Les égarements du genre humain commencent au sortir

(i) Purgatorio , xiv , 49.

L'amo

DelPanlico avversario a se vi tira.

Inferno , xxvu , 39 ; xx\iii , 43.

.... Tosto che l'anima trade Corne fec' io il corpo suo l'è lollo Da un dimonio che puscla il governa.

Cf. S. Thomas, p. sect, q. 114, a. 1.— S. Bonaventure, Serm. in feriam iv Pentecostes.

de son berceau , et dans ce trouble qu'avait fait en lui le péché du premier père. Alors, déchu du bonheur de converser icibas l'ace ù face avec la Divinité, l'homme la chercha dans les astres du firmament, dont il ressentait les inlïuences en même temps qu'il admirait l'éclat de leurs feux. C'est pourquoi les noms de Jupiter et de Mercure , de Mars et de Vénus , furent salués par des vœux et des sacrifices. C'est l'origine de l'idolâtrie , la première erreur des {)remiers peuples (i). Plus tard, le besoin de la vérité absente s'empara de quelques nobles intelligences. Après les sept illustres Grecs qui reçurent le titre de sages , un autre se rencontre , Pythagore , qui , plus pénétré du sentiment de l'infirmité humaine, se fait appeler Ami de la sagesse. Les écoles se forment , et la philosophie est née (2). Ces efforts ne demeurent pas sans résultat, mais ils viennent échouer au pied des questions qu'il importait le plus de franchir. La souveraine raison attend pour se révéler l'avènement du Fils de Marie (3). Dieu, méconnu du plus grand nombre, ne reçoit point de ceux à qui il se laisse entrevoir les hommages qui lui sont dus {\\ Tandis que cette obscurité générale couvre toutes les écoles , plusieurs s'entourent encore de téuè-

(1) Paradiso , iv , 21 ; vm , 1.

Solea creder lo mondo in suo periclo

Che la bella Giprigna il folle atnure

Raggiasse , voila ncl tcrzo epiciclu, Perché non pure a lei faceano onore

Di sacrifici e di volivo grido

Le genti anliche nelTantico errore.

Ma Dione onoravano e Cupide. . . .

(i) Convito, t. ni, H.

(z) Purgalorio , m ,13.

State contenti , umane gente al quia :

Che se potuto avesle vedcr tulto

MesUernon era parlorir Maria.

E disiarvedesle senza frutto

Tai , che sarebbe lor d'isio quetato

Ch'elernamenle è dalo lor per lutlo Dico d'Ârislolile e di Plato

Edi molli altri

(i) Inferno, iv, 13 , 45. Purgalorio , vu , 9.

bres qui leur sont propres. 11 serait long d'énumérer toutes leurs aberrations : depuis Parménide et ces présomptueux éléatiques qui s'enfoncent dans les profondeurs du raisonnement s^ns savoir où ils vont, jusqu'à Epicure et ses sectateurs, qui l'ont mourir l'esprit avec le corps (i) ; depuis Pythagore , qui fait descendre les âmes à travers tous les degrés de la création, jusqu'à Platon qui les voit remonter aux étoiles dont elles sont émanées (2). Le monde moderne n'a point voulu laisser à l'ancien monde le triste privilège de croire et d'enseigner le faux : le faux y a son expression théologique dans l'hérésie , son expression philosophique dans de nombreux systèmes. Les grands citoyens des républiques chrétiennes , les souverains du saint-empire et les cardinaux même qui leur servaient de conseillers, ont professé des dogmes impies (3). La foule, désertant les arts qu'on nomme libéraux , parce que le culte en est désintéressé , s'empresse , ignorante et sordide, aux leçons des décrétalistes , ou à la suite des médecins , qui lui montrent le chemin de la fortune (4). L'Ecriture et les Pères demeurent ensevelis dans leur poussière. La fable, la spéculation audacieuse, s'insinuent jusque dans la chaire sacrée, et sollicitent pour salaire l'étonnement stupide ou le rire sacrilège d'un auditoire digne d'elles (5).

2. Mais, si affligeants que soient aux regards du poëte philosophe les écarts de la raison publique, il en trouve du moins la cause avec une sorte de consolation dans la fragilité de la nature déchue : il réserve toutes ses tristesses et toutes ses

(1) Infcrno , x . 5.

Con Epiciiro tutti i suoi seguaci

Che l'anima col corpo morta fanno.

Ibid., XII, 14. Paradiso , MU , 42.

Parménide, Mclisso , Brisso e molli

I quali andavano e non sapan dove.

(i) Convito , IV , 21. Paradiso , iv , 8. Âncor di dubitar ti dà cagiune

Parer tornarsi Tanime aile stelle

Secondo la scnlenzadi Plalone,etc.

(5) Inferno, x, 8,40.

(*; Convito , IV , 1 1. Paradiso , ix , 1 , 5; xi , 2 ; xii , 28. (3) Paradiso , xxix, 28.

' - 79colèrespour déplorer la corruption des mœurs, dont il reconnaît l'origine dans la corruption des lois et des pouvoirs. Il voit les pasteurs des peuples conduire leurs troupeaux à des pâturages grossiers, où ils oublient la justice dont ils avaient faim (i). Il compte le petit nombre de bons rois , et les agitations des cités populaires, et les déchirements intestins, et les flots de sang versés 2). Et comme si sa parole mise au défi était vaincue J)ar ces sinistres spectacles, il emprunte le langage des prophètes de l'un et de l'autre Testament. — Le gouvernement des nations, considéré dans ses altérations successives, est comparable à la vision de Daniel. C'est la statue gigantesque d'un vieillard à la tête d'or, à la poitrine et aux bras d'argent, au tronc de cuivre, aux jambes de fer, aux pieds d'argile. Debout dans un antre du mont Ida , il tourne le dos à l'Egypte et regarde Rome. Chacune des parties qui le composent , la tête exceptée , est sillonnée d'une fente qui distille des larmes; et ces larmes réunies se faisant une issue à travers les parois de la grotte, vont former dans l'intérieur de la terre les quatre fleuves infernaux. — La statue, c'est la monarchie telle que les mauvais princes l'ont faite ; l'Egypte est l'image des institutions du passé , Rome est le type des temps nouveaux. La succession des métaux représente celle des empires , des formes politiques , des âges qui vont dégénérant. Les blessures du corps social sont vraiment des sources de crimes et de douleurs, dont le débordement doit remplir l'enfer (3). La dé-

(«) Purgalorio , xvi , 34.

(î) Infirno, m, 36.

(3) Inferno, xiv, 31.

In mezzo '1 mar siedeun paese guasto... Denlro dal monte sta drilto un gran veglio Che lien voile le spalle inver Uamiata E Roina guarda siccome suo speglio.

La sua testa è di Gn oro formata , etc. L'interprélalion que nous donnons de celle allégorie a été proposée par Costa dans son commentaire de la Divine Comédie. Nous avons cru pouvoir l'admettre . quand nous avons trouvé le songe de Nabuchodonosor expliqué d'une manière presque identique dans Richard de St.-Viclor , rfe Erudit. int. hom., lib. i , cap. i. Mais nos derniers doutes se sont dissipés lorsque nous avons rencontré , dans le commentaire manuscrit de Giacopo di Danle, la glose qui suit :

cadence religieuse ne se présente pas sous de moins funestes aspects. La cour romaine est devenue pareille à cette femme que vit l'Évangéliste prophète , assise au bord des eaux et se prostituant aux rois. Jadis le pontife son époux , fidèle aux règles de la vertu , sut contenir la béte aux sept têtes et aux dix cornes, le péché, qui aujourd'hui n'a plus de frein fi). L'or et l'argent sont érigés en idoles, qui ne manquent pas de prêtres. Les clefs apostoliques se. sont changées en armoiries; on les a vues sur des drapeaux qui combattaient contre des croyants. La guerre se fait aujourd'hui en retirant aux populations chrétiennes le pain spirituel que le Père céleste a préparé pour tous (2). Sachent pourtant ceux qu'affligent ces scandales , attendre l'heure providentielle qui doit y mettre fin. Le schisme déchire et ne guérit pas ; et ceux-là se préparent d'éternels remords , qui profitent des nuits sombres de l'Eglise pour semer l'ivraie dans son champ (3). — Mais la dépravation des deux puissances ecclésiastique et séculière est moins périlleuse encore que leur confusion. La crosse et l'épée se sont unies dans des mains violentes ; le respect mutuel s'est perdu dans un rapprochement forcé (4). Si l'ordre est le

« Da considerareèclie questo vecchiosignifica e figura lutta l'étade, e'I corso del mondo, e tuUo lo 'mperio e la vita degl' imperatori e de' principi dal coniinciarnento del regno di Salurno infino a questi tempi. . . Vuol r autore dimostrare corne lo 'mperio essendo tra li pagani e nelle parti d'Orienté fùtransportato tra gli Greci. . . poi fù transportât© lo' mperio dagli Greci nelli Romani ; e perô dice l'aulore che questo vecchio volge il dorso inver Damiata la qualc è in Oriente , e guata lloma cioè verso Occidenle. »

(i) Inferno iXw ,56.

Di voi paslor s'accorse il Vangelista , etc. C'est encore au commentateur Costa que nous empruntons l'eiplication de ce passage diUlcile. — Cf. Ricard, à S. Victore , sup. Apocalyps. (a) Inferno , xu , 38. Paradiso, ix , 44 ; xxvin, 41 ; xvii , 15. (3) Inferno , xxviii , 12. Voyez , pour des explications plus complètes et qui corrigeront l'amertume des reproches précédents , 5' partie , ch. 5. (i) Purgatorio , xvi.

È giunta la spada

Cul pasturale, e l'uno e l'altro insieme Per viva forza mal convien che vada ; Perocchègiunli , l'un l'altro non terne.

souverain bien delà société, la confusion , le désordre est pour elle la dernière expression du mal.

Jusqu'ici le mal ne s'est révélé que d'une manière doublement imparfaite, limité dans l'homme par la liberté, qui ne périt jamais entièrement; dans la société, parles protestations toujours retentissantes de la conscience publique. 11 faut le voir maintenant dégagé des obstacles que lui opposent le retour possible et la présence simultanée du bien ; il faut le voir dans une condition d'isolement, d'immutabilité. La cité des méchants , invisible en ce monde où elle est confondue avec la cité de Dieu, va devenir visible dans le monde des morts.

I. La tradition populaire, inspirée peut-être par les phénomènes volcaniques , a placé l'enfer dans les entrailles du globe terrestre. La science antique représentait ce lieu comme le plus bas de l'univers et le plus éloigné de l'Empyrée : il était naturel d'y reléguer les âmes que le péché éloigne pour toujours du séjour de la Divinité (i). Toutefois, l'enfer garde encore les vestiges de l'omniprésence divine. La puissance, l'intelligence et l'amour le préparèrent dès le commencement : l'amour luimême, car il est juste que des douleurs éternelles soient le partage de ceux qui méprisèrent l'éternel amour (2)!

Si l'enfer est l'accomplissement de l'œuvre de réprobation dont l'ébauche est déjà tracée sur la terre , les principaux traits doivent se trouver communs , et les mêmes divisions

(i) Inferno, passim. Cette opinion fut aussi celle du moyen âge.— Cf. Hugo à S. Viclore , Erudit. didascal.,i, 3.— S. Bonaventure, Compendium Theologiœ, vu , 21.

(») Inferno, ni , 2.

Giustizia messe 'I mio alto fattore Fecemi la divina Potestate La somma sapienza , e M primo Amore.

Ibid.., 22. Paradiso, xv, 4.

Ben èche senza termine si doglia Chi , per amor di cosa cbe non duri , Eternalmentc, queir Amorsispoglia!