MAHOMET

mour est réduit, chez ces peuples , à sa plus vulgaire condition. Qu'il en soit ainsi depuis longtemps dans l'usage ordinaire de la vie parmi les sectateurs de Tislamisme, c'est ce que je suis tout disposé à croire ; mais je ne pense pas que sur ce point les chrétiens, pris ensemble, diffèrent beaucoup des mahométans. Et aux époques mômes où Vamour platonique était le plus à la mode et se combinait avec les oiœurs courantes de Tépoque, c'est-à-dire depuis le xn* siècle jusqu'au xvi* , je ne sache pas que dans l'usage de la vie, on ait été plus chaste qu'en d'autres temps. Je serais même tenté de soutenir la proposition contraire, d'autant plus que j'ai déjà eu l'occasion de démontrer qiie rien ne se combine plus facilement avec la corruption que le mysticisme (1).

Les Arabes instruits par Mahomet , et , bientôt après, leurs successeurs, ne tardèrent pas, en raison de la rapidité et de l'étendue de leur conquête , à forcer l'Europe chrétienne de s'occuper d'eux. Déjà , sous Omar , troisième kalife , trente-cinq ans après l'établissement de l'islamisme, l'Egypte , la Syrie , l'Asie inférieure , la Perse étaient vaincues et soumises , et l'Afrique même était entamée. La puissance mahométane n'avait pas encore un siècle d'existence (96 de l'hégyre, 715 de J.-C) que, sous le kalife Walid, les gouverneurs des pays conquis étendirent tout-à-coup les limites de cet empire déjà immense. D'un côté , ils pénétrèrent jusqu'à la Transoxane et s'emparèrent de Samarkande la capitale ; le frère du kalife môme , Molsem^ conduisit

01) Voyez dans Roland ou la Chevalerie, tout ce qui a trait au Saint-Graal, et en particulier les aTentures de Lancelot-du-Lac avec la fille du roi Periesi t ii» pages 246-255.

ôh DANTE ALIGHIERI.

une aroiée sur les terres des Romains , qu*il ravagea , qu'il pilla, jusqu*à ce qu'il parvint k entrer dans ta Ga* latie, où il se comporta de la même maniera

D'un autre côté, cependant, les Musulmans achevaient la conquête de l'Afrique : et à partir de Tan 93 de lllé^ gyre ( 712 de J.-C. ) , conduits par Tarik^ lieutenant de Mousa, ils se rendaient maîtres de l'Espagne en quioiè mois pour établir leur domination qui dura pendant 800 ans , jusqu'en l/i92 , que Ferdinand-le-Gatholiqoe et Isabelle de Castiile rentrèrent triomphants dans les murs de Grenade.

Il est inutile de rappeler l'éclat de la cour de Bagdtdi sous le kalife Âroun-al-Rachid (800 de J.-G.) ; et il suffit de nommer son fils Mamoun , dont le règne et la vie durèrent jusqu'en 833 de notre ère, pour faire souvenir que ce fut lui qui associa les lettres à l'empire ; qui accueillit indistinctement tous les hommes savants, queUd que fût leur religion ; et que c'est par ses ordres et sur ses conseils que furent faites , d'après les écrits des savants et des philosophes grecs , hébreux et syriaques , la pluspart des traductions arabes dont la connaissance devint bientôt si précieuse aux chrétiens.

Jusqu'au xv* siècle , les enfants de Mahomet exercèrent donc de puissantes influences sur les chrétiens, soit par la force des armes , soit par celle de l'intelligence. Or, ces races d'hommes si terribles à la guerre , et que les Européens n*ont considérés si longtemps que comme des barbares inaccessibles à toutes les délicatesses de pensées et de sentiments dont nous sommes-si fiers, ont poussé, au contraire , les élans de l'âme et de l'esprit, plus haut peut-être qu'on ne l'a jamais fait dans l'Europe chrétienne. Ainsi , ils ont voué un culte à la

MAHOMËt. 66

*<Knnie \ ils ont fait des vers et des romans d'amour iout aussi quintessenciés que les nôtres, et enfin comme Platon et comme Dante , leurs poètes ont admiré la beauté visible et ont élevé la créature humaine jusqu'à l'état puriûé de Démon ^ d'Esprit intermédiaire entre l'homme et Dieu. En un mot , leur mysticisme religieux ne le cède en rieû au nôtre.

Quant au respect que les Arabes des premiers temps de rislamisme , portaient à la femme , on en trouve la preuve frappante dans le livre d'Antar (1). Rien n'est plus sincère ni plus profondément respectueux que l'a-» mour de cet homme noir , hideux , esclave , mais gêné* reux, résigné et plein de courage, pour la fille d'un chef arabe , la belle Ibla , qu'il finit par obtenir pouf femme , après avoir accompli une foule d'exploits tou-* jours plus glorieux pour lui. Dans cette profonde et no^ ble passion du héros-esclave, fort différente de celle des paladins et des chevaliers de TOccident , il n'y a pas ombre dé galanterie , de même que dans ses faits d'ar^ mes, la bravade n'y est pour rien, tandis que la nécessité les détermine toujours.

(i) Toutes les composiUons romanesques ou poéUques des auteurs musulmans, antérieurs au xyi« siècle, présentent les femmes ayant assez de liberté de pensée et même d^action , pour exercer sur les hommes une influence à peu prës analogue & celle que les personnes du seie font senUr en Europci Indépendammelit dMn<ar, à qui son amante Ibla fait accomplir de si grandes choses, on peut s^assurei' par la lecture des romans de Joieph et Zoteika^ de Medjnoun et Leila^ et surtout par celle des contes des Mille et une Nuits , qu^en Orient les femmes ont été loin, pendant plusieurs siècles, d^être considérées comme de simples marchandises. On trouvera sur ce sujet des renseignements curiemi dans un livre intitulé : Mahomet législateur des Pimmu^ eio», par M. de âoMnleki. Pariif ISASi gr. kf%\

56 DANTE AUGHIBRI.

L'attachement et le respect que Mahomet porta coiiitamment pendant vingt-cinq années à Khadidja, sa f» mière épouse , suffirait à prouver qu'à cette époque k femme était loin d'être méprisée , ou qu'au mœiab chef de la religion donnait l'exemple d'une coodnito toute contraire. J'ajouterai môme à ce sujet que le prijugé des Européens relatif à l'expulsion des femmei musulmanes du Paradis, est fondé sur une tradidoB faussement interprétée par le peuple en Orient On vieille se plaignit, dit-on, à Mahomet , du sort qui loi était réservé après sa mort Le prophète voyant son chagrin se mit à rire puis la rassura et la réjouit tout à la fois , en lui disant : i/ue toutes les vieilles serakni ror jeunies avant que (Tentrer en Paradis» Cette plaisanterie prise au sérieux par quelques commentateurs pédants, a donné lieu à une fausse tradition absolument contraire à ce que dit le Coran au sujet des femmes.

Mais quoiqu'alors les mœurs des Mahométans fussent dans toute leur simplicité , et que Ton ne raffinât pas encore sur les sentiments et les idées , le respect extraordinaire que Ton avait pour la femme est un fait qui mérite attention, parce qu'il semble être le point de départ de l'amour mystique , ou platonique , qui se développa vraisemblablement chez les Arabes, pendant ou après le règne de Mamoun , lorsque les lettrés de Bagdad eurent connaissance des philosophes de la Grèce. Or, voici l'exposition de l'ensemble de la doctrine mystique de l'amour divin, selon les Arabes :

Les degrés de l'amour de Dieu sont : l'amitié, l'amour, le désir, l'ardeur, l'extase , l'enthousiasme et la fureur.

L'amour est une disposition qu'a le seul véritable Bien, pour sa souveraine beauté, en général et en particulier,

AMOUR DlVm. 57

iiQas quatre points de vue différents : 1<» du général au SBénérad ; 2"* du général au particulier ; 3"* du particulier iMi particulier ; k'* et enfin du particulier au général.

1» Du général au général : lorsque Dieu contemple sa propre essence dans le miroir de son essence même , sans l'intermédiaire d'aucune autre essence. C'est alors qu'il produit de toute éternité , ce prenuer Amour , source de tout autre , dont un poète persan a donné cette définition allégorique :

« C'est un bien-aimé dont nul autre que lui-même ne connaît la beauté. Il en a levé l'étendard dans son » royaume étemel. Il n'a pas besoin du ciel pour lui » servir d'échiquier, ni du. soleil et des astres pour lui » servir de pièces. 11 joue lui seul avec lui seul , le jeu > ineffable d'Amour. »

2"* Du général au particulier : lorsque Dieu par son essence unique, jette une infinité de regards sur les splendeurs de sa beauté ; soit sur l'excellence de ses attributs divins , soit sur la perfection de ses ouvrages. A ce sujet Methnevia a fait les vers suivants :

« Cette beauté (divine) inspire de l'amour à chacun ; » mais nul n'est assez heureux en ce monde, pour pou- » voir en jouir en elle-même. Le miroir dans lequel 4 vous pouvez la contempler ost la production et la con- » servation de toutes les créatures. C'est là l'unique ob- » jet , le seul intermédiaire que notre amour puisse » prendre. Contentez-vous de cette image , car on n'en » peut rien tirer de plus en cette vie. »

3"* Du particulier au particulier : cette troisième espèce d'amour est celui des créatures humaines qui, apercevant en elles des lueurs , des reflets de la souveraine beauté , s'attachent à des objets passagers , péris-

M DAOTB aughuhl

sables , en font l'objet de lear préûccupation et de ]m félicité; qui se réjouissent quand ils les possèdent fl| s'afnigent quand elles en sont séparées. Ce genre Sh mour qui se rapporte à celui dont parle Platon, et qât été célébré par Daote et Pétrarque, a été défini de catta manière par un poète persan :

« C'est votre beauté cachée et néanmoins brilhnta » sous des voiles, qui a fait, Seigneur, un nombre iofim » d'amants et d'amantes. C'est par l'attrait de vom » odeur, que Leila a ravi le cœur de Medjnmm, C'est » aussi par la passion de vous (Dieu) posséder , que 9 Vamek a tant poussé de soupirs pour Âdra. •

k° Du particulier au général : enfin, c'est l'amopr qui porte les âmes que Dieu a choisies , à quitter toutes les pensées et toutes les affections mondaines, pourp'élever jusqu'au Créateur qui possède toutes les qualités et toutes les perfections dans leur source (i).

De ces quatre modes de l'Amour divin, trois sont exclusivement du domaine des théologiens ; mais les poètes des diiïérenles nations musulmanes se sont emparés du troisième, du particulier au particulier, et en ont fait le fondement de certaines de leurs compositions littéraires.

Il y a chez les Musulmans deux histoires d'amour entre autres dont les circonstances naturelles et où il se mêle des passions très-vives, servent cependant de texte pour exprimer allégoriquement tous les raffinements de l'amour divin. La première et la plus célèbre est celle des amours du patriarche Joseph avec la fille de Pharaon, Zoleika, femme de Puûphar, dont le récit fort bi-

(1) Ribliot. Orientale d'Herbelot, au mot : Eschk Allah.

iprre çontequ dans le Koran {Chapitre intitulé: Joseph). I fourqi la matière de plusieurs romans eu vers. Le plus aoçieq est calui composé par Âmak , poète qui présidait ime foule de savants et d'écrivains à la cour de Khedher-Kban , souverain de Tlnde , et dont la vie a rempli tpqt le v« siècle de Tbégyre (de 1022 à 1122 de J.-G.) (1)

Pans ces compositions , les personnages de Joseph et 4o Zoleika jouent des rôles analogues à ceux du BienailtQé et de la Sulamite du Cantique des Cantiques, Ce sont des Ggures allégoriques, mystiques ; et Joseph, qui réfléchit en lui tous les éléments de la beauté, est l'image visible d^ la divinité, comme Zoleika n'est que la figure de l'âme Gdèle, qui s'élève par l'amour de la créature jusqq'à Dieu.

Deux autres amants , Medjnoun et Leila , renommés parmi les Musulmans , à cause de leur constance et de l@ur chasteté , figurent également, l'un Tamour divin et l'autre la créature réfléchissant toutes les beautés et les perfections divines. Cette fois , les rôles sont transposés; et c'est la femme, Leila, qui figure la divinité. Voici l'extrait de cette jolie composition qui servira à faire comprendre l'application du mysticisme mahométan.

Keis §st Pâmant, Leila l'aimée. Ces deux jeunes gens appartenant chacun à des tribus arabes ennemies , font de vaiqs efforts pour obtenir de leurs parents d'être réunis et mariés. Cet obstacle augmente leur passion au point que Leila se promet de conserver une fidélité

(2) Il y a encore plusieurs poèmes ou romans sur Joseph : entre autres, ceux d' Abdalrahman, et de Nadharai , ouNezami, l'un des plus eélèbfûs poètes persaps.

M DAHTB ALKHDSBL

éternelle à 0OQ amant, et qoe de WMiofilé,4U8 bSph^ des refus qu'il essuyé , s'éloigne de la sodélé des taoBè mes, va yûrre dans le désert an miUen des bêles 8an# ges et finit par perdre l'usage de la raison. (Test aloÉ qu'on lui donne le surnom de Mtdjwown , qotrtM ééi rmieiif^. Cependant Leiia ne cesse pas de loi son amour; et bien qu'elle sdt forcée par d'épÉnser un chef arabe , elle n'accorfa rieo''t 'wfk'époux légitime , dans Tintention de conserver sa piir# pour Medjnoun. L'époux pénétré de respect pour h cbaale constance de Leila , aulieu d'user de ses étoÊà^ prend du chagrin de n'être point aimé, maigrit, dépéiit et finit par mourir. Cependant la fidie de IledljnoQn fA loin de diminuer ; et lorsque par ia moft de son rîvd, il pourrait de nouveau concevoir quelqu'espénooMi, c'est à ce moment an contraire que sa raiscm l'abiDdonne entièr^nent. Bientôt il meurt, et Lieila ne tarde pas à quitter aussi la vie , en recommandant que son corps soit enterré auprès de celui de son amant

Tel est le fond de cette ancienne aventure arabe, dont le persan Djami (1414 — 14^2 de J.-C.) a fait un petit poème plein de charme et d'intérêt ; et pour donner on exemple des nombreux passages de ce livre , qui so prêtent à une interprétation mystique , je rapporterai les paroles de Keis , au moment où ses parents lui proip posent un mariage , dans l'espérance de le détourner de Tamour qu'il ressent pour Leila : « Moi , oublier Leila I s'écrie-t-il, moi , l'abandonner ! non , jamais. Non , soa souvenir repose dans mon cœur, comme une image inaltérable , profondément gravée sur un chaton précieux. Leila est l'âme qui m'anime. J'ai promené mon imagination sur l'univers entier; j'ai examiné tout ce

BfEDJNOUN. 61

qu'il renferme , j'y ai vu que chaque objet pouvait être aisément remplacé par un autre , excepté Leila. Et si je dois la perdre Je ne vois que le sein de la Divinité où je puisse me distraire d'un être auquel rien, sur la terre, ne peut être comparé (1). »

. Mais pour donner une idée complète de l'esprit que les Musulmans apportent en lisant ce livre , je joindrai la traduction des vers d'un poète turc qui, voulant faire comprendre à ses amis qu'il avait entièrement renoncé à l'amour des créatures pour se donner à Dieu, leur disait:

« Celui qui fixe sa vue sur le Seigneur, ne s'amuse plus à considérer Leila. Quiconque regarde le soleil ne daigne plus arrêter ses yeux sur la lune. Il en est de même de celui qui contemple le souverain Bien. Car dès qu'il est dans cet état , il n'a que du mépris pour les choses de la terre. Adieu donc, Leilal puisque j'ai trouvé aujourd'hui mon Seigneur. Ton amour nCa porté jus(ju'à celui du vrai et unique Bien. Adieu donc, créatures misérables , car j'ai trouvé toutes choses dans un seul objet. La présence de Dieu est si fortement imprimée dans mon âme, que je ne sens en moi d'autre désir qoe d'être uni à lui. Sa beauté incomparable efface toutes les autres de mon esprit; Adieu donc, Leilal pour la dernière fois (2). »

(!) Fea Ghezy a donné une traducUon du poème de Medjnoun et Ufla. Paris, 1807; celle cilation en esl exlraite. On peut consuller 80881 la traductiopr anglaise de M. Alkinson. Londres, 1836.

(2) Pour lout ce qui concerne l*amour diyin cliez les mulsumans, 00 peut consuller la Bibliothèque Orientale d*Herbelol, où j*ai puisé moi-même. Voyez entre autres articles celui : Gennah , le Paradis, Les romans mystiques les plus fameux en Orient, sont : Jouasouf et

Tel eat Teosemble de la doctrine de ramoiir mysfiqai, chei les Masulmans ; et l'on doit s'apercevoir qa'à tpab ques nuances près , la Sulamite de Salomon , la VMm de Soorate, la jeune esclave d'Hermas, la mèndi saint Augustin , la philosophie de Boèce et la Loila itik Arabes ne sont qu'une môme figure modifiée, et an fond représentant la môme idée.

Ces éclaircissements suflSraient , je pense » à déno^ trer que la poésie et Tamour n'ont pas » chez les Ifunk mans , des fondements aussi matériels qu'on le croit communément. Cependant pour ne rien négliger de oi qui se rattache à ce curieux sujet, j'ajouterai» mais soccinctement, ce que ce système mystique a produit dam la partie occidentale de l'Europe, où les Masulmans faih dèrent des royaumes , transmirent leurs connaissanoes, et ont môme fait pénétrer quelque chose de leon mœurs.

Que l'idée de faire de la femme un être symbolique figurant toutes les vertus morales , ou un miroir qui réfléchit les attributs de la Divinité , ait été empruntée par les Musulmans , au Cantique des Cantiques oa au Banquet de Platon , ce n'est pas ce que nous avons à , rechercher ici. C'est le fait même de l'acceptation de cette idée par eux , qui nous intéresse surtout , puisque cela prouve d'une manière évidente que les musulmaos ont adopté le culte de la Beauté visible comme initiation à la connaissance de la Beauté divine et ont consacré et développé ce système non-seulement dans leurs livres de théologie , mais dans leurs poésies et dans leurs romans les plus anciens.

Zoteika, Medjnoun et Leita^ Khotrau et ScMrin, Gémit et Sckâi^ bah , Vamek et Adra,

ROMANâ AAAËBS. 63

Il ne nous resté plus qu'à déterminer le caractère que hiB écrivains de ces nsitions , ont donné à TAmour naturel Or, pour réclaircissement de ce sujet , je renverrai encore au roman d'Antar où Ton verra qu'aussi élevé que soit le sentiment que ce héros éprouve pour la belle Ibla , jamais cependant , son amour ne dépasse les bornes de la réalité ni de la vraisemblance ; et qu'enfin, dans ce livre , la femme , sous le caractère et la figure d'ibla n'est point soumise à l'état d'esclave, et tire toute l'influence qu'elle exerce, de sa beauté, de la pureté de •es sentiments et de ses hautes qualités morales.

Dans un autre ouvrage arabe, les contes des Mille' et une Nuits (1) où les fredaines des belles persanes ne peuvent laisser de doute sur la douceur excessive de leur esclavage , on trouve constamment la femme exerçant dans la société , dans la famille et jusque sur le souverain une influence très-grande. Si l'ibla d'Antar commande le respect par sa chaste beauté ; dans les contes arabes , ce sont ordinairement les combinaisons de h galanterie et de l'intrigue qui remplacent les vertus. Mais dans l'un comme dans l'autre cas , la femme est loin de vivre effectivement en esclave , puisqu'au contraire c'est elle qui domine.

(i) La date de la publication du roman à^Antar est 1145 , mais les traditions qui ont senri à la composition de ce livre, remontent aux premiers temps de Tislamisme. Quant aux contes des Mille et une Nuits, on est assez incertain sur le temps vers lequel ils on télé écrits. Dans rhistoire dq Barbier, (CLXI* Nuit. Trad. de GalUind.) ï\ est qaesUoa de Tan de THégyre 658, qui répond à 1255 de Jésus- Christ Cette date a fhlt penser que Ton pouvait foire remonter la réflaeticm de ce recueil au xin* siècle de notre ère. Dans ce cas, le roman d^Antar serait plus ancien d^un siècle que les Mille et une Nuitê,

eh DANTE AUGHIERL

Cette double combinaison de l'autorité de la femme sur rhomme , a-t-elle réellement été en usage autrebè chez les peuples musulmans, ou bien n'est-ce qa'm invention de leurs poètes et de leurs romanciers? Cttt sans doute une question assez piquante pour que quelqu'un de nos doctes orientalistes s'évertue à la réstnar dre ; mais historique ou seulement littéraire, je pnndi le fait , tel qu'il nous a élé transmis , et je cherche ce qu*il a pu devenir lorsque les musulmans eurent l'occision de frayer avec les Européens.

Depuis 1095 jusqu'à 1291 les huit croisades qui eurent lieu dans TÂsie-Mineure , en Palestine et sor tes rives septentrionales de l'Afrique donnèrent aux peaples de rOrient et de rOccident des occasions fréquentes de se combattre , de se connaître et enfin de s'apprécier. Toute espèce d'échange s'établit entre eux , depuis la langue que chaque adversaire parlait , jusqu'aux connaissances scientifiques et littéraires particulières aux musulmans et aux chrétiens.

Mais rintelligence et- Tusage réciproque des langues arabe et franque (1) qui se répandirent pendant le cours de ces guerres, entre les divers peuples en présence, est ce qui concourut le plus puissamment à la renaissance des lumières en Europe. Les sciences, plus particulièrement cultivées par les Arabes, devinrent, de ce moment, l'objet des études des Européens qui en pri-

(1) Je désigne ici par langue franque, le résultat des langues à^o^ et à*oU que les croisés d^en-deçà et d'au-delà de la Loire parlaieot, pendant les premières croisades, et dont la confusion a du servir ^ former ce que Ton appelle encore aujourd'hui langue franque en Orient.