IV. De la noblesse

C'est une erreur fréquente parmi les hommes de se croire nobles parce qu'ils sont is^us de noble famille. Cette erreur peut être combattue de plusieurs manières. — £t d'abord, si Ton considère la cause créatrice dont nous sommes les ouvrages , Dieu , en se faisant l'auteur de notre race , Ta sans doute anoblie tout entière Si Ton envisage la cause seconde et créée , les premiers parens de qui nous descendons, ils sont encore les mêmes pour tous : tous ont reçu d'Adam et d'Eve une même noblesse , une même nature. On ne lit point que le Seigneur ait fait au commencement deux hommes : l'un d'argent , pour être le premier ancêtre des nobles ; l'autre d'argile, pour être le père des roturiers. Mais il en fit un seul formé du limon, et par qui nous

sommes frères Le même épi donne à la fois la fleur de

farine et le son. Le son est une misérable pâture qu'on jette aux pourceaux , et da la fleur de farine se pétrit un pain d'élite qui est servi sur la table des rois. Sur une même tige naissent la rose et l'épine. La rose est une noble créature , bienfaisante pour qui l'approche; elle répand avec une douce profusion ses parfums autour d'elle. L'épine , au contraire , est une vile excroissance qui déchire les mains assez imprudentes pour l'effleurer. Ainsi, d'une même souche deux hommes pourront naître , l'un vilain , l'autre noble. L'un , comme la rose, fera le bien autour de soi, et celui-là sera noble; l'autre, comme l'épine, blessera ceux qui l'approcheront, jusqu'à ce qu'il soit jeté, comme elle, au feu, mais au feu éternel, et celui-là sera vilain*.,.. Si tout ce qui procède

du noble héritait de «a noblesse, les animaux qui habitait* thetelure* et les autre* snperfiuité* naturelles qui s'eofeodreut en lui > s'anobliraient à leur manière.*... Les phikMpphes eux-mêmes ont reconnu que la noblesse ne s'acquiert point par descendance. Qu'est-ce que chevalier, esclave, affranchi? Ce sont, répond Senèque, autant de titres créés par l'orgueil ou l'injustice. Platon l'a dit : « Point de roi qui n'ait des esclaves parmi ses aïeux : point d'esclave qui ne soit

le petit-fils des rois • Il est beau de n'avoir pas feiHi aux

exemples de nobles ancêtres : mais il est beau surtout d'avoir illustré une humble naissance par de grandes actions.:... Je répète donc avec saint Jérôme que rien ne me parait disse d'envie dans cette noblesse prétendue héréditaire, si ce n'est que les nobles sont astreints à la vertu par la honte de déroger. — La véritable noblesse est celle de l'Ame , selon la parole du poète :

Habilitas sela est anima qu* mort»*» «ut (t>