VIII. iO

(convenir. Les reprouvés de l'autre vie se rangeront donc dans les mêmes catégories que les pécheurs de la vie présente. Neuf cercles creusent l'abîme , se resserrant à mesure qu'ils s'enfoncent. Le premier reçoit dans sa large circonférence ces hommes qui ne furent jamais vivants , qui passèrent ici-bas sans infamie et sans gloire, neutres entre Dieu et ses ennemis, et qui ne furent que pour eux-mêmes. Au-dessous d'eux se presse la foule de ceux qui coulèrent hors du christianisme des jours irréprochables , mais à qui manqua la connaissance de la vérité, ouïe courage de la servir. L'absence d'un bonheur infini auquel ils aspirent sans espoir jette un voile de tristesse sur leur destinée, qui n'est du reste ni sans consolation ni sans honneur. Les quatre cercles qui suivent contiennent les victimes de l'incontinence; sur les confins de l'incontinence et de la malice est châtiée l'hérésie , qui tient de l'une et de l'autre. Le septième cercle, subdivisé en trois zones, renferme ceux qui furent violents. Le huitième est sillonné par dix larges fosses où la fraude est punie. Dans le neuvième gémissent les traîtres (i).

2. C'est dans cet espace que va se développer l'appareil des douleurs physiques, intellectuelles , morales. La douleur, issue du péché, garde son caractère primitif, et demeure un mal quand elle n'est pas expiatoire. — Mais la souffrance physique suppose l'existence des sens , qui semblent à leur tour ne se point concevoir séparés de leurs organes. Ainsi , avant que la résurrection générale ait rendu aux réprouvés la chair en laquelle ils se corrompirent autrefois , des corps provisoires leur sont donnés : ombres ; si on les compare" aux membres vivants qu'ils remplacent , et pourtant réalités visibles ; ne déplaçant pas les objets étrangers qu'ils rencontrent , et dérobant l'aspect de ceux devant lesquels ils s'interposent; vanités en euxmêmes, mais donnant prise aux tortures. Ils perdent quelquefois la forme humaine pour en revêtir de plus sinistres , ramper sous des figures de serpents, se ramifier sous une

(1) Infcrno. passim , mais surtout xi , 8.

Figtiuol mio , duntro da cotesti sassi , etc.

érorco trompeuse , s'agiter en tourbillons de flammes (i). Dès lors , tout ce qu'il y a de plus terrible dans la nature , tout ce qu'a pu inventer de plus allVeux l'imagination des hommes , tout ce qu'a dû se réserver d'inénarrables rigueurs la vengeanct'; divine, se léunit pour des supplices dont chacun représente, symbole infernal, le vice auquel il correspond. Ces soulîrances s'accroîtront encore lorsque les tombeaux ouverts auront rendu les morts à une vie (jui ne finira point. Car plus un être est complet , plus complètement s'exercent ses fonctions ' plus l'union de l'âme et du corps se resserre, plus vive doit devenir la sensibilité qui en résulte (2).

Maintenant, comment dire la peine des intelligences? La mémoire leur reste du passé ; mais la mémoire du crime , sans repentir, n'est qu'un malheur de plus (0). Le présent leur est inconnu, bien que souvent l'avenir se découvre à leurs regards : pareils à ces vieillards dont la vue affaiblie aperçoit les choses éloignées , et ne saurait les saisir lorsquelles s'approchent. Mais cette clarté prophétique , seul reflet qui tombe jusqu'à eux de la lumière éternelle, s'éclipsera lorsque, les temps étant finis, se fermeront les portes de l'avenir. Alors

(t) Ibid., VI, 6 , 12 ; xvii , 29, 53 ; xii , 27 ; xix , 15 , 43 ; xxui , 13 ; xxiv 8; ixxii , 27, etc.

Graffia gli spirili , gli scuoia , ed isquadra

Ponevam le plante

Sopra lor vanilà chc par persona...

Con le braccie m'avvinse e rai sostenne.

Passcggiando tra le teste

Forte percossi M piè nel viso adiina... Disse a'compagni. Siele voi accorli Che quel di dielro muove ciô ch'ci tocca ? Cosi non soglion fare i pie' de' rnorti. S. Augustin {de Civil. Dei, vxi, 10) seniblc exprimer un doute sur le point de savoir si les damnés ont des corps. (2)/n/crno, vi, 40.

.... Uitorna a la tua scienza Che vuo! quanto la cosa c più perfetta , Più senta 'I bene , e cosi la doglienza. Cette maxime est empruntée à S. Augustin , qui la tient d'Aristote. (3) Inferno , x , IH , 26; xv , 19 , etc. — Cf. S. Thomas , Summa tlitoL, p. 1, q. 89, art. 6.

en eux toute connaissance sera morte (i). Les notions mêmes qui y subsistent encore à l'heure présente , confuses , ténébreuses, n'y sont point à l'état de science , bien moins à l'état de philosophie ; car la philosophie se compose de savoir et d'anftour, et là tout amour s'éteint. Les esprits infernaux sont donc privés de la contemplation de cette chose si belle, qui est la béatitude de l'entendement, et dont la privation est pleine d'amertume et de tristesse (2).

L'absence de l'amour, c'est le dernier supplice des volontés coupables. De là cette haine mutuelle qui les fait s'entremaudire (5) , celte haine d'elles-mêmes qui les presse comme l'éperon , et les fait se précipiter au-devant des tourments (4), cette haine de la Divinité qu'elles bravent au milieu de leurs peines (5). Delà ce blasphème éternel contre le Créateur, contre le genre humain , contre le lieu, le temps, les auteurs de leur naissance ; et ce désir du néant , qui ne s'exaucera jamais (e). Leurs passions de ce monde les ont accompagnées: avides comme autrefois de louanges, de voluptés et.de vengeances, elles ne cessent pas de mériter des châtimçnts qu'elles ne cesseront pas de subir (7) ; et ces douleurs qui tiennent de l'infini par leur durée, en tiennent aussi par leur intensité , puis-

(i) Inferno , vi , 22 ; xv , 21 ; xxviii, 26 ; \,7iZ. E' par che voi veggiate , se ben odo , Dinanzi quel che 'J tempo seco adduce , E nel présente tenefeallro modo.

Noi veggiam corne quei , ch' a mala luce Le cose , disse , che ne son lontano : Conlanlo ancor ne splende '1 soramo Duce , etc. Cf. S. Thomas , loc. cit., art. 8.

{'i)Convilo, m, 13. Le intelligenzic che sono in esilio délia superna patria filosofare non possono; perocchè amore in loro è tutlo spento, e a filosofare è necessario amore , perché si vedc che dello aspetto di quesla beliissima son privale ; e perocchè essa è bealiludine dello'ntelletlo, la sua privazione èamarissimae piena d'ogni tristizia.

(5) Inferno, passim.

(4) Ibid., m , 40.

(5) /6»d.,xiv, 18; XXV, 1.

(fl) Ibid., m , 54.

(7) inferno, y, 26; xxxi , 26. - Cf. S. Thomas , 1% 2«, q. 14, art. 3, Summa conlra yenles , iv, 92-95.

que toutes procèdent de la perte du souverain bien , c'est-àdire, de Dieu.

Nous avons reconnu , dans les erreurs et les transgressions de la vie, l'origine des châtiments qui suivent la mort. Le mal s'est trahi tour à tour comme cause et comme effet , sous sa forme volontaire et sous sa i'ornie pénale. En dehors de cette alternative de la mort et de la vie , il est des êtres en qui se réunissent plus étroitement la cause et l'effet , la malice et la peine ;qui dominent l'humunité coupable , coupables avant elle ; provocateurs de ses fautes en ce monde , exécuteurs de ses supplices dans l'autre, types achevés de la perversité: ce sont les démons.

Il semble qu'en tombant des hauteurs du monde spirituel , où ils étaient au premier rang , ces anges déchus aient subi la honte d'une transformation matérielle , et que des corps aussi leur aient été donnés (i). En même temps on leur attribue un empire presque souverain sur la nature. Les tempêtes leur obéissent, la foudre et les eaux s'assemblent à leur gré (2); ils assouvissent quelquefois leur vengeance sur les restes des morts, quand les âmes leur échappent. A cette intervention surnaturelle se rattachent les coupables entreprises de la magie. Mais ils exercent une action plus générale et plus constante sur les destinées humaines: la tentation est leur ouvrage. Nous les avons vus couvrir de pièges les chemins périlleux de la science ; nous les avons vus ouvrir aux trois concupiscences les portes de l'enfer. Pareils à des pêcheurs qui ne se fatiguent jamais , ils cachent sous de perfides appâts l'hameçon qui attire les volontés flottantes (5). Ils poursuivent leur proie jusqu'au delà du tombeau : ils ne craignent pas de la disputer aux anges, et de renouveler ainsi leurs combats des anciens jours {4).

(1) Infemo , passim. SurloDt m , xyii , un. — Cf. S, Augustin , de CivilatcDci , IX, cap. 18, et Sup. Genesim. (a) Purgalorio, v, 37. — Cf. S. Thomas , p. q. 110 , art. 3. (5) Voyez ci-dessus , p. 85.

{*) Inferno , xxvii , 58. Purgaiorio , v , 36.

Le châtiment est leur second ministère. Ils régnent sur le peuple perdu dans les régions infernales , dont chacune est placée sous les auspices de quelques-uns d'entre eux. Ainsi dans le vestibule, parmi la foule des égoïstes , se trouvent ces anges ingrats qui , au temps de la révolte des cieux , restèrent neutres (i). Ainsi , par une réminiscence de la poésie païenne, que la théologie ne condamnait pas , Caron , Minos , Cerbère , Plutus, Phlégias, les Furies, les Centaures, les Harpies, Géryon , Cacus , les Géants, transformés en démons, sont établis les gardiens d'autant de zones successives (2). D'innombrables légions sont répandues , soit sur les ramparts de la cité douloureuse, soit dans ses diverses parties, et se jouent parmi les terribles spectacles qui s'y donnent (5). — Mais ces légions sont les esclaves d'un seul maître. Celui-là est le premier-né et jadis le plus beau des esprits : aujourd'hui, c'est le mauvais vouloir qui ne cherche que du mal, celui de qui toute douleur procède, l'antique ennemi de l'humanité (4), Divinité de triste et mensongère parodie, empereur du royaume des souffrances : il a son trône de glace en un point qui est tout ensemble le milieu et le fond de l'abîme : autour de lui s'échelonnent les neuf hiérarchies de la réprobation ; sur lui repose tout le système de l'iniquité (s). Le péché et la douleur, qui

(i) Inferno, lu, 13.

(2) Ibid., m, V, VI, viii , ix , xii, xiii , xvn , xxv, xxxi, xxxiv. — Cf. Virgile , jEneid., vi. — Cf. S. Thomas, 2', 2»!, q. 94.

(3) Inferno , viii , 28 ; xxi. — Cf. S. Thomas , 1% q. 63, art. 9, (*) Inferno , xxxiv , 6.

(s) Purgalorio , xiv , 49 ; Inferno , xxxiv. Lo'mperador del doloroso regno

Da mezzo '1 petto uscia fuor délia ghiaccia. O quanto parve a me gran meraviglia Quando vidi Ire facce alla sua tesla : L'una dinanzi , e quella era vermiglia !... E la destra parea Ira bianca e gialla, La sinislra a vedcre era lai quaii Vengon di là, ove 'I Nilo s'avvalla.

Dans ce hardi portrait que Danle trace de Lucifer, on ne peut s'empêcher de remarquer les trois visages qu'il lui attribue, et qui rappellent la triple Hécate de la mythologie ancienne. Toutefois , une intention plus pt-ofonde semble se révéler dans les trois couleurs qu'il donne à cette triple figure ,

sont pour les âmes ce que la pesanteur est pour le corps , l'ont précipité au lieu qui est le centre même de la terre , où tendent tous les corps graves. La gravitation générale Tenveloppe, pèse sur lui , le presse de toutes parts ; son crime fut de vouloir attirer à lui toute créature : son supplice est d'être accablé sous le poids de la création (i). »