‹ Dante et la philosophie catholique au treizième siècle; (volume 2)Chapitre 18 sur 46 · CHAPITRE V · texte numérisé non relu

CHAPITRE V

Orthodoxie de Dante.

Après avoir successivement parcouru les principales périodes de l'histoire de la philosophie pour trouver parmi les systèmes qui s'y produisirent des termes de comparaison avec la doctrine de Dante , il reste à la considérer d'un point de vue supérieur, indépendant , immuable , celui de la foi. — Dante appartient-il par ses convictions à l'orthodoxie catholique ? Ce problème , depuis trois siècles , a suscité de sérieuses discussions.

1 . Le protestantisme , à sa naissance , avait senti le besoin de se créer une généalogie qui le rattachât aux temps apostoliques, et justifiât en lui l'accomplissement des promesses d'infaillibilité laissées par le Sauveur à son Église. Aussi alla-t-il, remuant les pierres de toutes les ruines et de toutes les sépultures, interrogeant les morts et les institutions éteintes, se faisant une famille des hérésies de tous les temps , cherchant les plus libres et les plus hardis génies du moyen Age, pour se placer sous leur paternité. Il était sans doute peu sévère dans le choix des preuves , il lui suffisait

de quelques paroles amères tombées de la plume d'un homme célèbre sur les abus contemporains , pour l'admettre immédiatement au catalogue des prétendus témoins de la vérité (1). Dante nepouvait échappera ces honneurs posthumes. Sa verve satirique s'était plus d'une fois exercée contre les mœurs du clergé et la politique des souverains pontifes. Plusieurs passages de son poème, ingénieusement torturés, semblaient , disait-on , contenir des allusions dérisoires aux plus saints mystères de la liturgie ancienne (2). Mais surtout on citait le dernier chant du Purgatoire, où se trouve prédit un envoyé du ciel qui châtiera la prostituée assise sur la bète aux sept têtes , aux dix cornes : désigné par des chiffres qui forment le mot latin DVX, et qui indiquent peut-être un des capitaines gibelins de la Lombardie ou de la Toscane. Cetenvoyé, disait-on , n'était autre que Luther; car ces chiffres donnaient le nombre de cinq cent quinze, lequel, ajoutant mille ans d'un côté et deux ans de l'autre, arrivait klâ jAâté de quinte cent dix-sept, qui est l'hégire des féfbrïfiés (t). tels ftirettt lès argumehs principaux de cetlx <Jttî, flèS le quinzième éiècle , téfttèféftt dé pôpufarlser ett ttâlie léé ty\ À

(1) Francowitz (Flaccug îllyricns) : tatatogut tettiutA veritatU.

(2) Purgatorio, xxxiu, f 2.

Che yendetta di Dio non terne snppe.

i/inepttc ôttlft malice «fc qiHflqaè* «otitateiltatentt k Witèntifoût an Bfc$ndifié gtdssifrr conitè le trlgîfeiét èèérfftcè td H fret** Oi Utt tttttfi «eftatf «> t» toit bit alhtfeh t Ift tottértié alots tfyàbdte l Ftefttfte, U flactr du paiti et d« vin sur le tombead de cens •>'* àvèil Qfc férir f et çensait conjurer ainsi la vengeance de leucg paréo». . (5) Purgatorio, xxxiu, 14.

ChMo yeggio cerlamenle e perd Inarro , À dAnre tteirtpb gia stelle propftaqvé Btcdré dtynMhtbppo e ttVgni ibarto»

Kel qnale da cinqne cento dieco è ctnçue Meeeo di Dio ancidera la fait.

rient fioiiveUes à Nombre d'un nom vénéré (1). M patiiotMme italien répondit noblement par l'organe au cardinal BcUarriin ) et ce teneu* eontrover&te qui perttit lé poidê de toutes les querellé» religieuse* , qiii âf ait la papauté pouf dliente > et de» rois éemnie Jaogués I e * pour adversaire» t - m dédafgâa pat de toftsaorer aa pluibé à la défend du poète national (â)i Léè menais questions s'agitèrent Cfc Franoe , avec ffletot d'éclat sali» doute* mais non mtriùs d'érudition » etrttfc Duptosis-Mftrnay et Coefitetéau (5), et ce fut petit* èitê stir mie connaissance incomplète du débat que le père Baudouin prononça l'arrêt bizarre où il déélar» 1* Divine Goteédie l'œuvré d un disciple de Wiclefi Fins tard y lorsque là littérature italienne affranchie de la funeste influence des tBfeêniïsêép revint à des tradition» meilleure** le culte des vieux poètes de la patrie fut habilement exploité par les Sociétés secrètes y et se confondit avec leur» théories poli* tique» et religieuses * Et de dos jours enfin, quand les oheft d'Un parti vaincu allèrent demander un asile à l'Angleterre» le besoin de charmer les tristes loisirs de l'exil, et peut-être atfisi quelque désir de payer généreusement l'hospitalité protestante, inspirèrent le nouveau système proposé par Ugo Feseolo et soutenu par M* Rossetti * son sans un vaste déploiement de science et d'imagination (k)& H faut d'abord le teppeler qu'après la destruction de l'hérésie albigeoise , es eèddres dispersées par toute la chrétienté, y firent

(I) À**(èè piàétvék ê*to étttf JhUn llêUa dé m nobto gioW* f***-

(2) Bellarmïn, Appendix ad Libros de Summo Pontifia; kespontio «4 Librum quetndam ànonymum.

(9) Bupteasis-Mornay, le Mystère d'Iniquité , p. 419* — Geclfoteau » Réponte au Uore intitulé le Mystère, etc., p. 1032.

(4) La commedia di Dante Alighieri, iUuttrata da Ugo FokoIo. — Rostetti, Sulh spirito anti-papal* che produsse la Bifortoa*

germer les sectes nombreuses qui, sous le nom de Pastoureaux , de Flagellans, de Fratricelles , préparèrent les voies des Wicleffistes et des Hussites, précurseurs eux-mêmes de Luther, de Henri VIII et de Calvin. Plus prudente que ces sectes diverses, mais dominée par le même esprit antipapal, une association mystérieuse se serait formée , à laquelle Dante , Pétrarque et Boccace auraient prêté leurs sermens et leur génie. Dès lors tous leurs écrits recèleraient un sens énigmatique dont la elef est perdue : les femmes célèbres qu'ils ont chantées, Béatriz, Laure, Fiammetta, seraient les figures de la liberté civile'et ecclésiastique, dont ils pensaient établir le règne ; la Pivine Comédie, les Rime et le Décaméron seraient à la fois le Nouveau-Testament et la Charte constitutionnelle destinés à changer la face de l'Europe. Dante particulièrement se constituerait le chef de cet apostolat; il s'en ferait donner la mission spéciale dans une de ces visions où il se représente interrogé, applaudi, béni par les trois disciples privilégiés du Christ, Pierre , Jacques et Jean* Ainsi le pauvre proscrit n'a pas trouvé dans sa couche funèbre le repos qui , là du moins, attend le reste des mortels. On l'en a tiré pour le jeter, encore couvert de son linceul, dans l'arène des factions, pour en effrayer comme d'un fantôme les esprits vulgaires. Heureusement des mains pieuses sont venues l'arracher à ces profanations. Foscolo a trouvé un adversaire victorieux dans Monti , son ancien rival (1) ; et naguère encore l'oracle de la critique allemande , A. W. Schlegel , en réprouvant les paradoxes de M. RossetU, a lavé pour toujours la flétrissure de déloyauté qu'ils imprimaient au front de trois grands hommes (2).

(i) Air edizione padoyana del Convilo di Dante , prefazion$ degli editori milanesi.

(2) Lettre de M. A. W. Schlegel aur l'ouvrage de M. RosseUi fRevu* de

deux Mondes , 15 août 1856.

2. Maintenant si Ton nous permet de venir, après tant de graves autorités , déposer notre suffrage, nous ne ferons que reproduire sommairement les textes qui nous semblent décisifs ; nous laisserons la parole à l'accusé lui-même, nous fiant à lui pour son apologie.

Et d'abord nous l'avons entendu se séparer hautement du naturalisme moderne, quand il proclamait la révélation comme le suprême critérium de la vérité logique et de la loi morale ; lorsqu'à son gré la plus noble fonction de la philosophie est de conduire , par les merveilles qu'elle explique , aux miracles inexplicables , sur lesquels s'appuie la foi; lorsqu'enfin il rend gloire à cette foi venue d'en haut, par laquelle seule on mérite de philosopher éternellement au sein de la céleste Athènes , où les sages de toutes les écoles s'accordent dans la contemplation de l'intelligence infinie (4). — Plus sévère encore pour l'hérésie et le schisme, il leur apprête les plus affreux supplices de son enfer. Les sympathies politiques , les vertus guerrières et civiles , ne peuvent le fléchir; il enferme en des sépulcres brûlans Frédéric II et le cardinal Ubaldini , idoles du parti impérial; Farinata et Cavalcante, deux des plus glorieux citoyens de Florence : il fait plus, et comme pour réfuter d'avance les calomniateurs de sa mémoire, prophétise la fin malheureuse et prononce l'éternelle damnation du moine Dulcin , le principal chef de ces Fratricelles , dont on a voulu lui foire partager les erreurs. Au lieu de ce moine obscur, si le poète , vraiment doué de cette seconde vue qu'il feint quelquefois , eût aperçu dans l'avenir le professeur de Wittemberg , jetant au bûcher la bulle de sa condamnation, certes il lui aurait marqué sa place entre les semeurs de schisme et de scandale , et nous lirions avec un

(t) € 'onvito, Ul, 7, if; iy, 13, D$ Morwrchid, m.

frémissement d'horreur admiratrice l'épisode de Luther |u* près de celui d'Ugolin (1).

8i ces indications générales ne suffisent pas, et qu'il loit besoin d'une profession de foi expresse sur chacun des point* contestés , cette exigence sera satisfaite. Pierre de Brjjy$ , ¥aldo, Dulcin et les autres novateurs de la même époque , avaient attaqué la hiérarchie ecclésiastique , la fcrflPG im sacremens , Les honneurs rendus à la croix , la priera pouf les morts (f). Dante rend honrawgft à l'Eglise, épousa <rt secrétaire de Jésus^-Christ , incapable de mensonge et ##** reur {%). II met, la tradition à côté de l'Ecriture sainte 9 et leur paît âge également l'empire des consciences (4) * il re? connaît la puissance des cïefe , la valeur de l'epooiiuQijnJeai tien et celle des voeux (5). C'est avee une sorte de prtfdilee* lion qu'il décrit l'économie de la pénitence ; il ne doute ai de la légitimité des indulgences , ni du mérite des œuvres satisfactoires (6) ; lui-même a justifié le culte des images ; il ne se lasse point de recommander aux suffrages des viveut les âmes souffrantes ; sa confiance eu l'intercession des saints redouble en s'adressant à la Vierge Marie (7) $ [e*fn tes or« dres religieux et l'institution même du saint Office, trouva grâce à ses yeux , et saint Dominique est célébré dam set chants t « comme l'amant jaloux de (a M chrétienne, plaig « de douceur pour ses disciples, redoutable k ses mn$» « mis (£). • En se plaçant ainsi sous le patronage 4o*aini

(0 f&ftrWi i* rtH^|i,ji as$im.

[$) Voyei P|erre de Blois.— Bossuet , Hist. des Variation .— RayntMvi , continuateur de Baronius, Annales Stèles,, lid(MJfcOÔ.

(5) Oonvilo, il, 4, 6. ; ; (è) Pfirgdw, i f M.

(6) Purgalorio, ix, patsitn; il, 23.— Paradiso , xxy, 23 ; xxyiii, 37.

(7) Paradiso, iv, 14. — Purgatorio, pa$sim,~Paradiso, xxxitx, I.

(8) Paradùo, xi et xrt, passif*.

4$ftt0urquî, I* premier, ave* le nom de Maître du sacré palais» fat eburgé du ministère de la eepsnrc, h poète d## fait-il s'attendre que nous , postérité tardive et peu théolo* giennc, nous viendrions discuter ua jour l'exactitude et la linéarité de sçs croyance»?

Mail enfin un reproche subsista centré lui , c'est l'opinià*? treté av ee laquelle il poursuit de ses invectives la cour w* ©aine et les souverains pontifes, versant l'injure à pleines majna su? lp tête de oeux; dont il devrait baiser les pieds. •m On peut répondre tout d'abord en distinguant le souverain pontificat, indéfectible et divin, d'avec la personne sa* crée , mais mortelle et fragile, qui en est revêtue. Jamais les catholiques ne firent tenus de croire à rimpeooabilïté de lejirs pasteurs. Les défendeurs lés plus ardens des droit» du saeçrdqee, saint Bernard par exemple, et saint Thomas dé Gantorbéry , ne dissimulaient pas lee vices rfai le ddshonoraient quelquefois. L'Eglise , couverte dune inviolabilité plus sérieuse que celle dont on environne les rais çTaujour* dhui , nq saurait être solidaire des iniquités de ses pinistre*. San* doute il est plus pieux de détourner nos regards, et $OBu»e le* ftls du patriarche , de jeter le manteau sur Ua turpitudes de oeux qui, dans la foi, sont nos pères. Mais si Dante l'oublia, si, dans les jours mauvais qn'il pasjaloin 4r sa patrie, il accusa le$ ahefe du parti qui lui en fermait les portes ; si , dans l'entraînement d'une indignation au il crôyat vvHueuke, il rfyiéta souvent les eâlQmntgs (të la, renommée; s'il apprécia m illa pié^é cja ^int Cçk4i|i » le zèle impétueux de Boniface VIII , ta science de Jean XXII, ce fut imprudence et colère , oe fut erreur et faute f "et non pas hérésie. Et d'ailleurs , il faut pardonner beaucoup âa aénîe ? parce qu'il a çommç tputes lp§ gr^de;^ ^'içi^s

m J^Him Pta* ferte* «t d§ s périli plus nombreux, — Néanmoins, il importe d'observé* que Saute y *oa-

teraporain de quatorze papes, en a loué deux; passé sous silence sept ; et que dans les cinq autres il a prétendu blâmer les imperfections de l'humanité : il n'a jamais cessé de vénérer la sainteté du ministère (1). S'il veut immoler Boniface VIII à ses poétiques vengeances, il commence par le dépouiller du caractère auguste qu'il craint de profaner , et avec une témérité qui n'est pas dépourvue d'un reste de respect , il déclare, de son chef la vacance du Saint- Siège (2). Puis tout-à-coup, lorsque ce même pape lui paraît entouré de la seconde majesté du malheur, captif au milieu des émissaires de Philippe-le-Bel, il ne voit plus en lui que le vicaire et l'image du Christ une seconde fois crucifié (3). Toujours il s'incline devant la papauté comme devant une magistrature sainte , un pouvoir que Pierre a reçu du ciel et transmis à ses successeurs ; il en fait l'objet primordial des desseins providentiels , le secret des grandes destinées de Rome, le lien de 1 antiquité et des temps nouveaux (&). Il insiste sur la nécessité de la monarchie religieuse, qu'il oppose à la monarchie temporelle; et bien qu'il réclame l'indépendance réciproque du sacerdoce et de l'Empire , il veut que , dans l'ordre spirituel , l'héritier des Césars professe pour le successeur des apôtres une déférence filiale (5). Si ce langage est celui qui flatte nos frères de la réforme etles décide à compter le poète comme un des leurs,

(i) Adrien Y en purgatoire : Jean XXI en paradis. Voyei pour les autres : lnferno, xix, 54. Purgatorio , xix, 45. (â) Purgatorio, xxxiii, 12.

(5) Purgatorio , xx, 29.

(4) Paradito , xxx, 48 ; xxiv, 18. lnferno , H, 8.

(5) De M onarehid , m.— Le litre de Monarchid fut mil à l'index comme favorisant les prétentions excessives du pouvoir temporel. Mais jamais cette condamnation ne fut étendue à la Divine Comédie. Un grand pape tenait pour esprit grossier quiconque n'admirait pas les beautés de ce poème. Voyei l'sjieedfiU rapportée par Arrivabene ,àmori di Qanto* .

qu'Us parlent de même, et à ce mot de ralliement le midi et le nord s'inclineront l'un vers l'autre; les fils de Londres et de Berlin se rencontreront aux portes de Rome; le Vatican élargira ses portiques pour recevoir les générations ré* conciliées, et dans la joie d'une' alliance universelle se réalisera la prophétie écrite sur l'obélisque de Saint* Pierre ;

CHRISTUS VINCIT, CHRISTUS REGNAT, ChRISTUS IMPER AT,

S. Notre tâche est accomplie. L'orthodoxie de Dante, complètement établie par les preuves qui viennent d'être rassemblées , nous semble résulter plus évidente encore du travail tout entier que nous achevons. C'est la vérité culminante où viennent aboutir toutes nos inductions et nos recherches. En étudiant les circonstances dans lesquelles le poète fut placé , nous l'avons vu naître pour ainsi dire sur la dernière limite des temps héroïques du moyen âge , lorsque la philosophie catholique était parvenue à son apogée, et dans une contrée où elle répandait ses plus purs rayons. Au milieu de ces salutaires influences , et à travers les vicissitudes d'une vie pleine d'infortunes, d'émotions morales, d'études profondes, dont le concours avait dû puissamment développer en lui le sentiment religieux ; nous l'avons vu concevoir une œuvre magnifique dont le plan emprunté aux habitudes de la poésie légendaire , devait embrasser tout ensemble les plus sublimes mystères de la foi et les plus belles conceptions de la science. Une scrupuleuse analyse nous a fait connaître cet ensemble de doctrine» qui , sous les trois catégories du mal , du bien en lutte avec le mal, du bien enfin, comprend l'homme individuel, la. société, la vie future, le monde extérieur, les esprits séparés, Dieu même. Si par de nombreux rapports il se rattache aux systèmes de l'Orient , à l'idéalisme et au sensualisme grecs , à l'empirisme et *u rationalisme des derniers temps, il appar-

tient surtout m deux grandes écoles mystiqut fil 4ogniN tique du trentième siècle, dont il accepte av ce docilité qoq seulement les dogmes essentiels, nuis eneore les idéef accessoires , et soui eot même les expressions favorites. Ou s

dit qu'Homère était le théologien de l'antiquité païen* t ft l'on a représenté Dante à son tour comme l'Homère dei temps chrétiens. Cette comparaison qui bPU&PO son fléitt lait tort à sa religion. L'aveugle de Smyrne fut justement

aeeusé d'à? oîr fait descendre las di«u* trop ptetdç l'bonupe, et ml an eontrqire mieux que le Florentin m m% ittaw l'homme, et le tore monter vers lu pivipitf. C'est par 11, s'est par I* pureté, rimmitéri&lité (Je sou symboliraei comme par la largeur infinie de s* conception, qu'il a laistf bien loin an dessus de lut les poèfes gnefeu* të régepit #t perUeuliàremept lliltou #i Klepstwk, Si doue ou veut 4t*< Wir uuq du m» eomparaispps qui fixent foui |* mémont* dem nome associé* pour «« wpfllar et s* Wm l'un i' autre, m peut dire, et e# *epa le tâwmé de ce fjwgU* que la Dfvw* Comédie ait la Sopim* li\tâ&WP «t pWl* *pbiqu§ du moyen Age* et, Dant*, teieint Jbmm *t lu poésie,

Aîmt PoustrouvpuHiou' wnwré* à PQtrç point do départ, A ottte fresque admirable du Vatican où Daule e*t PQnfoodq parpi les docteurs t ? ees bommggw solennel* et populaire* que r Italie lui e déeeruéf : mm wvpn* wmnnm h r$i*o« de aa glqire. C'est que 1* eonseienes qu'il a*ait M &w pw« dlgieuses feculté* ne lui HTaîfc pus ftit oublier ]* -feMMM commune de la nature condamnée jusqu'à le H * souffrir et à ignorer , par conséquent à eroire et h ww, Si éle? 4 qu'il fût au dessus des autre* tomme* , U m peuwt pus quft la distance qui les sépare in eitl HA dimw»*» pwr lui i il leur portât (#op deumptet et deasour peur^ttoe A leyr

Jteir iô <Wt***r d'*u* « «e ? » ? jl* ont d* pi» rf*er, Imitt jHPfWtti» r Udtneifta dwalt fiMMumoft des- iAu&Mçwb* l& > m »? front eut Ja ? te tf te Mbitdu g**i? fctomilat Ufit

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dateurs d'un hôpitaltfiumm Lifr^ailK* ÔÙ^ maîtres de la scholastique sont restées muettes. Les navigateurs ont exploré ces mers lointaines , autrefois fermées par une crainte superstitieuse ; et au lieu de la montagne du Purgatoire et de ses immortels habitans , ils y ont vu des rivages et des peuples semblables aux nôtres. Le télescope a plongé dans les cieux , et ces neuf sphères qu'on supposait se mouvoir harmonieusement autour de nous se sont enfuies dans le vide. Ainsi se sont évanouis tous les genres d'intérêt politique , élégiaque , scientifique , dont le poème de Dante était redevable aux choses passagères d'ici-bas ; il n'aurait plus que le mérite d'un document historique , difficilement appréciable , s'il n'empruntait ailleurs une valeur constante,

universelle. Ces mystères de la mort qui préoccupaient les hommes d'autrefois n'ont pas cessé de solliciter nos méditations , et nulle autre lumière que celle du catholicisme n'est venue les édairer. Gomme il suidait les imaginations ardentes de nos pères, il conduit encore nos intelligences adultes et raisonneuses ; il domine tons les développemens des facultés humaines , immuable au milieu des ruines de la vieille science et des constructions de la science nouvelle : il n'a pas à craindre les Christophe Colomb et les Copernic de l'avenir. Car de même que ces deux grands hommes, en découvrant la forme véritable et les relations du globe , ont fixé, une Ibis pour toutes , les opinions incertaines sur ces deux points principaux du système du monde, et n'ont laissé aux astronomes et aux navigateurs futurs que des découvertes de détail : ainsi le catholicisme , en faisant connaître Fhomme et ses relations avec Dieu , a révélé pour toujours le système du monde moral : il ne laisse plus à découvrir une nouvelle terre et de nouveaux deux'; mais seulement des vérités isolées , des lois subalternes , trop peu pour satisfaire l'orgueil, assez pour captiver long -temps encore l'assiduité laborieuse de l'esprit humain.

gjtttriAw ' parti*.

Bicmmcnf nroiimiTAnts n Docanm;

1. Explications sûj U fie politique de fiante. — S'il foi Guelfe .

ôuGifcelto?

On a vu le poète florentin mêlé àti* di&et>MJlé!« cttïles de '$ patrie ; dû côtnprerid que les historien* aient dû être tmtèi ûe lé rallier à l'une des deux factions qui ae pârtâgéf-êut 11^ tâlie âu woyefi âge î l'opinion générale Ta ran|fé parûii le* Gibelin* (1). Cependant, comme 11 sêffiBlâit appartenir âraf Guelfes par §à famille et par m premiers ttfeûgmml plûsieurê critiquée ôht a dingue dans sa tte pôlttlcfue défit 1 périodes, vmrêes à la défende des deu* catiscô corrtf aires, et

séparées entre elles par le jour fatal de SÔtt exft (5). SittS

méconnaître râutorlté de la critique et de l'opinion, nous ne pouvons nous empêeher de tmeioit et tfetprtm» quelques doutes ; nous craignons que la question n'ait été eom-

prôiûise par rîncertitude des termes où elle est renfermée;

(I) *» tctagel {Hltt. ê4 te LU têt tint*, U 11) faf totàe i tttM* à >4 «*#• etQ*tel*t« dé ltiftfft gibaliu %itl le trtmta 4ai» tant tefi peine* *

(4) Voyei apéciatattaifl la aavaat Oparcuia te eam&e Troja t fiai V#ljf# •Ikgorico 4i Dtnie.

et nous allons examiner d'abord quelles significations différentes revêtirent successivement ces noms rivaux de Guelfes et de Gibelins , ensuite à quel titre Dante aurait mérité l'un ou l'autre.

1. Adelbert I er , marquis de Toscane (850) , fût le chef de la noble race des Welf, qui, dotée plus tard du marquisat d'Esté , devint assez puissante pour donner en 1071 des duos à la Bavière. Vers la même époque (1080), le duché de Souabe était conféré aux comtes de Hohenstauffien, originaires du château de Weibling, au pays de Wurtemberg. L'avènement de Conrad de Souabe à l'empire et la rébellion de Henri le Superbe (il 38) commencèrent entre les deux familles une sanglante querelle, qui» suspendue quelque temps, se renouvela plus terrible sous Frédéric Barberousse et Henri le Lion (1180) ; et finit par diviser l'Allemagne entre Philippe et Othon IV , compétiteurs à la couronne impériale. Welf et Weibling furent les cris de guerre auxquels se réunirent les armées des deux maisons ennemies: on dit qu'ils avaient retenti pour la première fois à la bataille de Winberg (1140); bientôt ils se répétèrent des bords de la Baltique aux rives du Danube; mais, arrêtés par les Alpes, ils n'agitaient pas encore la Péninsule italienne.

2. Depuis long-temps , cette contrée servait d'arène à des luttes plus solennelles , celles du sacerdoce et de l'empire. —La papauté, pour exercer plus sûrement son action sanctifiante et civilisatrice sur le monde chrétien où s'agitaient tant d'instincts barbares, avait besoin d'occuper un point central indépendant : de là en théorie la légitimité de son domaine temporel. Les titres juridiques ne lui manquaient pas non plus. Depuis le jour (706) où le peuple de Rome s'était placé sous le patronage de Grégoire II , la donation dé l'exarchat

et de la Pentapole (781) , l'hommage de Robert Gornard pour le duché de Pouille (1059), le legs de la comtesse Mathilde (1115), avaient affermi la puissance du Saint- Siège* Elle comptait aussi pour elle les vertus héroïques de plusieurs pontifes, la sagesse et la douceur des lois ecclésiastiques , l'inclination naturelle des consciences à recevoir dans Tordre ci vil une autorité déjà reconnue en matière religieuse. Elle avait enfin tout ce qui peut créer le droit là même où il ne serait pas encore : le respect, l'amour, l'admiration des peuples.— D'un autre côté, les empereurs étaient salués rois des Romains ; ils ceignaient le diadème de fer des Lombards; ils avaient sans opposition distribué dès fiefe en Italie, et les décrets de la diète de Roncaglia (1158) leur attribuaient la plénitude des droits régaliens. Ils alléguaient aussi l'acte prétendu par lequel Othon le Grand (963) aurait obtenu pour lui et ses successeurs le privilège d'intervenir dans l'élection des papes. Ils ne dédaignaient pas non plus l'appui des traditions et des doctrines. Tandis qu'ils se montraient comme les gardiens et les cbefe de la féodalité, ils se donnaient aussi pour les continuateurs du vieil empire romain, dont ils invoquaient les lois, remises en honneur par les jurisconsultes de Bologne. Le César germanique, héritier de Gharlemagne et successeur d'Auguste (sentper Augustus) , devenait à juste titre le maître de la terre (1). — La question , d'abord toute religieuse, des investitures, mit aux prises ces deux pouvoirs souverains de la chrétienté, en la

(1) Non» ayons un monument curieux des prétentions de la monarchie impériale, dans la constitution de Henri VII, inaéré an Corpuijuris civUU, et dont Toici le début : a Ad reprimendum multqrum facinora qui ruptis « totius fidelitalis habenU , adversus Romanum Imperium , in cujus tran- « quillitate totius orbis regularitas reqaiescil, hoslfli animo armati, conanlur « nedum humana, Yeram eliam divinà procepta, quibus Jubétur qnod' « QMif AHUftà RovAXORUff pRfNCiPi ht subjicta, demoliri, etc. » ' '

personne de Henri IV tt de Grégoire Y IL Le potftiM , attaqué par M «Trots # trbuti DU eutiliaire inattendu» Ce fat Welf I er v due de Bavière (1077). Welf II éfttùéa la comtesse Mathilde » bienfaitrice de l'Eglise. Quand Frédéric Barberousse, franchissant les Alpes pour la troisième fois, menaçait d écraser d'un seul coup Alexandre III et la ligne lombarde formée sous tes auspices , la défection d'Henri le Lion è la bataille de Lignano (1176) les sauva dune perte attitrée. Xe fils de ee prince, Othon IV, fut soutenu dans ses patentions au trône par la reconnaissance d'Innocent III. En même temps, les marquis d'Esté ne cessèrent de rendre par leur fidélité le vieux nom de Welf respectable et cher ai parti papal. D'autre part, jamais la domination impériale ne sembla plus assurée en Italie que sous le règne des Hoheft*tauffcn , surtout lorsque le mariage de Henri IV avec Constance (1190) eut fait entrer dans leur maison la couronne de Sicile* Les devises des Weibling rallièrent alors les ennemis du Saint-Siège* Ainsi se popularisèrent» modifiées par um traduction conforme aux analogies de la langue italienne, tel dénomination* de Guelfes et de Gibelins. Appropriées désormais aux défenseurs du sacerdoce et dé l'Empire» elle* gardèrent cette signification nouvelle jusqu'à l'époque où Frédéric II» dans l'orgueil de ses victoires, Ait atteint des foudres du co&» eile de Lyon (12&5)* Le tyran , Vaincu à son tour, poursuivi par une fatalité vengeret6e» alla mourir étotiflK sous des coussins par la main d'un de aee bâtards (1 260) v Le triomphe du sacerdoce interrompit la lutte pour de longues années.

9. Mais en a déjà vu la tno&atthfe du saftrt Empire représentée comme le couronnement nécessaire du système féodal dôbt les larges bases couvraient la face presque entière de l'Europe. Or , la féodalité, iondée au-delà des Alpes par les Lombards, qui divisèrent leurs possessions en trente-

six duohés, fortifiée par les concessions de ficfc, dont le* empereurs ne furent point avares , 9e perpétua par la constitution de Conrad le Salique, qui établit pour toujours l'hérédité des bénéfices militaires. Cependant, ces initittK tions» Tenues des peuples du Nord, ne pouvaient rencontrer parmi les Italiens un dévouement sans réserve. Ils conservaient le souvenir et les restes de l'organisation municipale, introduite au temps des Romains dans toutes les cités de la Péninsule. A l'exempte des villes maritimes , de bonne heure affranchie» , celles de la Lombardie , de la Romagne et de la Toscane réclamèrent des libertés que 1e prince leur vendit à prix d'or. Elles trouvèrent une protection plus désintéressée auprès du souverain pontife : elles se confëdérèrent en ligues puissantes dont le Saint-Siège était le centre , et qui abritèrent plus d'une fois le sol national contre les invasion* des Allemands. La paix de Constance (1183) ♦ résultat de leurs courageux efforts, leur assura le droit de se clore, de lever des derrière, de nommer des mie gistrats * de faire la guerre ou la paix , et les éleva au rang de puissances indépendantes. — Dès lors , la noblesse sa trouvait engagée au service de la monarchie » elle combattit sous la bannière gibeline ; les intérêts populaire* militaient en faveur de la papauté ; ils contribuèrent aux succès des Guelfes, Puis , quand le débat des deux pouvoirs» spirituel et temporel i fut fini , l'aristocratie et la démocratie demeurèrent armées et désireuses de se mesurer seule à seule : elles durent garder leurs drapeaux et leur mot d'ordre. Le parti guelfe devint celui des franchises communales; le parti gibelin , celui des privilèges féodaux (1). Ces nouvelles

(I) On pont ▼•ir dans l'admirable discours du pape Grégaire X aux Florentins quelle était déjà (1275) 1* eonfnsion des partis ai l'incertitude do sans qvi t'attachait à leurs nanti s « GibeUinus eât ; il Christiam*, *ft dfis, « tiproxiMS. Erf* fasse ta* as Un» vsUflà <»nJ«neUOBl» nstttai GJaaUltie

discordes remplirent la seconde moitié do treizième siècle et se prolongèrent bien avant dans le quatorzième. La démocratie conserva d'abord ses conquêtes : elle devait bientôt les compromettre par ses excès. Les nobles forent frap- < pés d'incapacité politique dans les villes de Bologne, de Brescia, de Padoue (1285-1295). Bannis de la place publique, ils s'enfermèrent dans la solitude menaçante de leurs palais; ils y jurèrent la perte de cette liberté jalouse qui n'était pas pour eux. A la faveur des dissensions intestines suscitées par leurs soins , il leur fut aisé de ressaisir le pouvoir; et dès Tannée 1300, les républiques commencèrent à voir s'élever dans leurs murs des seigneuries héréditaires. Mais les seigneurs , dont la plupart s'étaient d'abord introduits sous le titre de podestats, de gonfelonniers, de capitaines du peuple , retinrent quelque chose de ces magistratures municipales empruntées pour voiler leur ambition despotique. Audessous d'eux , ils maintinrent l'égalité, qui console les peuples de la servitude. Au-dessus d'eux, ils ne reconnaissaient aucune autorité souveraine. Il ne restait plus rien de cet ordre hiérarchique , qui constituait à lui seul toute la féodalité : l'aristocratie n'avait pu régner qu'à la condition de transiger d'abord en modifiant ses lois.

h. Jusqu'à présent, nous avons suivi dans la mêlée les principes autour desquels se groupaient les passions ennemies. Il est facile de pressentir que les passions, après s'être aguerries à la suite des principes, durent en venir aux mains

« succombent?.... et id unirai atque inane nomen (quod quid iignifieet nmo « intelliçit) pins yalebit ad odium qnam ista omnia tam clara et tam solida « expresia ad charitatem ?.... Sed qnoniam haec vestra partinm stndia pro « Romanis pontificibus contra eorum inimicos soscepisse asseyeratis ; ego a Roman» Pontifex nos vestros cives, etsi bactenns offenderint, redenntes « tamen ad gremjantrecepi, ac, remisai» injnriis, pro filiis babeo. »

pour leur propre compte. Au-dessous des intérêts généraux de l'aristocratie et de la démocratie , s'agitaient les intérêts particuliers qui divisaient entre elles les cités, les bourgades et les familles. C'étaient Venise contre Gènes , Florence contre Pise , Pistoja contre Arezzo : c'étaient, à Vérone, les Montecchi et les Capelletti; les Gieremiei et les Lambertazzi, à Bologne; les Torriani et les Visconti, à Milan ; à Rome, les Orsini et les Golonna : c'étaient les guerres privées , c'est-àdire le brigandage , l'armement de tous contre tous , le retour au chaos social. — En cet état de choses, l'intervention des étrangers ne pouvait être un mal plus grave : elle pouvait même sembler un bienfait. Or, trois grandes nations étaient alors à portée d'intervenir dans les affaires de l'Italie. Les Allemands joignaient à la faveur du voisinage l'habitude d'être reçus en maîtres avec leurs empereurs. Les Français n'étaient point éloignés; ils avaient pour eux la popularité de leur langue et de leur caractère , et la mémoire encore récente de saint Louis. Enfin, les Aragonais, dont le domaine s'étendait des portes de Valence jusqu'à celles de Marseille, devaient convoiter l'empire de la Méditerranée et par conséquent des rivages qui en forment le bassin. L usurpation du royaume de Sicile par Manfred , fils naturel de Frédéric II , mit le pape Urbain IV en demeure d'exercer son droit de suzeraineté sur cette couronne : il y appela Charles d'Anjou. Capitaine de l'Eglise romaine, vainqueur de Manfred et de Conradin, les derniers des Weibling ; le prince angevin semblait continuer l'œuvre des anciens Guelfes. Ce nom s'étendit aux amis de la France , et leur resta même après le sacrilège attentat d'Agnani. Mais Conradin trouva un héritier dans Pierre d'Aragon, qui vint fonder de l'autre côté du phare une dynastie espagnole (1282). Trente an-, nées après, Henri VII de Luxembourg ramena en Lombar* die et en Toscane les aigles germaniques (1311): Tous ceux

qui s'attachèrent à leur fortune , tous ceux que rassembla la haine des Français , se reconnurent au nom de Gibelins : ils le conservèrent, alors même que leurs rangs se furent gros* sis de la foule des opprimés qui maudissaient la tyrannie des seigneurs et rêvaient le retour des institutions républicaines.

Ainsi, dans le cours d'un siècle, ces deux mots magiques, Guelfes et Gibelins, passèrent par quatre significations successives. L'Italie les emprunta aux querelles domestiques de l'Allemagne. Us s'attachèrent alors aux défenseurs du sacerdoce et de l'empire; se réduisirent ensuite à un rôle plus humble dans la lutte des communes contre le système féodal , et descendirent enfin jusqu'à désigner les imprudent alliés de la domination étrangère. Malheureusement pour la Péninsule, cette dernière acception Ait la plus durable (1).

Et maintenant , si nous voulons déterminer la place de Dante au milieu des tumultes politiques dont nous venons d'ébaucher l'image , il nous suffira d'interroger rapidement set aotes et ses écrits.

1 . Le futur exilé de Florence « dormait encore, petit agneau, dans le bercail de la patrie ; » il touchait à peine à sa quatrième année, quand s'éteignit aveo Gonradin la famille im-

(l) Dans «et exposé sommaire- de l'histoire d'Italie an xin« siéele, 9tM atodi pris pour guides Dante lui-même, Yillanl, Gatdo Compagni» Machiavel, &Umgi)da Sismondi, et Baynaldus, continuateur de Baroniut. On peut yojr pour de plus complets développerons no article inséré an 19° d'Octobre 1838 de V Université catholique. La querelle du sacerdoce et de Pempire a été Pobfet d'un examen spécial dans notre opuscule : Deux cfcMMtttfù dUnflûttrr* ( Put» , Debéieurl); fatiiéme partie , S. fnemas de CantefVfiy.

pénale des Hohenstaufflen (1368). La vieille rivalité de ees princes et de» ducs de Bavière n'était donc désormais qu'un souvenir historique. Les débats séculaire* de la monarchie et de la papauté, déjà vidée sur les champs de bataille, ne s'agitaient plus que dans les chaires des canoniales et des jurisconsultes. Au contraire, les deux principes municipal et féodal, maîtres du terrain, ralliaient les Guelfes et les Gibelins de la Toscane, D'abord témoin de pas collisions, le jeune Alighiert j dot prendre part : il servit la oause populaire. Ce Ait pour die qu'il porta les armes à Campaldino-, ce fut pour elle qu'il exerça les fonctions d'ambassadeur au dehors, pendant que Giuoo délia Bella prétendait l'affermir par ses réformes au dedans. Mais les rigueurs de cet inflexible tribun froissèrent les familles nobles , jusque-là demeurées fidèles au drapeau guelfe, associées aux inlérêts communs de la pilé. Une réaction se fit en leur faveur % et GuinQ délia Bella fut bmn\

Ci 394), Vers le ntèipe temps, \m tabitao* d# Fitttja, wg*

géa dans les discordes intérieures d'une maison puissante de leur ville, s'étaient divisés à leur tour sous les noms de Noirs et de Blancs. Les thefe des deux camps, man^é* à Florence! y portèrent ce qui manquait encore „ de noyvçllw déQQSRif»

Mtiaus puur tes factions nouvelle*. Les plébéiens adaptèrent

la couleur blanche ; la noire fut celle des patriciens. La médiation du cardinal d'Acqua Sparta , légat de Boniface VIII, échoua devant l'opiniâtreté des séditieux. Enfi& t

le. sang avait coulé , lorsque Dante fut aorooré Vm <te& m prieurs auxqwk était remis pour deu* moU h gourerai*

meut suprême (là juin 4800). Par ses conseils, les pria* eipaux d'entre les Blancs et les Noirs furent relégués aux frontières du pays. Les premiers obtinrent un prompt rappel $ Içs seconds, moins heureux, députèrent î Rqim

m dça leur* afiu de réciapœr jptiMt Pwta Mtimstfa ttnbattift auprès dt* £aint*SÙgt ait éwi^mm ne****

Mais déjà Bonifoce VIII avait invité Charles de Valois , frère de Philippe-le-Bel, à reconquérir la Sicile» envahie par les Aragonais ; il le chargeait en même temps de rétablir le calme en Italie sur son passage , et lui décernait le double titre de capitaine de l'Église et de pacificateur. Le 4 novembre 1301 , Charles de Valois fit son entrée solennelle à Florence ; mais infidèle à sa glorieuse mission, il laissa rentrer avec lui les Noirs et par conséquent la vengeance et le désordre. Les Blancs furent exilés au nombre de six cents ; et deux sentences successivement rendues par un juge prévaricateur % condamnèrent Dante par contumace à une amende de cinq mille livres, au bannissement, à la peine du feu (27 janvier et 10 mars 1302) (1).— Dès lors une transforma-

(1) La seconde sentence d'exil prononcée contre Dante , long-temps inédite, a été publiée par Tiraboschi (tome Y). Il nous semble convenable de la reproduire, comme un singulier monument de barbarie politique et littéraire : « Nos Cante de Gabriellibus de Eugubio , Potestas ciritatis Florentie, infra scriptam condemnationis summam damus ac proferimus in hune modum. — D. Andream de Gherardinis, D. Lapum Saltarelli Judicem, D. Palmerium de AUovitis , D. Donatum Albertum de sextu Port» Domus, Lapum Dominici de sextu Ultrarui , Lapum Blondum de sextu Sancti Pétri Majoris; Gherardinum Deodati populi Sancti Martini Episcopi, Cursum Domini Alberti Ristori , Jnnctum de Bifrolis , Lîppum Becchi , Dantbm Al- LiGBBRii , Orlanduccium Orlandi , Ser Simonem Guidalotti de sextu Ultrarui , Ser Ghncciam Medicum de sextu Porta) Domus , Guidonem Brunumde Falconerii , de sextu Sancti Pétri. — Contra quos processimus et per inqoisitionem ex nostro ofûcio et curie nostre factam super eo et ex eo quod - ad aures nostras et ipsius curie nostre penrenerit, lama publica précédente, qu>d cam ipsi vel ëorum quilibet nomine et occasions Baracteriarum , iniquarum extorsionum et illieitoram lucrorum fuerint condemnati , quod in ipsis cendemnationibus docetur aperlius , condemnationes easdem ipsi Tel eorum aliquis termino àssignato non solverint. Qui omnes et singull per nuntium communis Florenlie citati et requisiti fuerunt légitime , ut eérto termino ]am elapso , mandatis nostris parituri yenire deberent et se à premissa inquisitione protmùs excusèrent. Qui non yenientes per clarum publkom bapnitorem posuisse in bapnum communis Flortitie

tion remarquable s'accomplit de part et d'autre. Les vainqueurs, champions de la noblesse et déserteurs de l'ancien parti guelfe , en gardèrent pourtant le titre , qu'ils justifièrent par leur alliance avec les princes français; Ils briguèrent en effet l'amitié de Robert de Naples , reçurent de lui, à plusieurs reprises, des secours d'hommes et d'argent (1308-1311), sollicitèrent sa présence dans leur cité (13ô/r- 1310), et finirent par lui décerner pour cinq ans des honneurs de la seigneurie (1313). De leur côté les vaincus, obéissant à cette inévitable sympathie qui résulte de la communauté d'infortune, s'unirent avec les vaincus d'une autre époque et se confondirent dans les rangs du parti gibelin où , parmi les souvenirs de l'empire et les regrets de la féodalité, dominait par-dessus tout la haine de la France. Dante suivit d'abord ses compagnons d'exil; il prit part à leur infructueuse tentative (1304) pour se faire rouvrir à main armée les portes de la patrie. Puis fatigué de leurs vues inintelligentes et de leurs desseins mal conduits, il rentra dans l'inaction , d'où il ne sortit qu'à l'avènement de l'empereur Henri VII (1310), pour écrire en faveur de ce

aubacripserunt (tic), in quod incurrentea edsdem absentis contnmaeia innodayit; ut hœc omnia nostre curie latins acta tenent.Ipaos et ipaorum quemlibet ideo habitos ex ipaorum contnmaeia pro confeaais, aecnndnm jura itatutonun et ordinamentorum communia et populi ctyitatia Florentie , et ex tîgore noatri arbitrii , et omni modo et jure qaibua meliag possamns , nt ai quis predictorum ullo tempore in fortiam dicti commun!* pervenerit , talia perreniens igné comuftAToa aie quod moriatur, in hia acriptie aententialiter condemnamus. — Lata , promintiata et promulgata fui» dicta condemnationis eumma per dictum Cantem potestatem predietum pro tribunal! aedentem in consiUo generali ciYitaUs Florentie , et lecta per me Benorunt notarium supra dictum, sub anno Domini mcccii, Indictione xv, tempore Domini Qonifacii Pap» VIII, Die x mensia Martii, preaantibna téatibua Ser Hasio de Eugubio ,. Ser Bernardo de Gamerino , Notariii dicti domini po-itejtatia, «t. ptafibus «Uis ineodej» oona Uio existentibua*

SftS

prêtent intnifcite étoçuent , et peur appeler eontre f!r> KM* ses trnoi vieiûrieuses. Lettre à jamais déplorable, et qui laisserait dans la fie du poète une taobe inetheée , si elle n'était couverte en quelque sorte par l'dpitre patrie- Uque qu'il adressa peu de temps après aux cardinaux , afin de Un engager ans eheii d'un pape italien (i*U). Dorant estto période, il arait hanté les manoirs des plus nobles dé* fmeun de la «use gibeline ; il était devenu l'ami de Uguecéone délia Fagginola, de Malvpina de Liinigiane, de Can Grande délia SeaUt. Mais les fières habitudes de ees puissante* maisons lui rendirent quelquefois pénible l'hospitalité qu'il en reçut. Il la trouva plus douce auprès de deux illustre! Guelfes , Pagano délia Terre, patriarche d'Aqoi* lée • et Guido Novello , seigneur de R*veniie 9 entre les bras duqufl il dorait mourir. I«es achetions de ses dernières annéts venaient se renouer sans efltart aux premiers altaehemens de sa jeunesse (1).

(4) PlwUwi biftorisni ept fais rptorojw sip fe taiatffég* m rejpepsaT Mlit&4ç*Wilb«mi qujlféaQttrent flore^çe derai* l| déplorai férleAl4*at dous achevons le récit. Cependant si la politique des papes se doit joger par leurs actes , on ne peut douter de leurs intentions conciliatrices ; il

•nlftl 4a parcourir la ebroaiqua de Yillanl, qui nVl ceotredite à «et égard par- aueap auteur contemporain. — » lits. Le pape Grégoire X passe i Fiafane*, se rendant au deuxième eaneilq de Lyeaj il sellieite des Guelfes une amnistia générale en mieor des Gibeline , et sur leurreras il met la Tina an UUtr4it*~« I2W. Neuf elles tentatlree du même pantin pour le rétablis» «amont de la paix* •»*> 4SSf • If ioelas III an? oie la cardinal Latrai en Toscane, afia dt reprendra les aégeelaliene isterrempoea > réoaneiliatioB général»» admiasien des Oibelhw aux fènetieas publiques. — 4500. Première légation 4s ordinal 4'Aftf utonperta, chargé par BonUbaa TIN de prévenir les eellf» tisse des Ntifi et des Mânes» -" iSOi; La méjna cardia»!, penr la seconde foll légat dt 9e«Uaae YUI , reparaît à Florenee pour arrêter les désordres gui ftwtol aWWPPtea* JtoUfé* de Chartes d* Valait, — ISS*, lenott XI 4t*lt SU tir4»Wl 4s Prat#> m tsin dp ramener dans tour patrm las Blancs exilés : le oardtatl pe peut vafoca* fctpiaiatrefté es m mette» *tdtt-

9, Ces fait* achèveront de s'expliquer, si on le* rapproche des doctrines dont ils sont l'expression. Et d'abord , Dante no s'associa jamais à ce culte enthousiaste que rendaient à la maison de Hohenstauflbn ses «Miens partisans. Il flétrit du nom mérité d'hérétique l'empereur Frédéric II, et le voua aux tortures éternelles, avec ses plus célèbres complices, te cardinal Octavien, Pierre des Vignes, Eecelin dé Romano. — Sans doute, il se constitua l'apologiste du saint Empire» S s'en fit à la fois l'historien, le jurisconsulte, le théologien même. Mais sa doctrine n'est point celle dos publieiste* servîtes ; la monarchie telle qu'il l'entend n'est pas le despotisme d'un chef militaire , représentant suprême du système féodal , réunissant dans son domaine les contrées autrefois oonquises par le glaive germanique ? c'est une souveraineté paisible , civilisatrice , universelle : instituée dans l'intérêt de tous, elle conserve la liberté de chacun, elle redresse les inégalités qui tendraient à détruire le niveau général, enfin elle no prétend aucun droit sur le for intérieur des con*

riwssa et prononça castre «Us ft*coni*iratatiQa»~i0O7< n wvslie etta*t

jours inutile médiation du cardinal Napoléon Qrsjqi , léjjat du pape Çl$ment V, etc., etc. — Voici les dernières lignes de la lettre pontificale qq| conférait an cardinal d'Acqua-Sparta sa seconde mission. <t Ut bec salubriui et elBcaeios impleantur cona quiète et ptoe , te de cujus legalHate, bon liât e, çiréiimiofQtitn*»ej «perieetia. mature ctBOdimus , ad partes etsdem prin Tidimqs de*4ipaje , in ëaqem provinçia HQfttra. tibl Aiietaritat* caueesaa; pe* eu jus d ictus Cornes, (Valesensis) favorem, proleetus , direct q$ CQPMUQi et maturitate adjutus , commissum sibi officium Juxta divinum beneplacitum et nostrum, cum modérations ac mensura tranquillius et utilius possit débit» ait eulioni mandare. Quocirca fraierai la tam tuant ragamus , manemjus et beriamur attente per apoalalica tibi prsseepta mandantes quatenua ceterittr ta aoejugeus, et ad 'partes filas pepseiiaHier festinue acwdae,.... et Un* tu quant ipse vtslra étudia] oonf ertatis aé $*min**dum tewu* «Sort* *•*«« *t ?<•*», ut sedatia guefrarum et diaieapienum turbinibui , qui nimls iivaluwttpt ibidem» prsvtaejt ips«> tôt tmpnlsibuj a|iiata,, quasi post «eeaU tenebras, floridum diei lumen lUjititl : :

sciences, ni «or la constitution extérieure de l'Église. L'Église au contraire est reconnue comme une puissance distincte, divine en son origine, inviolable en son action ; le sacerdoce et l'empire , indépendans l'un de l'autre dans leurs attributions respectives, se subordonnent l'un à l'autre dans leurs rapports : le pontife est le vassal temporel de César, mais l'empereur est l'ouaille spirituelle de saint Pierre. Ainsi , dans ce différend célèbre qui depuis près de trois cents ans partageait les docteurs et les hommes d'État, le poète philosophe tentait le rôle difficile de conciliateur (1). — D'un autre côté, il attaquait avec une fougueuse logique les privilèges de la féodalité , l'hérédité des fonctions et celle même des biens. Tandis qu'il se plaisait à stigmatiser les seigneuries naissantes , il ne pouvait contenir l'épanchement de son filial amour pour la cité libre qui l'avait proscrit, Mais c'était la vieille Florence , avec la gravité de son gouvernement, la sévère innocence de ses mœurs, la vie heureuse et reposée de son peuple; c'était là cette patrie idéale dont il conservait dans son cœur la chère image au milieu des plus désolantes réalités. U faisait peu d'estime des hommes nouveaux et des nouvelles institutions : la corruption du vieux sang florentin par les étrangers , l'irruption des parvenus dans les magistratures , l'instabilité des lois , l'empressement de la foule à s'immiscer dans la gestion des affaires publiques, toutes ces conditions inséparables de la démocratie devenaient pour lui un sujet de plaintes sans relâche et de sar-

(1) Nous savons qu'il échoua dans cet honorable, dessein. Le Traité i* Monarthia dut être frappé des censures ecclésiastique». En effet, un système qui établissait la suzeraineté absolue du prince dans Tordre temporel, qui l'affranchissait de tout contrôle et ne le faisait relever d'aucun tribunal icibas , qui refusait au pontife la faculté de délier les sujets du serment de fidélité, n'était-il pas dangereux pour les peuples en des temps encore si voisins de Frédéric II et de Philippe- le-BeJ ?

casmes sans pitié. Issu lui-même d'une noble femille, il gardait au fond de l'àme des instincts chevaleresques , une humeur patricienne, dont l'expression fréquente dans son poème contraste singulièrement avec le radicalisme raisonné de ses écrits philosophiques (1). — Enfin s'il se montra l'ennemi des Français, ce fut par un motif qui le justifie et nous honore. Il avait merveilleusement saisi ce trait distînctif de notre caractère national , cette tendance expansive qui dans tous les temps porta bien loin au dehors nos armes et nos idées , et qui toujours menaça l'indépendance politique et morale de nos voisins. Il voyait, dans le cours du treizième siècle , les cinq couronnes de Jérusalem et de Constantin nople, d'Angleterre, de Sicile et de Navarre, placées avec des fortunes diverses sur la tête de nos guerriers et dé nosprinces (2). Il s'effraya de tant de gloire, et signala à la défiance de ses contemporains cette tige royale des Capétiens « dont les rameaux projetaient leur ombre envahissante sur la chrétienté tout entière (3). » Son jaloux patriotisme s'irritait surtout des entreprises qui compromettaient la liberté italienne, comme la conquête de Naples, l'enlèvement de

(1) Cf. page 172 ci-dessus et tout le litre IV du Convito , avee les passages suivans : Inferno, xv, 21; Purgatorio, ti, 44; Portdùo, xvi, i, 17* Il ne faut ici pas dire avec Foscolo (la Comedia di Dante ilhutrata) que le Convito, écrit dans la tristesse de l'exil, peut renfermer quelques pages destinées à flatter le parti guelfe pour faire se rouvrir les portes de la patrie. La Cansone expliquée au livre iv du Convito est une oeuvre de la jeunesse du poète : le commentaire fut composé entre les années 1202 et 1508. Il y donc là une conviction sérieuse deux. fois manifestée sous des formes diverses.

(2) Baudoin , comte de Flandres , empereur de Constantinople (1204) ; Jean de Brienne, roi de Jérusalem (1209) ; Louis VIII, appelé au trône d'Angleterre par les barons révoltés (1218); Charles d'Anjou, roi de Sicile (1268); Philippe-le-Bel , héritier de la Navarre (1284.).

(5) Purgatorio,**, 18.

Bonifece VIII , la translation du Saint-Siège au-delà des Alpes. En présence de ces agressions répétées , s'il invoqua la puissance impériale, s'il salua de ses louanges l'apparition de Henri VII , il ne faillit point en ceci à ses antipathies contre la domination étrangère , il ne pensa pas reconnaître aux Allemands le droit qu'il refusait à leurs ri? aux d'outre* Rhin* Il professait même peu de respect pour cette grave nation» et baissait la gloutonnerie tudesque aussi volontiers que la vanité gauloise (1). Mail, fidèle à ses principes, il considérait dans la personne de l'empereur le chef de la famille humaine, non d'un peuple isolé; le roi des Romains, rois eux-mêmes du monde j par conséquent le protecteur naturel de l'Italie. Voilà pourquoi il le conviait à « visiter ee jardin de l'empire désolé par la guerre » à finir le veuvage de cette noble épouse qui nuit et jour pleurait son aban* don (3)» >

Ainsi | par son respect pour l'Église , par ses attaques systématiques contre la féodalité» Dante inclinait au parti guelfe; les théories monarchiques dont il faisait profession, les inimitiés qu'il nourrissait contre la France , le rappro» chaient des Gibelins. Mais l'effet de ces tendances diverses ne fut pas de l'entraîner tour à tour dans les deux sens contraires : il suivit la ligne résultante de leur action simultanée, îl n'erra point, transfuge irrésolu, entre les deux catnps rivaux ; il planta sa tente sur un terrain indépendant* non pour se renfermer dans une indifférente neutralité, mais pour combattre seul avec la puissance de son génie. Et lorsque les factions semblaient l'envelopper dans leurs mouvemens tumultueux et le rendre solidaire de leurs crimes, il protestait hautement contre elles; ses

(i) /nftato, mi, y ; tut, ii.

(a) Pwrgatorio , ▼! , 53 , se. tt îeofefe t6tttoir flétrit Albert d'Autf tche d'une épithète injurieuse : a Alberto tedeico» »

paroles sévères descendaient comme les coups alternatifs d'une massue infatigable sur la tête des auteurs et des compagnons de son exil, sur (es Noirs et les Blancs, sur les Gibelins et les Guelfes (1). Il ne craignit pas de multiplier parmi ses contemporains le nombre de ses ennemis , afin de garder son nom pur de toute alliance humiliante aux yettï de la postérité. — ta postérité ïohg-temps a trompé CB lègiltfnê espoir. Mais le progrès actuei des études historiques laisserait sans excuse le préjugé vulgaire. L'heure est venue de rendre au vieil Alighieri ce témoignage ambitionné qu'il se fit décerner d'avance par son aïeul Cacciaguida dans la merveilleux entre tue décrits au Parodie i qu'il ne confondit point sa cause avec «dit d'une race impie, et qtfft eut la gloire de se créer Ion propre parti t lutHfnértth à lui seul

A le fia belle

Averti fatta parte per te stet 10 (2).

(I) P*ruàiiê> n, C4f *m* 51,

IL Bbâtrix. — - De l'influence des femmes dans la société chrétienne, et du symbolisme catholique dans les arts. — Ste Lucie], la Sic Vierge.

Le personnage de Béatrix a souvent exercé la pénétration ' des biographes et des commentateurs. Pour quelques uns, c'est une simple jeune fille aimée d'un amour humain et facile à confondre parmi la foule de ces gracieuses mortelles que nous voyons célébrées dans les chants élégiaques de tous les pays et de tous les temps. Pour d'autres, c'est une création allégorique , reproduisant sous des traits sensibles une idée abstraite qui pourrait être, suivant les interprétations diverses, la Théologie , la Grâce ou la Liberté. Plusieurs enfin attribuent à la belle Florentine un double rôle , réel dans la vie du poète , figuratif dans la fable du poème. En nous rangeant à ce dernier avis , nous n'avons fait qu'indiquer incomplètement nos preuves : il convient maintenant de les développer avec plus d'étendue , et de les ramener à quelques notions générales qui nous prêteront peut-être des lumières nouvelles. Ainsi une sommaire appréciation de l'influence obtenue par les femmes dans la société chrétienne nous permettra de comprendre ce que Béatrix dut être pour Dante; et d'un autre côté l'examen rapide des ressources que trouvèrent les arts dans la théologie catholique nous laissera pressentir aisément ce que Dante put faire pour Béatrix*

1 . La condition des femmes durant l'antiquité semblait se rattacher à une tradition primitive, recueillie dans les livres de la Chine et de la Grèce comme dans ceux de la Judée : « Que la compagne de l'homme était devenue sa tentatrice, et que par elle le mal était entré dans le monde. » Il fallut que l'anathême retombât plus lourd sur la tête de' celle qui l'avait attiré. Elle fut donc exclue de la société civile, dont les lois la frappaient d'incapacité perpétuelle; reléguée aux derniers rangs de la famille, flétrie en sa personne par la captivité, la polygamie et le divorce, réduite à n'être plus que l'esclave et la chose de l'homme. Puis , lorsqu'elle cherchait à s'affranchir de ce rigoureux destin, qu'elle forçait les portes de la prison domestique, et que par la publicité de ses charmes elle croyait subjuguer à son tour les. guerriers * les philosophes et les artistes , elle ne réussissait qu'à les dégrader avec elle; rendue maîtresse, elle rencontrait dans ce titre même une honte de plus : elle s'appelait alors Hélène, Aspasie ou Phryné. Entre la servitude et ce coupable empire, il n'y avait d'asile pour elle qu'à l'ombre des temples et sous le voile de la virginité, parmi les prêtresses et les vestales : et qui pourrait dire si là aussi ne se trahissait pas quelque souvenir traditionnel de l'oracle qui faisait intervenir une vierge à la rédemption future de l'univers? • ■ En effet, tandis que le christianisme réhabilitait le genre humain tout entier par le dogme de l'incarnation, par celui de la maternité divine, il releva les femmes de leur opprobre spécial. Et bien qu'il n'anéantît pas, pour elles non plus que pour nous, les suites matérielles de la déchéance, il en répara les désastres moraux.* Dans la religion, il était impossible de méconnaître en fait l'inégalité des sexes ; mais

l'égalité des âmes Ait professée en droit. La fragilité des filles d'Eve aurait plié sous le fardeau sacerdotal ; mais elles partagèrent la puissance de la prière et les honneurs de la vertu. Elles Mirent portées sur les autels , et devant leurs images les pontifes entourés de toutes les pompes liturgiques s'agenouillèrent. Dans la cité, elles restaient étrangères aux sollicitudes et aux périls du pouvoir ; mais elles jouirent de toutes les libertés civiles. Elles firent les mœurs, qui sont plus que leslois. Elles eurent l'initiative de l'éducation, de laquelle dépend l'avenir des peuples ; on leur défera la sainte magistrature de l'aumône : leur domaine embrassa l'enfance, la douleur, la pauvreté , c'est-à-dire la plus grande partie des choses humaines. Les mêmes changement s'accomplirent dans h famille. La mère s'assit en reine au foyer de ses enfant : l'épouse fut chargée d'un pieux apostolat auprès de son époux : les sœurs devinrent les anges gardiens de leurs frères. Jusqu'au fond de l'isolement auquel le malheur ou la pénitence pouvait les condamner, ces frêles créatures conservèrent non seulement leur dignité personnelle , mais en* oôre, pour ainsi dire, leur valeur sociale. Elles purent donner le doux nom de fils au nouveau-né qu'elles avaient porté dans leurs bras sur les fonts expiatoires. Elles trouvèrent dans le prêtre un père qui essuya leurs larmes. La foi les unissait par les liens d'une véritable fraternité, par un commerce non interrompu avec des millions de croyans.

Dès lors on dirait que rien de grand ne dût se foire au sein de l'Église sans qu'une femme y eût part. D'abord beaucoup d'entre elles descendirent aux amphithéâtres avec les martyrs; d'autres disputèrent aux anachorètes la possession du désert. Bientôt Constantin arbora le Labarum air Capitale , et sainte Hélène releva la croix sur les ruines de Jérusalem. Clovis à Tolbiac invoqua le Dieu de Clotilde. En même temps les tonnes de Monique rachetaient les erreurs d'An-

gustin; Jérôme dédiait la Vulgate à la piété de deux dames romaines, Paule et Eustochie; saint Basile et saint Benoît, les premiers législateurs de la vie cénobitique en Orient, étaient Secondés par le concours de Macrine et de Scholastique, leurs soeurs. Plus tard , la comtesse Mathilde soutient de ses chastes mains le trône chancelant de Grégoire VII; la sagesse de la reine Blanche domine le règne de saint Louis ; Jeanne d'Arc sauve la France ; Isabelle de Castille préside à la découverte du nouveau monde. Enfin, dans un âge plus proche» on aperçoit sainte Thérèse se mêler à ce groupe d'évéques, de docteurs, de fondateurs d'ordres par lesquels s'opéra la réforme intérieure de la société catholique : saint François~de-Sales cultive l'àme de madame de Chantai comme une fleur choisie; et saint.Vincent-de-Paul confie à Louise de Marillac le plus admirable de ses desseins , rétablissement des Filles de Charité.

2. Jusqu'ici nous avons vu l'influence des femmes chrétiennes s'exercer à l'abri de tout soupçon, dans le cercle inflexible du devoir. Elle va maintenant se montrer sous des formes moins austères , modifiée selon le besoin des circonstances, se prêtant même quelquefois aux exigences des passions humaines pour en diriger les périlleux élans.

Il est facile de reconnaître quelque chose de semblable dans les mœurs chevaleresques du moyen âge, avant qu'elles eussent dégénéré en insignifiante ou criminelle galanterie» La chevalerie à son origine était une institution sacrée , un ordre qui obligeait ses profès à des vieux solennels , à de nombreuses observances. En retour, ils recevaient la mission des combats , ils devenaient ici-bas les ministres du Dieu fort : ils avaient à réaliser parmi les populations indomptées l'idée éternelle du Bien. Tuteurs de tous les genres de faibksse* ils protégèrent avec plus de zèle celle qui se présen-

tait sous des traits plus touchans : la veuve dépouillée, l'épouse trahie, l'orpheline exposée aux violences d'un seigneur déloyal, l'accusée dont l'innocence réclamait un champion. Parmi ces belles clientes , souvent il s'en trouvait une qui fixait sur elle les préférences du paladin. Mais tantôt c'était une princesse illustre vers laquelle il n'eût osé lever les yeux, tantôt une inconnue dont jamais il n'apprit le nom: alors un regard , un sourire , payaient tout le prix de ses longs services. Et cependant, cette respectueuse tendresse, sentiment si délicat , qu'on penserait le flétrir en l'appelant d'un mot plus profane , agissait puissamment sur le cœur. Sans doute, il ne renouvelait pas tout entier le sang barbare qui pouvait y circuler encore : mais il en calmait les bouillonnemens. L'orgueil militaire s'humiliait ; le métier des armes s'ennoblissait par un motif désintéressé; les instincts sensuels se dissipaient à la voix de l'honneur, l'honneur, pudeur virile, qui interdisait aux preux toutes choses capables de faire rougir le front de leur dame. Ce n'était pas en vain qu'ils la proclamaient souveraine de leurs pensées ; présente à leur souvenir, souvent elle les faisait triompher d'eux-mêmes, à plus forte raison de leurs ennemis. Plus d'une noble châtelaine du fond de son oratoire contribua de la sorte à ramener la discipline dans les camps et peut-être la victoire sur les champs de bataille.

Mais la chevalerie pouvait aussi se considérer comme une institution publique : elle formait le premier degré de la hiérarchie féodale. Â ce titre, elle n'obtint en Italie qu'une popularité douteuse. Lorsque dans plusieurs cités l'ostracisme fut prononcé contre les familles nobles, on comprit sous ce nom toutes celles qui comptaient un membre chevalier. La seule distinction personnelle où pût aspirer l'ambition des citoyens , au milieu de l'égalité commune; la seule gloire nationale qui dût rester propre à

l'Italie entre tous les peuples de l'Europe , c'était celle des arts. L'art devient aussi, pour ceux qui s'y vouent avec foi, un ministère auguste : leur mission est de rechercher, à travers le chaos de la nature déchue, les restes dispersés du dessin primordial, de les reproduire ensuite en de nouveaux ouvrages ; de saisir et d'exprimer l'idée divine du Beau. Or, entre toutes les œuvres de Dieu , il y en eut une qui sembla couronner toutes les autres, qui embellitla solitude del'Eden, et qui ravit le premier père à son premier réveil. L'attrait merveilleux qu'alors il éprouva, n'a cessé de se Caire sentir dans l'âme de ses fils. Mais le vulgaire des hommes n'apprécie la beauté que par ses côtés sensibles, et ne se rapproche d'elle que par de passagères unions, d'où sortira un postérité condamnée à mourir. L'artiste au contraire la découvre par son côté intelligible ; il aperçoit en elle le reflet du rayon d'en haut ; il la poursuit et la possède par la contemplation ; et dans son extase féconde , il engendre des productions immortelles. C'est là ce qu'on a nommé l'amour platonique : Platon en avait écrit la théorie aux livres du Phèdre et du Banquet. Mais la perversité du monde païen ne permit pas l'application de ces doctrines. — La société catholique au treizième siècle présentait des conditions plus favorables. Déjà des rives de l'Adige au phare de Messine , un concert de voix poétiques s'élevait. Au milieu des montagnes de l'Ombrie, saint François d'Assise improvisait des hymnes où son ardente charité s'épanchait jusque sur les plus humbles créatures. Le bienheureux Jacques de Todi composait dans sa prison des chants religieux. Hors du cloître, une liberté plus grande autorisait Guittone d'Arezzo à célébrer tour à tour la reine des anges et les filles des hommes. Guido Gavalcanti composait la fameuse canzone qui définit la nature de l'amour, et dont la pensée toute philosophique attira l'attention des docteurs. Les rimes de Dante da Ma-

jano allaient captiyer le cœur de Nina la Sicilienne, qu'il ne yit jamais. Bientôt devait se lever l'étoile de Pétrarque.-— Telle fut l'époque où se place le récit qu'on va lire ; c'est le début de la Vita Nuova , première œuvre de Dante , et préface peut-être de la Divine Comédie.

3. « Déjà neuf fois depuis ma naissance, le ciel de la lumière avait accompli sa révolution sur lui-même, lorsgu'apparut à mes yeux la glorieuse dame de mes pensées , que le commun des hommes appelait Béatrix , ne sachant quel nom lui donner digne d'elle. Depuis qu'elle était en cette vie, le ciel étoile avait parcouru de l'occident à l'orient la douzième partie d'un degré , en sorte que je la vis au commencement de sa neuvième année et vers la fin de la mienne. — Elle m'apparut , vêtue d'une belle couleur rouge qui rehaussait encore la pudeur et la modestie empreinte sur son front : elle était parée comme il convenait à son jeune âge. — Dans ce moment, l'Esprit Vital, qui réside au plus profond du cœur, se mit à trembler en moi avec tant de force que des pulsations violentes se faisaient sentir aux moindres veines, et il semblait qu'il se dit : • Voici qu'un « dieu plus fort que moi vieot me soumettre à sa puissance. • En même temps, l'Esprit Animal, qui habite au lieu où les Esprits des Sens rapportent toutes leurs perceptions, s'émut de surprise, et s'adressant aux Esprits de la Vue : « Enfin, « leur disait-il, nous avons trouvé notre félicité. » Cependant l'Esprit Naturel, qui préside aux fonctions nutritives, commençait à se lamenter en s'écriant : « Malheur à moi, t car je serai souvent troublé désormais! » Dès lors l'Amour fut le maître de mon âme ; l'image chérie ne me quitta plus, et sa présence fut si bienfaisante qu'elle ne permit jamais à mes désirs de me soustraire aux conseils de la Raison (1). •

(1} Les «prenions sdeatifiquesprodl^eesetaseette première ptgtéelt

 dater de ce jour (1 er mai 1274), Dante poursuit l'histoire de sa vie intérieure et nous fait assister au développement simultané de sa conscience et de son génie.— Béatrix était pour lui un type de perfection , une chose céleste à laquelle il fallait atteindre en se dégageant du limon des affections vicieuses, en s'élevant par l'effort soutenu d'une infatigable volonté. Encore enfant, une voix secrète le convia maintes fois à visiter la maison voisine où grandissait la jeune fille : toujours il en revint meilleur. Plus tard, à l'âge des passions, au milieu des violences d'un tempérament fongueux, au milieu des exemples d'une jeunesse nombreuse , indisciplinée et qui ne s'arrêtait pas devant l'effusion du sang , c'était assez pour lui, pour le réduire à l'impuissance du mal» pour lui rendre l'énergie du bien, c'était assez d'avoir

Yita nuova, ne doivent pointôtre absolument considérées comme l'étalage d'un savoir inutile. An contraire, il y faut reconnaître la valeur mystérieuse que lé poète attachait aux émotions de son enfance, son empressement à npêmêét les apparences d'une passion vulgaire, enfin, son désir de rendre plis se» lennelle rentrée en scène de Béatrix. — D'un autre côté, il devient impossible de réduire celle qui porte ce nom au rôle exclusif d'une idée abstraite , en présence de tant d'indications précises. Une idée abstraite Agée de neuf ans î La théologie sortant à peine des langes an treizième siéele de t'éfe chrétienne ? — Boeeace ( Vila dt Dante) a raconté l'entrevue des deux enfans , et ftettrennto d'Imola en a rappelé le» principaux traits s « Qausa qeidasi Fusant Portinarius, honorabilis cm» Florentin, de more faceret cela brark ton vivium Calendis maji, convocalis vicinis cum dominabus eorum, Dantes, Unie puerulus ix annorum , sequutus patrem suum Âldigherium qui erat nous e numéro convivarum, vidit a casti inter alias publias puelluHrm flftam prafntt Fulci, artatis via annorum, mira pulchf itudkiia , sed ma}e*is bouesteti*. Qua subito inlravit cor ejus, ita quod postas nunquam restssitab eedoneo illa vixit , site ex conformilale complexioois et morum * si? e ex singulari influentia cœli. Et cum œtate conlinuo multiplicalasuntamorosaflamma? ex quo Dantes, totus deditus illi, quocumque iret pergebat, credens in oculis ejus videre summam beatitndiuem. **-Foko Fortlnari est inscrit parmi lei bienfaiteurs de PbôpRal de Sauta Maria Netella, sur nue table de pUrre eetu sarrée suçote anfoord'hul è l'intérieur deee bel éditée. •■ * ■

aperçu de loin la pieuse figure de sa bien-aimée. Entourée de ses compagnes, elle se montrait à lui comme une immortelle descendue parmi les femmes d'ici-bas pour honorer leur faiblesse et protéger leur yertu. Agenouillée au pied des autels , il la voyait, ceinte de l'auréole, associée au pouvoir des bienheureux , médiatrice pour les pécheurs ; et il sentait la prière , plus confiante et plus facile, se presser sur ses lèvres. Mais lorsqu'au retour il l'attendait sur son chemin et qu'il recevait d'elle le bienveillant salut de la fraternité chrétienne , lui seul peut exprimer ce qu'il éprouvait alors. « Aussitôt qu'elle se montrait , une flamme soudaine de charité s'allumait en moi, qui me faisait pardonner à tous et n'avoir plus d'ennemis. Et quand elle était près de me saluer , un Esprit d'amour anéantissait pour un moment les autres Esprits sensitifc et ne laissant de force qu'à ceux de la vue: « Allez, leur disait-il, honorez votre souveraine. • Et qui eût voulu savoir quelle chose c'est [qu'aimer l'aurait appris en voyant trembler tous mes membres. Puis au moment où cette noble dame inclinait vers moi sa tête, rien ne pouvait voiler l'éblouissante clarté qui m'inondait les yeux ; je demeurais [terrassé d'une intolérable béatitude... Eu sorte qu'en cela seul se trouvait la fin dernière de tous mes vœux; en cela seul résidait mon bonheur, un bonheur qui débordait de beaucoup la capacité de mon âme. • Au reste, cette impression était si vive et si désintéressée, que Dante pensait la voir partagée par un grand nombre, et se réjouissait qu'il en fût ainsi, c Quand la noble dame traversait les rues de la cité, on accourait sur son passage pour la voir, ce dont je ressentais une merveilleuse joie ; et ceux dont elle approchait étaient saisis d'un sentiment si honnête qu'ils n'osaient lever les yeux. Elle, s'enveloppant de son humilité comme d'un voile , s'en allait sans paraître touchée de ce qui se faisait et se disait dans la foule. Et quand die

avait passé, plusieurs s'écriaient en se retirant : « Celle-ci « n'est point une femme , c'est un des plus beaux anges du • ciel ! »— « C'est une merveille, répondaient les autres; béni « soit Dieu qui sait faire de si admirables ouvrages ! •

Mais la volonté ne peut prendre l'essor sans ravir l'entendement avec elle : les affections ne sauraient s'ennoblir sans que les idées s'enrichissent, et l'ivresse de l'entendement , la plénitude des idées se manifestent par la fécondité de la parole. Aussi le charme puissant qui dominait l'esprit de Dante ne le retint point dans une aveugle captivité. Le souvenir de Béatrix éclairait ses veilles, encourageait ses travaux et ne bannissait pas de sa mémoire les doctes leçons de Brunelto Latini. Il tenait de celui-ci les élémens des sciences et des arts; il recevait de celle-là l'inspiration qui les rapproche et les anime. Entre le grave secrétaire de la république et la douce fille de Portinari , prédestiné jeune homme, il prenait sans peine le chemin de la, gloire. — A dix-huit ans, le besoin de communiquer à un petit nombre d'amis ses secrètes émotions lui dicta ses premiers vers, qui furent bientôt suivis d'une longue série de sonnets, de canzoni, de sirventes et de ballades; expansion toujours plus vive de son chaste amour, révélation toujours plus éclatante de son avenir poétique. C'étaient d'abord dos énigmes et des jeux de mots , des songes bizarres dont il fallait deviner le sens ; soixante noms réunis en une seule pièce , afin d'y placer sans le trahir le nom préféré ; des espérances sans but et des alarmes sans motifs. C'était l'enfantine gaucherie d'une passion naissante et d'un novice écrivain. Bientôt la crainte des interprétations profanes se joint à l'impatience d'être compris : alors viennent des allusions voilées, mais non couvertes ; des circonstances adroitement saisies ; des accens joyeux, d'harmonieux soupirs pour toutes 1er joies y pour toutes les douleurs de la personne aimée;

des confidences, préparées de loin, à demi contenues, La pensée et l'expression s'épurent , s'assouplissent ; elles ont acquis une grâce, une délicatesse virginales* Enfin ce sentiment, naguère si timide, éprouvé maintenant par l'expérience et par la réflexion , sûr de sa légitimité , va brava* le grand jour. A celle qu'il honora si long-temps d'un culte secret , Dante veut préparer un triomphe public, et dès ce moment rien ne lui coûte , ni la hardiesse des plans , ni le luxe des figures , ni le contraste des couleurs , ni la sévérité du rhythme. On reconnaît le génie viril à qui la capricieuse langue d'Italie doit obéir, à qui « la terre et le ciel prêteront la main. » Le fragment qui suit marque, pour ainsi dire, la transition de la seconde à la troisième manière , le moment peut-être le plus digne d'intérêt dans l'histoire du poète.— « Femmes qui avez l'intelligence de l'amour , je veux avec vous discourir de ma noble dame, non pour épuiser ses louanges inépuisables, mais pour soulager un peu mon cœur. Car, en songeant q ses vertus, je me sens si doucement touché que si le courage ne venait à me faillir, je ferais s'éprendre d'amour mes auditeurs ravis.— Un ange s'est adressé à la Sagesse divine : « Seigneur, a-t-il dit, on voit au monde « une vivante merveille, une âme dont l'éclat resplendit

• jusqu'à nous ; c'est la seule beauté qui manque au ciel. Il « tous la demande, Seigneur, et tous les saints la réclament « à grands cris. • La Miséricorde cependant parle en ma faveur, et Dieu, qui sait bien quelle âme on lui demande, répond en ces mots : « Souffrez , mes bien-aimés , que « votre sœur reste encore selon la mesure de mon vouloir

• sur la terre, où elle console un homme qui s'attend à la « perdre, et qui , un jour , ira dire aux damnés de l'Enfer : « J'ai vu l'espoir des bienheureux. » — Ainsi la noble dame Ait l'envie des eieux. Je dirai maintenant la puissance qu'elle exerce parmi les mortels. Quand die passe par les chemins,

l'amour qui la précède glace les cœurs vulgaires et détruit les pensées perverses ; et quiconque s'arrêterait pour la voir deviendrait une noble créature, ou mourrait à ses pieds. Et si elle rencontre un homme digne de la contempler, elle lui fait éprouver son pouvoir : car son regard donne la paix» humilie l'orgueil , fait oublier les offenses. Enfin Dieu , pour comble 4e gr&ces , lui a départi un dernier privilège : celui qui s'entretint une fois avec elle, celui-là ne saurait faire une mauvaise fin. »

Or, les tristes pressentimens qui se mêlaient à ces transports devaient bientôt se justifier. « Le Seigneur appela vers lui la jeune sainte; il voulut la faire briller dans la gloire, sous les enseignes de l'auguste reine Marie, dont elle avait toujours vénéré le nom . » Béatrix mourut le neuvième jour de juin , l'an du Christ 1292. Comment dire alors quelle fut la douleur du poète; alors que dans l'égarement de ses pensées il écrivait à tous les princes de l'univers pour leur notifier cette perte comme un présage qui menaçait l'avenir du monde, alors que ses yeux intarissables paraissaient n'être plus que « deux désirs de pleurer? » — Toutefois, après que le temps eut dissipé les sombres souvenirs du lit de mort et du sépulcre, et que les appareils de deuil se furent évanouis ; celle que Dante 'avait aimée retint dans sa mémoire, radieuse , immortelle , plus belle que jamais , plus que jamais puissante ; elle vécut en lui d'une seconde vie, elle lui ramena la lumière et l'inspiration (1). Dès ce moment recommencèrent les chants interrompus : tantôt elle y fut célébrée abandonnant sans regret l'exil d'ici-bas pour aller au séjour de la paix éternelle ; tantôt c'était l'anniversaire du jour où elle fût placée aux côtés de la Vierge dans la région des cieux ha-

(I) Cùtoito, ii, a; qnellt Béatrice beakeehe vive in eieteeei §ti ngteli, e in 4«rra colla mia anima.

bilée par les humbles; d'autres fois elle s'était laissé voir aux dernières hauteurs de l'Empyrée recevant des honneurs sans mesure il). Mais ces préludes fugitifs annonçaient une œuvre plus grande : une apparition menreilleuse en suggéra le dessein ; e est par là que finit la Fita Nuova. c Après avoir écrit les ?ers qui Tiennent d'être cités, je fus visité d'une admirable vision, en laquelle je contemplai de telles choses que je formai le propos de ne plus parier de cette femme bénie, jusqu'à l'heure où je pourras parler dignement; maintenant je fus les efforts qui sont en moi pour accomplir mou vœu : elle le sait. Si done il plaît à Celui pour qui et par qui ment toutes les créatures de m'accorder quelques années encore J'espère dire d'elle ce qui ne fut jamais dit d'aucune autre , et quand ma tâche sera remplie, plaise au Seigneur de Caire que mon àme puisse aller jouir de la gloire de ma bien-aimée, de la bienheureuse Béatrix, 911 voit la face de Dieu, béni dans tous les siècles (2)! »

De cette simple exposition résulte sans doute l'existence historique de Béatrix et la pureté de l'amour qu'elle inspira; mais on y voit aussi commencer pour die une nouvelle et toute poétique destinée, on aperçoit les premières lueurs de son apothéose. La vision Ta s'expliquer, et Ton verra ce que pouvait l'art aidé du Christianisme pour glorifier la nature humaine.

1. C'est ici le lieu de remonter à l'origine rationnelle du symbolisme chrétien, dont nous avons déjà signalé plusieurs

Ci) V. la canione « Gli oechi dolenti» et les sonnets : «Era venait » — « OItre la Spera. »

(2) Y iia Nuova, Les pages qui précédent n'en sont qu'une courte nuit fidèle analyse.

ibis les traces (1),— La philosophie ancienne avait entrepris, sans le résoudre, un difficile problème : c'était de concilier et de réunir les deux principes de la connaissance et de l'existence; l'idéal et le réel. Les platoniciens reconnaissaient les idées , mais ils se perdaient en inutiles efforts pour leur donner une vie indépendante ; ils furent conduits à diviniser les abstractions qu'ils avaient rêvées : de là le paganisme de Plotin et de Proclus. Les péripatéticiens s'arrêtaient à l'étude des réalités ; mais ils s'épuisaient en vains labeurs pour les ramener à des catégories qui n'avaient qu'une valeur logique et souvent arbitraire: ils laissaient la science ouverte au matérialisme. La théologie des Pères décida la question au point de vue religieux , en laissant sub* sister quelques difficultés philosophiques , dont plus tard les écoles devaient s'emparer. Elle montra le réel et l'idéal confondus d'abord dans l'Unité première , et se retrouvant ensuite unis à tous les degrés de la création, à toutes les phases de l'histoire.— En effet , le Verbe éternel est la parole que Dieu se parle à lui-même, l'image qu'il engendre , l'idée infinie qu'il conçoit ; Il est en même temps une réalité distincte , une personne divine. Ce que le Verbe est en soi , il le réfléchit dans ses œuvres. Ainsi , - tous les êtres créés ont une substance qui leur est propre , une essence incommunicable ; on ne saurait les réduire , comme fait le panthéisme oriental, à n'être que des fantômes et des ombres: et cependant , on lit dans leurs formes visibles les pensées invisibles de leur auteur; la nature est un langage vivant. De même, les Écritures inspirées contiennent des enseignemens figurés par des actes, des vérités personnifiées sous des noms d'hommes ; la révélation tout entière se développe dans une série d'événemens qui sont des signes. De là ce système

(i) Voyez ci-dessus les pages 72, 25! , etc.

d'interprétation, qui de la synagogue descendit dans l'église, de saint Paul à saint Augustin, et de saint Augustin à saint Thomas f et qui toujours reconnut aux livres saints deux sens, l'un littéral , et l'autre mystique (1). Le sens mystique se subdivisait encore suivant qu'il se rapportait à l'avéoement du Christ, à la vie future, aux divers états de l'àme dans sa condition présente. Les philosophes du moyen âge rencontraient donc à chaque page de la Bible de* types pour fixer, pour peindre , pour animer leurs plus abstraites conceptions; on en trouve un remarquable exemple dans le traité de Richard , de saint Victor, de Préparations ad contemplationem , où la famille de Jacob sert d'emblème à la famille des facultés humaines. Rachel et Lia y jouent le rôle de l'intelligence et de la volonté ; les deux fils de Rachel , Joseph et Benjamin , sont pris à leur tour pour les deux opérations principales de l'intelligence, savoir» U science et la contemplation ; et Ton ne pourrait croire avec quelle subtilité et avec quel charme le rapprochement se poursuit jusqu'à ses derniers termes (2).

Cette double fonction historique et allégorique, qu'on attribuait aux personnages de l'Ancien Testament, convenait mieux encore aux saints de la loi nouvelle. Un Saint, aux yeux de la foi, est un grand homme, c'est-à-dire qu'il reproduit éminemment dans sa personne quelqu'un des attributs les plus excellens de l'humanité : il a banni de lui-même les affections, les passions égoïstes, pour y laisser place àces choses qui sent

(t) S. Fia! , 1 Coriith., 10; GtUU, 4; Hekr M 10. — S. Pierre, I, S. - Ofieène , de Prineipiù, 4.-8. Jérôme, ia Oteam , S. — Cwien , Cbfetf., 14, 4. — 8. Augustin, de UtililaU credendi, 5. — S, Euçher, Liber [ormu- (arum. — S, Thomas, Summa, pars q. 1, art. 10; QuodHbeta 7, art. 16.

(2) Ainsi , dans l'extase contemplative, Pintelligence humaine •'évanouit ! c'est Rachel qui meurt en donnant le jour à Benjamin. De prmptratioM anima ad contemplationem , cap. ai •

de tous les temps et detous les lieux, la justice, la charité, la sagesse. En lui, le mot s'efface devant la notion morale au culte de laquelle il s'est voué , il en devient l'exemple , et par conséquent le type. — Mais les justes du ciel ne sont pas seulement des types immobiles livrés à l'admiration de la terre; ils interviennent dans ses destinées au moyen d'une puissance mystérieuse qui se nomme le Patronage. Le patronage ne se borne point à une simple relation individuelle déterminée par un nom de baptême , souvent choisi au gré du caprice ; il s'exerce sur des proportions plus vastes , selon des lois plus certaines. Les familles , les cités , les royaumes ont de glorieux médiateurs qui leur appartinrent par le sang ou qu'adopta la reconnaissance ; long-temps les ordres de l'Élat, lés doctes compagnies, les corporations d'artisans célébrèrent avec amour ceux qui avaient sanctifié leurs travaux. Toutes les conditions et tous les âges eonservent encote leurs intercesseurs privilégiés. Il est des lieux qu'une mémoire vénérée protège; tous les jours de l'année sont placés sous une invocation qui les consacre. Les Saints se partagent aussi l'empire de la conscience : les uns s'intéressent aux vertus qu'ils chérirent davantage , les autres compatissent aux faiblesses dont ils ne furent pas toujours exempts ; il y a des consolateurs pour toutes les afflictions , des gardiens pour tous les périls ; il y a de pieux auspices pour chaque genre d'études, pour chaque entreprise du génie (1). En sorte que ces élus de Dieu représentent toutes les faces de la nature humaine ; ils les représentent , non plus à la faveur d'une simple association d'idées, mais en vertu d'un pouvoir spécial qui fait partie de leur gloire et de. leur bonheur. Il serait long d'énumérer les belles har-

(1) Voyez le dernier chapitre de V Histoire de sainte Elisabeth > par M. le comte de MonUtaiobert.

montes qui suggérèrent le choix des saints patrons les plus chers à la piété catholique. Il suffit de citer saint Louis, devenu l'image de la royauté chrétienne; saint Joseph, honorant la pauvreté laborieuse; Jean-Baptiste, exprimant l'innocence , et Madeleine , le repentir ; le dessin et la musique glorifiés sous le nom de saint Luc et de sainte Cécile ; sainte Catherine enfin , appelée à personnifier la philosophie. C'était sans doute une gracieuse pensée qui avait fait préférer pour ce ministère, entre tant d'illustres docteurs, la vierge martyre. On avait cru adoucir la rudesse des scholastiques , dompter leur orgueil, affermir leur foi, en leur donnant pour patronne une jeune fille ; une jeune fille d'Alexandrie, qui avait confondu la science des sophistes païens; et qui, après avoir défendu l'Évangile dans le Musée , l'avait confessé sur l'échafaud.

Ainsi, dans la théologie chaque chose a sa valeur objective et sa valeur représentative ; tout est positif et tout est figuratif; les réalités et les idées se rencontrent sur tous les points, et ce rapprochement constitue le symbolisme (1).—

(1) Delà résulte , selon nous, l'illégitimité de deux méthodes historiques opposées et qui réunissent de nombreux partisans* L'une, s'attachent an sens littéral des livres , au caractère commémoralif des monumens , refuse d'y reconnaître une signification ultérieure ; ses adbérens argumentent de là réalité contre le symbole : les Évhéméristes de tous les temps raisonnèrent ainsi. L'autre saisit le côté poétique des traditions, la portée morale des œuvres d'art; elle interprète les mythes astronomiques et les dogmes religieux enveloppés dans les récits du monde ancien; mais elle leur conteste en retour ^eur yaleur positive : ceux qui l'adoptent argumentent du symbole contre la réalité; et telle est par exemple toute la polémique de Strauss contre le chrislianisme. — Or, l'une et l'autre de ces méthodes semble avoir son point de départ dans un cercle vicieux ; si ces deux élémens dont elles supposent l'incompatibilité , savoir l'idéal et le réel , forment au contraire par leur réunion l'essence même do symbolisme véritable. L'intelligence robuste des hommes d'autrefois comportait sans difficulté la présence de deux conceptions c ous un même signe. Nos habitudes analytiques nous permettent à peine de

Or, il est aisé de pressentir quel secours y trouveront les arts. En effet , le sort des arts dépend tout entier du problème indiqué ci-dessus. S'ils s'abandonnent à la poursuite d'un modèle idéal sans existence ici-bas, ils dégénéreront en procédés mathématiques, en règles superstitieuses, dont l'application ne produira que des beautés mensongères. S'ils se livrent à l'imitation complète des objets réels , ils s'égareront dans le désordre de la nature , ils en justifieront les difformités par de capricieuses théories , dont le résultat sera la réhabilitation de la laideur. 11 faut qu'ils sachent reconnaître les types éternels du beau parmi la multitude vivante des créatures , et recomposer d'après ses empreintes imparfaites les caractères du sceau divin : il faut qu'ils fassent luire l'esprit sous les voiles de la matière , et là pensée descendre rayonnante au milieu du tableau des faits. Le symbolisme chrétien leur en révèle le secret; il fait plus , il leur fournit un admirable sujet d'exercice. — Dès les premiers siècles, la peinture, conviée à consoler la tristesse des catacombes, emprunte à l'Écriture sainte, pour les reproduire avec une pieuse prodigalité, des images de résignation et d'espérance. Noé dans l'arche, sur les eaux déchaînées, signifie la foi sûre de son avenir au milieu du déluge sanglant des persécutions ; Job , sur le fumier, prêche la patience; Daniel , parmi les lions, est l'homme de désirs domptant .par la prière les puissances du mal ; Élie, enlevé sur le char de feu , annonce le triomphe des martyrs. La multiplication des pains , la Samaritaine au puits , la guérison des paralytiques et des aveugles , prophétisent la propagation de la parole sainte, la guérison des Gentils , la renaissance in-

laisir Pane ou l'autre : pareils à ces héros dégénérés dé l'Iliade, qui déjà ne soûleraient plus qu'arec effort la moitié des masses pesantes dont se jouaient leurs pères.

WUeetuell* et morale de l'univers (4). Onze cents ans après, quand l'Eglise célèbre sa victoire aux lieux où jadis elle pleura sa captivité, les arts rassemblés dans Rome 7 exécutent ces décorations monumentales qui lui font comme une fl&te sans fin. Alors, dans le palais des successeurs de saint Pierre , Raphaël trace une suite d'admirables peintures qui résument en quelques pages la grande thèse de la papauté, cette thèse, si long-temps débattue, maintenant triomphante» bientôt livrée par Luther à de nouvelles disputes. l*a Délivrance du prince des apôtres, le Châtiment d'Héliodore , Léon-le-Grand arrêtant les armes des Huns , le Miracle de Bolsena, sont autant de chapitres magnifiques où s'établit la mission divine du souverain pontificat, la sainteté de son caractère , la force invincible de son action, l'infaillibilité de ses plus impénétrables enseïgnemens. Sa protection bienveillante pour tous les ordres de connaissances est exprimée par l'heureux contraste de l'École d'Athènes et de la Dispute du Saint-Sacrement, de Justinien et de Grégoire IX. Toutes les notions abstraites se réalisent : la philosophie est figurée par ses plus nobles disciples, la jurisprudence par ses législateurs, la théologie par ses confesseurs et ses pères; —je me trompe, la théologie s'y voit peinte aussi sous les traits d'une femme. Mais cette femme , qu'on peut aisément reconnaître au costume dont elle est revêtue, c'est celle même que nous allons retrouver dans la vision de Dante ; c'est Béatrix (2).

2 . La vision de Dante, soit qu'elle ait vraiment éclairé quel-

(1) Cours d'hiéroglyphique chrétienne , par M. Cyprien Robert , dans VUnivenité Catholique, tome vu, page 198.

(î) On, peut découvrir aussi dans le* Chambres de Raphaël de fréquentes altaiions aux événement contemporains ; mais elles ne sont pas incompatibles avec les intentions plot graves que nous avons indiquées*

qu'une de ses douloureuses nuits , soit qu'elle fût l'ouvrage de ses rêveries poétiques, lui avait sans doute dévoilé d'étranges merveilles, puisqu'il prenait en pitié ses premiers chaftts et qu'il annonçait pour l'avenir des fictions sans exemple jusqu'alors. Cependant , plus d'une fois il avait représenté Béatrix au milieu des splendeurs du paradis : c'est d'ailleurs une illusion facile et douce de faire un triomphe dans le ciel à ceux dont nous portons le deuil ici-bas : les poètes surtout ne furent jamais avares d'honneurs divins; ils consacrèrent jadis la chevelure de Bérénice , ils ont depuis canonisé bien des mémoires suspectes. Il fallait donc que dans cette dernière apparition la vierge florentine se fût montrée avec des attributs nouveaux qui la distinguassent de la foule des saintes : c'était trop peu pour elle de la palme et de la couronne accoutumées , elle devait avoir un rang élevé dans la hiérarchie des élus , une large part à cet empire qui leur est donné sur toutes les choses terrestres. — Or, on a vu que la piété du moyen âge se plaisait à choisir les plus gracieuses figures pour les rôles les plus, austères , on a vu ce qu'elle avait fait de Benjamin et de sainte Catherine. Dante n'était pas étranger à cette tendance des esprits de son temps ; si du moins il est permis d'en juger par quelques passages du Çonvito (it, 2, 13) , où il commente la canzone : « Foi ch> intendendo il terzo ciel movete. » Au sens littéral, il confesse naïvement qu'après la mort de sa bien-aimée la vue journalière de ses larmes parut toucher une jeune voisine, dont la compassion ne fut pas sans charme pour lui, ni peutêtre sans péril. Au sens allégorique , ce fut la philosophie qui seule consola le veuvage de sa jeunesse. Et il imaginait, dit- il, la philosophie faite comme une noble dame au miséricordieux visage; les démonstrations dont elle s'illumine étaient des regards , et la persuasion qu'elle porte en ses distours un sourire enchanteur (m, 15). Si donc son imagina-

tion , assurément complaisante , en était venue à confondre la première des sciences humaines avec la belle inconnue qui avait pris une place subalterne et passagère dans ses pensées, que restait-il pour celle qui occupa toujours «la citadelle de son àme ; > que restait-il en poursuivant jusqu'au bout, sinon de l'assimiler à la science divine ?— Plusieurs circonstances réunies donnaient quelque prestige à ce rapprochement. Avec un peu de superstition (et quoi de plus superstitieux que l'amour) , il était facile de trouver dans le personnage de Béatrix bien des mystères. Il y avait d'abord le mystère des nombres. Dante l'avait connue à neuf ans , chantée à dix-huit , perdue à vingt-sept , et comme quelques mois seulement séparaient leurs deux âges, le fait avait une double valeur. Partout se rencontrait le nombre neuf, au besoin la collusion aidait à la coïncidence (1). Mais neuf, c'est le carré même de trois ; trois est le nombre des personnes divines. La destinée à laquelle ce nombre présida, semblait donc une manifestation singulière de l'auguste Trinité. Il y avait ensuite le mystère du nom , considération importante à cette époque, et que les hagiographes négligent rarement. Béatrix signifie celle qui donne le bonheur. Or, le bonheur souverain , vainement cherché par toutes les écoles de la sagesse antique, ne se découvre qu'à la lumière de la doctrine sainte , descendue après quatre mille ans pour régénérer la terre. Il y avait enfin le mystère de cet ascendant obtenu sans effort sur l'esprit et le cœur du poète, sur ses études et sur ses mœurs. C'était pour lui comme une image de la religion qui est à la fois ardeur et lumière, qui tout ensemble éclaire et purifie. Le pouvoir bienfaisant de

(1) Ainsi, dans le Sir vente aux soixante noms propres, dont il a été parlé plus haut , celui de Béatrix avait dû se placer le neuvième. Ainsi le mois de juin , qui fut le mois de sa mort , était le neuvième de Tannée judaïque* Voyeala Yita Nuova, pa$$ im.

Béatrix , dont il avait fait l'heureuse expérience , qu'il avait cru voir agir sur tous ceux parmi lesquels elle vécut , consacré maintenant parla mort, lui semblait devoir s'exercer dms un cercle plus vaste , et se changer en un véritable patronage. Et Ton conçoit dès lors que, prenant au sérieux les analogies qui viennent d'être indiquées , il avait fait de la mystérieuse fille de Portinari la patronne et par conséquent la figure de la théologie.

Ces conjectures se vérifient, et la vision merveilleuse semble se retrouver aux cinq derniers chants du Purgatoire. Là se déroule une scène que nous avons décrite (p. 143), et dont il suffît de reprendre les traits principaux. — A la suite des vingt-quatre vieillards de l'Ancien Testament , au milieu des quatre évangélistes , représentés par les quatre animaux, un griffon, emblème du Christ, traîne le char de l'Église : les autres écrivains du Nouveau Testament le suivent, les sept vertus complètent le cortège. Sur ce char, une vierge apparaît; elle se nomme elle-même : elle est bien Béatrix; elle est bien celle de la Vita THuova, dont elle rappelle les plus vivans souvenirs ; celle qui revêtit jadis des membres si beaux pour les changer bientôt contre une beauté idéale , incorruptible (4). — Mais ne peut-on pas découvrir en elle quelque chose de plus lorsqu'on la voit ceinte de l'olivier de la sagesse , portant le voile blanc de la foi , le manteau verdoyant de l'espérance , la tunique ardente de la charité ; lorsque dans ses yeux se réfléchissent tour à tour les deux formes du griffon ; lorsque les vertus cardinales lui sont données pour avant-courrières , et que les vertus théologales seules permettent de la contempler en face ; lorsqu'enfin les vieillards inspirés célèbrent ses louanges , et que

(1) Purgat., xxi , 28. « Ben , ben son Béatrice. » — Ibid., 59. « Qaeiti fa tel nella sua vita naova. » Ne peut- on pas soupçonner ici l'intention do rattacher la Divine Comédie à cet opuscule où le germe en fut déposé?

I un d'eux la salue trois fois de ces paroles : Vent, sponsa de Libano ? Sans doute , il est peu téméraire de reconnaître à ces signes la science qui enseigne à aimer, à se confier, à croire ; dont tous les enseignemens ramènent l'idée du Christ, considéré tour à tour dans chacune de ses deux natures. Avant qu'elle vint des cieux, les vertus humaines lui avaient préparé la voie ; les vertus surnaturelles qu'elle en fit descendre l'accompagnent, et permettent de sonder les profondeurs de ses doctrines. C'est elle que révèlent les écrits des prophètes et des apôtres ; c'est elle , suivant l'interprétation de Dante, qui est la mystique épouse de Salomon (1). Puis le drame sacré continue : le cortège se divise ; la vierge demeure seule à la garde du char, menacé tour à tour par l'aigle, le renard et le dragon: elle met en fuite le second de ces allégoriques ennemis. Elle est devenue actrice dans l'histoire de l'Église, gardienne de la tradition, victorieuse de l'erreur. La jeune fille de Florence disparaît au milieu d'un rôle qui ne peut plus être que celui delà théologie. La réalité se transfigure dans le symbole (2).

Or, voilà sans contredit ce que nul poète des Ages anté~ rieurs n'avait rêvé , ce que Dante lui-même n'avait pas en* core entrevu dans ses premières extases ; voilà probablement l'apparition dont il se réservait le secret quelques années encore , pour la livrer un jour, embellie de tous les charmes de la poésie, à l'étonnement de la postérité.— D'un autre côté,

(t) Ccnvito, u, 18. Di costei (la diyina scienia) dice Salomone : «Sessanta sono le regine, e ottanta l'amiehq concubine , e délie aneelle adolescent! non è numéro : un a è la colomba mia , e la parfetta raia. » Tnttè aeienia entama regine e drode e aneelle; e questa chiama eofemba, perché è sanje macola di lile ; e questa chiama perfelta, perché perfettauaente ne fa il wo yedere, nel quale si cheta ranima nos Ira.

(a) Voy$z ci-dessus , page* 44. Cette interprétation ejt celle 4a M» Ttllaaain, Court de Littérature, tableau de la littfratve •« aeyea àffl, pag. 578, 388.

si l'on considère l'espace que cette étrange scène tient dané le poème» on remarquera qu'elle en oecupe à peu près lé centre , et y remplit une étendue que les plus intéressant épisodes , ceux de Francesca , d'Ugolin , ceux de saint Dominique, de saint François, de Cacciaguida sont loin d'égaler : observation minutieuse , mais non sans valeur quand il s'agit d'un ouvrage d'aussi savante structure, d'aussi rigoureuses proportions. Là est aussi l'apogée, pour ainsi dire, du rôle principal. La triomphatrice du Purgatoire, pressentie de loin au milieu des horreurs de l'Enfer, s'efface un peu dans les clartés du Paradis ; Virgile la supplée au commencement du voyage; à la fin , saint Bernard la remplace. C'est dans cette halte intermédiaire qu'elle brille d'un éclat sans ombre et sans emprunt, qu'elle-même se pose en reine , que pour elle seule se réunissent tous les hommages * que les plus imposantes images du Christianisme sont ras-» semblées à ses pieds. L'Apothéose de Béatrit semble donc le point culminant, et le thème primitif de la Divine Comédie (1). — Ainsi, cette œuvre magnifique, aurait subi la loi qui pèse sur toutes les œuvres humaines ; elle aurait été en* fantée dans la douleur, pour croître ensuite sous la sueur du front. La première inspiration serait venue de l'amour. Mais comme sous les traits qui lui étaient chers, le poète chrétien savait reconnaître le reflet de la pensée créatrice; comme pour lui , plus encore que pour Platon , le beau était la splendeur du vrai, il confondit dans un même culte, il

{!) On croit avoir assez prouvé ( page 86 et suivantes), que dits le cour* du poème, fiéatrix continue de soutenir ion caractère symbolique t elle Yâ dogmatisant , à travers tous les deux du Paradis; dés les premiers Chants de PEufer, Virgile l'interpelle en ces termes expressifs : a Vous par qui Vetpèce humaine pénètre au-delà des choses sublunaires. » Elle est aussi «la louange de Dieu , la lumière qui s'interpose entre l'intelligence et la vérité. » — Ss^^eUlseattfibutod^npfeiiMfeninte devwgt~*ep«A*s?

devait confondre dans une même glorification l'amour et la science. Plus tard, quand, précipité dans les luttes civiles, il se fût mis au service de l'idée du bien; quand il eut vu cette notion sainte outragée, dénaturée par la perversité des factions; il entreprit de la venger par la parole, et dans l'épopée de l'amour et de la science il fit une place à la justice. Ces trois grandes lumières du monde moral , la justice , la science et l'amour, illuminent les trois parties du poème ; elles forment comme la triple auréole que Dante voulut mettre sur la tète de sa bien-aimée. Obscure enfant des bords de l'Arno, à peine connue de ses concitoyens, si tôt oubliée dans sa tombe précoce, il avait promis de la foire à jamais célèbre. Il accomplit son vœu; et si l'épitre qu'il écrivit pour, elle aux princes de l'époque ne parvint pas à son adresse, la Divine Comédie est allée plus loin; le nom de Béatrix a pénétré en tous les lieux où la douce langue d'Italie n'est pas étrangère , il se répétera dans tous les temps qui n'auront pas perdu l'héritage de la littérature chrétienne. — Or, devant celte puissance miraculeuse du génie , qui départ à son gré la vie et l'immortalité , on admire, et l'on se demande, quand Fart sait ainsi couronner ses élus, que fera donc Dieu pour les siens?

3. II nous reste à proposer quelques explications sur deux autres personnages qui, dès le début de l'Enfer, interviennent dans l'action du poème, disparaissent ensuite, et toujours semblent fuir devant les recherches des commentateurs.— Béatrix charge Virgile de secourir Dante égaré dans la forêt. Voici comment elle s'exprime : « Il est au ciel une « noble dame dont la compassion fléchit la rigueur des

• jugemens divins ; elle s'est adressée à Lucie , et lui a fait « cette demande : «L'heure est arrivée où celui qui t'est fi-

• dèle a besoin de toi; je le recommande à tes soins.»

« Lucie, l'ennemie des cœurs durs, s'est levée; elle est « venue au lieu où j'étais assise, auprès de l'antique Rachel : • Que tardes-tu, dit-elle, de sauver celui qui t'aima tant?... « A ces mots, je descendis de mon siège glorieux pour solli-

« citer le secours de ta parole » Et Virgile, à son tour,

encourageant le poète effrayé à franchir le seuil du monde invisible : « Pourquoi donc , ajoute-t-il , manquerais-tu de « hardiesse et de confiance quand trois femmes bénies s'oc- « cupent de toi dans la cour des deux?»

. . . . . Tre donne benedeUe Cnran di te neUa corte del cielo (1).

De ces femmes bénies, la troisième seule nous est connue : nous avons à deviner les deux autres.

Et d'abord Lucie revient au purgatoire : elle prend dans ses bras le poète endormi, et le porte à l'entrée de la voie douloureuse. Il la rencontre encore au terme du voyage, au premier cercle du radieux amphithéâtre de l'Empyrée, auprès de saint Jean Baptiste et de sainte Anne (2). En elle donc il a voulu peindre une figure vivante , une fille des hommes , pareille aux autres bienheureux dont il lui fait partager la félicité ; une sainte à laquelle sa reconnaissance rapportait sans doute quelque singulière faveur. Or, Giacopo di Dante, autorité décisive en matière biographique , nous révèle que son illustre père professait une dévotion favorite pour sainte Lucie , vierge martyre de Syracuse (3). Inscrite au canon de la messe dans la liturgie romaine, elle recevait depuis longtemps en Italie des hommages solennels ; des églises s'élevaient sous son invocation dans toutes les grandes cités, sa fête

(1) Inferno, u, pastim.

(2) Purgatorio, ix, 17 ; Paradiso, xxxii, 46.

(5) G'acopo di Dante, Commentaire mantuçrit, « Beata Lucia laqaale egli ebbe in somma diyoïione. »

su

était chômée, et son nom resta populaire, jusqu'au temps où de nouveaux noms, qu'un souvenir plus récent rendait plus aimés, obscurcirent un peu les anciennes mémoires. Des prodiges multipliés attestaient sa puissance : de ce nombre il en faut compter un qui étonna Vérone en 1 308, époque à laquelle plusieurs fixent dans cette ville le séjour du proscrit florentin. — Mais sa piété avait d'autres mobiles dans les instincts et jusque dans les erreurs de la piété contemporaine. On racontait de sainte Lucie l'acte héroïque d'une autre chrétienne, qui , pressée par la lubricité d'un magistrat romain, s'arracha les yeux et les envoya dans une coupe d'or à son persécuteur : on la représentait tenant encore la coupe dépositaire de son sacrifice. D'un autre côté, une touehante habitude conduisait les hommes d'alors pour chaque genre de douleurs aux autels des martyrs qui en avaient fait la volontaire expérience. Sainte Lucie fut donc invoquée par tous ceux dont les regards souffrans ne jouissaient plus de la lumière (1). Dès lors, par une transition facile, elle en vint à être considérée comme la dispensatrice du jour spirituel, qui dissipe les doutes de l'entendement et les ténèbres de la conscience. La légende dorée, riche en mystiques étymologies, ne laisse pas échapper celle-ci : Lucia a luce ; Lucia quasi, lucis via (2). Dante, dont l'intelligence aspirait avec tant d'ardeur aux clartés éternelles de la vérité ; dont la vue , épuisée par la lecture et par les larmes après la mort de sa bien-aimée , avait subi une longue et dangereuse al tération (3), pouvait à double titre vouer sa naïve confiance à la vierge illuminatrice. 11 s'agenouillait devant ses images avec le théologien du cloître et l'aveugle du chemin. Exaucé , il

(l) Cajetan. Vitœ SS. Siculorum , acta sancl» Lncitt Syracuiana martyris. Baillet, Viet det Saint* (a) Jacob, de Veragine, Ltqtmà* mmrem , vil* aanctai laids. (3) Convito, iii,9. Vita Nuova,infine.

suspendit son offrande votive, non dans une chapelle obscure, mais dans l'édifice poétique élevé par son génie.

Il reste à reconnaître celle à qui Lucie elle-même obéit, h qui seule appartient l'initiative du miraculeux pèlerinage. Nous ne saurions partager le sentiment général des interprètes , qui n'aperçoivent ici que la Clémence personnifiée : une abstraite allégorie ne pourrait être confondue dans une même fiction avec deux femmes historiques. Nous soupçonnons même que l'inconnue doit se retrouver, comme ses deux compagnes , vers la fin du Paradis : ainsi l'exige la symétri* que coordkmnance de la fable. Mais quelle est aux deux la noble dame, qu'il n'est pas besoin de nommer, dont Tintercession fléchit l'immuable juge; si ee n'est celle qui s'appela Notre-Dame dans la vieille langue des nations chrétiennes ? C'est elle que le poète voit siéger en souveraine à la première place de la bienheureuse cour ; sur elle il voit les anges foire pleuvoir toutes les allégresses de l'éternité ; dans sa face auguste il contemple , plus éclatante que jamais , la ressemblance divine : il lui adresse la sublime prière qui commence son dernier chant. — Or, il lui fut sans doute naturel de s'associer ainsi à ce culte de la mère du Christ, si doux et si beau , cher à tous les peuples du moyen âge, silencieusement regretté par ceux de la Réforme, Toutefois, on comprend mieux le rôle de la Vierge Marie , lorsqu'on la trouve désignée à plusieurs reprises dans la Vita Nuova, comme l'objet des pieuses complaisances de Béatrix , comme le modèle de ses vertus, comme sa patronne de prédilection. Pour elle, Marie avait exercé le bienfaisant ministère que Lucie remplissait pour Dante (1). Lui-même a levé les derniers doutes à cet

(1) Vita Nuova. Ainsi l'une des plot intéressantes scènes racontées en ce livre se passe dans une église où Ton chantait les louanges de la Vierge. Ainsi nous ayons tu le nom de Marie profondément Ténéré dé Béatrix , et cette jeune sainte placéa «a entée de Mprotectrloedent leeiel de l'humilité.

égwd dans un fragment philosophique jusqu'ici peu connu. Ii entreprend d'expliquer la révolution annuelle du soleil ; et afin de donner à ses hypothèses une forme plus saisissable, il imagine aux pôles du globe terrestre deux villes dont les babitans deviennent les spectateurs des phénomènes supposés. Mais au lieu d'indiquer ces deux points par un signe algébrique , à la manière des astronomes de nos jours ; il appelle Marie la cité assise au pôle nord , sous l'étoile qui ne se couche pas , et Lucie la cité du pôle sud. Puis , par le jeu de la discussion , Marie en trois pages revient neuf fois (toujours le nombre mystérieux), et six fois seulement reparaît Lucie (1). Ces mots préférés , entrelacés plusieurs fois dans les nœuds du discours comme deux chiffres gravés ensemble,

(1) Contrito, m, 8. « Immaginando adunque, per meglio Tedere, in questo

loogo ch'io dissi, sia «na città, e abbia nome Varia immaginiamo on

altra città che abbia nom* Lucia , etc.» — Dante a célébré la sainte Vierge dans nn sonnet que nous ne pouvons nous empêcher de citer ici , comme Ton des plus beaux hommages que la Mère de Dieu ait reçu des enfans des hommes.

O madré di Tirtute, Luce eterna ,

Che partoristi quel frutto benegno , Che l'aspra morte sostenne sul legno] Per scampar noi dall'oscura cayerna.

Tu del ciel donna, e del mondo superoa ,

Deh! prega dunque il tuo figliuol ben degno, I

Che mi conduca al suo céleste regno,

Per quel yalore che sempre ci goyerna.

Tu sai ch'in te fu semper la mia speme ,

Tu sai ch'in te m sempre 1 mio diporto :

Or mi soccori o infinito bene!

Or mi soccori ch'io son giunto al porto,

Il quai passar per foria mi conviene

Deh! non m'abandonar sommo conforto!

Che se mai feci al mondo alcun deiito, L'aima ne pitnge , cU cor ne Tien contrito.

trahissent assez l'intention qui les dicta. C'est une de ces puérilités charmantes que nous aimons dans les grands hommes ; une distraction du cœur au milieu des travaux de la pensée. C'est en même temps une pudeur ingénieuse, qui, n'osant rapprocher les noms des deux protégés, les remplace par ceux de leurs saintes protectrices. C'est enfin le soin religieux de mettre ses chastes affections d'ici-bas sous la sauvegarde , sous la responsabilité , pour ainsi dire , des deux vierges du ciel. Il y a là , au milieu des épines de l'érudition scholastique , la fleur de la plus délicate sensibilité qui s'épanouit aux rayons de la foi. 11 y a tout une révélation du caractère de Dante , l'explication du personnage de ' Béatrix , le secret natif du poème. Car on comprend désormais pourquoi , au second chant de l'Enfer, s'échange entre Marie et Lucie ce premier entretien, qui fait descendre au secours du poète sa dame bien-aimée, et duquel dépend la fiction tout entière avec ses développemens ultérieurs.

111. PmmiiKBf ÉTUDit tHiLOfOPHTQinu di Damtb.— Comment il fut conduit «us questions morales et politiques. — Son respect peur l'autorité d'Aristote. — Extraits du Cowito, n, i% ; iv, i, 6 (i).

1 1. Alors que fut perdue pour moi celle qui avait été 1* première joie de mon àme , je demeurai percé d'une si vive douleur, que nulle sorte de soulagement n'avait de prise sur mon mal. Toutefois après quelque temps, ma raison qui cherchait à guérir la blessure, s'avisa, puisque mes efforts et ceux d'autruine suffisaient pas à me calmer, de recourir aux moyens où d'illustres affligés avaient su trouver leur consolation. Et je me pris à lire ce livre de Boèce , que beaucoup ne connaissent pas et dans lequel il avait charmé les tristesses de sa disgrâce et de sa captivité. Et puis, ayant entendu dire que Cicéron avait écrit un livre de l'Amitié, où il rapportait comment Lélius s'était consolé de la mort de Scipion son ami , je me mis encore à cette lecture. Et , bien qu'il me fût d'abord difficile d'entrer dans la pensée de ces écrivains, finalement j'y pénétrai, autant que l'art de grammaire dont j'étais instruit et un peu d'intelligence de ma

(1) Noos aurions voulu faire connaître par des extraits plus considérablei

ce beau livre du Convito que Bouterweck compare aux plus excellens traités

philosophiques de l'antiquité ( Getchichte der schamen Wiuenchaften, tom.

l, p. 6i). Du moins avons-nous tenté de conserver la forme naïve et fami-

lère du style.

part le pouvaient permettre ; laquelle intelligence me faisait dès lors entrevoir comme en songe bien des choses , ainsi qu'on peut l'observer dans la Vita Nuova. Or, comme il arrive qu'un homme cherche de l'argent et contre son attente trouve de l'or, qu'une cause inconnue a mis sur son chemin , non peut-être sans quelque dessein de la volonté divine; ainsi , moi qui cherchais des consolations, je trouvai non-seulement un remède à mes larmes, maïs des noms d'auteurs, des termes de science et des titres de livres qui me donnaient à penser que la philosophie , souveraine inspiratrice de ces auteurs , de ces sciences et de ces livres , de* vait être une grande chose. Et je l'imaginais faite comme une noble dame , et je ne savais lui supposer qu'une figure douce et miséricordieuse, de façon que mes sens ravis pou* valent à peine se détacher de son image; Dès ce moment , je commençai à fréquenter les lieux où elle se montrait , c'est-à-dire les écoles des religieux et les assemblées de ceux qui philosophent ; en sorte qu'au bout d'un court espace de temps, trente mois environ , je me sentis si touché des douoeurs de sa conversation, que déjà son amour excluait toute autre pensée {!)... Car cette dame de mon esprit , c'était la

' (l) Il semble résulter de ce passage que Dante, jusqu'à la fin delà troisième année qui suivit la mort de Béatrii , n'étudia la philosophie qu'aux écoles florentines* L'époque de son voyage à Paris ne saurait donc remonter au-dessus de Pan 1286. D'un autre côté, elle ne peut descendre au-dessous de 1300, puisque celte année est celle où se passe Faction supposée de la Divine Comédie, et qu'au paradis se trouve déjà Pâme de Sigier, professeur de Paris, dont le poète avait entendu les leçons. Il faut donc qu'il ait visité la France dans les quatre ans qui s'écoulèrent de 1296 à la fin de 1299. Kt cette indue* tien, selon nous incontestable , est encore appuyée par deux faits : les «n* tipathies de Dante contre la France depuis le jour de son exil , et le silence qu'il garde sur Duns Scott dont le nom , dès les premières années du siècle , remplissait nôtre université. — M. Y. Leclerc a bien voulu nous signaler un Sigerius, cité par Échard (script, orà. Prœd,J t comme ancien doyen de Puniver» iité>iiM>rt?mim.e«q^pewraftélretep^

fille de Dieu, la reine des choses, noble et belle entre testes; c'était la Philosophie...

c 2. L'Amour, selon l'unanime sentiment des sages qui a ont discouru , et selon les enseignemens journaliers de l'expérience , a pour effet essentiel de rapprocher, d'unir la personne qui aime et celle qui est aimée ; d'où Tient que Pythagore a dit cette parole : « Dans l'amitié plusieurs se fcat un. » Et comme deux choses unies ensemble se comamtquent naturellement leurs qualités , au point que Tune peot tout entière s'assimiler à l'autre ; par là même les passions de la personne aimée passent dans le cœur de la persome aimante..., en sorte que celle-ci ne saurait s'empêcher d'aimer les amis , de haïr les ennemis de celle-là. C'est pourquoi un proverbe grec a prononcé « qu'entre amis toutes choses sont communes. » Étant donc devenu l'ami de la noble dune que j'ai nommée , je commençai à mesurer mes aversions et mes affections sur sa haine et son amour , et , comme elle, je dus aimer les disciples de la vérité , haïr les adeptes de l'erreur. Mais toute chose est par elle-même digne d'amour» et nulle ne mérite la haine , si ce n'est parce qu'il s'y mêle quelque ma). Il est donc raisonnable et juste de haïr, non pas les choses , mais le mal qui est en elles et de chercher à les en affranchir ; et si quelqu'un au monde exerce cet art merveilleux d'affranchir les choses du mal qui les rend haïssables , c'est surtout ma très excellente dame , puisqu'on elle se trouvent , comme en leur source , toute raison et toute justice. Voulant donc l'imiter en ses œuvres aussi bien qu'en ses sentimens, je discréditai, j'anathématisai selon mon pouvoir les erreurs publiques; non pas afin de déshonorer ceux qui les professaient , mais dans l'espoir de leur faire détester et par conséquent bannir d'eux-mêmes le défout qui me les rendait odieux. Entre ces erreurs, j'en

poursuivais une surtout , dangereuse et funeste , non seuletaent pour ses sectateurs, mais pour ses adversaires aussi. C'était celle qui porte sur la nature de la noblesse. Elle s'était si puissamment propagée par l'habitude et l'irréflexion, que l'opinion générale en demeurait presque entièrement pervertie; et de l'opinion perverse naissaient les faux jugeinens ', et des faux jugemens les respects injustes et les injustes dédains; en sorte que les bons étaient tenus en mépris et les mauvais en honneur, d'où résultait la pire confusion du monde, comme on le peut facilement penser. Sur ces entrefaites il arriva que ma noble dame assombrit un peu pour moi son doux visage, et ne me permit pas de lire clairement dans ses yetix ce que je cherchais à connaître, savoir : si Dieu avait créé , par une volonté formelle, la première matière des élémens. En conséquence de quoi je suspendis quelqueteraps mes assiduités auprès d'elle, et dans l'absence de ?es faveurs accoutumées , j'occupai mes loisirs à méditer sur Terreur générale que je venais d'apercevoir... La dame dont je parle est encore la même qu'au précédent chapitre , c'est-à-dire la Philosophie, cette puissante lumière aux rayons de laquelle se développe, fleurit et fructifie le germé de noblesse déposé dans le cœur des hommes.

c 3. L'autorité est un caractère qui inspire la foi et commande Fobéissance. Or, qu'Aristote soit souverainement digne d'obéissance et de foi , on peut le démontra 4 comme il suit. Les ouvriers et les artisans de professions diverses qui concourent au but d'un art principal , doivent obéir et croire à celui qui l'exerce et qui seul connaît la fin corn-* mune de leurs travaux. Ainsi doivent s'en rapporter au chevalier tous ceux dont les métiers sont au service de la chevalerie , les forgeurs de glaives et de boucliers, les fabricant de selles et de freins. Et comme toutes les œuvres de

l'homme supposent une fin suprême à laquelle la nature humaine est destinée , le maître qui s'occupa de constater et de nous fiure connaître cette fin, peut à bon droit se faire croire et obéir. Or, ee maître est Aristote.... Et pour voir comment Aristole a su vraiment conduire la raison humaine à la découverte de b dernière fin , il ne fout pas ignorer que là se dirigèrent, dès la plus haute antiquité, toutes les recherches des sages. Mais pafee que les hommes sont nombreux , et que les appétits , dont nul n'est exempt , variant comme les individus, il fat difficile de déterminer le point où tons les appétits de l'humanité trouveraient un repos légitime. Il y eut d'abord des philosophes très anciens, dont le premier fat Zenon (i), qui firent et crurent que la fin de la vie humaine était la rigide honnêteté , laquelle consistait 4 suivre strictement et sans égard extérieur la vérité et ta justice, à ne laisser apercevoir aucune douleur, aucun plaisir, à *e rendre impassible. Et ils définirent l'honnête ainsi conçu : « Ce qui, au regard de la raison, est évidemment Jouable par soi-même, sans considération d'intérêt ni de profit. • Ceux de cette école s'appelèrent Stoïciens, *t de. kor nombre était le glorieux Caton, de qui j'ose à peine parler. Il y en eut d'autres qui virent et érigent autrement» et dont le premier fut un philosophe du nom d'Épicure. Ceènnei considéra que chaque animal, dos l'instant de sa nnJMinrc, lorsqu'il est encore sons l'impulsion immédiate de ta nature, fait la douleur et cherche le iksar, Ilanoondnt qne & fin dernière où nous tendons est ta volrçtfé, c'est-fediue le plaisir sans mélange de douleur, fit n'admettant «aucun intermédiaire cotre lt douleur et le plaisir ,fl définissait la volupté , l'absence de douleur. Son raisonnement est rapporté par Cicéron au premier livret Fi-

ftfkits boitorum. Et parmi les disciples d'Épieure, appelée à cause de tari Épicuriens , il faut compter Torquatus , noMè Komain, issu du célèbre Torquatns , Juge de son propre fils. Il y en eut enfin d'autres encore qui eurent pour chef Satrait y puis Platon sou successeur, et qui doues- d'un eonp d'ail plus pénétrant, découvrirent qu'en tous nos actes noua pouvions pécher, et mus péchions en effet ea par exagération on par insuffisance. Et par conséquent , ils décidèrent que l'exercice de l'activité humaine , dans un nèlieu librement choisi entre l'excès et le défaut» était précisément la fin suprême dont il s'agit ; et ils définirent le souverain Bien , « l'activité dans les limites de la vertu. » Ceux-là furent nommés Académiciens : Platon et Speusippe, acjtfc neveu» portèrent ce titre emprunté du lieu où le premier méditait. Socrate ne leur laissa pas son non», parce que sa philosophie n'imposait pas de doctrines. Mais Aristote le stagirite, eh qui la nature avait mis un génie presque divin , et Xénocrate de Chalcédoine qui partagea ses travaux , ayant reconnu la véritable fin de l'homme à peu près à la manière de Socrate et de l'Académie , donnèrent à la morale une forme plus régulière et la réduisirent à sa plus parfaite expression (1)... Et parce qu'Aristote disputait

(l) Cette appréciation singulière qui représente Aristote comme le continuateur de Platon , justifie les aperçus du chapitre n de notre troisième partie. Elle n'est point inconciliable ayec la lettre de Marsile Ficin , citée à la page 207 , et dont nous ne pouvons nous empêcher de citer quelques lignes. « Dante Alighieri, per patria céleste , per abitazione Fiorentino, di stirpe angelicb , in professione filosofo poetico , benche non parlasse in lingua con quel sacro padre de Filosofi, interprète délia yerità, Platone, niente di meno in ispirito parlé in modo con lui; che di moite sentenzie Platoniche adornô i libri suoi. E' per taie ornamento massime , illustré tanto la città Fiorentina, che cosl bene Firenze di Dante, che Dante di Firenze si potrebbe dire.' Tre regni troviamo scritti nel nostro retlissimo duce : Platone ; uno de beati , l'altro de miseri , l'altro de peregrini. Beati chiama quegli che sono alla citta dî vita restituai : miseri quegli che per sempre ne sono pri-

en se promenant, on appela ses compagnons et lui Péripatéticiens, c'est-à-dire Promeneurs. Et comme Âristote avait mis à la morale la dernière main , le nom d'Académiciens s'éteignit, et celui de Péripatéticiens- désigna toute celte école, qui tient aujourd'hui dans ses mains le gouvernement intellectuel du monde ; en sorte que ses opinions peuvent se dire en quelque façon Catholiques. Par où Ton peut voir qu'Aristote est celui qui a dirigé les regards et les pas du genre humain vers le but auquel il doit tendre ; et c'est la proposition qu'on voulait démontrer.

Ttti ; peregrini, quegli che fuori di detta cilta sono, ma non giudicati in sempiterno esilio. In qnesto terzo ordine pone tutti i Yitenti, e de morti qvella parte che a temporale purgazione è deputala. Qneato ordine platonico primo segui Virgilio : questo segol Dante di poi, col Taso di Virgilio bevendo alla Platoniche fonti.

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