctrine y reste toujours enseveli sous les métaphores allégoriques , cependant la Beauté visible et sensible, y reprend Timpor^ tance que Platon lui avait originairement donnée ; qua

fiOGGAGË. i5i

' les beautés réelles de la femme sont présentées comme

le miroir où viennent se réfléchir les perfections dividesi

' et qu'enfîn ramour qu'excite la créature , n'est que le

premier degré de ferveur qui entraîne Tâme à connaître

et à aimer Dieu.

Entre ce système de Platon , aux formes duquel Laurent desMédicis et Michel-Ange» avaient été ramenée par les enseignements de Marsile Ficin » et l'autre doctrine semi-platonique telle que Guido Cavalcanti et Dante l'avaient arrangée à leur usage et à celui des Fidèles d'amour, il y a sinon dans le fond , au moins quant aux formes du raisonnement et du langage » une différence énorme» qui tourna encore tout au profit de la galanterie. Plusieurs morceaux de Michel-Ange , entre autres , semblent empreints d'un sentiment si vrai , si profond et ^ tendre, que bien que ses plaintes finissent toujours par l'aveu qu'il fait de vouloir sacrifier la beauté visible à celle qui est immuable en Dieu , cependant il émeut toujours l'dme du lecteur, par la violence du sacrifice qu'il semble être obligé de faire.

Dante et quelques-uns de ses illustres successeurs ont donc puissamment contribué , sans le vouloir je le crois» à accoutumer les esprits en Europe aux idées et au langage de la galanterie. Et loin même d'avoir réprimé le goût de l'ironie et du libertinage qui régnent dans les écrits des Provençaux et des Trouvères, au contraire la chasteté plus que rigide des compositions des grands poètes de l'Italie , a fait prendre peu à peu le change aux imaginations , sur le ton narquois et obscène des faiseurs de fabliaux. Mais un homme explique et résume à lui seul l'étrange fusion de ces deux dispositions opposées. Jean Boccace» l'ami, le grand admira-

151 DANTB AUGHIBRI.

tear du chaste Pétrarque , loi qui commentait les vers d'AIighieri dans l'église de Saint-ÉUenae à Florence, avec le même respect que si il eût expliqué rÉvangîle; Boccace , on le sait, est Tauteur du Décamérmu Cet esprit souple qui parait avoir également pénétré les profondeurs de l'amour platonique, et toutes les ressources des intrigues galantes et de la littérature narquoise, devint vers le milieu du xiv* siècle l'écrivain métis dans les compositions duquel on s'habitua à lire non-seulement sans en être choqué , mais avec plaisir, les louanges de Dante, de Pétrarque, de la poésie mystique, à oêtéde ses contes plus que grivois.

De ce moment , se constituèrent définitivement dans les lettres, deux écoles poétiques distinctes : la prem^ chaste et dogmatique , la seconde ironique et libre. Les grandes lumières de l'une sont : Guillaume de Lorris , Dante, Pétrarque, Vittoria Colonna, Michel-AngOt Tasse, Ronsard, Shakespeare^ Milton et Radna Quant aux génies qui illustrent l'autre, on compte Rutebœnf, Jean de Meung, Boccace, Ghaucer, Villon, Bemi, Ariosle, Rabelais, La Fontaine, Molière et Voltaire,

Dans les compositions de ces poètes d'élite, l'amour est le mobile principal de leurs idées et il a constamment influé sur les formes de leur langage. Les uns tendent vers le mysticisme , les autres vers la réalité. Les premiers rendent une espèce de culte à la femme, les seconds en plaisantent, cependant tous en sont également préoccupés ; et en somme, l'amour sérieux et la galanterie frivole forment les éléments principaux de la poésie chez les modernes. C'est par là qu'elle brille , c'est par là qu'elle pèche.

DE

Dans cette partie du livre de ma mémoire, avant laquelle il y aurait peu de choses à lire, se trouve une rubrique qui dit : Ici commence la Vie tiouvelle. Sous cette rubrique, je trouve beaucoup de choses écrites, et des paroles que j'ai l'intention de rassembler dans ce livre, sinon textuellement , au moins quant au sens.

Neuf fois déjà, après ma naissance, le ciel de la lumière était retourné au même point, quand parut à mes yeux, pour la première fois, la glorieuse Dame de ma pensée, à laquelle beaucoup de personnes, ne sachant comment la désigner, ont donné le nom de Béatrice. Elle avait déjà assez vécu en ce monde, pour que, dans cet espace de temps, le ciel étoile se fût porté vers Torient de la douzième partie d'un degré ; en sorte qu'elle m'apparut dans le commencement de sa neuvième année et lorsque j'accomplissais la mienne. Elle m'apparut vêtue d'une couleur rougeâtre, imposante et modeste ; et la manière dont sa ceinture retenait son vêlement était appropriée à son extrême jeunesse. Je dis avec vérité, qu'en ce moment , Vesprit de la vie qui réside dans la voûte la plus secrète du cœur commença à trembler avec tant de force, que le mouvement s'en fit ressentir dans mes plus petites veines ; et tremblant, il

i5A DANTE AUGmERL

dit ces paroles : Ecce Deus fortiar me, qêd œnfeM domînabitwr miki s Vcrilà on Dieo |diis fort foe iBfli; il yame dominer! Alors Fesprit animal^ qui se tient dans la voûte où tous les esprits sedsitîfs vont porter lenis per ceptions, commença à s'étonner beaacoap ; et s'adresr sant particulièrement aux uptiu éê laiim^ dit ces paroles : Appandtjam beatUudo nottra : Notre béatitude est apparue I En ce moment Pesprit naxwrel » qui demeure dans la partie où la nourriture s'élabore et se dispense, commença à pleurer et à dire en pleurant : Aeii aûir, quia fréquenter impeditus ero / Ha I malbeur à moi, Qtt je serai souvent tourmenté par la suite t Je dis q^'à partir de ce moment, l'amour se rendit maître de oumàme qui tout aussitôt lui fut fiancée. Et il prit sur mpi mi ascendant si fort par la force que mcm imagition loi accordait , que je me sentis dès lors contraint de lui obéir complètement. Il m'ordonnait souvent de cbercber à voir cet ange de jeunesse, ce qui fut cause que» dans mon enfance, bien des fois j'allai courant après elle; et je la voyais s'avançant avec tant de noblesse et de dignité, que Ton pouvait certainement lui appliquer ces paroles du poète Homère : « Elle ne semblait pas être la fille d'un mortel, mais d'un Dieu! » Et bien que son image, qui me suivait sans cesse, fût un moyen que Tamour employait pour me subjuguer, cependant elle avait une vertu si généreuse et si puissante , qu'elle ne souffrit jamais qu'Amour me gouvernât, bien que je fusse, privé des conseils de la raison, si utiles en pareilles circonstances. Mais comme on pourrait estimer fabuleux les efforts faits pour résister aux passions et aux mouvements d'une si grande jeunesse, passant sous silence beaucoup de choses que l'on pourrait déduire de ces

exemples, j'en viendrai aux paroles qui sont gravées dans ma mémoire, en paragraphes ^caractères) plus importants.

Qatd il y eut tant de jours écoulés, qu'après l^apparition déjà indiquée de cette très-noble personne, neuf années étaient accomplies, il arriva que, dans le dernier de ces jours, cette merveilleuse Dame m'apparut vêtue d'un habit d^une blancheur éclatante , et placée entre deux nobles dames un peu plus âgées qu'elle (1). Ck)nmie elle passait dans une rue, elle tourna les yeux vers l'endroit où j'étais. Je me tenais plein d'une crainte respectueuse, et, par l'effet de son ineffable courtoisie qui reçoit maintenant sa récompense dans le ciel, elle me fit un saint qui produisit sur moi tant d'effet , que je crus toucher aux termes de la béatitude. L'heure à laquelle je reçus ce saliiti^ doux, était précisément la neuvième da jour ; et comme c'était )a première fois que ses paroles vinrent frapper mes oreilles, j'en ressentis une si grande douceur, qu'enivré en quelque sorte, je quittai M foi^.

ïkmtrtf èsa» la partie la plus solîfaire de mon logement , je me mis à penser à cette personne qui s'était montrée si cocrrtoise wvers moi ; et tout occupé d'elle, je fus pris par ua d^ux sommeil, pendafnt lequel j'en^ use visioft merveiileuee. Il me sembla voir une nuée conlear de feu, el au milieu un Seigneur d'un aspect effmryanf ponr ceux qui le regardaient. Quant b lui, chose admirable l il me ptarut g». Il cKt beaucoup de choses qoe je n'emeadaispas, si ce n'est qœtques-unes, et entre autres ce» paroles : Eg^ Donùnus ttms : C'est moi qui

i> late irait dix-teit ans» Béatrice dlMej^

suis ton maître. Je crus le voir, tenant dans ses bras une personne endormie, nue et enveloppée seulement d'un drap couleur de sang. Je la reconnus tout aussitôt pour la Dame inspirant la vertu qui avait daigné me saluer le jour précédent. Celui qui la portait tenait dans Tune de ses mains quelque chose qui était tout en feu, et il me dit ces mots : Vide cor ttmm : Vois ton cœur. Et après quelques instants, je crus voir qu'il éveillait celle qai dormait , et qu'à l'aide de toutes sortes d'inventions, il lui faisait manger cette chose ardente qu'il tenait dans sa main, ce qu'elle ne 'faisait qu'avec crainte et répugnance. Mais il ne se passa pas beaucoup de temps sans que la gaîté du Seigneur ne se changeât en plaintes; et, toujours pleurant, il serrait cette dame dans ses bras, et se dirigea avec elle vers le ciel..

J'en ressentis une si vive angoisse de cœur, que mon sommeil , qui n'était que léger, fut interrompu , et je m'éveillai. Aussitôt, je repassai dans mon esprit ce qui m'était apparu, et je reconnus que l'heure à laquelle cette vision s'était offerte à moi, était la quatrième delà nuit ; de sorte qu'il en résulte qu'elle fut la première des neuf dernières heures de la nuit. Je pris donc la résolution de faire connaître ce que j'avais vu, à pUisieurs personnes qui alors étaient des troubadours fameux , et comme déjà j'avais fait expérience de dire des paroles en rimes, je décidai de composer un sonnet dans lequel je saluerais tous les Fidèles d'Amour. Les priant donc de juger ma vision, je leur écrivis ce qui m'était apparu pendant mon sommeil , et commençai ce sonnet :

« A chaque âme éprise , à tout noble cœur à qui ce présent sonnet parviendra, afin qu'ils en disent leur

avis, salut! au nom de leur Seigneur, c'est-à-dire Amour*

»Le tiers des heures pendant lesquelles les étoiles sont le plus brillantes, était passé, quand Amour m'apparut tout-à-coup ; Amour dont Tessence me remplit de crainte quand j'y repense.

» Amour me semblait gai, tenant mon cœur dans sa main , et soutenant dans ses bras une Dame endormie et enveloppée dans un voile.

»Puis il la réveillait , 'et faisait repaître humblement la Dame épouvantée , de ce cœur ardent. Après je le voyais fuir en pleurant (1). »

A ce sonnet il fut fait réponse par beaucoup de personnes dont les avis étaient fort différents. Parmi ceux qui me répondirent est celui { Guido Cavalcanti ) que j'appelle le premier de mes amis; son sonnet commence ainsi : « A mon avis, vous avez vu, etc. » (2). Cette correspondance fut en quelque sorte l'origine de l'amitié qui règne entre nous deux, et elle naquit lorsqu'il sut que j'étais celui qui avait fait la demande. La justesse de la réponse contenue dans son sonnet ne fut sentie alors par personne, mais maintenant elle est devenue manifeste aux plus simples.

A la* suite de cette vision, mon esprit naturel commença à être gêné dans ses opérations, parce que mon

Toutes les notes ajoutées aux poésies sont la glose de Dante.

(i) Ce sonnet se divise en deux parties. Dans la première, je salue et demande réponse ; dans la seconde , qui commence à ces mots : • Le tiers des heures, etc., » je dis à quoi on doit répondre.

(2) On trouvera au sujet de cette réponse des renseignements plus étendus , dans les Correspondances des FidèUs d^Amour^ à la suite de la Vie Nouvelle»

ftme était entièrement adonnée à l'idée de celte trii* noMe Dame. Aussi devins-je si faible et ai floet en fm de tenq»t que mon aspect faisait de la peinft à nés amis; et il y eut beaucoup de gens» qui t par oaittiMM intention«se tourmentaient pour savoir de moi ce cpaji ne voulais révéler à personne. ITétant aper^i de kac indiscrète curiosité, je suivis la volonté d'Amàur qpi m'inspirait , selon le conseil de la raison» et je leur r^ pondais qu'Amour était celui qui m'avait aBDesé à cA état : rejetant tout sur Amour, parce que je poriaii aor. mon visage tant de marques de ses coqiA» qa'û étaitaepoffiible de le cacher. Et quand il» 'me demandaient; « Pour qui cet Amour t'a-t-il fait souflÊrir ainsi? » |e les regardais en souriant et ne leur (J|8aia rien:

Un jour il arriva que cette trèsHQoble Dame assistait en on lieu où Ton entendait les louanges di^h Reine de la gloire, et où j'étais placé de manière à voir ma béati* tude. Entre elle et moi il y avait, en suivant la ligne droite, une Dame doDt la figure était fort agréable, et qui dirigea plusieurs fois ses yeux sur les miens, s'étonnant que je la regardasse aussi attentivement, car il semblait, par l'effet de ma position, que mes yeux fussent fixés sur elle, d*où il arriva que plusieurs s'aperçurent qu'elle me regardait. Aussi , lorsque je sortis de ce lieu, entendis-je dire auprès de moi : « Vois donc comme telle Dame tourmente ce pauvre homme, » et en la nommant, je m'aperçus qu'ils parlaient de la Dame qui se trouvait sur la ligne entre la très-noble Béatrice et moi. Alors je me tranquillisai , ayant acquis la certitude qu'en ce jour, mes yeux n'avaient point trahi mon secret. J'eus môme l'idée de faire de cette Dame une espèce de bouclier pour cacher la vérité ; et je fis si bien

•XI peu de temps, que les personnes qui s'occupaient de iQoi crurent avoir découvert mon secret Grâce à cette Dame, je me mis à Tabri de la curiosité pendant des Giois et des années, et pour mieux donner le change aux indiscrets* je rimai pour cette Dame, quelques bagatelles que je passerai sous silence, à moins qu'il ne s'y trouve quelque chose à la louange de ma Dame.

Je dis donc que, dans le temps où celte Dame servait de voile à mon véritable amour, il me vint le désir de célébrer le nom de Béatrice, en le mettant avec ceux de beaucoup d'autres Dames, et particulièrement celui de la Dame qui me servait d'égide. Je choisis les noms des soixante plus belles personnes de la cité où le Très- Haut a fait prendre naissance à ma Dame, et je composai une lettre sous forme de sirvente, mais que je ne transcrirai pas. Je n'en aurais même pas fait mention, si je ne désirais avertir de ce qui arriva de merveilleux en la composant, qui est que le nom de ma Dame ne put entrer dans ce vers, à cause du mètre, que le neuvième parmi les autres.

La Dame qui m'avait servi pendant si longtemps à cacher mes véritables sentiments, fut obligée de partir de ladite ville, et elle s'en alla dans un pays très-éloigné. Ce qui fut cause que, privé tout-à-coup de cette défense j'en fus déconforté beaucoup plus que je ne le craignais avant. Et pensant que si je ne parlais pas en termes quelque peu tristes de son départ , on s'apercevrait plus tôt de ce que je voulais cacher, je pris la résolution d'exprimer quelques plaintes dans un sonnet, que je transcris parce que ma Dame m'inspira certaines paroles que comprendrontceuxquisaurontlescomprendre.ee sonnet dit: « vous qui parcourez le chemin d'Amour, faites at-

ido DANTE Aiifiamaii.

tendon et dites s'il peat y avoir one doulear pkBgnnli qae la mienne f Veuillez seolement m'éconter, puis ym dirai si Je ne sois pas les clés et la maistm de tpoteshi douleors. S

•Amonr, non pas à cause de mon iaiUe mérite, mA par reflet de sa générosité, m'avait placé dans anet» si agréable et si doace, qae souvent j'entendais £^ede^ liera moi : Dieu ! en faveur de quel mérite le cceur è cet homme est*il ai heuraux ?

•Maintenant j'ai perdu toute la hardiesse joy^ise qui jaillissait de mon trésor d'amour, mon cœur est devoi pauvra, et j'ai peur de parler^

»Ie fais comme ceux qui par honte cachent loir indigence. Devant tout le monde^ je me montre gai ; en dedans de moi-même, je me consume, je pleure (1). >

Après le départ de cette Dame, il plut an mettre des Anges d'appeler au milieu de sa gloire une autre jeune Dame de cette ville dont la grâce et la beauté charmaient les habitants. Je vis son corps inanimé au milieu de beaucoup de Dames qui pleuraient. Me rappelant de ravoir vue faisant compagnie à cette noble personne (Béatrice), je ne pus me tenir de verser quelques lartnes;et même en pleurant , je me proposai de dire quelques paroles de sa mort, en bon souvenir de ce que je Favais vue plusieurs fois avec ma Dame. A la fin de ce que je composai , j'en touchai quelques mots, comme pourra s'en

(1) Ce sonnet a deux parUes principales. Dans la première, je fais un appel aux Fidèles d'Amour, au moyen de ces paroles de Jérémie : a O vos qui transitis per TÎam, aUendite et videte si est dolor sicat » dolor meus. » Dans la seconde partie, qui commence par cns mots : a L'Amour^ non pas à cause de mon faible mérite, etc. 9 i je dis ce qu^ Amour a fait pour moi, et ce qu^ensuite j*ai perdu.

LA VIE NOITVËLLE. 161

Percevoir facilement celui qui comprend. Je fis donc ^s deux sonnets , Tun commençant par : Pleurez , '>nantSy et le* second par : Mort cruelle I

(( Pleurez, amants, puisque Amour pleure ; pleurez en apprenant la cause de ses larmes. Amour entend les Dames qui, fondant en larmes, excitent les autres à pleurer.

« De ce que Timpitoyable Mort s'est emparée d*un noble cœur, en détruisant, hors Thonneur qui est impérissable, tout ce qui, en ce monde, est digne de louange dans une Dame.

» Apprenez combien T Amour lui rendit honneur. Je le vis sous sa véritable figure exprimer son chagrin près de la belle image défunte ;

»I1 regardait souvent vers le ciel , où était déjà placée la belle âme qui avait été une femme si gracieuse. (1)»

« Mort cruelle, ennemie de toute pitié, antique mère dé la douleur, jugement invincible et dur, puisque tu as forcé mon cœur affligé de penser à ses douleurs, ma langue fait tous ses efforts pour te maudire.

»Et puisque tu es si dénuée de pitié, il faut bien que je publie ta faute, la plus grossière que Ton put commettre; non que personne l'ignore, mais pour entretenir la colère dans Tâme de ceux qui , par la suite, se nourriront d'Amour. ,

(1) Ce premier sonnet se divise en trois parties. Dans la première, j^appelle et je sollicite tous les Fidèles d* Amour à pleurer; et je dis, qa*en apprenant la cause des pleurs d* Amour, ils seront plus disposés à m^écouter; dans la seconde, je dis quelle est la cause de ses pleurs; dans la troisième, je parle des honneurs qu^ Amour rendit à cette dame. La seconde partie commence à : • Amour , entend tes dames qui, etc. ; i la troisième à : Apprenez combien, etc.