CHAPITRE PREMIER

Prolégomènes

Au seuil de toute doctrine philosophique se rencontre une question inévitable : c'est la définition même de la philosophie. La définir , c'est déterminer la place qu'elle occupe dans la hiérarchie de nos connaissances , les rapports qu'elle soutient avec celles qui semblent les plus voisines , les parties dont elle se compose , la méthode qu'elle suit.

Dante croyait à cette maxime répandue parmi les sages de tous les temps , et surtout chère aux poètes : qu'il existe une harmonie préétablie entre les œuvres de Dieu et les conceptions humaines ; et que l'homme est un abrégé de l'univers. Il ne refusait pas toute confiance aux spéculations de l'astrologie, qui cherchait à développer cette idée en constatant de nombreuses correspondances entre les phases des révolutions célestes et celles de la vie terrestre. Comme dans le système de Ptolémée neuf cieux superposés environnaient la terre , versant la lumière sur les choses sensibles , exerçant des influences diverses sur la génération des êtres,

Mjr le* ! <mipt'r;imen* , sur les caraetirer . te passions el te iiiilnrh pliriioiurtirs du monde moral; ainsi* ■efam le système encyclopédique de Dante, neuf sciences- enrclappenl l'eqiriL humain f illuminant les choses intelligible*, répandait II fécondité et la variété dans le monde de b pane. Am «pt cicux des «cpt planètes rendent par de* autan» P^ serait trop lorif; de rapporter, les sept art* dn triuium et An quadvhtiun. La huitième sphère avec ses ëtntks IriDsites et sa voie lactée, ses deux pâles visible et ânrniMe; «s deux mouvemens, rappelle la physique et ta mètMpïçsiqDt se confondant ensemble f malgré leurs clartés tardes et leurs tendances différentes. Le ciel cristallin mobile qui entraîne tous les autres , ressemble à ta d'où part l'impulsion motrice de toutes les intellectuelles. Et de même qu'au dessus de riels s'étend le ciel empyrée , pure lumière , son repos , de même par delà toutes les sciences trouve la théologie où la vérité repose dans une pacifique évidence. La physique , la métaphysique et ta raie sont donc les derniers degrés de l'échelle auxquels nos forces naturelles puissent atteindre : o» les réunit sous le nom de philosophie (1). La philosophie , le sens étendu de son étymologie , est plus encore: c'est affection sainte, un amour sacré dont l'objet est ta

(I) Convito. Tratt. n, 14.— Dico che per cielo intondo la scieaxa,e perfi cieli le scienze, per tre similitadine che i cieli hanno colle seienxe , mammamente per Foraine e numéro in che paiono conyenire. — La prima ai è lt reToloiione delP nno e dell' allro intorno a un suo immobile , che ciaacaa» cielo mobile tî Tolge intorno al sno centro ; e cotl ciascuna sciera ai muoye intorno al sno suggetto. — La seconda similitudine si é lo Uraminam delP nno e delP altro. Chè ciascuno cielo illumina le cose yisibili ; e cet! ciascuna scienza illumina le inlelligibili. E la tersa similitadine si è lo mducere perfezione nelle disposte cose , etc., etc.

Et comme nulle part la sagesse et l'amour n'existent plus parfaitement unis qu'en Dieu même , il est permis de dire quela philosophie est de l'essence divine, qu'elle est l'éternelle pensée , l'éternelle complaisance réfléchie sur elle-même , la fille, la sœur, l'épouse du souverain empereur de l'univers (1).

Cette notion de la philosophie va achever de prendre corps , et , posée en face de la théologie , elle laissera mieux ( voir ce qui l'en rapproche et ce qui l'en distingue.

Au milieu du chemin de la vie , dans une forêt solitaire , ténébreuse , où l'a fait s'égarer l'ivresse de ses sens, au pied d'une montagne dont trois monstres lui disputent l'accès , le poète s'effraie : la Reine dès cieux Va vu et s'en émeut ; die avertit la bienheureuse Lucie , qui s'adresse à Béatrix : Béatrix descend du ciel , et Virgile, invité par elle , sort des enfers, et tous deux sauveront le poète errant, en le conduisant tour à tour à travers les régions éternelles (2). Les principaux élémens de ce récit sont historiques : les égaremens de Dante , son culte de prédilection pour la Vierge-Mère et pour sainte Lucie , autrefois si chère à la piété italienne , la part qu'il avait faite à Béatrix dans ses affections, et à Virgile dans ses études. Mais les réalités sont aussi des figures. Le poète, c'est l'expression la plus complète de l'humanité avec ses instincts sublimes et ses inénarrables faiblesses. La vierge Marie si tendrement miséricordieuse représente la clémence divine. L'exemple des hagiographes contemporains ,

(i) Contito. Tratt. h, 16; m, 12, 14,15.— Filosofîa é uno amoroso uo di sapienza ; il quale massimamente è in Dio , perrochè in loi è somma sapienza e sommo amore... Sposa dello imperadore del cielo , e non solamente sposa , ma suora e figlia dilettissima. — Cf. Hugo a 8. Victor©', Eruiitionig didatcalicœ , 1. 1 , 3 ; u , 1.

(2) Inferno, i et n. Convito , îv, 24. La sefra erronea di questa vita.

accoutumés à chercher dans lei noms des Saints de mystérieuses vertus , autorisait à faire agir sous le nom de Lucie la &r&ce illuminante (1). Mais surtout Béatrix qui, par un heureux ascendant, avait dominé lame de Dante, qui l'avait dégagé de la foule des esprits vulgaires , qui plus tard en mourant l'avait entraîné par là pensée dans le séjour des élus, qui lui était apparue comme un rayon de la beauté divine» Béatrix ne devait plus être pour lui une simple fille des hommes» mais une intelligence inspiratrice , une dixième Muse , la Muse qui dans ce temps dominait toutes les autres, la théologie (2). Enfin Virgile , considéré à cette époque sous un aspect qui ne nous est pas familier , d'une part 9 à cause de sa quatrième églogue, comme ruades précurseurs de la vérité religieuse au milieu du monde païen ; d'une autre part , à cause des exagérations de ses commentateurs, comme le dépositaire de toutes les connaissances de l'antiquité (3) ; Virgile était aux yeux de Dante le représentant de la science humaine portée à sa plus haute puissance,

(t) C'est l'interprétation de tous les commentateurs. (2) Passages où Béatrix est prise pour symbole de la théologie : Inferno, h , 26, 55. Purgatorio, ti, 16; ivm, 16.] donna di yirtu sola per cul L'umana specle eccede ogni contento Da quel ciel ch'a mlnorl i cercht rat !

• . è Béatrice , loda di Dlo yert.

% . . . . . . . Quelle

Che lame fia tra '1 yero e Pintelletto.

. . . Da indi in là l'aspetla Pore a Béatrice , ch' é opra di fede. Yoyei aussi Pvrgat., xvm , 84; xxx, ll;xxxi, 12, 87, 41;xxxii, 52; xxxiii, 49. Parad*, i, 19, 24; IV, 22, 39; xvm, 6; xxyiii, 1; xxxi, 28.

(8) Voyez le fragment d'un commentaire de Bernard de Chartres , snr les six premiers livres de l'Enéide , à la suite des écrits d'Abailard , publiés parll. Cousin.

c'est-ft-ditt de la philosophie (1). Ainsi * dans les relations de ees deux personnages poétiques , il faudra reconnaître eeiles des deux ordres d'idées qui se personnifient en eux. Or 11 en est des divisions de la science comme de celles qu'on trouve dans la nature ; c'est une chaîne dont chaque anneau ne se ferme qu'après qu'un autre s'y est enlacé. Il y a une théologie naturelle qui est du domaine des études philosophiques ; il y a des études philosophiques dont la théologie emprunte le secours. Ou plutôt la philosophie a deux parties } Tune est la préface , l'autre le commentaire de la théologie; l'une est l'anticipation, l'autre le développement de la foi par la raison* Dans l'histoire de l'homme comme dans celle de l'humanité , la foi est le fait primitif. Elle descend parla parole dans les ténèbres de notre ignorance, elle y réveille la raison , et la fait passer de la puissance à l'acte i elle la soutient ensuite dans sa marche chancelante par une action insensible et continue ; puis , quand la raison est arrivée au terme de sa carrière naturelle, la foi se rendant visible , reçoit d'elle avec ses hommages , ses notions acquises et ses procédés accoutumés. Ainsi , par un contours admirable , s'accomplit l'éducation de l'intelligence. C'est selon cette conception plus large de la philosophie que s'expli»

(1) Virgile représente la philosophie :

Infertw, i, 80; it, 25 ; vu, i ; xi, 51. Purgatorio , yi , 10; xyiii, 1, 16.

• • • • • Famoso saggio.

lu ch'onori ogni scienxa ed arte.

• • » • • Quel gatio geatil che tutto seppe.

O sol , che sani ogni Tisita twbata.

O Loee mia. .......

L' alto dottore. •

• • • Quanto ragion qui vede Dir ti posa' io. ..... •

Explication du sens prophétique dé la vi c églogue. Pur gai. t xxn, 21.

quent d'une manière satisfaisante les deux rôles de Virgile et de Béatrix. On comprend pourquoi Béatrix , revêtue de l'autorité de la foi , descend dans la nuit infernale afin d'en Caire sortir Virgile qui représente la raison. On comprend les fonctions du sage païen , soit qu'U pénètre dans les profondeurs des enfers , ou qu'il gravisse les sommités du purgatoire , soit qu'il s'arrête à l'entrée des régions célestes - soit que les secrets du monde matériel et de la vie morale lui semblent familiers, soit qu'il reconnaisse et pose les problèmes d'un ordre supérieur, qu'il en décline ordinairement la solution , ou qu'il ne puisse s'empêcher de la laisser entrevoir quelquefois. On sait pourquoi la vierge chrétienne exerce une secrète et constante assistance, jusqu'à ce qu'elle apparaisse dans tout son éclat sur les derniers confins de la terre et du ciel ; et pourquoi , s'élevant à travers l'espace, se rapprochant toujours de la divinité, elle ne dédaigne pas d'interrompre ses contemplations et de résoudre les questions proposées par celui qui la précéda. Enfin on conçoit cette association merveilleuse de Virgile et de Béatrix pour conduire le poète, c'est-à-dire l'homme, à la paix , à la liberté , à la santé spirituelle , qui est le principe de l'immortalité future (1).

En même temps que les affinités extérieures de la philosophie se font ainsi reconnaître , sa constitution intérieure se détermine. On a déjà vu qu'elle comprend la physique , la métaphysique et la morale : et en effet , les enseignemens des deux personnages allégoriques embrassent l'hommç , la

(i) Inferno , u, 17. Purgat., i, «8; vu, 8; xxi, 10; xxm, 41; xxyh, 46; xix, 17. Parad., h, 21; xxxi, 29.

nature et les êtres qui sont au delà. Dans cette énumération, la logique est laissée à l'écart. Il semble que le hardi poète la dédaigne ; il s'élève contre ces questions oiseuses parmi lesquelles l'école aime à se jouer : c Quel est le nombre des moteurs des cieux ? si le nécessaire et le contingent étant donnés dans la majeure et la mineure, le nécessaire peut se trouver dans la conséquence ? s'il faut admettre l'existence d'un premier mouvemeut, si dans un demi-cercle on peut inscrire un triangle autre qu'un rectangle (4)? » Il apprécie librement la valeur des formules de raisonnement où la plupart de ses contemporains mettaient une confiance illimitée : il distingue l'enchaînement des vérités d'avec celui des termes qui en sont les signes ; et si le vrai se rencontre dans la conclusion du syllogisme , il s'y rencontre, selon lui, par accident , et parce qu'il était présent tout d'abord sous les paroles des prémisses (2). Il laisse l'art de raisonner, relégué sous le nom de dialectique , au second degré du trivium : et il le compare, suivant le système d'analogies précédemment indiqué, à la deuxième planète, Mercure ; parce que Mercure est le plus petit des astres, et celui qui se voile le plus complètement sous les rayons du soleil, comme la dialectique est, de toutes les sciences, celle qui est réduite aux plus étroites proportions, et qui se dérobe le plus volontiers sous les voiles spécieux du sophisme (3). Enfin , par une

(i) ParadUo , xni, 35.

(S) De rnonarchid, 1. h, 40. Si ex syllogismis Terum quodammodo concluditur, hoc est per accidens in quantum illud verum importatur per voces illalionit. Per se enim verum nunquam sequitur ex falsis. Signa tamen veri bene geqountur ex signis qua? sunt signa falsi.

(5) Convito , tr. h, cap. 14. £'1 cielo di Mercurio si pnô compara re alla dialettica per due propietà ; che Mercurio ô la più piccola Stella del cielo, che la quantité del suo diametro non e più che di 232 miglia : Paîtra propietà si è che più Ta velata de raggi del sole , che nulF altra Stella. E queste due propietadi sono nella dialettica; che la dialettica é minore in suo corpo

amère ironie, il fait de cette science celle des esprits peWers, et du diable un logicien (1). Cependant les sages préceptes qui doivent modérer les labeurs de la pensée ne lui ont point échappé : mais il les rassemble avec l'étude des phénomènes intellectuels d'où ils dérivent, avec la psychologie et l'anthropologie tout entière» sous la dénomination de Morale. En effet , le point de vue pratique est celui auquel toutes ses tendances le ramènent. La morale à ses yeux est l'ordonnatrice de l'entendement humain, elle en règle l'économie; elle y prépare la place, elle y ménage l'accès des autres sciences, qui ne sauraient exister sans elle ; de même que la justice légale, ordonnatrice des cités, y protège la culture des arts utiles (2). Et comme c'est dans la morale que se révèle l'excellence de la philosophie , c'est d'elle aussi qu'en résulte la beauté : car la beauté, c'est l'harmonie, et la plus complète harmonie d'ici-bas est celle des vertus : du plaisir qui s'éprouve à les connaître, résulte le désir de les pratiquer ; et ce désir refoule les passions, brise les habitudes vicieuses et produit la félicité intérieure qui accompagne toujours l'exercice légitime de l'activité de l'âme (3). De là ces attitudes tour à tour humbles et courageuses que prendra le véritable sage ; de là cette docilité , cette simplicité qu'il requerra de son disciple, cette horreur de toute souil*

che nulP altra scienza, e va più relata che null' altra scienza, in quanto procède con più iofistici é probabili argomenti più che altra. — Cf. 8. Bernard, Serm» //, in Pentecost.

(1) Infemo , xxtii, 41.

Forge

Tu non pensayi ch'io loico fossi*

(2) Convilo , ii , cap. 15. Cessando la morale filosofla , le altre scienie tarebbeno celale alcun tempo ; e non sarebbe generazione ne vita di feliciU.

(3) Ibid.j ni , 1^. E dà sapero che la moralilà é bellezza délia Filosofia ( la quale ) risulta dcll'ordine délie virtù , etc.

lure , et cette lutte avec la volupté dont il découvrira la secrète corruption (1) . De là les vérités morales considérées comme le plus bel héritage que laissèrent au monde ceux qui , par le raisonnement , descendirent au fond des choses (2). De là cette maxime enfin que certaines notions demeurent inabordables au génie, jusqu'à ce qu'il ait passé par les flammes de l'amour (3).

Ces idées sur le point de départ et le but de la philosophie , devaient influer sur le choix d'une méthode. Si dans la législation de l'intelligence l'initiative appartient à Dieu , s'il agit par la grâce , et que son premier ouvrage en nous soit la foi ; ce n'est donc point dans un doute méthodique imaginaire que la raison trouvera la condition de son progrès. Toutes vérités lui ont été implicitement données par la voie d'un enseignement supérieur ; elle n'a plus qu'à les dégager de la confusion, de l'erreur et de l'incertitude : elle ne cherche pas , elle constate ; elle ne se propose pas des problèmes à résoudre, mais des théorèmes à démontrer; ses conclusions sont des réminiscences ; elle procède par synthèse. D'une autre part , si le génie du poète méprise les allures d'une logique ordinaire , s'il passe sans efforts de l'étude du monde surnaturel à celle de la nature, et de l'étude de la nature à celle de l'humanité, c'est que ces divers or* dres d'idées lui paraissent corrélatifs. L'homme en particulier est vraiment pour lui un microcosme, un résumé de la création et une image du Créateur ; chaque instant de sa

(1) Inferno, h, 18. Purg. y i, 82; H, 3 ; xix, 10.

(2) Purgatorio, x vin, 23.

(3) Paradiso , vu, 20.— Cf. S. Bernard. Sermo de Deo diligendo.

vie , le résultat de ses jours écoulés et l'ombre de tence future. Dès lors, toute la science ne qu'une suite d'équations hardies et de rapides tout s'y explique par voie de rapprochement , de son; les êtres y sont considérés dans leur réalité concrète , et l'abstraction ne se montre plus qu'à de tains intervalles. Enfin puisque l'utilité pratique est de toutes ses investigations ; puisqu'il y a emj impatience d'agir; puisque l'étude elle-même est comme une obligation morale , et la science comme un devoir; il ne faudra pas s'étonner si toutes les connaissances obtenues viennent se classer sous la notion du bien et di mal. Il y aura un ensemble de doctrines qui comprendra le mal d'abord, puis le mal en lutte ou en rapport avee le bien, enfin le bien lui-même, dans l'homme, dans la société, dans la vie à venir, dans les êtres extérieurs aux influences desquels la nature humaine est soumise. Le monde invisible sera pris pour théâtre principal de ces explorations, parce que là seulement les problèmes du monde visible ont leur solution définitive ; là se contemplent face à face les substances et les causes admises ici-bas sur la foi de leurs phénomènes et de leurs effets. Ainsi les conceptions savantes de la raison entreront comme d'elles-mêmes dans le cadre poétique donné par la tradition religieuse : Enfer, Purgatoire et Paradis (1).

Une semblable méthode pourrait offrir au premier aspect toutes les apparences du paralogisme. Car si elle fait du travail intellectuel un précepte, d'où ressortira la preuve d'un tel précepte, sinon de ce travail même? Elle monte et redescend à travers la suite des êtres , elle conclut du temps à l'éternité, comme du fond de l'éternité elle aperçoit les cbo-

(1) Gravina, Bagionpoetica, lib. n, f, 15.

ses du temps. Elle accepte à priori le dogme de la vie future, elle en fait le point d'appui de cette étude tout entière, d'où elle devrait le déduire à posteriori. Il y a donc cercle à l'origine de la pensée de Dante, mais il n'y a pas cercle vicieux : mais il y a un cercle pareil à toutes les origines ; à celle de la certitude en logique , à celle des devoirs en morale, à celle des pouvoirs en politique, en littérature à celle de la parole ; parce qu'à toutes les origines se rencontre cecelui qui est le commencement et la fin, Alpha et Oméga, le cercle dont le centre est partout et la circonférence nulle part.