V. Des tanfSts

L'impiété des princes et des seigneurs qui imposent à Itftfi s^ets des tailles exorbitantes se comprendra facilement, a

(t) Saint Thomas, qui écriyait ces choses, appartenait à riUnstrftXanflh des comtes d'Aquin , Pane des premières des deux Siciles. L'espace ne nota permet pal d'insérer ici un chapitre remarquable du imité De neffirt» prtndpmm (4iHérent de eetei qu'on a oité plus haut) , qni lui est général* jettat attribué» 11 T établit les devoirs du peipie en présence de In tyrauii: « lit tfean» s'il te contient en de certaines bornes, doie être support»; Ai «crainte d\ui pins grand mal e s'il excède tonte mesuré, il peut être déoèé, ingé même par un pouvoir régulièrement constitué ; mais les attends Contre sa personne, qui seraient Tourne du fanatisme personnel w le la vengeante privée, demeureraient d'inexcusables crimes. » — Pair u*9et 4e laite oennattre le» opinions hardies des docteurs de ce tenu», ht ta* eMer tncote le passage suivant d'un sermon de saint Beaavtmaft

Vm*mi&i* (pi'Ul •§ fettdeot à U foi* ooupabloi d'infidét lUé #ôvm le» ftoiôftW , dlagratiltfda «owr* Dleaf^ ût mépris *àv*rt 1©$ anges. — Le seigneur doit 4 $01 sujet* ta même fidélité qu'a lui eit permis d'efciger d'eux : y manquer y*st done félonie,» On entend maintes lois le* nobles s'excu* 1er et dire : « 8i cet homme A'était pas à moi, jd penserais péober en le maltraitant s mai» raaUraiter qui m'appartient, jen'y^ui* voir péché» ou du moins péché gravé» » On peut leur répondre que leur puissandfr ainsi conçue serait pareille à celle du diable. Car le diable est Un cruel seigneur, qui paie d'afflictions le dévouement de ses sujets , et les traite d'autant plus mal qu'il en est mieux servi.. . Et quel homme sensé croira jamais qu'il soit moins criminel de faire la guerre aux siens qu'à des étrangers ? Qui donc ignore qu'il y a trahison à déserter la cause d'un ami ? Or , selon la parole du Sage , le prince doit regarder ses sujets comme de pauvres amis que le ciel lui a donnés. Avant qu'il eût reçu l'hommage du pauvre , il lui devait foi comme à son frère en religion , et celui-ci , en faisant hommage à son tour, n'a point absous le prince de son obligation primitive : mais plutôt le nouvel acte intervenu a resserré le lien antérieur. Comment donc défendre de l'accusation d'infidélité celui qui opprime ses sujets ? — Il fait preuve aussi d'ingratitude envers Dieu. Car Dieu a honoré l'homme puissant en l'élevant au-dessus de tous ; et lui , au contraire , il déshonore Dieu dans les pauvres qu'il humilie. Il imite les soldats chargés de conduire le Sauveur à la mort , qui prenaient le roseau placé dans ses mains pour lui frapper la tète. Le roseau est l'image du

(Hexsmeron y) : « On voit aujourd'hui un grand scandale dans les gouyer- « nemens; car on ne donnerait pas à un nayire un pilote novice dans le ma- « niement du gr ureroail , et l'on met à la tête des nations ceux qui igno- « rent l'art de les conduire. Aussi, quand le droit de succession place des a enfant sur le trOne, malheur aux empires ! »

pouvoir temporel que les grands ont reçu de la main du Très-Haut , et dont ils se serrent ensuite pour le frapper en la personne des pauvres. — Enfin, il y a là mépris des anges. . En effet, si la Providence a confié les faibles et les petits i la garde des forts du siècle v elle n'a point voulu que les premiers fussent à la merci des seconds ; elle leur a donné de célestes gardiens. Chaque homme a son ange aux soins duquel il est commis. C'est sur cet ange que rejaillissent les injures prodiguées aux malheureux d'ici-bas; et de l'ange elles remontent à Dieu même dont il est le ministre.