VIII. II

sensation s'accomplit de la sorte par une commimicatibn de l'objet au cerveau à travers un ou plusieurs milieux continus {i). La partie antérieure du viscère cérébral est la source commune de la sensibilité. Là réside ce sens commun , où toutes les impressions reçues par les organes se ramènent et se comparent. Toutefois , la prédominance de l'une de ces impressions efface les autres : l'âme , retenue par le charme d'un spectacle qui enchante les yeux, ne s'aperçoit pas delà fuite du temps, que l'horloge fidèle annonce à l'oreille (2). La sensibilité se prolonge en quelque manière parle secours de l'imagination. Et néanmoins l'imagination, affranchie des influences de la terre, peut s'éclairer d'une clarté céleste. Souvent elle nous ravit hors de nous-mêmes jusqu'à rester sourds au bruit de mille trompettes qui sonneraient à nos côtés (5). — Enfin, les sensations n'indiquent au premier abord que des qualités sensibles , et cependant elles manifestent certaines dispositions de l'objet d'où elles émanent ; elles sont accompagnées d'un sentiment d'utilité ou de péril. Il y a donc une faculté qui s'empare d'elles , qui dégage et saisit les rapports impliciîement perçus, et les propose aux opérations de l'entendement : on l'appelle, en ramenant à sa valeur primitive un nom depuis longtemps dénaturé. Appréhension (4). Ainsi , le fait sensible est l'élément nécessaire de toute notion intelligible. Cette initiative des sens dans les opérations de

(i) Conuito, m, 9. Description détaillée da phénomène de la sensation. (2) Purgalorio , iv , 3.

E perô quando s'ode cosa 0 vede Che tenga forte a se l'anima voila Vassene '1 tempo , e l'uom non se n'avvede , etc. (s) Purgalorio , xvii , 9.

0 immaginativa che ne rube T«l volta SI di fuor, ch'uom non s'accorge Perché d'intorno suonin mille tube Chi muove te se M senso non ti porge ? Muove ti lumc, che nel ciel s'informa.

(4) Purgaloi'io , xvni ,8. ' ^

Vostra apprensiva da csser verace Traggc inteniione , e dentro a vot la'bpiega Si che ranima ad essa volger face.

l'ospril humain est une des fatalités de notre nature , la cause principah; de notre faiblesse; c'est en même temps (chose merveilleuse) la condition de notre perfectionnement rationnel , et par conséquent de notre grandeur (t).

L'imagination et l'appréhension marquent deux points de transition entre la passivité et l'activité. Au-dessus de cette première et basse région de l'àme , troublée par des apparitions importunes et souvent mensongères , s'élève la région supérieure, où tout est spontané, pur et radieux. Les anciens l'appelèrent Mens : par elle l'homme se distingue des animaux (2). On y peut découvrir diverses facultés : celle q[ui constitue la science, celle qui conseille , celle qui invente , et celle qui juge. On peut aussi opposer entre eux l'intellect , qui marche hardiment à la recherche de l'inconnu ; et la mémoire, qui revient sur les traces laissées par lui , sans pouvoir toujours les suivre jusqu'au bout (5). On peut encore distinguer l'intellect actif et l'intellect passif. L'intellect actif élabore et combine les perceptions reçues; il les élève à l'état de notion , et combine les notions à leur tour. La pensée se pense elle-même , toutefois elle s'ignore à sa naissance (4) : c'est par un travail prolongé qu'elle prend connaissance et possession de soi ; l'activité, portée à son degré le plus haut, devient réflexion. L'intellect passif cQntient en puissance les formes universelles , telles qu'elles existent en acte dans la pensée divine.

(1) ParadisOy iv, 14.

Veslro ingcgno

.... Solo da sensalo apprende Ciô, che fa poscia d'intellello degno.

Cf. pour tout ce paragraphe, Aristol., de JJiimd, 11, 7; 111, 5,4, S. — S. Tljomas, i\ q. 78, 4; q. 84 , 6, 6. — BoCce, lib. v, nielr. 4. — S. Bonavenlure , Compc7idium , 11 , 45.

(2) Convilo , m, 2... Solamcnle dcll' uomo e délie divine sussistenzie questa mente si predica... Cf. Boëce, lib. 1 , pros. 4.

(5) Convilo , ibid. Infirno , 11 , 5. Paradiso , 1, 3.

Noslro iiitelletto si profonda lanlo

Che rctro la niemoria non puô ire.

Cf. Arislot., de Anima , ni , 3 , 4.

(♦) Paradiso , x , 12.

Non m'accors 'io se non corn' nom s'accorge

Anzi '1 primo pensier , dcl suc vcnire.

C'est par lui que toutes choses peuvent être comprises ; il demeure donc nécessairement indéterminé , susceptible de modifications diverses, et on l'appelle aussi l'intellect possible (i).

Il faut reconnaître encore dans l'esprit humain d'autres éléments qui offrent un caractère passif. On y aperçoit des idées premières dont on ne saurait expliquer l'origine des vérités évidentes qui se croient sans se démontrer (2). Et si l'on refuse de les avouer innées , du moins est-on contra.int d'admettre comme telles les facultés qui composent le fond de notre être (3). Il y a donc des principes qui ne nous viennent point du dehors , et que nous ne nous sommes point donnés. H y a une création intérieure continuelle qui annonce la présence invisible de la Divinité (4). Par en haut comme par en bas, par la raison comme par les sens, l'homme touche à ce qui n'est pas lui , et trouve des limites qui resserrent son indépendance.

Ces faits constatés serviront à marquer la route qui conduira de l'ignorance et de l'erreur à la science véritable. Le premier acte d'une étude consciencieuse sera de fixer les bornes où elle doit s'arrêter , et au delà desquelles il serait téméraire de vouloir poursuivre la raison des choses. Le second

(i) Purgatorio , xxv, 21. Allusion à une erreur d'Averrhoës. Sî che persua dottrina fè disgiunto Dair anima il possibile inleiietto.

Convito , IV , 21 . Cf. Aristol., de Anima , m , 5 , 6 ; et pour la réfutation d'Averrhoës, S. Thomas, Sum. c. Gcnt., 11 , 73 , et les deux écrits d'Albert le Grand et de S. Thomas , Contra Àverrhoïstas. (î) Purgatorio, xviii , 19.

Perô là onde vegna io 'ntelletto Délie prime nolizie , uomo non sape , etc. Cf. Arislot., Jnai. post, 1,31.

Paradiso ,i\, 15.

Per se noto ,

• A guisa del ver primo , che Tuorn crede. Cf. Aristot., de Anima, m , 9. Topic, 1, 1. (3) Purgatorio , xviii , 21.

Innata v'è la virlù che consiglia.

(t) Convito , IV , 21. In questa cotale anima è la virtù sua propria , e la intcllotlualc , et la divina. — Cf. Platon , — CiCéron , de Senectute , 21 . — L\h. de Causis , 3. Omnis anima nobilis habet très operationes... operatio anitnalis , inlcllectualis et divina.

sera d'abdiquer les préjugés antérieurement admis ; car ceux (jui n'ont rien appris parviennent à des habitudes vraiment philosopliiques, plus facilement que d'autres qui avec de longs enseignements ont reçu beaucoup d'opinions fausses (i). — Ces conditions préliminaires étant remplies, il est permis de commencer des recherches etticaces. Le sage puisera d'abord aux sources de l'observation , puis il s'avancera lentement dans les voies du raisonnement ; il portera du plomb à ses pieds : jamais il ne franchira, sans chercher l'appui d'une distinction secourable, les deux pas difliciles de l'aflirmation et de la négation (-i). 11 ne se laissera pas retenir par les distractions qu'il rencontrera sur son chemin : si des pensées nouvelles viennent en quelque sorte croiser les pensées premières, elles se retardent mutuellement dans leur marche et s'éloignent du but (s). Trois mots résument ces préceptes : expérience, prudence, persévérance. — On entre pu* là dans cette calme possession du vrai qui constitue la certitude. I^ certitude répose sur des bases différentes , selon les divers ordres de connaissances où elle se rencontre. Elle est dans le témoignage des sens, lorsqu'il porte sur les objets propres à chacun d'eux ; elle est dans ces axiomes indémontrables déjà indiqués naguère ; elle est dans le consentement unanime des hommes sur les questions du domaine de la raison : car l'hypothèse d'une déception universelle, qui envelopperait le genre humain dans un invincible

(i) De Monarchiâ , lib. \. Facilius et perfcclius veniunt ad habilutn philosophicœ verilalisqui nihil unquam audiveiunl , quam quiaudivcrunt pcr tempora et falsis opiniouibus imbuti sunt... Paradiso , xiii, 41. (ï) Paradiso , ii, 32.

Esperieuza

Ch' esser suol fonte a' rivi di vostre arte. Ibid., xni , 38.

£ qucslo ti fia sempre piombo a' piedi , Per farti nitiover lento coiiruom lasso ,

Ed al si ed al no cbe tu non vedi

(s) Purgatorio, v, 6.

Che semper Tuotn in cui pensier rampolla Sovra pensier , da se dilunga il segno , Perché la fuga l'un deirallro insolta.

Cf. Ilugo à S. Yiclore , Inslil. 5Ionasl.,i\.

aveuglement, serait un blasphème horrible à prononcer (i). Toutefois, au pied des vérités connues éclosent toujours de nouveaux doutes , comme au pied des arbres poussent de nouveaux rejetons. La certitude reste toujours entourée de ténèbres humaines. La seule lumière qui n'ait pas d'ombre est celle de la foi (2).

3. Dans l'ordre moral , les premiers faits qui se rencontrent sont encore du nombre de ceux où l'âme se montre passive ; c'est pourquoi on les nomme Passions. Il serait long de les énumérer ; mais toutes se ramènent à des dispositions antérieures qu'on appelle appétits. Il y a trois sortes d'appétits. Le premier, naturel, qui n'a point conscience de soi, et qui est la tendance irrésistible de tous les êtres physiques à la satisfaction de leurs besoins; le second, sensitif, qui a son mobile externe dans les choses sensibles , et qui est concupiscible ou irascible tour à tour; le troisième, intellectuel, dont l'objet n'est appréciable qu'à la pensée. Ces appétits eux-mêmes peuvent se réduire à un seul principe commun, l'amour (3). Depuis le Créateur jusqu'à la plus humble des créatures , rien n'échappe à cette grande loi (4). — Les corps simples tendent par l'attraction , qui est une sorte d'amour , au point de l'espace qui leur fut destiné. Les corps composés ont une sympathie, un amour du même genre que le précédent pour les lieux où ils se formèrent : ils y acquièrent la plénitude de leur développement, ils en tirent toutes leurs

(1) Convilo , IV , 8 ; n, 9. Chè se tutti fossero inganali , seguilerebbe una irnpossibililà , che pure a ritraere sarebbe orribile. Cf. Arislot., Topic, lib. I, cap. 1. S. Thomas, prima , q. 85 , art. 6.

(î] Paradiso , iv , 44. — Convilo , 11 , 9 ; iv , 15. La cristiana sentenza è di iiiaggior vigore , ed è rompitrice d'ogni calunnia, mercè délia somma luce de! cieio , che quella allumina.

(5) Convilo , IV , 21 , 26. — Cf. S. Thomas , 1% 2*, q. 2o , i . (♦) i»urya<on'o , XVII, 51.

Ne Creator, nècreatura mai

Fu sanz' amore ,

0 naturale 0 d'animo e tu '1 sai.

Cf. Platon , Banquet. — Boëce , lib. m , pr. 2 ; lib. iv , met. 6.

vertus. Les plantes manifestent déjà une préférence , un amour plus marqué pour les climats, les expositions, les terrains plus favorables à leur complexion. Les animaux donnent des signes d'un attachement plus vif, d'un amour aisément reconnaissable qui les rapproche entrCjCux, et quelquefois les rapproche de l'homme. L'homme^enfin est doué d'un amour qui lui est propre pour les choses hounêtes et parfaites ; ou plutôt , comme sa nature tient à la fois de la simplicité et de l'immensité tie la nature divine, l'homme réunit en lui tous ces genres d'amour. De même que les corps simples , il cède à l'attraction , qui agit sur lui par la pesanteur; il emprunte aux corps composés la sympathie qu'il ressent pour le lieu de sa naissance ; ainsi que les plantes, il a des préférences pour les aliments favorables à sa santé; à l'exemple des animaux, il s'attache aux apparences qui flattent les sens ; enfin , et c'est là sa prérogative humaine, ou pour mieux dire angélique , il aime la vérité et la vertu (i). Or, les trois premières sortes d'amour sont l'œuvre de la nécessité ; dans les deux dernières seulement, qui émanent des sens et de l'intelligence , l'être moral se retrouve. C'est là qu'une étude plus attentive fera découvrir le point où l'existence passive finit, où l'activité commence. Aussitôt qu'un objet capable de plaire se présente , il nous réveille par une sensation de plaisir. La faculté qu'on nomme appréhension entre en exercice, elle perçoit le rapport de l'objet avec nos besoins, elle le développe jusqu'à faire que l'ûme se retourne vers lui et s'y incline : cette inclination est l'amour; et le plaisir nouveau dont cette modification est accompagnée, nous la rend chère et en même temps durable. Puis l'âme ébranlée entre en mouvement : ce mouvement spirituel est le désir , ce désir ne trouve de repos que dans la

(<) Convilo , m , 3. Onde è da sapere che ciascuna cosa corne dello è di sopra , ha suo spéciale amore , corne le corpora simplici hanno amore naturalo in se al loro luogo propio , e perô la terra sernpre discende al centre , etc. Gli uotnini hanno lor propio amore , aile perfctte e onesle cose , e perocchè Tuorno (avvegnachè nna sola sustanxa sia lutta sua forma) per la sua nohiltà ha in se délia nalura divina , lutli qucsti amori puote avère e tutli gli ha.

jouissance, c'est-à-dire dans la possession de l'objet aimé (i). Tel est le fait universel , telle est , pour parler le langage de l'école, la matière de l'amour toujours bonne en elle-même, car c'est l'ouvrage d'une disposition spécifique, naturelle, qui ne se révèle que par ses effets, et dont le premier acte , instantané et irrétléchi , n'est digne ni de louange , ni de blâme (2). — Mais l'amour devient vertueux ou coupable , selon le choix qu'il fait entre les choses qui le sollicitent. Avant que l'âme revêtît les formes corporelles sous lesquelles elle devait devenir enfant, Dieu la regarda avec complaisance. Heureux lui-môme , il lui communiqua l'impulsion qui la fait revenir à lui en cherchant le bonheur ; il ne cesse de l'attirer encore , en faisant luire devant elle les rayons de son éternelle clarté. Elle , à son lour , ne saurait pas plus s'empêcher de l'aimer qu'elle ne saurait se haïr elle-même (s). Si elle par-

{i) Purgatorio , xviii , 7-H.

L'ariimoch'è crealo adamor presto

Ad ogni cosa è mobile che piace,

Toslo che dal piacere in alto èdeslo... E se rivolto in ver di lei si piega ,

Quel piegare è ainor , quelle è nalura

Che per placer di nuovo in voi si lega. Cosi l'aniino preso entra 'n disire

Ch'è niolo spirilale , e mai non posa

Fin che la cosa amata il fà gloire.

Cf. Arislot., de Anima , ni. — S. Thomas, 1", 2*, q. 26 , 2. (2) l'urgalorio ,\\'\n ,i1-'20.

Ogni forma sustanzial che setta

E da maleria cd è coq lei unita ,

Specilica virlude ha in se collelta , La quai sanza operar non è sentita

E questa prima voglia

Merlo di Iode e di biasmo non cape.

Ibid., 13.

.... Forse appar la sua matera

Sempre esser buona , ma non ciascun segD«

È buouo , ancor che buona sia la cera. (ï) Purgalorio , xvi , 29.

Esce di mano a lui che la vagheggia ,

Prima che sia , a guisadi fanciulla

Che piangeudo e ridendo pargoleggia ,

ticipe plus que tout être terrestre à la nature divine , et s'il est de la nature divine de vouloir exister , l'àme aussi veut exister , elle le veut de toute l'énergie qui est en elle; et comme son existence tout entière dépond de Dieu , elle veut naturellement lui être unie, pour assurer son existence (i). Puis les attributs de Dieu se réfléchissant dans les qualités et les vertus humaines, quand l'àme les découvre dans une autre âme sa pareille, elle s'y unit spirituellement , elle l'aime aussi (2). Enfin la création tout entière lui apparaît comme le champ qui garde les traces de l'éternel cultivateur, et chaque créature comme digne d'être aimée selon la mesure du bien qu'il a produit en elle (s). Telle est la forme légitime de l'amour : elle consiste dans cette juste proportion de nos affections, qui les fait se porter d'abord vers le bien suprême , et se mesurer elles-mêmes pour les biens inférieurs {4). — L'amour peut prendre des formes moins pures. L'âme ignorante, aux premières et plus viles jouissances qu'elle rencontre , s'y trompe, et les poursuit avec une ardeur téméraire (s). D'autres fois elle se ralentit dans k recherche du bien véritable , ou, plus malheureuse encore, elle se détourne vers le mal. On a déjà vu comment de ces trois sortes d'aberrations dérivent les sept iniquités capitales (e). — 11 est donc vrai de dire

L'anima simplicelta che sa nulla, Salvo , che mossa da lieto faltore Volpnlier torna a ciôche la trastulla.

(i) Convito, III , 12. L'anima umana più ricevc dcila nalura divina. E pcrocchè naturaiissimo è in Dio volere esserc , l'anima umana esser vuole naturalmonte... e percchè il suo esserc dipende da Dio natiiralmenle diri e vuole con Dio essere unila... Platon, /»/ièdrc. — S. Thomas , 1% 2^, q. 10, 1.

(2) Convilo , m, 2.

(s) Paradiso , xxvi , 22. — Cf. Uugo à S. Victore, adnolationes in Ecclesiaslem.

(i) Purgalorio , xvii, ô3.

Mentre ch' ejrli è ne' primi ben direlto , E ne' secondi se stesso misura , Esser non puô cagion di mal diletto.

(s) Purgalorio, xvi, 51.

(6) Voyez ci-dessus , chapitre 11.

que l'amour est la semence commune de la justice et du péché (i). Comment énumérer tous les fruits bons ou mauvais qu'il portera ? La jalousie , le soin de la conservation de l'objet aimé , le zèle de sa gloire , enfin l'union avec lui , l'union qui assimile deux êtres entre eux et les confond en un (2)? Comment décrire l'action bienfaisante , régénératrice d'une tendresse chaste? Comment expliquer la contagion réciproque des alfections sensuelles (3) ? En opérant dans le secret des cœurs de si étonnantes révolutions , l'amour , quelque passif qu'il soit à son origine, se montre actif en ses résultats.

Mais si cette activité ne se détermine qu'en présence des sollicitations du monde extérieur, peut-on dire qu'elle soit libre? — Une opinion commune et trompeuse attribue tous nos actes à des astres, comme si le ciel entraînait tous les êtres dans une direction nécessaire. Le ciel exerce sans doute une sorte d'initiative sur la plupart des mouvements de notre sensibilité; mais cette initiative peut rencontrer en nous une résistance qui , laborieuse d'abord , devient invincible après avoir fidèlement combattu (4). Une puissance plus grande, celle de Dieu,

(1) Purgatorio , xvii , 35.

Esser conviene

Amor semeiita in voi d'ogni virtute, E d'ogni operazion che merta pêne.

Cf. Platon , Banquet. — S. Augustin : Boni aut mali mores sunl boni aut inali amoros.

(2) Purgatorio, xxx, 13.

Convito, 111, 2; iv,l... Onde Pitlagora dice : neiramistàsi fà unodi più. Cf. Cicer., de Officiis , 1 , 16. — S. Thomas , 1% 2=^, q. 28, 1.

(5) Jnferno , v , 34. — Purgatorio , xxx, 4t ; xxxi , 8. — Convito, m , 8. Vitanuova, passim.— Cf. Platon , Banquet, Phèdre. (i) Purgatorio , xvi , 23.

Voi che vivele ogni cagion recate Pur suso al cielo, si cotne se tutto Movesse seco di neccssitate...

Lo cicio i Yostri movimonli inizia , Non dico tutti, ma poslo ch' io M dica Luine v'c dato a benc ed a malizia , E libcro voler che , se falica Nellc prime battaglie del ciel dura , Poi vince tutto , se ben si nostrica.

Cf. Platon , Timéc. — S. Thomas, 1^ q. 85 , 1 ; ta. 2œ, q. 9 , S.

agit sur nous sans nous contraindre. En nous il a créé cette partie meilleure de nous-nièraes , qui n'est point soumise aux influences du ciel. Il nous a départi la volonté libre : et ce don, le plus excellent, le plus digne de sa bonté, le plus précieux à ses regards, toutes les créatures intelligentes, et elles seules, l'ont réçu(i). La volonté ne saurait fléchir que par sa propre détermination; pareille à la flamme , que les efforts répétés d'une force étrangère ne peuvent contraindre à descendre , contre l'essor naturel qui la fait monter. Souvent, il est vrai, la volontéserable céder à la violence; mais c'est encore en vertu de son choix, c'est un mal qu'elle subit par la crainte d'un mal plus grand (2). Il est encore vrai que les mouvements instinctifs échappent à son empire, et que souvent, malgré elle, le sourire et les larmes trahissent les plus secrètes pensées (5). Mais, hors de ces circonstances, elle demeure souveraine dans son élection : placée en présence de deux objets qui exerceraient sur elle un égal attrait , elle demeurerait éternellement indécise (4) ; il faut donc admettre avec la volonté une faculté qui la conseille, et qui veille, comme dit le poëte, sur le seuil de l'assentiment , pour accueillir ou rejeter les affections bon-

(i) PurgaloriOy xvi, 27.

A maggiorforza ed a migliornatura Liberi soggiacete, e quclla cria La menle in voi , che '1 ciel non ba in sua cura. ïbid.., xviu , 25. — Paradiso, v, 7.

Lo maggior don che Dio per sua larghezza Fesse creando , ed alla sua bontate Più conformalo , e quel che più apprezza , Fu délia volonlà la liberlate Di che le créature inlclligenti E tulle e sole furo e son dotatc.

Cf. Aristol., Elhic.f m , 5. — Boëce , I. v , pr. 2.— S. Thomas , prima , q. 59, 3.

(2) Paradiso, iv, 26-34.

(3) Puryalorio , \\\ , 40.

Ma non puô tutto la virlù che vuole , etc.

(4) Paradiso, iv, 1.

Inlraduo cibi distanli e moventi D'un modo, prima si morriadijame Che liber' uomo l'un recasse a' denti.

nés ou mauvaises (i). Ainsi , en supposant qu'une nécessité fatale préside en nous à la naissance de l'amour, en nous aussi est une puissance capable de contenir ses débordements.

Or, le conseil qui assiste à nos décisions , c'est le discernement. C'esl lui qui saisit les différences des actes en tant qu'ils sont condamnés à une fin ; on peut l'appeler l'œil de l'âme, et le plus beau rameau qui surgisse de la racine de la raison (2). C'est par lui que l'ordre moral se rattache à l'ordre intellectuel : la volonté ne peut en effet agir sans le concours de l'entendement; mais ce concours ne saurait être parfait sans une parfaite égalité des deux puissances, qui ne se rencontre point dans notre nature déchue (3). Le discernement, quand il s'applique à la distinction du bien et du mal , reçoit le nom de conscience , et alors aussi on y sent quelque chose de passif, d'étranger à la personnalité humaine. Pour le méchant , il y a là un ver rongeur qui ne lui laisse pas de repos; une écume qu'il voudrait vainement rejeter loin de lui : pour l'homme de bien , le sentiment de son innocence est comme une armure solide , ou comme un compagnon fidèle dont la présence le rassure au milieu des dangers (4).

Ici encore il importe de presser les observations qui viennent d'être recueillies, et d'en déduire les conséquences pratiques. L'antagonisme du vice et de la vertu était le sujet d'une fable qui fut chère aux poètes et aux philosophes de l'antiquité, comme symbole et comme leçon. Le poëte italien s'en empare et la rejeunit, — Deux femmes lui ont apparu. L'une était pâle , difforme et bègue ; mais le regard arrêté sur elle

(i) Purgatorio , xviii, 21.

La virlùcheconsigiia

E dell' assenso de tener la soglia.

Cf. S. Thomas , U , 2% q. 14, 2.

(2) Convito, II, 3; iv, 8. Lo più bel rarao che dalla radice razionale consurga , si è la discrezione. Che conoscere l'ordine d'una cosa ad alira è propio alto di ragione. — Cf. S. Thomas , prolog. in Elhic. Aristot.

(3) Paradiso , v, 2 ; vu , 20 ; xv, 27.

(4) Infcrno , xxviu , 39. — Purgatorio , xiu , 30. — Cf. Plalon , Rcpubl.y passim. — Cicer. : Mea mihi conscicnlia piuris quam omnium sermo. — S. Thomas , t» , q. 79 , 15 ; 1", 2», q. 94, 1.

semblait lui rendre la beauté , la couleur et la voix : elle chantait, et, sirène harmonieuse, elle captivait d(yà les oreilles imprudentes. L'autre se montrait à son tour simple et vénérable ; elle jetait un superbe regard sur sa rivale , et faisant déchirer ses vêtements, la laissait voir atteinte d'une infecte corruption. De ces femmes, l'une était la volupté, l'autre la Sagesse (i).

Mais la lutte est facile à qui n'est point tombé ; pour la contempler dans tout son intérêt, il la faut saisir en son moment douteux, à ce point où longtemps retenue dans le sombre empire du vice, l'àme en sort par une heureuse délivrance, et s'ellorcede rentrer dans lo domaine delà vertu. Le poëte s'est plu à décrire sous un voile allégorique, dont il est facile de percer le tissu (2), ce pèlerinage satisfactoire, cette route frayée par la miséricorde, qui conduit delà cité des méchants à la cité de Dieu. — L'homme , en son retour vers le bien , peut être arrêté par des obstacles de plus d'un genre. Le premier est l'isolement ; c'est le sort de celui qui , par sa chute s'est détaché de la société religieuse , seule capable de lui offrir le point d'appui nécessaire pour se relever. Ensuite vient la négligence , qui fait retarder jusqu'aux derniers moments les soupirs salutaires ; puis la mort, qui arrive inattendue , et qui interrompt de stériles regrets; et, d'un autre côté , la multitude des préoccupations temporelles, qui ne laissent aux intérêts spirituels qu'une place étroite et disputée. Toutefois ces obstacles réunis ne sauraient légitimer le désespoir. Jusqu'au dernier soir de la vie, la tige de l'espérance est encore verte; la fleur du repentir y peut éclore (5). Trois conditions premières

(1) Purgalorio , xix, 10.

Mi vennc in sogno una femmina balba , etc. (i) Purgalorio , \\\\ , 1 .

Aguzza qui lettor, beo gli occhi al vero

Che '1 veto è ora ben tanlo soltile ,

Certo, che '1 Irapassar dentro è leggiero. (3) Purgalorio , m , 46; iv , 38 ; v , 19 ; vu , 31.

Si non si perde

Che non possa tornar l'elerno amore

Mentre che la speranza ha fior del verde.

viu. 12

forment comme les trois degrés qui conduisent au seuil de l'expiation. Il faut une conscience fidèle , et qui réfléchisse dans sa transparence les fautes passées; il faut une douleur puissante qui fonde et calcine la dureté du cœur; il faut une résolution sévère de satisfaire à la justice éternelle par un châtiment spontané. Mais le coupable ne saurait être juge de sa propre sincérité , arbitre de la mesure de pleurs qu'il doit répandre, seul exécuteur des peines qu'il encourut. Delà, la nécessité d'un ministère extérieur, d'un tribunal des âmes, dont le juge, réunissant en ses mains les deux clefs de la science et de l'autorité, puisse ouvrir et fermer, selon le mérite , la porte de la réconciliation (i). Cette porte livre l'entrée d'une carrière humiliante et laborieuse , mais où la fatigue di- . minue et l'ignominie s'elface , avec le nombre des pas qui restent à faire pour arriver au terme. Malheur aussi à qui regarderait en arrière 1 pour lui s'évanouirait le fruit des épreuves accomplies (2). — Celui qui voudra marcher jusqu'au bout dans la voie, s'appliquera d'abord à la méditation des exemples que l'histoire profane et l'Ecriture sainte lui fourniront, des vices auxquels il se livra , et des vertus contraires. Ainsi envisagés en des types vivants où ils eurent leur plus complète expression, le vice et la vertu ne sauraient se comparer sans déterminer une préférence énergique (5). Dès lors on se portera sans retard à pratiquer les actes contraires à ceux dont on voudra détruire en soi la trace. L'habitude détruira par une force égale les dispositions perverses formées par l'habitude, et, seconde nature elle-même , elle neutralisera les tendances mauvaises de la nature (4). Ces efforts et les résistances qu'ils

(i) PUrgalorio, ix,43.

Vidi iina porta , e tre gradi di sotto,

Per gire ad essa di color diversi ,

Ed un portier ch' ancor non facea motte , etc. Cf. S. Grégoire , Bomilia xvi in Ezecliielem. S. Bonaventure , Compendium, VI ,25.

(ï) Purgalorio, ix , 38 , 44.

. . . Di fuor torna chi 'n dietro si guata. (5) Purgalorio , passim , surtout xiii , 13.

(4) Purgalorio, passim. Convilo , 111, 8 : Questa diCFerenza è intra le passioni counalurali e le consueludinarie , che le consuetudinarie, per

rencontreront conduisent h l'emploi de la souffrance volontaire comme moyen de réprimer, ou , pour parler le langage ascétique, de modifier, d'anéantir les appétits déréglés. L'image de Dieu , qui remplissait l'ûme innocente , a disparu devant le péché; elle a laissé à sa place un vide que la douleur réparatrice peut seule combler (i).' Toutefois, les ressources réunies que la science la plus profonde du cœur humain peut mettre au service du plus austère courage, seraient encore insulTisantes. Il est de secrètes horreurs qui reviennent troubler la mémoire. Le démon de la crainte se glisse encore à travers les sentiers de la pénitence (2). D'ailleurs, l'œuvre de la régénération ujorale est une seconde création , elle ne saurait s'accomplir sans l'intervention divine. On la sollicitera par la prière; la prière fait violence à la Toute-Puissance même, parce que la Toute-Puissance s'est fait une douce loi de se laisser vaincre par l'amour, pour vaincre à son tour par la bonté (5). Enfin, au terme de la carrière expiatoire comme au commencement, pour en soriir comme pour y entrer, il faudra se soumettre encore à une autorité religieuse, et subir ces mêmes conditions sans lesquelles Dieu ne traite pas avec nous : l'aveu pour l'oubli , les larmes pour la consolation, et la honte

buona consuetudine de! tutlo vanno via... Ma le connalurali... dcl lutto non sene vanno quanto al primo movimento ; ma vannosone benc del tutto qiianto a dnrazione , perocchè la consuetudine è equabile alla natura... — Cf. Arislot.,E(/iic.,ii,1.

(i) Purgalorio ,xix, 3t. — Paradiso, vii, 28. Ed in sua dignità mai non rinviene , Se non riempie dove colpa vota Contra mal dilettar con giuste pcne.

Cf. S. Bonavenlure, Compendium , vu , 2. (2) Purgalorio, y i\\, 31.

(5) Purgalorio, \x, 28 ;ix , i, etc., etc. Purgalorio, vi , 10. — Paradiso , xx , 3'5. Regnum cœlorum violenza pâte Da caldo amore , e da viva speranza , Che vince la divina volonlate , Non a guisa che l'uomo alT uom sovranza : Ma vince lei , perché vuole esser viola ; E vinta vince con sua bcninanza.

Cf Boéce , 1. Y , pros. 6.

pour la réhabilitation définitive (i). La réhabilitation replace l'homme sur le haut degré qu'il occupait d'abord; elle le refait tel qu'il était au sortir des mains du Créateur ; elle lui reconstruit dans les joies de sa coqscience une sorte d'Eden moral, une béatitude la plus grande qui puisse se goûter sur la terre. Cette béatitude terrestre consiste dans l'exercice vertueux des facultés humaines , dans une activité constante qui se rend témoignage de la légitimité de ses actes (2). Néanmoins, telle n'est pas la dernière limite qui ait été mise au bonheur de l'homme; ou plutôt la raison l'avait posée là, la révélation l'a portée plus loin (5).

Le même drame qui vient de se dénouer dans l'individu va se représenter dans l'histoire, avec d'autres péripéties et sous des formes plus solennelles. Le poète a contemplé , au milieu d'une vision magnifique (4), les destinées religieuses, par conséquent les destinées intellectuelles et morales du genre humain.

La scène s'ouvre dans le paradis terrestre , lieu de délices ineffables, prémices des complaisances de Dieu, séjour de cet âge d'or dont le souvenir imparfait charmait encore les rêves des anciens. Mais en présence des merveilles récentes de la création et de l'universelle obéissance que la terre et le ciel rendaient à leur Auteur , une femme seule , et qui naguère n'était pas encore , ne voulut pas souffrir le voile d'heureuse ignorance qui couvrait ses yeux. L'homme fut son complice: banni, il échangea des joies sans amertume contre les maux

(1) Purgatorio, xxm , i , etc. — Cf. S. Thomas , 3», q. 84-90.

(2) Puryalorio, xxvii et suiv. De Monarc/«â, ni... Bealitudinem hujus vilaequrnin operalione propriœvirtutisconsislit, et per terrestrem paradisum rii,'uralur...

Convito , IV , 17. Félicita è operazione secondo virlù, in vita perfelta. — Cf.Aristot., E(/uc., 1,8.

(5) Convilo, IV, 22.— Cf. Platon, Epinomis, Republ, vi. (*) Purgalorio , ixn-\x\m.

el les pleurs. Toutefois, un autre âge d'or devait refleurir , et la race déchue rentrer dans son héritage (i). — Ce retour triomphal esl figuré par le miraculeux cortège qui vient prendre possession de l'Eden retrouvé. Au milieu des pompes de l'Apocalypse, précédé des vingt-quatre vieillards qui sont les écrivains de l'ancienne loi , entouré des quatre animaux prophétiques, image des quatre évangélistes , el suivi de sept autres personnages, où l'on reconnaît les auteurs des autres livres de la loi nouvelle (2), le Christ s'avance sous les traits d'un griffon , dont le corps terrestre et les ailes aériennes rappellent l'union hypostatique des deux natures humaine et divine (3). Il Conduit un char, emblème de l'Eglise, sur lequel une vierge se tient debout, parée de vêtements symboliques ; c'est la Théologie (4) : à sa droite , trois nymphes , et quatre à sa gauche , représentent les Vertus théologales et cardinales , marchant d'un pas harmonieux. Au son des hymnes que répètent les anges , le cortège s'avance et se dirige vers l'arbre de la science du bien et du mal , devenu , selon une belle tradition, l'arbre de salut, la croix rédemptrice (5). Le char y demeure attaché , et tandis que la vierge glorieuse ,

(i) Purgntorio , xm,9.

*" ... Là dove ubbidia la terra e V cielo

Femmina sola e pur leste formata ,

Non sofferse di star sotto alcun vélo.

Paradiso , xxvi , 59. — Cf. Hugo à S. Victore , Erudil., Iheolog., i , 6. — S. Bonaventure, Compcndium , \\, 65.

( 2) Purgalorio, xm, 28, 31 , 45. — Cf. Richard à S. Victore, super Apocalypsim.

(5) Purgalorio, ibid. 36. — Cf. S. Bonaventure , in Psalm., 90; in Lucam , xiii , 34.

(4) Purgalorio , xxx , It.

Sovra candido vel , cinla d'oliva

Donna m'apparve , sotto verde manlo , Vestita di color di Bamina \iva.

(5) Purgalorio , xxxn , 13. — Cf. S. Bonaventure , Sertn., i, de Invent. S. Crucis.

II y a aussi dans cette allégorie un souvenir de Tarbre de la vision de Daniel , qui est encore une image de la croix. S. Bonaventure , Compendium , IV, 21.

— ilO —

avec ses sept compagnes , demeure pour veiller sur lui , le griffon s'éloigne avec les vieillards : le Christ abandonnant la terre , laissant TEglise sous la garde de la science et de la vertu (i). — Mais voilà qu'un aigle tombe comme la foudre sur l'arbre, dont il arrache l'écorce, et sur le char, qui fléchit sous son poids. Voici venir un renard qui s'insinue au dedans; voici qu'une portion en est arrachée par un dragon qui sort de la terre entr'ouverte. 11 est aisé de reconnaître jusqu'ici les persécutions impériales qui ébranlèrent l'Eglise, l'hérésie qui la désola , et les schismes qui la déchirèrent. — Et déjà l'aigle avait reparu , moins menaçant , non moins funeste ; il avait secoué ses plumes sur le char sacré , qui tout à coup subit une monstrueuse transformation. Sur ses diverses parties sept têtes armées de dix cornes s'élèvent ; une prostituée s'assied au milieu ; un géant se tient debout à ses côtés , échangeant avec elle d'impures caresses , qu'il interrompt pour la flageller cruellement. Puis détachant le char métamorphosé» il l'emmène , et se perd avec lui dans les profondeurs de la forêt. N'est-ce point encore là l'Eglise, enrichie par les largesses des princes devenus ses protecteurs , tristement défigurée , enfantant dans sa corruption les sept péchés capitaux, dominée par des pontifes adultères ? N'est-ce point la cour romaine échangeant avec le pouvoir temporel des flatteries coupables, que suivront de cruelles injures, et le saint-siége enfin, arraché du pied de la croix du Vatican, pour être transféré dans une contrée lointaine, au bord des fleuves étrangers (s) ? Toutefois , ces maux ne seront pas sans terme ni sans vengeance. On ne touche pas impunément à l'arbre qui perdit et qui sauva le monde ; et si l'Eglise a été faite militante ici-bas , c'est avec la possibilité des revers passagers , mais avec l'assurance de la dernière victoire (5).

(1) Purgafono, xxxn, 17-30.

Sola sedeasi in sur la terra vera Corne guardia lasciata li del plaustro.

(a) Purgalorio, xxxii, 37-53. — Nous rappelons encore que nous n'acquiesçons pas à la sévérité de ces jugements (|iclés par la colère, écrits dans I» douleur.

(5) Purgalorio, xxxu, 15; xxxui, 12.— Cf. S. Bonavenlure, in Psalm., 1 ;

En poursuivant ce genre d'induction qui doit nous devenir familier , et qui conclut des faits variés du monde visible aux invariables lois du monde invisible , nous sommes conduits par la pensée dans ces lieux où les expiations , commencées ici-bas au milieu de beaucoup de trouble et d'interruptions, s'achèvent sous une règle inaltérable. En même temps que les âmes s'y purifient des souillures de la terre, elles sont initiées aux félicités du ciel. Et les peines, si rigoureuses qu'elles soient dans leur intensité , trouvent un adoucissement incomparable dans la certitude de leur fin.

1. On peut se représenter le Purgatoire comme une montagne dont les racines plongent dans l'Océan , et dont la cime touche au ciel. Conique en sa structure, elle se divise en neuf parties. La première est une sorte de vestibule dont les habitants expient par un délai proportionné les obstacles que rencontra leur tardive pénitence. Ensuite se succèdent sept zones concentriques , superposées, toujours plus étroites à mesure qu'elles s'élèvent , et dans lesquelles se purifient les sept principaux vices, les sept formes coupables de l'amour. Au sommet enfin et au terme des épreuves, le paradis terrestre étend ses ombrages déserts, sous lesquels seulement les âmes régénérées vont boire à deux sources l'oubli de leurs fautes et le souvenir de leurs mérites (i).

2. Ceux qui peuplent ces régions mélancoliques s'y montrent revêtus des corps subtils dont on a déjà expliqué la formation ; corps impalpables, échappant à qui les veut embrasser, n'interceptant point la lumière, et toutefois organisés pour que la soulfrance soit possible au dedans et visible au dehors (a). C'est pourquoi des peines matérielles leur sont

in Lucam , un , 19. L'Église militante est Ogiirée par le paradis terrestre.

(\) Purgalorio , passim.

(S) Purgalorio, ii,27.

0 ombre vane , fuor cbe neir aspelto !

préparées , toutes mesurées aux fautes qu'elles réparent : les fardeaux énormes qui courbent les épaules des superbes ; le ciliée et la cécité des envieux ; la fumée où sont enveloppés ceux qui se livrèrent j^à la colère; la course incessante des paresseux ; l'ignominieuse posture des avares couchés sur la terre , dont ils aimèrent trop les trésors ; la faim , qui amaigrit le visage des gourmands ; et la flamme , d'où les voluptueux sortiront purs. A ces peines se joignent les autres moyens pénitentiaires dont l'ascétisme chrétien fait déjà l'essai en cette vie : la méditation , la prière et l'aveu (i).

3. Dans cette condition sévère que la mort leur a faite , les justes souffrants ont conservé les souvenirs de leur vie passée ; et si la science du présent leur manque , une opinion respectable , parce qu'elle est populaire , leur attribue la connaissance de l'avenir. lisse retrouvent donc avec leurs facultés, leurs inclinations, leurs affections d'autrefois, hormis ce qu'il pourrait s'y rencontrer de pervers (2). Pour eux les rivalités terrestres ont disparu avec les distinctions terrestres dont elles furent les conséquences. S'ils gardent quelque intérêt aux choses d'ici-bas, c'est par un commerce mutuel de compassion et de prières. Initiés à tous les mystères de la douleur, ils demandent que le Ciel nous les épargne ; et , de notre côté , nos oraisons et nos œuvres pieusels montent vers Dieu qu'elles fléchissent , pour redescendre en bénédictions sur ces justes dont elles abrègent la pénitence (5). Toutefois , la conscience, qui fut mise dans l'homme pour contenir l'im-

Tre voile dielro a lei le mani avvinsi Tre voile mi tornai con esse al petto. J6tU,v,9.

Quando s'accorser , ch' io non davaloco Per lo inio corpo al Irapassar de' raggi , Mular lor canlo in 0 lungo e roco.

/6id., sxi,49; XXV, 35;xxvi,4.

{i) Purgalorio , passim — Cf. S. Bonaventure , Compendium , vu , 2. 5 . — Cf. BoCce.lib.iv, pros. 4.

(s) Purgalorio , 11 , 36 ; viii , 42 : xiv , 24 , 33.

(5) Purgalorio , vu , 46 ; xix , 45 ; xi , 7 ; m , 48 ; iv , 46 ; v . 2.'$ , ele. — Cf. S. Bonavenlurc , Compendium , vu , 4.

patience de ses désirs , justifie à leurs yeux les rigueurs qu'ils endurent ; elle leur fait accepter et presque chérir ces maux réparateurs (i). La pensée de l'accomplissement des décrets éternels , la certitude de l'heureuse impossibilité où ils sont de pécher désormais , l'espérance du glorieux héritage dont la possession ne saurait être différée pour eux au delà du dernier jour du monde , l'amour enfin qui ne les quitte pas : puis aussi les cantiques fraternels chantés ensemble; les textes sacrés répétés en de fréquents entretiens ; la paix des journées sans nuages ; les nuits passées sous la garde des anges (2) ; l'union de l'Eglise qui souffre avec celle qui combat et celle qui triomphe ; c'est assez de consolations pour attendre l'heure de la délivrance. — Alors l'âme surprendra tout à coup en elle le sentiment de sa pureté recouvrée et de sa liberté reconquise : elle en voudra faire l'épreuve, elle se trouvera joyeuse de l'avoir voulu : et tandis que le mont sacré tremblera , et que d'innombrables acclamations se feront entendre , elle montera , portée par la seule volonté, vers les sphères du bonheur éternel (3).

Après avoir accompagné l'humanité dans toutes les phases de cette existence mêlée de biens el de maux qu'elle traverse , il faut connaître le milieu où elles s'accomplissent. Car, si l'homme réfléchit en soi la nature comme une image raccourcie mais vivante, il laisse à son tour dans la nature comme

(t) Purgalorio , xxi , 27 ; xxvi , 5; xix , 26.

(2) Purgalorio , vm , 9.— Cf. S. Bonavenlure , Compendium , vu , 3. /n magisl. sent., lib iv. Dist. 20 , p. 1, q. 5. Les anges et les démons présents en purgatoire.

(5) Purgalorio , xxi, 25.

.... Quando alcuna anima monda ^ Si sente si che surga , 0 che si muova

Per salir su

Délia mondizia il sol voler fa prova , '

Che tutla libéra a mular convento L'anima sorpreode , e di voler le giova.

— il4 —

un reflet de lui-même, plus pâle et moins animé , mais plus vaste. Ce sont deux foyers qui se renvoient les rayons lumineux : le premier le concentre , le second les disperse.

1. L'imperfection des connaissances contemporaines réduisait à un petit nombre les explications vraiment scientifiques des faits qui se succèdent dans la nature. La pluie , la foudre , les volcans , le flux et le reflux de la mer (i) , tous les spectacles qui, par leur grandeur ou parleur fréquent retour, appellent une attention plus active , donnaient lieu à des hypothèses inégalement satisfaisantes, rarement unies par un lien logique , et ne formant pas entre elles un corps de doctrines. — Au contraire, l'ensemble des phénomènes physiques, le plan , les rapports , l'action réciproque des grands corps de la création, le système du monde enfin, se prêtaient aisément aux aperçus généraux, aux déductions de l'analogie, aux pressentiments d'une haute métaphysique, aux raisonnements qui s'appuient sur la considération des causes finales. La philosophie se retrouvait là dans son domaine.

2. Une cosmographie inexacte , mais universellement admise, fixait les dimensions du globe terrestre, et lui donnait 6500 milles de diamètre, par conséquent 20,400 de circonférence (2). — La configuration de ce globe n'était guère mieux connue. Jérusalem , centre moral de l'humanité , était considérée aussi comme le centre géographique du coutinent consacré à l'habitation des hommes (5). Des sources de l'Èbre aux bouches du Gange, des extrémités de la Norwége à celles de l'Ethiopie , la terre habitée remplissait presque un hémisphère (4): la mer embrassait l'autre,' et néanmoins une pensée prophétique faisait rêver au delà des colonnes d'Her-

(i) Purgatorio , v , Z8.—Paradiso , vni 2o ; xvi , 28.

E corne '1 volger dci ciel délia luna

Cuopre ed iscuopre i lili sanza posa... Paradiso, xxiii, 21.

(«) Convito , u , 7. in fine.

(s) Purgatorio , xxvn , 1 ; ii , 1.

(*) Ibid.—Infcrno , xxxiv , 42.

— Ho —

culc des régions lointaines, protégées contre raudace des navigateurs, par une terreur superstitieuse qu'entretenaient de vieilles légendes (i). Restées en dehors de l'exploration savante, ces contrées antipodes devenaient le domaine et l'asile des imaginations mystiques. 11 était naturel d'y marquer le site, désormais inaccessible, du paradis terrestre. Il était beau d'opposer le lieu où le premier père naquit pour perdre sa race, à cet autre lieu sacré où le Fils de l'homme mourut pour la sauver. Ainsi , la montagne d'Eden et la montagne de Jérusalem étaient comme les deux pôles du monde , et soutenaient l'axe sur lequel s'accomplissent ses révolutions. 11 était convenable aussi de repeupler , en y plaçant les peines du purgatoire, réparatrices du péché, cette terre primitive devenue déserte par le péché même. Dès lors il convenait de la représenter , ainsi qu'on l'a fait , comme un cône élevé , divisé en plusieurs zones, au pied duquel expirent toutes les tempêtes qui pourraient interrompre le calme de la pénitence , tandis que le faîte se perd dans la région de l'air pur , où la pesanteur cesse d'exercer son pouvoir, et d'où il est facile de s'enlever aux cieux (2). — Au contraire, sons le sol que foulent nos pas s'ouvrent les gouffres de l'enfer. Au fond se trouve le point où tendent tous les corps (3). Là-, nous avons vu l'esprit du mal résider dans un noyau de glace. Un vide

(«) Inferno , xxvi , Tl.—Paradiso , xxvii , 28, (i) Purgalorio , iv, 23 ; ni , 20.

Immagina Sion

Con qiiesto monte in su la terra stare, Si ch' amendue hann' un solo orizoo.

E diversi emi^peri

Libero è qui da ogni allerazione.

Di quel che il ciclo in se da se riceve Esserci puole , e non d'altra cagione.

Perché non pioggia , non grande , non neve. Non ruggiada , non hrina più su cade , etc. Paradiso, 1, 31 —Cf., sur la position géographique et météorologique du Paradis terrestre , Bède cité par S. Thomas, 1% q, 102, 1. S.Jean Damascène , cité par S. Ronaventure, Compendium , u , 64 , et Isidore , Elymol., XIV , 4.

(3) Voyez ci -dessus, p. 116.

__ dl6 —

semblable traverse dans sa profondeur l'autre moitié du globe. Ces abîmes souterrains attestent d'antiques bouleversements, antérieurs sans doute à l'espèce humaine , et pourtant conservés dans sa mémoire. Peut-être, quand l'ange mauvais tomba du ciel, la terre, qui occupait l'autre hémisphère, témoin de cette chute , s'effraya , et se fit de la mer comme un voile ; puis , fuyant sous le poids du réprouvé , elle creusa ces vides intérieurs, se réfugia vers notre hémisphère, et forma le continent où nous vivons (3).

3. Les études astronomiques étaient déjà plus mûres. Du moins, les révolutions apparentes qui changent l'aspect de la voûte céleste se trouvaient décrites dans les livres de Ptolémée. Les observateurs arabes avaient découvert plusieurs constellations voisines du pôle antarctique (2). Quelques faits particuliers , tels que les éclipses , les taches de la lune , la voie lactée , avaient inspiré d'heureuses explications (3). En méconnaissant la place qui appartient au soleil dans le système planétaire, on ne pouvait s'empêcher de pressentir la grandeur de son volume et l'importance de ses fonctions : il était salué le père de l'humanité , le premier ministre de la nature ; on voyait en lui l'image de Dieu (4). Ce n'était pas non

^ (1) Inferno, xxxix, 41.

Da questa parle cadde giù dal cielo , E la terra , che pria di quà si sporse , Per paura di lui fe' del mar vélo, E venne ail' emisperio noslro : e forse Per fuggir lui , lasciô qui H luogo voto Quella, ch' appar di là, è su ricorse. (i) Purgalorio ,1,8; viii , 28.

lo mi volsi a man destra e posi mente Air altro polo , e vidi qualtro stelle , etc. Cf. M. Biagioli, commentaire sur ce passage.

(5) Paradiso , 11 ,2l ; xiv, Zi.—Convilo , 11, 14, 15.— Diverses notions astronomiques , Inferno , xxvi, 45 ; Purgalorio , iv , 21 ; xv , 2.— Paradiso, 1,13; xxvii , 27.— Cf. Arislol., de Cœlo el Mundo , passim. (4) Paradiso , x, 10-18 ; xv , 26.

Lo ministro maggior délia natura, Che del valor del cielo il mondo impronta. Ibid,y XXV» ,46.— Cf. Platon, Timée Republ.., vi.— Aristot., P/ty«'c., 11, 1.

plus sans une impression de religieuse crainte qu'on avait contemplé les orbes innombrables suspendus dans l'immensité.— Ce qu'on n'accordait pas encore aux astres en distance et en dimensions , on le leur rendait en influences. Us présidaient à la génération des êtres : c'était d'eux qu'émanait la vie répandue dans toutes les familles des plantes et dans toutes les tribus des animaux (i). Comme un sceau empreint la cire docile, de même leur vertu marquait d'un caractère ineffaçable les âmes des hommes au jour de la naissance ; ils continuaient d'intervenir dans ces mouvements instinctifs qui précèdent l'exercice de la volonté: ainsi leur revenait une partie des honneurs du génie , et du mérite des actions bonnes ou mauvaises. 11 fallait une sorte de hardiesse pour borner ainsi leur empire , et réserver le terrain de la liberté. La témérité n'allait pas jusqu'à nier la valeur des horoscopes , ou à contester la part des mouvements célestes dans les événements qui agitent la terre (2). — On sait déjà quels étaient , dans les opinions de ce temps, l'ordre et le nombre des cieux. Aux huit sphères des planètes et des étoiles fixes , le besoin d'expliquer la rotation universelle d'orient en occident avait fait ajouter un neuvième ciel, appelé le premier mobile (3). Celuici à son tour était supposé recevoir son mouvement de l'attraction qu'exerçait sur tous ses points le ciel empyrée enveloppant l'univers , séjour de la Divinité, rempli de lumière, d'ardeur et d'amour (4). L'amour, c'est le dernier mot du sys-

(i) Purgatorio . xxxii , 18. — Paradiso , vu , 47. L'anima d'ofjni bruto e délie piaote Di complession potonziata lira Lo raggio e '1 tnolo délie luci santé. (s) In ferno,x\,i9.— Purgatorio , xvi, 25; xx,5; xix,û7.— Paradiso IV , 20 ; XIII , 54 , 44 ; xxii , 37.

O gloriose stelle , 0 lume pregno Di gran virtù, dal quale i riconosco Tutto quai ibe si sia , il niio ingegno. ConvilOfU, 7. — Cf. Platon, rtmec— Arislot,,dc Gen.,ii , 3. (5) Varadiso, xxin,58; xxvii, 34. Convito , ii, 3, 4.— Cf. S. Thomas , l»,q.68,4.

(4) Purgatorio, \x\i, "20.— Paradiso , xxx , 14. -Cf. Cicéron , Somnium .Çctpionjs.— Platon , Phèdre.— S. Thomas , l-", q. 66,2.