SAINT AUGUSTIN

que son imagination a tirés du grand spectacle de tout ce qu'enferme la vaste étendue de la terre , de la mer, de Tair et du ciel même , s'écartaient, et ne lui disaient plus rien ; si Tâme ne se disait plus rien elle-même, et qu'elle s'élevât au-dessus de ses propres pensées ; et que , dans cet état , la vérité même lui parlât , non paf des songes et des révélations, par la voix d'un homme, d'un ange ou du tonnerre, ou par d'autres signes au moyen desquels il a plu souvent à Dieu de se faire entendre; parce que toutes ces choses disent : BOUS ne nous sommes pas faites nous-mêmes, mais nous sommes l'ouvrage de celui qui subsiste éternellement ; si donc, non pas ces choses, mais celui-là même qui les a créées parlait, et que l'âme l'entendît lui-même, comme cela nous est arrivé dans le moment où, nous étant élevés au-dessus de nous-mêmes, nous avons atteint cette sagesse suprême qui est au-dessus de tout et subsiste éternellement ; si tout ce qui n'a fait que passer comme un éclair pour nous , se continuait à l'égard de cette âme, et que, sans être di3traite par aucune vision, elle fût absorbée tout entière dans la joie intérieure et céleste, de manière à ce que celte joie se trouvât fixée pour jamais dans l'état où nous l'avons éprouvée nous-mêmes pendant cet éclair de pure intelligence qui nous a fait soupirer d'amour et de douleur, faute de n'y pouvoir subsister ; ne serait-ce pas là cette jote du Seigneur dont ii est parlé dans l'Évangile? Mais quand serons-nous dans cet heureux état? ne serace qu'après cette résurrection dernière qui rendra la vie à tous les hommes?

» Voilà à peu près ce que nous disions , et vous savez» ô mon Dieu, que ce même jour, pendant que nous

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parlions de la sorte, en témoignant plus de mépris qH jamais pour le monde et pour loua les plaisirs^ ma nèrt me dit :

• Pour moi, mon fils, je ne vois plus rien dans la ih » dont je puisse être touchée. Qu'y ferais-je davaotigil » et pourquoi y suis-je désormais, puisqu'il ne me nrit » plus rien à désirer? Car la seule chose qui me- binit » désirer de vivre c'était Tenvie que j'aviùs de vxà » voir chrétien et enfant de l'Église catholique. hnA » que je meure. Dieu a rempli mes désirs à ce sujet tt » avec surabondance, puisque je vous vois aatièremeOI » dévoué à son service et méprisant, pour l'amour de » lui, tout ce que vous auriez pu attendre d'heureux el » d'agréable en ce monde. Que fais-je donc ici davan- » tage ? »

» Je ne me souviens pas bien de ce que je lui répondis ; mais enfîn, à cinq ou six jours de là, elle tomba malade de la fièvre. »

Toute réflexion est inutile sur la beauté de ce passage déjà bien connu, mais qu'il était indispensable de reproduire ici pour que Ton put établir une comparaison immédiate entre Diotime, Tesclave d'Hermas et sainte Monique, et reconnaître l'élévation progressive de la femme mystique , depuis Platon jusqu'à saint Augustin.

Un siècle après la mort de ce célèbre Père de l'Église latine, parut un homme fort inférieur à lui, sans doute^ quant à l'esprit et au talent, mais dont les écrits cependant exercèrent, pendant plus de sept siècles après lui^ une influence considérable en Europe. Severinus Boëce, sénateur, ayant été accusé de trahison par Théodoric, empereur des Goths, fut jeté en prison d'où il ne sortiti

BOBGE. 51

^^.625, que pour subir une mort cruelle. Ce person- *^(e, auteur de plusieurs traducUons des ouvrages d'A-' ^^tote» composa, en sa qualité de chrétien orthodoxe, KMuflîeurs traités contre les hérésies d'Ârius, de Pelage ^^ d'Eutichès. des productions lui avaient déjà attiré la ^Considération et le respect de tous les catholiques, lors-» ^|Qe » pendant sa captivité , il écrivit un livre : De la Consolation de la Philoiùphie^ qui fixa l'attention gé-* Dérale et devint la lecture habitueUe de tous ceux qui purent le connaître. La noble et sainte résignation avec laquelle Boëce avait supporté la prison et le supplice, ainsi que le calme religieux qui règne dans la dernière production qu'il acheva dans les fers , donnèrent un tel poids à ses paroles , que , sept siècles après lui , Dante ne parlait de la Consolation de la Philosophie qu'avec adnoiiration, et y puisait même des pensées qu'il a introduites dans ses poèmes (1).

Je signale seulement ce livre, dont chacun peut fa-* cilement prendre connaissance et qui d'ailleurs , n'of^ frirait rien de nouveau à l'esprit, quant au fond ded idées. Mais sa forme n'est pas sans quelque importance,

(1) Tout le monde connaît ces beaux vers du V* chant de V Enfer : Nesmn maggior dotor che rieordar si del tempo felice nella miserta..t.. • La pensée en est prise du 3* li?. De Consotatione ^ où il est dit ; « Nam in omni adverêitate forîunœ , infelicissimum genus e»t infortunii , fuiête felicem, •

Parmi les preuves nombreuses de la grande célébrité de Boece et de son livre De la Consolation , etc., on peut compter comme Tune des plus concluantes, le poème sur Boëce , écrit en roman , vers le coiAttencement du x* siècle, dont Raynouard a donné un ample fragment dans le 2* volume du o Choix des Poésie^ originales des Trou-badaurê, Paris, iSi7. Le livre de Boêœ a été traduit depuis , danA ioutcfl iet langues de rËurope.

relativement à la question qui nous occupe. Le songe, la vision et la personnification de la sagesse sous la fom» féminine, la fenmie prophétesse et mystique « tout ot appareil poétique enfin, dérivé du Banquet de Platon, on le retrouve dans le livre de Boêce. La femme qui loi apparaît dans sa prison est la Philosophie, laqudb chasse les Muses dont Boêce était entouré , et donne à l'infortuné sénateur des consolations d'une nature plos grave et plus élevée.

Dans ses ouvrages philosophiques, ainsi que dans le livre particulièrement littéraire de la Consolation^ Boêce nous a laissé les monuments qui constatent peut-être le plus précisément la transition des formes philosophiques et poétiques des païens à celle des chrétiens. C'est pour les lettres ce que, dans les arts , sont les peintures des catacombes, où Orphée, considéré comme propagateur de la doctrine de l'Unité de Dieu , est représenté auprès de Jésus-Christ. La forme est encore païenne ; la pensée seule est chrétienne, et le mysticisme domine le tout ; car, malgré les efforts de la raison , dans tous les pays et en tous les temps, les fables , les allégories et la mysticité se retrouvent constamment.

Dans les siècles qui suivirent celui de Boëce , on vit cette disposition poindre et se développer chez des peuples dont la religion passe, en général , chez les Européens, pour aboutir à un sensualisme complet. Car c'est un préjugé enraciné dans l'esprit des Occidentaux, que la religion de Mahomet n'offre pour récompense à ceux qui auront vécu saintement sur la terre, qu'une félicité toute matérielle dans l'autre vie. Ce principe admis, on en tire la conséquence que , chez les nations mahométanes, la femme est absolument méprisée, et que Ta*