LA DÉATRICE DR DANTE

Béatrice ne serait-elle pas, elle aussi, une idéalité et les famosi trovatori ne Tappelaient-ils point Béatrice précisément parce qu'elle n'avait aucun nom réel, n'étant point réelle elle-même? Ces jeux <îè mots sur beatitudine, beata, Béatrice, sur salute, qui veut dire salut et santé, annoncent-ils un cœur bien épris? Il est vrai que Pétrarque, qui a réellement aimé celle qu'il a chantée, semble prendre un plaisir extrême à confondre Laura avec lauro, le laurier dont l'amour lui tressera sa couronne, ou l*aura, la brise qui a caressé ses cheveux. Laissons donc cela. Les poètes que nous venons de parcourir nous offrent des moyens plus sûrs et plus sérieux de contrôle. Je prie qu'on se souvienne de mes citations, et au besoin qu'on s'y reporte.

Gomme la donna angelicata, Béatrice à une ori^ gine surnaturelle :

E par che sia una cosa venuta Di cielo in terra . . .

5a DANTE, BÉATRICE

Et l'on dirait qu*el î est une chose venue Du ciel sur terre. . .

Le mal fuit devant elle, les vertus raccompagnent, son regard a des pouvoirs merveilleux, ceux qui jettent les yeux sur elle sont comme touchés de la grâce, à moins qu'ils n'aient pu résister à l'effluve de ses prunelles ;

Fuggon dinanzi a lei superbia ed ira... Si fa gentil ciô ch^ella mira...

E quai soffrisse di starla a vedere Diverria nobil cosa, o si morria.

Elle met en fuite orgueil et colère. . . Elle ennoblit tout ce qu'elle regarde. . . Celui à qui il serait permis de la contempler Deviendrait une noble chose ou bien mourrait.

Il tremble devant elle : « Ella volse gli occhi verso quella parte ov' io era molto pauroso. — Elle tourna les yeux vers l'endroit où je me tenais moult peureux. » Et encore :

E se io leva gli occhi per guardare Nel cor mi si comincia une t remoto Che fa da' polsi V anima partire.

Quand je lève les yeux sur cette femme.

Je sens un tremblement naître en mon cœur.

Mon pouls bat si fort qu'il m'emporte l'âme.

Sur tous, elle produit le même effet :

Tanto gentile e tanta onesta pare La donna mia, çiiand'ella altrai salata Ch'ogni lingua divien tremando muta E gli occhi non ardiscon di guardare...

DANTK, oéAIRICE 53

Si noble elle paraît et si hoonête^

Ma dame, quand elle salue,

Que toute langue tremble et se fait muette

Et que les yeux n'osent regarder.

Cette Béatrice n'appartient-elle pas à Guido ou à Cino, aussi bien qu'à Dante? Il y aurait des pages et des pages à remplir de rapprochements de ce genre. Aux poètes florentins du nouveau style, l'amour vient par la vue, subitement. Guido Cavalcanti ne lui reconnaît pas d'autre origine, dans sa fameuse canzone de métaphysique amoureuse, Z)o/ina mi priega, et Dante dit à son tour :

Beltate appare in saggia donna pià Che place agli occhi^ si che dentro alcore Nasce un desio délia cosapiacente. ., Esimilface in donna uomo valante .

C'est aux regards qu'une beauté de femme S'adresse pour entrer au fond du cœur : Du plaisir des yeux naît un désir. . .

Ainsi sur la femme agit l'homme valeureux .

Et aussi Cino, et tous ceux que nous avons déjà cités :

Cosi fa io Jerito risguardando.

C'est en regardant que je fus blessé.

Un regard, et c'est fait. L'amour frappe du premier coup et à jamais. C'est d'ailleurs un fait psychologique d'expérience que l'amour peut naître ainsi violemment; les anciens le savaient, et, bien

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avant Stendhal, dèr le temps de l'hôtel de Rambouillet, on appelait cela le coup de foudre. Ce qui demeure caractéristique dans ces poètes du nouveau style, c'est qu'ils ne conçoivent pas pour l'amour un autre commencement. On peut cependant remarquer que Dante et la plupart des poètes de son temps étaient des maîtres à en remontrer aux modernes analystes de l'amour :

« Dico che '1 naturale amore, écrit-il dans son Convito, principalmente muovel'amatore a tre cose : l'una si è a magnificare Tamato ; Taltra è a essere geloso di quello ; la terza è a difenderelui.-:- Je dis que l'amour naturel pousse principalement l'amant à trois choses : l'une est de glorifier l'objet aimé ; l'autre, d'en être jaloux; la troisième de le défendre. »

N'est-ce point bien observé, et faut-il s'étonner s'il a pu, par une profonde connaissance du cœur humain, construire si bien un personnage que, malgré de volontaires invraisemblances, on a pris la conception toute subjective pour un portrait et une analyse sur le vif? Mais si Béatrice n'a pas existé, que représente-t-elle donc? En dehors de son rôle d'héroïne mystique d'un amour spirituel, ne concrète-t-elle point quelque haute aspiration humaine? Est-elle tout bellement le vague idéal? Est-elle une allégorie? Cette dernière question est trop vieille pour que je m'y arrête volontiers.

DANTE, OÉATAICK 55

.Nins remonter jusqu'à Filelti, Biscioni considère la Vita nuoua comme un traité d'amour purement intellectuel. Pour lui (i), Béatrice n'est pas une femme, mais la Sagesse, individualisée au plus haut degré, représentant l'état le plus élevé de l'entendement humain. L'amour du poète signifie l'étude; le salut de Béatrice montre la capacité scientifique; les dames qui l'accompagnent sont les diverses sciences, servantes ou compagnes de la Sagesse. Pour Rossetti (2), Béatrice est la personnification de la monarchie impériale ; mais tout le monde sait qu'à cette époque Dante était guelfe. M. Antonio Perez (3) a repris la thèse de Biscioni : Béatrice est pour lui l'intelligence active. Selon M. A. d'Ancona (4), il y aurait en Béatrice une part de vérité et une part de rêve. De la réalité, Béatrice serait peu à peu montée à l'allégorie. Ceci est encore l'opinion d'un Allemand, M. Wegele (5). J'ai mentionné l'opinion naïve de M. Fraticelli ; il y a encore celle d'Aroux (6), pour qui Béatrice est la représen-

(i) Préface à l'édition des Prose de Dante; Florence, 1723.

(2) // Mistero deW amorplatonico ; Londres, i84o, et la Béatrice di Dante ; Londres, 1842. Cf. aussi son édition de la Diuina Gommedia.

(Z) La Béatrice svelata; Palerme, i865.

(4) La Vita nuova illustrata con note, epreceduta da uno studio su Béatrice. Pise, 1884.

(5) Dante Alighieri's Leben und Werke; lena, 1874.

(6) Dante hérétique, révolutionnaire et socialiste; Paris, i854. Outre que ce livre est curieux par sa singularité, il est rempli de détails intéressants sur les hérésies aa moyeu-âge.