IV. Du CYCLE POÉTIQUE ET LÉGENDAJEB

auquel appartient la Difine Comédie.

Long-temps la Divine Comédie fut considérée comme un monument solitaire au milieu des déserts intellectuels du moyen âge. D'une part, on ne lui trouvait aucun terme de comparaison parmi les productions légères des troubadours, les seules que Ton connût encore de cette époque dédaignée, et par conséquent mal comprise. D'un autre côté, si Ton y découvrait de fréquentes imitations de l'antiquité classique, ces réminiscences semblaient s'arrêter aux détails : l'ensemble du poème ne pouvait se réduire aux types reçus ; on ne pouvait en faire une œuvre rigoureusement épique , lyrique ou dramatique , selon les exigences de l'école. L'originalité absolue de la fable dantesque était donc devenue pour les philologues italiens un texte alternatif d'éloges et de récriminations. Aujourd'hui, des études plus profondes ne permettent plus de laisser la Divine Comédie dans son isolement imaginaire. Il serait facile de grouper autour d'elle de nombreuses fictions du même genre, éparses dans 'a littérature de tous les âges, et dont la présence constante aux plus vastes intervalles atteste sans doute quelque grande préoccupation de l'esprit humain. . Mais ce travail trop étendu ne saurait être le nôtre ; nous tenterons seulement d'en tracer l'ébauche , et nous dresserons une simple table de matières où viendront se placer, mon point tous les

exemples qu'il serait possible de recueillir, mais ceux qui suffisent pour établir une succession continue , depuis le siècle de Dante , en remontant à travers les temps barbares, jusqu'à l'avènement du christianisme (1).

Première période. — De xit* au «• tiéeje.

1. Faits généraux. — Lee principales compositions poétiques du moyen âge se divisent en cycles. Un cycle est un cadre flexible dans lequel se rangent plusieurs événemens historiques ou fabuleux, liés entre eux par l'identité des personnages ou l'analogie des actions, traités par une série d'écrivains prosateurs ou rhythmiques. On peut distinguer trois sortes de cycles , correspondant aux trois classes de la société contemporaine : les uns . satiriques et populaires , ont leur modèle le plus parfait dans le roman du Renard; les autres , héroïques et chevaleresques , célèbrent les aventures de Charlemagne et de ses pairs , les prouesses de la Table-Ronde, les exploits défigurés d'Alexandre et de la guerre de Troie ; d'autres enfin, légendaires et religieux, comprennent les évangiles apocryphes , les poèmes sur la vie du Christ et des saints, et cette multitude de merveilleux

(1) Voyez ci-dessus , page 70. La dissertation de Foscolo, la seule qé existe sur ce point, ne rassemble qu'un petit nombre dMndlcatfèns ; elle ne s'étend pas au-delà des temps chrétiens qu'elle apprécie arec toute m dureté 4» syiu* siècle : elle conclut en cee termes : « There iras ta** etabUsbed in tàe popular belief a sort of visionary mythotegy, waieb Dante a4e§te4, m « the same manne r as the mythology of polytheism bas. been adepted bf « Homer. » — Il serait trop long d'énumérer. les antécédens poétiques de la Divine Comédie dans l'antiquité latine, grecque, orientale. (Test l'objet spécial d'une thèse latine que nous a ton s présentée à fa Facaké des Lettrée de Fnris : « De frcquenli apud vettrti paetat beroum aê inftrm issirsm». » D'ailleurs les analogies sont ici plus connues et en mena temps moi*» isaportantes. Le yi c livre de l'Enéide et le Songe de Çdpimj sont lai sauts modèles anciens auxquels Dante s'attache par une imitation systématique* La menace de la Méduse au ix« cbant de PKnfer , rèminfscence Intentes-

récité qu'aimait la piété de nos ancêtres. Or, entre les cycles légendaires , il en faut reconnaître un , composé de voyages au monde invisible, de songes et d'apparitions, où se trouvent décrits» ensemble ou séparément, sous des formes tour à tour sévères ou capricieuses, le ciel, le purgatoire et l'enfer ; quelquefois aussi le paradis terrestre y a sa place : les souvenirs du berceau se mêlent à ceux 4c la tombe,

2. Représentations plastiques; narrations détachées ; fabliaux. — Les bas-reliefs qui décorent le portail des cathédrales , les vitraux qui en ferment le sanctuaire , reproduisent souvent les scènes majestueuses de l'immortalité. Elles reparaissaient dans les mystères, et le théâtre & partageait alors en trois compartimens pour découvrir aux regards de la foule le triple séjour des réprouvés , des âmes souffrantes et des élus.JUû spectacle de ce genre, donné à Florence le 1 er mai 1304, coûta la vie à plusieurs centaines de curieux dont le poids fit crouler le pont Alla-Carraja (!)♦ La faveur qui s'attachait à ces tableaux les ramenait épiso~ diquement sous la plume des plus graves chroniqueurs; Joinville raconte la vision d'un prince tartare , miraculeusement transporté dans la cour du ciel afin d'y apprendre les destinées de son peuple. Mais surtout les trouvère* s'étaient emparés d'un sujet où leurs gracieuses fantaisies pouvaient si bien se développer à Taise, où leur humeur critique Avait ses coudées franches derrière de faciles allusions $ les recueils de fabliaux en contiennent plusieurs qu'il faut citer : le Songe d'Enfer, la Voie de Paradis, le Chemin de Paradis, le

taftfo €n xi* cfewirt de POdyssée, ne suint cependant pas peur éUMfcr que lei œuvres d'Homère fassent dans les mains du poète calnolîqne.

(i) Viltani, «tu» 1501. ïl ne faut pas croire avec Benfsa 4«e eette funeste solennité suggéra la première pensée de la Divine Gomédie* ente*" <pri»e dêfà depvis huit aimées : tfest seulement «no dos ft é ao tn ks cireen- •tances où se manifeste l'esprit du siècle qui la fit naître.

Jongleur qui descendit en Enfer, la Cour de Paradis, le Vit lain qui gagna le Paradis par plaid (1).

3. Grandes visions. — Des recherches prolongées feraient connaître sans doute un certain nombre d œuvres de longue haleine dans toutes les langues qui s'écrivaient alors. Nous en avons choisi cinq , dont les textes primitifs appartiennent à la Scandinavie, à l'Irlande, à la France, à l'Italie, et dont les traductions se sont répandues en Allemagne et dans la péninsule ibérique. On en jugera par de courts souh maires.

i. Purgatoire de saint Patrick. — Celte légende , publiée en 1140 par le moine Henri de Scaltry, répétée par Vincent de Beauvais et Matthieu Paris (ad ann. 1153), fut mise en vers par Marie de France et deux autres trouvères anglo-normands (2). — Un chevalier anglais, du nom d'Oweins , entreprend pour l'expiation de ses péchés le pèlerinage du purgatoire. Il se rend à la caverne miraculeuse, jadis ouverte à la prière de saint Patrick , dans une tle du lac de Dungal. Après de longs jeûnes et de ferventes oraisons, éclairé par les conseils des religieux voisins, s'engage dans la route souterraine (3), et bientôt il se trouve en un lieu qui est à la fois celui des souffrances temporaires et des peines éternelles. Les menaces des démons ne le font pas reculer; tantôt repoussé, tantôt entraîné par leurs bandes tumultueuses, il parcourt d'innombrables supplices (4). Ce

(1) Uiitoire littéraire de France, t. xyni, pag. 787, 790, 793; Legrand d'Aossy, Fabliaux, t. u, pag. 22, 30, 36.

(2) OEuvres lie Marie de France , loin, n; Delarne, Essais historiques sur les Bardes, etc., tom. m, pag. 21$.

(5) Dante se purifie de ses pécbég en traversant le purgatoire. Purgatorio, passim,

(4) Dante est aussi, arjôjé par les démons à. l'entrée de la cité de Satan. Inferno, ix.

sont des coupables crucifiés à terre , enlacés , dévorés par des serpens , exposés dans leur nudité au souffle d'un vent d'hiver, suspendus par les pieds sur des bûchers qui ne s'éteignent pas, attachés à une roue qui tourne sans fin» plongés dans des fosses où bouillonne le métal fondu, enlevés par la tempête et précipités dans un fleuve sous les eaux duquel les démons armés de crocs de fer les retiennent* Au fond de ce lugubre séjour, un puits embrasé engloutit et revomit tour à tour les âmes enveloppées d'un vêtement de feu (1). Oweins reconnaît plusieurs de ses compagnons d'armes; son courage se trouble; il gagne en tremblant un pont jeté sur l'abîme ; l'étroite planche s'élargit devant ses pas , et le conduit auprès d'une porte qui s'ouvre et laisse voir de magnifiques jardins (2). C'est FEden, perdu par le péché du premier père, habité maintenant par les justes avant leur entrée au ciel. Une longue procession vient recevoir le nouvel hôte , et le mène jusqu'en un point d'où peut s'apercevoir la gloire d'en haut. L'Esprit-Saint en est descendu ; il se répand sur l'assemblée tout entière. Oweins se retire purifié (3).

(1) On se rappelle le crucifiement de Caïphe, les concussionnaires plonge* sous la poix bouillante et les jeux .grotesques de leurs bourreaux , les voluptueux entraînés par une tempête éternelle , le puits des géants, /nfêrnoy xxii î, xxiv, xxxi.

(2) Le pont de l'Épreuve, emprunté à la mythologie persanne, se retrouvera dans les deux visions suivantes ; Dante en a conservé comme une tracé au chant xxiii, in fine,

(5) Gens erent de religion

Qui firent la processiun...

Çunlre le chevalier alerent Sil reçurent e le menèrent Od duz chant e duz mélodie Et od le son de l'harmonie...

Si cum uns prés fust cist pais De Hors è d'arbres plantéis...

ti. VMon dAlbéric. — ■ C'est le récit même du Visio* Mire , écrit sous sa diotée au Mont-Cassin vers le commencement da douzième siècle : il n'a jamais eu les honneur* de la versification (l). — Le jeune Albéric, atteint d'une grave maladie * est demeuré neuf jours dans l'immobilité de la mort. Cependant^ sous la conduite de saint Pierre et dans la compagnie de deux anges , il a visité la région des châtimens ; il a vu les luxurieux errant dans une vallée de glace , lis femmes criminelles traînées à travers une épaisse forêt d'arbres épineux , les homicides ensevelis sous des flots de bronte ardent, les sacrilèges dans un lac dé feu, les timoniaques dans un puits sani. fond. L'abtme recelait dans ses dernières profondeurs un ver d'une longueur infinie, dont l'haleine dévorante aspirait et jetait comme autant d'étincelles des essaims de damnés (2). Sur le fleuve, qui servait de limite i ce triste empire , un pont se rétrécissant ou s'élargissant au besoin , retenait les âmes souillées encore , et laissait échapper celles dont l'épreuve était finie.

Icist pais è cist estres Ço est paradis terrestre.

CSetié scène offre une frappante ressemblance arec celles qni terminent le thirgatoire de Dante : le paradis terrestre an terme des expiations , la procession àes vieillards et des sept vertus, les chants, les parfums et Jusqu'au leçons que Dante reçoit de Béatrix. Les saints n'épargnent pat leurs avis an chevalier Ôweins.

S'el siècle vivez léaument Siez seur certeinemeat Après votre mort vas vendre»

En la joie qne tua voie».

lie fut publiée pour la prettriè* fol» far ftftbè Cancellieri , Rome

ours l'alternative du fai «l d* là glfecs que Dante n'a pas manqué ; Lui aussi appel» Saftaft : * Il parti Vèrtn*, » Même ressem- >o«r le supplice des sl i wfa Sj uw .

Abandonné quelque* ftetam aux fureurs des déftiètw, Alberto passait par lés flammes ; puis ressaisi par sofa céleste guide , tout-à-coup il s'était trouvé devant le tribunal des Sentences divines. Un pécheur y attendait son jugement } ses crime» étaient tracés dans un livre que présentait l'ange de ta vengeance. Mais une larme de charité, répandue parle coupable au* derniers jours de sa vie , recueillie par range delà misé* rlcorde , effaçait l'écriture eondamnatrfee. Puis , an Milieu d'une plaine couverte de fleurs, inondée de lumière , s'élevait la montagne du paradis terrestre, que dominait l'arbre du finit détendu ; une multitude bienheureuse en peuplait l'immensité (1). Cependant le jeune moine, enlevé par titté colombe, était monté plus haut encore; il avait traversé tes sphères des planètes et le ciel des étoiles pour aller eoft* templer les merveilles de TEmpyréê. Là , saint Pierre Ittt avait fiait eonnattre les péchés des hommes , et l'avait cou* dédié en lui donnant l'ordre de publier ses révélations (2).

ni. Descente de saint Paul en enfer. — Une tradi* tion* dont l'origine ne se retrouve pas dans les écritures apocryphes , rédigée en latin avant la milieu du onzième siècle par un Français des provinces méridionales , fournit au moine anglo-normand Adam de ftos le sujet de ce poème (3). —L'archange saint Miehei coudait l'apôtre des

(i) Vision dUlbéric , cap. 20. — Dante est obligé de passer par (es flammes. Purgat. zxvii.

(2) Ici surtout l'analogie est décisive : « qualiter a columba et Beato I*elro « ductos est in cœlum, etc. » (Albéric, S 33. — Dante, Paradiso, xxvn). Si Foscolo y eût pris garde, il n'aurait pas argumenté de ce passage du Paradis pour établir les intentions réformatrices de Dante : ou bien, il y aurait associé l'humble moine du mont Cassin , qui , certes, n'eut jamais de pareilles tentations.

(S) tielarue, Essais historiques, tom. in , p. 1*9; Fauriel, Cours inèdiU

L 1 autcur annonce son œuvre comme une traduction :

. . . . Aidez-moi a translater.

nations dans ce lieu dont il doit prêcher les terra». Det art le feuil on arbre enflammé se dresse, gibet m mille bris, où sont suspendues les âmes des avares. Plus loin, brûle ne. fournaise couronnée de sombres tourbillons. Un large fleuve, roulant des démons dans ses flots, s'enfonce sous les arckes du pont fatal, que les justes réconciliés franchisent, mail qui (tait sous les pas des pécheurs. Plongés à des profondeurs inégales, selon la gravité de leurs crimes, apparaissent les envieux , les adultères, les dissipateurs , les sectaires armés pour la ruine de l'Église (i). D'autres tounneos attendent les usuriers , les exacteurs et tous ceux qui n'eurent souci de Dieu, ni merci des pauvres. Les vierges infidèles» vêtues de noirs vètemens , sont livrées aux embrassetnens hideux des dragons et des couleuvres. Les juges iniques errent entre des feux toujours a'iumés et une muraille glaciale. Des chaînes douloureuses chargent les mains des prêtres prévaricateurs. Enfin, le puits scellé des sept sceaux renferme daas une infecte sépulture ceux qui nièrent les mystères de la foi : tout autour, au fond d'une fosse, d'autres misérables servent de pâture aux plus vils animaux (2). A ces tristes spectacles vient se mêler l'apparition d'une àme élue, que les

La vision saint Pol le ber.

Il est probable que Dante connut la Torsion ou l'original; car an n* chaai de l'Enfer, il parait supposer que saint Paul l'y précéda. Or l'Écriture, qui rapporte le ravissement de l'apôtre au ciel, ne le fait point descendre parai les damnés.

(1) Le texte semble indiquer ici des sociétés secrètes où l'on aurait juré la destraction du catholicisme :

A sainte Iglise firent guerre. •• Et par sa mort se parjurouent.

Dante (Inferno xit ) représente aussi les violons plongés dans un lac de sang dont la profondeur tarie comme leur culpabilité.

(2) Il est inutile de signaler les analogies qui se sont déjà présentées dans les visions précédentes : observons seulement le dernier trait reproduit au xxix e chant de l'Enfer.

anges portent dans la gloire. La cour céleste retentit de joyeux cantiques : les damnés y répondent par leurs gémissemens. Saint Paul et son guide s'émeuvent et commencent une prière que répètent tous les saints. La Justice éternelle se laisse fléchir -, elle accorde aux réprouvés l'interruption régulière de leurs souffrances , chaque semaine , au jour du Seigneur. La trêve de Dieu s'étend jusque sur ses ennemi» (1).

îv. Chant du SoleiL — Ce chant chrétien, isolé parmi les hymnes du paganisme Scandinave , se trouve à la lin de f Edda de Saemund. Les souvenirs mal éteints de l'antique religion du Nord y jettent encore quelques reflets sinistres ; mais on y reconnaît sans peine les traditions catholiques et plusieurs gracieuses réminiscences des arts du Midi (2). — Un père a rompu les lois de la mort pour instruire son fils ; il le visite dans un songe et lui raconte les choses de l'éternité. — Il a parcouru d'abord les sept zones du monde inférieur. Des oiseaux noirs de fumée, qui étaient des âmes, tourbillonnaient comme un nuage de moucherons à l'entrée de l'abîme. Les femmes impudiques traînaient en pleurant des rochers ensanglantés. Par tin chemin de sable incandescent marchaient des hommes couverts de blessures (3). Des étoiles

(1) Ct poème , intéressant par l'énergie et la sobriété du style , le mouvement dramatique de Faction, par la naïf été dn sentiment, enfin par les comparaisons nombreuses qu'il suggère , nous a paru digne de sortir de l'obscurité où il est resté Jusqu'ici, et nous le publions ci-après comme pièce justificatiTe. . ■

(2) Edda Sœmundar, 1. 1, Solar-liod. Sans doute le skalde islandais fut inconnu du florentin; mais les ressemblances sont assez nombreuses pour faire croire qu'ils puisèrent aux mêmes sources.

. (3) Solar-liod, 88, 89. Cruenta saxa — Nigrœ illœ femina) — trahebant tristi modo. — Multos hommes yidi — Sauciatos ire; — In illis pruna ob fitis Tiis. » Cf. La peine des avares, dés sodomittis et des scbismatiques Inferno, yii, xi y, xxîiii.

▼er$ les mers occidentales, la terre de répromisskm des nanti. Après les aventurés sans nombre d'une longue narl» Cation , il arrive au paradis de* oiseaux , demeure des anges 4temi~toffibés , qui , sans partager la révolte de Lucifer , ne s'associèrent point à la résistance des milices fidèles (I), Plus loin , se rencontre la montagne de Tenter, dont le sommet volcanique domine l'Océan s de noirs forgerons l'habitent, et leurs infatigables marteaux retombent nuit et joui 1 fur lès enclumes où se tordent les réprouvés, Dans cet par rages funestes, Judas seul , au milieu des eaux, jouit du repos hebdomadaire que la mansuétude infinie du Christ lui aa- • corda. Le passage de saint Brendan prolonge d'un jour cette suspension de souffrances (2) . Il s'éloigne ensuite , et lors-

(1) . • m • , Nous eomes de cens

Qui jns caïrent des sains deux j Hais ne nos consentîmes pas

A leur pécfés, maïs par leur cas Aviat sMMtaef tréfeueaaiM** A pta aies cm»* Us ange* neutres 4# 0WM (Infam, u),

. . , . . Cnt non furoa ribellj Me fur fedpU a Dio, ma per se foro*

(2) Une jak TÛeal près Mise

Raiste , rokeuses, sans verdures, Partout pleine de forgêures...

Dont ww* «Mlles TMMtT

& JwoJre et martjax #*#

Surenglume#4egrMp4iajr. M .

« Je «*, Wl ,£ klkuks».

« ••• f«r paat *>r &mimm

« Ci soi «i 6toe*ee *o J'eiw

k De la miséricorde £wit

« C'au dimenee f*jrr#«fe Rien de plos touchant que 4e parôtopti&iel, 1* seul que Dieu puisse jMseonler aux rifwa Y&*. te 7 reconnaît jne* t tilkwejnen* Isa fcnMnjkj de âtmam* «m» k gsjigka sitoteiisk dans k aoeiété nsdense. M jtewrjtft s'arrêter une pitié qui descendait jusqu'à Judas ?

qu'il a salué l'ermite Paul , retiré depuis près' d'un siècle dans une ile solitaire» il aborde au rivage désiré. Là; fut jadis le paradis terrestre, désert maintenant , mais destiné à devenir un jour l'asile des chrétiens , quand recommencera Tère des persécutions. Ainsi Ta prédit un ange du ciel qui renvoie dans leur patrie les miraculeux voyageurs (1).

Des citations plus multipliées auraient pour nous l'impôt tunité de la monotonie. Mais ce retour des mêmes figures sous des combinaisons diverses ne déplaisait point à nos pères, et leur intelligence, plus conséquente que la nôtre, ne se lassait pas de toujours méditer ce qui devait 1 durer toujours.,

Seconde période. — Du *• au ti« siècle.

Aux temps barbares , la poésie a disparu ; mais la légende s'y retrouve , semence abondante et vivace qui dort sous la glèbe et qui au premier soleil donnera des fleurs. Surtout les révélations du monde, futur se multiplient dans l'attente de la fin prochaine du monde présent* Le dixième et le neuvième siècle en offrent de nombreux exemples. C'est assez pour nous d'en rapporter trois , empruntés à la littérature ascétique de la Germanie , de l'Angleterre et de l'Orient , entre l'époque de Gharlemagne et celle de Mahomet.

(1) Là terre voient plaine têmpre ,

Les pommiers si cum en septembre.

Environ prisent i aler

G'ainc nuit ni visent fors Jor clerc...

Après mains ans ert descoverte

Ceste islc et du tout ouverte'

A «eux qui après ci veuront ,

Quant persécution aront

Crestien qui sont se? l'Évangile, Le* navigateurs espagnols ont long-temps cherché rnedeSaim-Brettdtav Slle est comprise au traité d'Éfora dans la cession laite par U couronnent Portugal à celle de Castille.-

i. Le premier est encore un ouvrage remarquable , production tardive de l'école carlovingienne : un dernier souffle d'inspiration s'y fait sentir sous des formes ordinairement correctes et quelquefois savantes. Nous voulons désigner le poème latin de Strabo Walafrid, qui versifia (825) le récit écrit en prose par l'abbé Hctto, tous la dictée de saint Wettin (!). — Deux jours avant sa mort, le bienheureux Ait ravi en esprit, et guidé par son ange gardien, il visita le triple séjour des âmes. Il vit les damnés livrés à d'inénarrables tortures ; roulés dans un torrent de feu ; ensevelis en des arches de plomb ; captif!» entre des murs infranchissables, au milieu d'une épaisse Aimée ; et il reconnut parmi la foule beaucoup de prélats, de prêtres et de religieux (2). Il gravit aussi la montagne du Purgatoire, où les évèques négligens expiaient leur mollesse ; les comtes, leur rapacité ; et. le grand empereur d'Occident , le fils de Pépin , l'incontinence effrénée de sa chair (3). Les portes du Palais céleste lui furent ouvertes ; il traversa les rangs des confesseurs, des martyrs et des vierges ; il parvint jusqu'au trône de l'Éternel, et il obtint grâce , à la condition de se rendre ici-bas le messager des vengeances divines (&).

(1) Âeta Samctorum ordinU S. Benedicti, seculum it, pars î, p.

(2) . Quem plumbea ^ossid et arc*

Jadicii nique diem dabio sob fine Yomendum.

' Cf. Le suppliée des hérétiques (fnfenio, ix). (S) Bis viiis celnun montent cceloque propinquum

Adapteront. . ibidem

Ablàit incauto quidqùid neglexerat acta.

(4) Unde tibi Jubeo auctoris de nemine noftri

IiU palam referons ut clara voce* revoiras.

Le caractère politique de cette vision la distingue des précédente! , dont deux seulement , celles d'Albéric et d'Adam de Ros, trahissent quelques intentions satiriques. C'est par là que le poème de Walafrid se rapproche de la Divine Comédie.

2. Bède, au cinquième livre de ses Annale* , rapporte Vr&uwctiça iperveilleuse d'un NorUnunfrien, afeul tëgitjme peut-être du chevalier Qweins , de romanesque mémoire- Le reseuseité racontait comment il avait part couru de ténébreuse* vaille* où, régnaient alternativement la chaleur et le froid v devenu* d'intolérable* supplice*; comment du puit* infernal s'élançaient des flamme* animée* par des esprit* pervers ; comment la milice diabolique Ta* valt lui-même poursuivit lorsqu'un ange était descendu pour l'arracher au péril. Il disait encore les champs émaiUés de fleurs qui s'étendaient au-delà pour recevoir les âme* pu» rifiées, et pour servir de vestibule an Paradis; la lumière dont ils resplendissaient avait ébloui ses regard», tandis que d 'h a rmo nieux concerts enchantaient ses oreilles (1).

3. Enfin, on opuscule grec qui, dans sa rédaction actuelle , ne peut remonter au-delà de l'invasion musulmane 9 contient l'histoire du singulier pèlerinage entrepria pair troii moines orientaux pour découvrir le point < où le ciel et If terre se touchent », c'est-à-dire, suivant l'opinion commune, te Paradis terrestre (2).— Ils passent TEuphrate^ traversent

(1) Bède, Hittoria Bcclet. gentU angUc. f 1. ▼, e. 15. Les «appert* aVèc & purnatoira éê S. Patrie*: sert évita*. On » rap pe l le a—st Hante setanra

par an ange (Inferno, u) si les frames sortant** an sont recelée* les Doues des tonseillers ntrflAni (ùTft nm).

(2) Reaweid , VUœ patru*. VUâ «mçUI «nttftt lavant , «arti Dei , qui inTentns esi ]nxta païadiswav-- L'apnsjnn est aie* par la fnestion de 8, ajacaire , qai demande i set heXes des noatellei ta Sarrasins. — L'opinioa selon laquelle te Paradis tarrtrtf tovdM m tkk est indien** dans ces' Van d'Ayitus :

Que nernibeaji terrée* conn&la jongare e<nte

ejersn'^^np^p n^snsva^n^^nnnnvn> ny^B^sjB)V^BjsisP siSb^ps •■snjsjjBp^Bisnf vnn p^w

l^niseeeyol» •»*«••• Damea'jreonkm», et l'àden, selon tni, épeolneia spnerede Pair et

touche a celle du feu.

la Perse et la Bactriane, franchissent les dernières limites des conquêtes d'Alexandre, dont une colonne encore debout eonterre te souvenir. Puis Tiennent de vastes solitude* peuplées de monstres, couvertes d'ombres éternellest Un lac do soufre y * creusé son bassin» A la surfeoe s'agitent des seiv pans de feu ; sous les flots se feit entendre un murmure pa* ml à celui d'une multitude innombrable; et Une Voix du ciel teriés * C'est ici le lieu des chfttimens. • Toutefois «lot pieux aventuriers poursuivent l'accomplissement de leur veu. Us arrivent, après de longues fatigues, à la caverne do saint Ifaeaire Romain* Conduit jadis dans ces oontrées par un désir semblable ; saint Macaire est parvenu jusqu'à ht porte de TÉden : mais il a dû tf arrêter devant le glaive du chérubin qui veille sur te seuil $ et retiré dans un antre Al voisinage » il a vécu un sieste entre la prière et la pénitence. Ses hôtes , instruits par son exemple , renoncent à l'inutile recherche du jardin de déliées ; ils reprennent la route de leur monastère, assurés d'y trouver le seul bonheur permis i l'homme fol-bas; celui de la vertu.— On ne saurait méconnaître dans cette narration bigarre la contrépretf ve des voyages de saint Brendan , avec la seule différence des lieux; des mœurs et de la couleur littéraire. Là , les spectacles de l'Oeéan, la miséricordieuse douceur de F Église latine, le vagué brumeux des descriptions ossianiques. Ici» lés sables brfthns de la haute Asie» la sombre exaltation du mysticisme oriental, ta sécheresse du stylo byzantin. Mais pour les religieux grecs eouune pour tes moines irlandais , ee sont les même* rencontres, te même dessein , nous dirions presque te même pressentiment de l'inconnu . Car la Chine était devant les pas de saint Maeaire Romain j et qui sait si la barque de saint Brendan ne laissa pas sur les mers une de ces traces mémorables qui guidèrent plus tard l'heureux Génois & la découverte de l'Amérique ?

Troisième période* — Du i« siècle su i« r .

La légende est souvent une œuvre d'art : l'étude en rassemble les élémens, l'imagination les coordonne , une intention pieuse les anime. On a pu s'en apercevoir aux rémint*cences de l'Écriture sainte et des poètes profanes, aux allusions morales et politiques semées dans les récits qu'on vient de parcourir. Aussi n'ont-ils pas en général soutenu 1 épreuve que l'Église fait subir aux choses miraculeuses avant de le? recommander à la croyance des peuples. La plupart des h* giographes modernes les ont exclus de leurs recueils (1), — ■ 11 n'en est pas de même des merveilles insérées parmi les actes et les écrits des saints du premier âge , jet qu'on ne peut révoquer en doute sans méconnaître toutes les lois de la critique. La vie de saint Grégoire Thaumaturge et les lettres de saint Cyprien , les histoires de la Tbébalde et des catacombes racontent à chaque page les célestes apparitions qui fortifiaient la vertu dans ses premiers combats. Nous indique-: irons seulement celles décrites au livre de la Passion de sainte Perpétue, martyre. La généreuse chrétienne, à la veille de son sacrifice , s'est souvenue de son jeune frère, mort depuis peu de temps ; elle l'a vu couvert d'un ulcère affreux , cherchant en vain à étancher sa soif dans l'eau profonde du Purgatoire. Elle a prié ; et la nuit suivante, il a re? paru , dans tout l'éclat de l'adolescence , jouant sous les ombrages du Paradis, et puisant avec une coupe d'or à la source de l'immortalité. Il lui semblait aussi qu'elle gravissait une échelle lumineuse, au sommet de laquelle le bon Pasteur, lui

(i) Ainsi le fleure de feu qui reparaît partout a sans doute sa source dans le Phlégéthon des anciens ; les plaines fleuries, où les âmes se reposent .de leurs tortures accusent le souvenir des Champs-Elysées ; pendant que le puits de l'abîme , le lac de soufre et le dragon sont autant d'images bibliques.

tendait la main. Et les compagnons de son supplice songèrent en même temps qu'ils avaient trouvé le repos sous les tabernacles éternels. Tels étaient les rêves de ceux qu'on devait jeter dans quelques heures aux ours et aux léo* pards (l). ~ Mais ces images consolatrices étaient ellesmêmes bien au-dessous des prophétiques vision» de Paul et de Jean, quand l'un, ravi aux cieux, y contempla des chose» inexprimables dans les langues des hommes ; quand l'autre mesura les murs de la Jérusalem nouvelle, et sonda les pro fondeurs de l'abîme infernal. Et comme il faut enfin que tous les prodiges du Christianisme se résument en I9 personne di? vine de son Auteur, Lui aussi voulut visiter les enfers, non pas en extase , niais en réalité ; non pour assister au triomphe de la mort , mais pour lui arracher sa proie.

Et maintenant , si le cours naturel de ces recherches nous a conduits jusqu'à l'un des plus augustes mystères du symbole et pour ainsi dire au pied de la croix , ne nous en étonnons point. La croix est comme la colonne miliaire à laquelle venaient aboutir toutes les routes de l'empire romain ; elle est le rendez-vous où Ton est ramené tôt ou tard par tous les chemins des connaissances humaines. Heureux ceux qui dans leur marche ne la perdirent jamais de vue !

Ainsi faisaient les hommes du moyen âge.— Ainsi la fable poétique de la Divine Comédie remonte par une tradition non interrompue aux libres inventions du cycle légendaire, aux récits des auteurs ascétiques, aux témoignages de l'histoire primitive, au dogme enfin considéré comme type de l'art. En même temps la pensée philosophique du poème se rattache , par une semblable tradition , aux systèmes des écoles contemporaines, aux enseignemens des docteurs et des pères, au

(l) Actm Martyr um sincera.

3te

dogme considéré comme principe de la science. — VmUM logique, l'érudition, l'orthodoxie, se manifestent dans la ferme aussi bien que dans le tond : Dante grandit encore par narapproehemeiitqnesesadmirateiirssemUèrentqmlqaefcis redouter pour loi* Craintes pusillanimes! les œuvres de lia* feUigenee> comme toutes les choses d'ici-bas, ne ee mesurent que par comparaison, n'intAressent que par leurs rapports. D ne tint point que le génie fuse oublier ses propres erigtaes * si humbles qu'elles soient. • Le génie, selon rbeureuse expression d'un savant écrivain (4), «e doit pas être m parvenu qui méprise des aïeux obscurs : il doit être comme un Ils pie», qui, devenu puissant et célèbre , m méconnaît fis des parens sans gloire. »

(i) J.-J. Ampère, Hittoire littéraire d§ U Frmm, tons H, ptft

Y. la vision m nantir wàmL

Poème inédit du un* siècle (*)♦

' ■ Mu ni

Seignors frères, ore eôcootei, Vos qui estes à^Deu nomme* t Et aidez-moi à translater La visiun saint Polie fcer.

Deu, par sa douçor Et par la soue grant nmor,

(*) C'est la troisième pièce d'un recueil manuscrit de îèf endos rlmées qui existe à la Bibliothèque du roi, sous le titre de VU de S. Itwmi, et sons le n° 1868 , autrefois 2860. L'écriture est d'une ptume habite du nui* siècle. Le nom de l'auteur manque. C'est donc sur m tenté autorité 4e 1t. Delarue, et jusqu'à preuye du contraire, que noue éteint éèaffué A4um, moine anglais originaire de Ros en Normandie» «— Le bianvtitionl «encours de M. Raymond Thomassy, attaché aux Travaux Historiques, non» n rendu fcdie la transcription et l'interprétation de ce poème eu l'on ««trouve , i quelques différences prés , la langue de Marie de France*

Ver» i. Seignort , etc. Il suffit d'avertir une fois pour toutes que Vo tient souvent lieu des diphthongues eu et ou; qu'il est lui-même ordinairement remplacé par Vu devant les liquides ut et »; que 1 et r, I et $ se permutent; que et' et on s'écrivent pour «i. t pour v, e pour U