VIII
La contemplation se propose Dieu même pour objet. Et les mystiques ne pouvaient trouver un moyen plus sûr de confondre la raison individuelle et de lui faire avouer son insuffisance , que de la mettre immédiatement en présence de la nature divine et de ses deux attributs, qui semblent à la fois les plus incontestables et les plus incompatibles, l'immensité et la simplicité. — D'une part , Dieu se révèle comme nécessairement indivisible, par conséquent incapable de se prêter à ces abstractions de qualité et de quantité par lesquelles nous connaissons les créatures; indéfinissable, parce que toute définition est une analyse qui décompose le sujet défini ; incomparable, parce que les termes manquent à la comparaison : en sorte qu'on peut dire , en donnant à ces mots une signification détournée , qu'il est l'infiniment petit , qu'il n'est rien (i). — Mais , d'autre part, ce qui est sans étendue se meut aussi sans résistance; ce qui est insaisissable ne saurait être contenu ; ce qui ne peut se renfermer dans aucune limite réelle ou logique est par là même sans bornes. L'infiniment petit est aussi l'infiniment grand, et l'on peut dire en quelque façon qu'il est tout. En effet, si dans les êtres immatériels l'essence et la puissance ne peuvent être séparées , la cause première par sa puissance étant partout, partout aussi doit être son essence. C'est la force quisoulient les choses inanimées, la vie de tout ce qui vit, la sagesse de tout ce qui est intelligent. L'unité divine se multiplie donc comme par une série d'émanations, mais elle demeure supérieure, isolée, distincte, et sans communiquer ses perfections incommunicables (2).
(i) Dionys. Xreoç. y de Divin, nomin., 9. oSra; oùv sV/ êiou to SMI- KPON iKXtjTTTtov, as fVi irccvrcc kcc\ ^lâ vûirai ecvi^Trodia-TOiç %'^four kui
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ùifta-ret, 7rip«X)j7rT<*o»5r«»7-ai'. Id.,i6td.,passm.— S.Bonavenlure,Conipendium, 1, 17.— Cf. Paradiso , xiv, 10; xxix , 4. Au reste , les expressions de Denys l'Aréopagile et de ses imitateurs , efforts toujours impuissants du langage humain pour faire comprendre les choses divines, ne peuvent se prendre dans un sens rigoureux , et doivent s'expliquer par la pensée générale des écrivains auxquels elles appartiennent.
(2) Dionys. Areop., de Divin.nomin.y il. 'ETrtiê't} o>i ia-ur 0 Stos «Vip-
Au-dessous s'échelonnent, à des degrés divers, toutes les créaturcs unies ensemble par une influence continue. Les trois hrérarchies dos anges, par rintormédiaire de la triple hiérarchie de l'Eglise , répandent sur le genje humain la force, la vie et la sagesse; et, divisées en neuf chœurs, elles agissent par les révolutions des neuf sphères célestes jusque sur les plus humbles existences perdues au bord du néant (i). Ces visions magnifiques avaient souvent visité les anachorètes au désert, et les sages du cloître dans leurs méditations; mais, rapides et fugitives, elles avaient passé comme l'éclair. Dante sut les retenir, en faire descendre pour toujours leurs clartés dans le merveilleux édifice de la Divine Comédie.
L'ascétisme est l'étude pratique de l'homme , la science de la sanctification. On a pu voir déjà que le poëme italien renfermait un système ascétique complet. Mais on n'en saurait plus douter quand on le rapproche des travaux du même genre , dont le moyen âge ne fut point avare. La fable qui remplit l'enfer , le purgatoire et le paradis , c'est l'homme retiré delà forêt sombre des intérêts et des passions terrestres, et ramené par la considération de soi-même, du monde et de la Divinité , dans les voies du salut. La science chrétienne , comme celle'du paganisme , commence par le Tfàei e-tuurô* : elle analyse toute l'économie du péché, de la pénitence et de la vertu. Si elle jette ses regards sur le monde extérieur, c'est a fin d'y reconnaître des dangers pour nous et de la gloire pour Dieu. Enfin, si elle découvre le Créateur, c'est moins par les efforts de
oÔtios' CMfiirttt ai to £<»«/ rolç oua-t , KUt Trupw/tt rut oXctt ourttcf, IlaXXeixXutrtci^txéui XÎytTtti to il ô» ÎkiIvo rî] f| etvrov IIAPArSirH T*» •ToXXii cfTUv, fcivoyrof oi oùoi» ^tto* tKtt'fcu jceti iioi s » tS TFXyii'ja-ftS. — Id., de Cœlest. Uierarch., iv. — S. Thomas s'est aussi servi du mol Emanatio, et l'on en a voulu abuser: mais il exclut formellement toute opinion favorable au panthéisme. — S. Bonaventure , Cowpcndium, i, 16 : « Ita Deus est in irrationabilibus creaturisut non capialur ab ipsis. » — Cf. Epist. ad Can. Grand.
(0 Dionys. Areopag., de Cœlcsli Uierarch. et de Ecoles. Uierarch., passim. — Cf. Parad., xxvin , xxix, passim, ii , 42 , etc. ConvUo , n , 5, etc. Voyez sur toute cette théologie transcendante , le Précis de V histoire de la Philosophie , pag. 217.
. —isola pensée que par le mérite du désir : les révélations intérieures qui se font alors ne satisfont pas seulement l'entendement, elles ébranlent la volonté, et la conduisent à des progrès sans fin (i). L'œuvre de Dante ainsi réduite à une signification sévère , mais indubitable, ne fait que reproduire les leçons de tous ceux qui professèrent la médecine des âmes, depuis les pères de la Thébaide , dont Cassien nous a raconté les conférences, jusqu'à saint Bonaventure, dont les leçons réduisaient en doctrine ce qu'on rapportait des transports et des ravissements de saint François. — C'est à la même école que Dante avait recueilli plusieurs de ses plus intéressants aperçus : les rapports de l'erreur et du vice , de la vertu et du savoir : l'ordre généalogique des péchés capitaux (2) , l'action réciproque du physique et du moral, d'où résultent deux théories parallèles qui expliquent les indices de la physionomie et les effets de la mortification (3). Enfin , les analogies se retrouvent encore dans la forme générale de la Divine Comédie, qui, en décrivant le pèlerinage de son auteur par les sphères du ciel , séjour d'autant de vertus distinctes , jusqu'au pied du Tout-Puissant , rappelle les titres favoris des opuscules de
(i) s. Augustin , de Quantit. Ânimœ. — S. Bernard , de Consideralione , de Interiore Domo.— llicardus a S. Victore , de Gratiâ Contempl.—S. Bonaventure , Itinerar. mentis ad Deum.—Ct Inferno , 1 , II. Purgatorio , passim. xxxiii.
(2) La classification des péchés capitaux.qui implique elle-même la question de l'origine du mal moral, a longtempsvarié dans l'enseignement théologique. (Voyez Cassien, CoUalio v, et S. Thomas , prima secundae , q. 84.) Elle se retrouve telle que Dante l'a exposée dans S. Grégoire le Grand, Moral., XXXI, 3i. — Ugo à S. Viclorc , in Mallh.,Z-^. — S. Bonaventure, Compendium , m, i4.— Cf. Purgatorio, xvii, 32,
(3) S. Bonaventure , Compendium , 11 , 57-59. Ces trois chapitres contiennent tous les éléments d'un système physionomique et crânioscopique. Il serait curieux de le rapprocher de ceux de Gali et de Spurzheim. (Cf.Convilo ,1,8, etc.) Mais si la phrénologie veut échapper au fatalisme , elle ne saurait s'empêcher de conduire à la mortification. Si les passions peuvent être contenues dans une juste contrainte , c'est en arrêtant pas des moyens hygiéniques , c'est-à-dire , par des abstinences , le développement extrême de leurs organes.
saint Bonaven tu i*e : « L'itinéraire de l'âme vers Dieu; réclielle dorée des vertus; les sept chemins de réternité (i\ »
En effet, ces pieux contemplatifs, qui semblaient devoir s'être irrévocablement dépouillés des faiblesses d'ici-bas , consentaient néanmoins à parer de toutes les grâces de l'expression l'ausbirité de leurs idées, soit par une miséricordieuse condescendance pour leurs disciples, soit par cet attrait naturel qu'éprouvent ceux qui sont bons pour ce qui est beau. Ils gardaient une affectueuse sympathie pour la création tout entière, qu'ils considéraient non plus dans sa dégradation actuelle, mais dans la pureté primordiale du plan divin. Elle leur paraissait comme un feuillage que le vent de la mort emporte, mais qui jette de l'ombre et de la fraîcheur, et qui atteste aussi la Providence (2). Plus souvent encore ils voyaient en elle une sœur qui , d'une autre manière , exprimait les mêmes pensées qu'eux , et chantait le même amour. C'est pourquoi ils lui empruntaient de fréquentes comparaisons, découvraient de sacrés accords, indiquaient des rapprochements imprévus entre des choses en apparence étrangères , dispersées aux extrémités de l'espace. Ils en usaient de même dans le domaine du temps : les siècles, les événements et les hommes n'étaient pour eux que prophétie et accomplissement , voix qui interrogent et se répondent, figures qui mutuellement se répèlent. Les distances s'effaçaient : le passé et l'avenir intervertis se confondaient dans un présent sans fin. De là cette admirable symbolique chrétienne qui embrasse à la fois la nature et l'histoire, et lie ensemble toutes les choses visibles , en les prenant pour les ombres de celles qui ne se voient pas (3) ; langue énergique dont tous les termes sont des réalités et toutes les paroles des faits significatifs; langue savante et sacrée, qui
(i) s. Bonaventure, Hinerarîum mentis ad Deum. Formula aurea de gradibus virtutnm. De\u ilineribus as terni lalis.
(2) Tgo à S. Viclore , in Ecclcsiasl. « Species rerum visibiliuin folia sunt quae modo quidem pulchra apparent, sed cadcnt subito cum turbo eiierit... Dum stant tamen urnbram faciunt et habent refrigerium suum. » — Cf. Paradiso , xxvi , 22.
(s) S. Paul , Romains , ) , 20. < Invisibilia enim ipsius à créature mundi per ea qus facta sunl , intellccta coDspiciuntur. >
avait ses traditions et ses règles , et qui se parlait dans le temple ; qui se traduisait quelquefois sur la toile et la pierre , par la statuaire et l'architecture. Le poëte l'avait apprise de la bouche des prêtres ; et maintenant qu'il la répète à nos oreilles profanes , nous comprenons à peine , et nous considérons comme autant de témérités de son génie , ces images qui étaient pour lui autant de souvenirs familiers. Dieu représenté, tantôt comme circonférence et tantôt comme centre , par une mer immense qui enveloppe l'empyrée , ou par un indivisible point autour duquel se meut l'univers (i) : — les créatures comparées à des séries de miroirs , où tombent et se réfléchissent les rayons du soleil incréé (2) : — les divers états de l'âme personnifiés : les vertus théologales par les trois apôtres Pierre, Jacques et Jean ; les deux vies active et contemplative, par Marthe et Marie , Lia et Rachel (3) : — les emblèmes de l'aigle et du lion , où se reconnaissent les deux natures du Christ ; l'arbre de la croix confondu avec l'arbre du paradis terrestre ; l'Eden, ligure de l'Eglise militante; la statue de Nabuchodonosor , type de la décadence progressive de l'humanité (4). Ce style hardi de la muse florentine , c'est celui dans lequel l'Eglise , du haut des chaires , apaisait les fiers courages de nos aïeux: c'est celui dans lequel les saint Bernard et les saint Thomas de Cantorbéry ébranlaient les peuples et faisaient trembler les rois.
(i) S. JeanDamascène, wïAayaf t?? oÛticcs. — Bonaventùre, Compendtum, 11 , 15. — Cf. Paradiso, i, 38 ; xxvin , 6.
(2) Dionys. Areopag., de Divin, notnin. "E'ikoùv ia-riToZ htS ôuyytXos ^ Çetvipeixriç tou etcptuvouç ç>atTos,Biro7rTfoii ù>cf)iti(pvts. — S. Bernard, deinter. Domo,x\u. « Praecipuum et principale spéculum ad videndiim est animus ralionalis inveniens seipsum. k — Cf. Paradiso, siii , 9. Ep. ad Can. Grand.
(3) S. Bernard, deAssumpt.Serm. m. — Ricardusà S. Wclorc , de Prœparalione Animm , 1. — S.Bonaventure, in Lucam, viii.« Petrusquiin- Icrprelatur agnoscens désignât fidem; Jacobus qui luctator, spem; Johannes qui , in quo est gralia , charilatem. — Cf. Convito , iv, 22. Purgatorio , «vu. Paradiso, xxiv, xxv.
{i) S. Bonaventùre, in Psalm., 1 , 90. — In Lucam, 15. — Sermo de Invent. Crucis. — Ricardus , de Erudit. int. hom., i, 1. — Cf. Purgalorjo , xxvii-Hxii. Inferno , xiv.
3. Toutefois, nous l'avons déjà vu, si la science du moyen âge partagea son culte entre saint Bonaventure et saint Thomas, ce dernier, peut-être par son mérite , peut-être par la réputation de supériorité dont jouissait l'ordre de Saint-Dominique , avait obtenu un ascendant plus marqué sur la foule des esprits studieux. Saint Thomas rappelait Aristote, par l'universalité de son savoir, par la gravité pesante mais solide- de son caractère, par son talent d'analyse et de classification, par l'extrême sobriété de son langage. Son intervention avait assuré l'autorité longtemps contestée du Stagirité, à qui le ramenait, indépendamment de son inclination personnelle, toute cette grande famille de philosophes dogmatiques , Albert , Alexandre de Haies , Jean de Salisbury , dont il était le descendant. En effet, les racines mêmes du dogmatisme scolastique étaient dans l'ontologie et la logique péripatéticiennes. Mais les tiges vigoureuses de la révélation chrétienne, entées sur ces racines, avaient porté des fruits nouveaux : l'aridité primitive du sensualisme y était corrigée par une sève meilleure ; le sentiment religieux y circulait, vivifiant à la fois les conceptions rationnelles et les vérités sensibles. Ils ne pouvaient échapper aux regards de Dante , et les épines qui les entouraient uesulFisaient pas pour arrêter sa robuste main.
La philosophie de saint Thomas etde son école consiste moins dans les principales thèses qu'ils proposent et qui appartiennent à la théologie , que dans les preuves dont elles sont appuyées, l'enchaînement qui les rassemble, les conséquences qui s'y rattachent ; toutes choses difficiles à saisir dans un rapide résumé. On peut néanmoins y découvrir une progression constante de l'abstrait au concret, du simple au multiple, laquelle se divise naturellementen quatre séries : science de l'être, science de Dieu, science des esprits, science de l'homme (i).
(i) Cette analyse trop courte esta peu près celle de la Summa contra Génies de saint Thomas, et de la première moitié (prima et prima secundsp) de sa Somme théologiquc. La métaphysique s'y trouve en quelque sorte dispersée dans la Théodicée , c'est-à-dire qu'avant de prouver la bonté de Dieu, on y traite du bien en général; avant de démontrer sa véracité, on définit le vrai : chacune des qualités abstraites est examinée à l'occasion d'un attribut divin. De même la pneumatologie s'y mêle quelquefois à l'an-
La science de l'être en général prenait son point de départ dans ces notions de substance , de forme , de matière , etc. , savamment élaborées par lespéripatéticiens; mais elle ne s'y arrêtait pas, elle en faisait sortir des notions plus expresses et plus vivantes. L'être , en passant par une suite de déductions rigoureuses, devenait successivement bonté, unité, vérité. Déjà , dans l'atmosphère nébuleuse des abstractions , commençaient à poindre et à se dessiner les attributs divins. L'unité, condition commune de toutes les existences ; le vrai , souverain bien des esprits ; le bien , terme de toutes les tendances de la nature et de toutes les volontés pensantes , essentiellement distinct du mal, qui n'est pas seulement l'absence du bien, mais qui en est la privation et la perte (i).
Ainsi , entre le panthéisme et le dualisme, s'ouvrait une voie sûre , où la théologie naturelle pouvait entrer. Appuyée à la fois sur les axiomes de causalité et de nécessité, et sur les phénomènes d'observation journalière , elle arrivait à la démonstration de l'existence de Dieu (a). Il semblait diflicile d'aller plus loin, l'indivisibilité de Dieu ne permettant pas d'isoler ses perfections pour en faire l'étude successive ; mais , par un retour hardi , cette indivisibilité même était prise pour principe générateur de toutes les perfections qui en dérivaient ensemble-.immutabilité, éternité, bonté, justice, béatitude; et celles-ci étaient considérées comme autant de termes d'une équation continue qui représente toujours , sous des noms différents, l'essence (Jivine tout entière (s). On évitait donc les
thropologie : on s'occupe de l'âme unie au corps avant de la considérer séparée. Cependant l'ordre logique est en générai observé avec soin , et les idées se succèdent comme nous l'indiquons.
(i) Summa Theologiœ , prima , q. l\ ; q. 16 , 1. « Verum est terminus intellectus sicut bonum appelilus.— q. 5, 3. Omnc ens , in quantum ens, est bonum. — q. 6, 1. Omnia appelendo proprias perfectiones appetunt ipsum Deum , q . 14 , 10. Malum non est negatio pura , sed privalio boni. » —Cf. Infcrno , m , 6. Paradiso , xxvi , 6. Convilo , iv, 12, 22, etc.
(t) Summa Theologiœ, prima , q. 2, 2, 5.— Cf. Paradiso , xxiv, 44. Epist. adCan. Grand.
(s) Ibid . , prima , q. 3, 4. « Deus cum sit primum efliciens et actus purus et ens simpiiciler primum , essentiam indistinctam ab esse habet. » Q. 4, 2; q. 13. Et Summa coritra Gcntes , lib. i , passim.
dangers de l'anthropomorpliisme et du polythéisme, qui prêtent à Dieu toutes les infirmités et les incohérences de la personiialité humaine : on approchait en même t(nups du dogme de la Trinité, où se personnifient d'une façon toute mystérieuse le Père, le Verbe et l'Esprit , la puissance, la sagesse et Famour. Ce mystère, si incompréhensible qu'il soit, se liait avec celui de la création , dont il expliquait le mode et le motif: le motif, car l'Amour détermina la Puissance à réaliser ce que la Sagesse avait conçu: le mode, car toutes choses, par cela seul qu'elles existent, qu'elles obéissent à une loi, qu'elles concourent à un ordre déterminé , portent comme un vestige du Père, du Verbe et de l'Esprit. Dans les créatures intelligentes, ce vestige, dont elles ont conscience , est plusreconnaissable et devient image (i).
Parmi ces créatures, celles qui sont détachées de la matière, c'est-à-dire les anges bons et mauvais , et les âmes séparées , quelle que soit leur destinée d'expiation, de châtiment ou de récompense, devenaient l'objet d'une étude spéciale. On ne saurait assez admirer avec quelle audace , par les seules forces du raisonnement, sans le concours des sens et de l'imagination elle s'attachait à la suite de ces êtres inconnus, les accompagnait à travers toutes les conditions de leur vie incorporelle , déterminait leurs caractères, leurs fonctions, leurs rapports, et s'enfonçait au delà des dernières limites de la certitude, dans la région des probabilités (21.
L'homme, résultat composé de l'âme et du corps, incomplet si l'une de ces deux parties lui manquait, suffisait pour occuper une science entière; nous l'appelons anthropologie, mais elle est plus ancienne que son nom. Elle rencontrait d'abord deux erreurs à détruire : l'une qui tendait à multiplier les âmes dans chaque individu, l'autre à n'en donner qu'une seule,
(i) Summa Theolog., prima, q. 44, 4. « Primo agcnti non convenit agere propter adquisitionem alicujus finis, sed intendit solum communicare suam perfectioneni. » — Cf. l'aradiso , xxix , 5.— Q. 45 , 6 , 7. « In rationalibus creaturis est imago Trinitatis, in cœteris vero creaturis est vestigium. > — Cf. Paradiso, ixix , 6 ; xiu , 19 ; vu , 25.
(ï) Sutnmd Theolog., prima , qq. 50-64 ; iOG-lli.—Infemo , 1, 39 ; et Purgatorio , Paradiso , passim.
commune à l'espèce (i). Elle s'occupait ensuite d'analyser les faits complexes de l'activité humaine , et de distinguer les diverses puissances qu'ils manifestent. Et tantôt elle en reconnaissait trois , nutritive, sensitive, rationnelle; tantôt elle les divisait en deux, qu'elle appelait appréhensive et appétitive. La puissance appréliensive était l'intellect qu'on voyait, actif et passif tour à tour , s'éclairer par en haut des rayons de la raison divine, et par en bas de la lumière des sensations (2). La puissance appétitive comprenait l'appétit naturel, qui s'ignore lui-même ; l'appétilsensitif, qui est irascible ou concupiscible ; l'appétit rationnel , qui est la volonté : à ces trois sortes d'appétits correspondaient les trois sortes d'amour. La volonté , nécessairement astreinte à chercher le bien , c'est-àdire le bonheur, avait en ce sens reçu de Dieu une impulsion primordiale ; mais les moyens de parvenir au terme désiré étaient laissés au libre arbitre , qui ne pouvait être contraint ni par les conseils de la raison , ni par les séductions de la sensibilité, ni par les influences des corps célestes (3). Le libre arbitre , essentiel à toutes les natures intelligentes , exerçait donc son choix, qui était péché ou vertu. L'éloignement du péché, l'acquisition de la vertu, c'était l'œuvre de la vie entière ; mais cette œuvre commune à tous devait s'accomplir au sein de la société , par conséquent à l'ombre des lois. La loi éternelle et souveraine résidait dans la raison divine , qui règle les relations des choses et les coordonne à leur fin. De cette source émanait l'autorité des lois humaines, justes et obligatoires , sous la triple réserve de ne pas excéder lesbor-
(i) Ibid.y prima, q. 76, 5. « Impossibile est in homine esse plures animas. Apparet per hoc quod una operatio animae , cum fuerit inlensa, impedit aliam . » — Cf. Purgalorio , iv , 2 , 8. — q. 79 , 5. Cf. Purgatorio XXV , 22.
(î) Ibid., prima, q. 78-79. « Ratio superîor est quae intendit aîternis conspiciendis.— 12, 12. Naturalis noslra cognitio a sensu principium sumil. D — Cf. Purgalorio , xvui , xxv; Paradiso , iv, 14.
(5) SummaTheolog., prima , qq. 80-85, 115; prima secundae, q. 27, 2. « Appelibilc movet appelitum faciens quodammodo in eo ejus intenlionem, etc.; passage lexluellement traduit, Purgatorio, xviii, 8.— Cf. Ibid.., xv», 31. Convito,m, 3.
nés du pouvoir , de procurer le bien-être de la communauté, de répartir proportionnellement les droits et les charges. Car l'équité politique était la conséquence de la fraternité naturelle , et l'on disait à haule voix que Dieu n'avait pas créé deux Adam, l'un de métal précieux , de qui seraient issus les nobles ; l'autre de boue, père des roturiers (i). Au-dessus des sociétés de la terre , la cité du ciel se montrait comme une consolante perspective. Le dogme de l'immortalité future , et la définition de l'homme telle qu'on l'avait posée d'abord , formaient deux prémisses d'où résultait , conséquence suprême et gloiieuse, la résurrection de la chair (2).
Or, de ces quatre grandes séries de conceptions philosophiques, les deux premières se retrouvent, quoique brisées et confondues , dans l'œuvre de Dante ; supposées ou rappelées , présentes partout, elles en sontl'ame. Les deux dernières en constituent pour ainsi dire le corps. Le cadre même du poème, qu'est-il autre chose qu'une exploration du monde immatériel , où figurent tous ses habitants avec leurs ténèbres et leurs lumières , leurs passions et leurs affections , leur ministère providentiel ; depuis le roi des enfers et son peuple de réprouvés, jusqu'aux chœurs les plus sublimes des séraphins? Et d'ailleurs, un retour continuel ne ramène-t-îl pas le poète des apparitions de la vie à venir aux choses de l'existence terrestre? et n'avons-nous pas assez longuement reproduit les traits du système anthropologique qu'il a su renfermer dans le cycle de ses fabuleux pèlerinages?
