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qui cheminaient vers l'Eternité; le jugement où ses péchés l'avaient accusé , et ses bonnes œuvres défendu, jusqu'à ce que les anges vinssent l'enlever pour lui montrer le paradis , et le renvoyer ensuite parmi les hommes. Dans une autre lettre , c'est une femme qui visite les lieux éternels. Ici encore les peintures de l'enfer restent dans l'ombre : on retrouve bien le caractère du charitable évêque qui faisait transcrire les saintes Ecritures en lettres d'or , afin de charmer les yeux des païens, et qui eut horreur du sang, jusqu'à mourir plutôt que de laisser tirer l'épée pour sa défense (i).
2. Rien n'était plus près des Allemands que les populations germaniques, maîtresses du nord de la France, où elles gardèrent longtemps leur langue , plus longtemps leur caractère et leurs mœurs. A la fin du \uV^ siècle, les Siciliens accusaient dans un manifeste « la barbarie de ces Français qui , au lieu i) de s'instruire à l'école de l'Italie , allaient chercher au delà » du Rhin des lois sauvages et des coutumes sans pitié (2).» Nos voisins avaient pu s'en apercevoir aux fureurs de la guerre albigeoise. Il faut donc s'attendre, en remontant le cours des chroniques françaises , à les trouver mêlées de ces redoutables récits qui viennent y jeter la terreur et souvent la lumière. L'habitude en est si profonde, que le bon Joinville ne saurait achever son histoire sans l'embellir d'une vision ; et il y conte l'aventure d'un prince tartare miraculeusement transporté au milieu de la cour céleste , pour y apprendre les destinées de son peuple (s). Au xi^ siècle, quand les premiers signes d'une renaissance chrétienne se montrent dans la sainte abbaye de Cluny, on lit dans ses annales qu'un chevalier revenant de Palestine, jeté par les vents sur une île déserte, s'était trouvé près du séjour des morts. Il avait appris
(1) s. Bonifacii, epist. 21 et 71 , edidil Wûrdlwein. — /6td., ep. 28, Vita auctore WilHbaldo , apud part. 3, Monumenta Gcrmaniœ hislorica.
(i) £pîst. panormifanorum ad dominos cardinales. Apud Amari,Fe«-
pro siciliano , t. 2 « tlispida; gentis finitimn in ferara barbariam et con-
» victum crudeliter efferatur. Ilincindiscreta dominia , hincdira regimina » Ce texte est souvent corrompu,
(5) Joinville, Vie de saint Louis.
d'un ermite, seul habitant de la contrée, que souvent on y entendait les plaintes des dénions , frustrés des âmes que saint Odilon, abbédeCluny, leur enlevait par ses jeûnes et ses prières (i).
A mesure qu'on arrive aux derniers Carlovingiens , quand les peuples sèchent de frayeur devanj les conquêtes des Sarrasins et des Normands , les peintures deviennent plus sombres. Une femme, appelée Frothilde, est conduite chez les trépassés: elle y a des spectacles où l'on reconnaît l'exil de Louis d'Outre mer, et le désordre du royaume (2). Les rêves des rois ne sont pas meilleurs.. Une nuit, au retour de matines, Charles le Gros voit devant lui une figure vêtue de blanc qui lui remet dans les mains l'extrémité d'un fil lumineux, et le conduit dans le labyrinthe infernal. 11 visite le lieu marqué pour la punition des mauvais évêques. Il passe les montagnes et les torrents de métaux fondus , où gémissent les méchants seigneurs, tandis qu'une voix crie : « La peine des grands sera grande. » Au fond de la vallée fleurie du purgatoire, il découvre son père, Louis le Germanique, plongé dans une chaudière d'eau bouillante. Enfin le ciel s'ouvre , et lui laisse voir son aïeul Lothaire , qui lui prédit la fin prochaine de son règne et la ruine de sa race (3). Quelques années plus tôt , Hincmar rapporte la vision de son diocésain Bernold, qui a contemplé dans un lieu de détresse les âmes de Charles le Chauve, de l'archevêque Ebbon et de plusieurs prélats : ce sont précisément les anciens adversaires d'Hincmar , que l'imagination complaisante de son ami a relégués en purgatoire (4). La passion politique ne perce pas moins dans la vision d'Audrade. Il vient d'assister aux conseils
(1) Girard, la Fleuries Saints, 1. 11, p. 445, et Labitte , la Divine Comédie avant Dante, n«vi.
(2) Ampère , Hisl. littéraire de France, t. m , p. 283.
(8) Ampère, Hist. littéraire, i. m, p. 120.— Labille, la Divine Comédie avant Dante , n» v. — Cf. le continuateur de Bède , de Gestis Anglorum , lib.ii , cap. 11. — Vincent de Beauvais, 5pecu/. hist. — Albéric des Trois- Fontaines, ad ann. 889, Chroniques de saint Denis, etc.
{*) Ampère, Bist. littéraire , t. m , p. 117. — Labille , la Divine Comédie avant Dante, n'y. — Hincmar, Opéra, t. 11. — Flodoard, £?»«(. Remens., Vih. ii».
éternels. Dieu a convoqué devant lui les anges de toutes les églises, et les ayant bénis leur demande la cause des scandales de la terre ; et les anges en accusent les mauvais rois. Dieu dit : « Où sont ces rois ? car je ne les connais point. » Alors comparaissent l'empereur Louis, ses fds Lothaire et Charles, son petit-fds , Louis , roi d'Italie : et Dieu leur enjoint de servir l'Eglise , s'ils tiennent à leurs couronnes (i). Un autre songeur a vu l'âme de Charleniagne mise en jugement. Des troupes de démons viennent jeter ses péchés dans la balance. Mais saint Jacques de Compostelle et saint Denis mettent dans l'autre bassin les sanctuaires qu'il a construits, les abbayes qu'il a fondées ; le poids l'emporte , et l'empereur est absous (2). Il n'y a pas jusqu'aux derniers des hommes qui n'aient leurs visions : Alcuin | raconte celle de son serviteur Sénèque. L'Eglise ne méprise pas les avertissements des petits (5). Si nous passons aux temps mérovingiens, nous y trouvons la légende de Dagobert , poussé par les diables sur la barque fatale, d'où viennent l'arracher saint Maurice et saint Martin , qui l'introduisent dans l'assemblée des élus (4). Mais tous les descendants de Glovis ne trouvaient pas le même appui. Après le meurtre de Chilpéric , en 584, Gontram , son frère , déclara qu'il l'avait vu en songe , chargé de chaînes , condamné au feu pour ses crimes , mis en pièces , et jeté par lambeaux dans un vase d'airain suspendu sur les flammes éternelles (5).
Ces effrayants spectacles finissent par une scène pleine de
(i) Ampère , Hist. littéraire , t. m , p. 119. — D. Bouquet, Recueil des historiens de France , t. vu , p. 289.
(2) LengletDufresnoy, Dissertation sur les apparitions , 1. 1.— Labitte , la Divine Comédie avant Dante, w iv. Une lettre écrite par plusieurs évoques à Louis le Germanique (858) rapporte la vision de saint Enchère d'Orléans, qui vit Charles Martel tourmenté en enfer, pour avoir violé les biens de l'Église (Daluze,t. n, p. 109).
(3) Ampère , Hist. littéraire, t. m , p. 120. — Alcuin , Episl., 5.
{*) Lenglet-Dufresnoy, Dissertation sur les apparitions, t. i.— Labitte, la Divine Comédie avant Dante.
(B) Labitle, la Divine Comédie avant Dante, iv. — Gregor. Turon., nitt. Franc.,ym,S.
calme et de sérénité ; je veux dire la vision de saint Salvus , évéque d'Alby , ami de Grégoire de Tours. Au temps où Salvus servait Dieu dans l'ordre de saint Benoit , il fut pris d'un mal violent dont il mourut ; mais au milieu des funérailles il ressuscita , et , pressé par ses moines , il leur raconta son voyage au paradis. Au delà des sphères célestes , il s'était trouvé dans une place immense pavée d'or , pleine d'une foule que nul ne pouvait compter; et, continuant de marcher, il était parvenu dans un lieu où les saints se nourrissaient de parfums. Au-dessus d'eux planait une nuée resplendissante , de laquelle sortait une voix semblable à celle des grandes eaux. Or, la voix ordonna que Salvus retournât sur la terre pour servir au bien des églises. Et lui , se jetant à genoux : « Hélas! Seigneur, s'écria-t-il , pourquoi m'avoir fait connaître ces splendeurs, s'il fallait sitôt les perdre? » La voix répondit: «Retire-toi en paix, voici que je serai avec toi jusqu'à ton retour. » Salvus sortit en pleurant par la porte lumineuse qui s'était ouverte devant lui (i). — Rien n'est plus instructif dans nos annales que ces perpétuelles relations du monde visible avec l'invisible , des intérêts du temps avec ceux de l'Eternité. En laissant apercevoir derrière les violences des hommes les justices du ciel , ces visions faisaient pour ainsi dire la moralité de l'histoire. Au milieu des désordres de la terre, elles rappelaient l'ordre divin qui les domine, elles exprimaient le jugement de l'Eglise , elles formaient l'opinion des peuples, elles effrayaient la conscience des puissants. En même temps qu'on leur donnait ce redoutable avertissement a que les peines des grands sont grandes , » l'office de chaque jour ne s'achevait point dans les églises sans qu'on répétât trois fois le verset menaçant du Magnificat : Deposuit patentes de sede; et les prêtres célébraient cette messe contre les tyrans, qu'on trouve encore dans de vieux Missels : Missa contra tyrannos (2).
(i) Gregor. Turon., Uist. Franc, \u, 1.— Labilte, la Divine Comédie avant Dante, m.
(2) Muratori, Antiquitat. ilalic, iv, dissert. 54, p. 729. La préface de celte messe est admirable : « Omnipotens aeterne Deus , respice propttius in faciem Ecciesistuae, quaedesuorum gémit contrilione membroram. Esset
5. En Angleterre et en Irlande , la légende pénètre moins profondément dans les affaires, elle reste volontiers à l'ombre du couvent où elle naquit. La tradition du Purgatoire de saint Patrick se rattache aux premiers souvenirs du christianisme chez les Irlandais : la vision de ïundale , celle de saint Brendan, leur appartiennent aussi. Au vii*^ siècle , un religieux de la même nation , appelé Fursy, crut sentir son âme détachée du corps, et conduite par deux anges ; un troisième volait devant eux, portant un bouclier blanc et une épée étincelante. Ils traversèrent ainsi les quatre feux de l'enfer et la multitude menaçante des démons. Ensuite Fyrsy fut porté dans la région des saints , et deux d'entre eux lui annoncèrent les maux prêts à fondre sur le monde, à cause des péchés des rois, des docleurs et des moines. Mais quand il lui fut ordonné de revenir à la vie, l'âme, toute frémissante encore dçs spectacles éternels, ne rentra qu'en gémissant.dans ce corps grossier qu'elle ne reconnaissait plus (i). Les monastères de la Grande- Bretagne rivalisent avec ceux de l'île voisine. On trouve , chez Vincent de Beauvais , la vision d'un jeune Cistercien anglais transporté au ciel en H55; et vers le même temps (H43-1147), l'histoire d'un enfant qui vit le purgatoire, l'enfer, le paradis, et qui reconnut au milieu de la gloire céleste le jeune William , cruciûé par les juifs de Norwich. Matthieu Paris raconte deux voyages aux enfers : celui du moine d'Eveshara , eu 4196, qui vit les trois lieux de punition et les trois lieux de récompense ; et celui de Thurcill, en 1206, sous la conduite de saint Julien l'Hospitalier. J'y remarque la belle apparition du vieil Adam couché à terre à l'ombre d'un grand arbre , et couvert d'un vêtement qui ne descendait pas jusqu'aux pieds. Et il fut dit à Thurcill que ce vêtement était la robe d'immortalité dont le premier père fut dépouillé après sa faute : mais
namque tolerabilius, si genlili gladio ferienda traderentur, quam chrislianorutn deslruuretur incursione malorum. Ne pravis, Domine , pœna cumuletur œlerna , nobisqiie eorum sit infestationibus onerosa , diutius illorum non sine praîvaierescveritatem, Per Christum , etc. »
(^) Ampère, Hist. lillêraire de France , u\ , pAlS . — MahiUon , Acta SS. Ord. Benedicli, sœc. n, p. 307. — Wright, S. PatricIvS purgatory, p. 9.
chacun des saints qui sortent de sa race lui en rend un lambeau , et quand elle descendra jusqu'aux pieds , le monde finira (i). On lit , dans les Annales de saint Bertin , le songe d'un prêtre anglais conduit par un personnage mystérieux sous les voûtes d'une cathédrale magnifique, où une troupe innombrable d'enl'anls lisaient dans des livres chargés de lignes sanglantes. Les enfants élaient les âmes des saints qui intercédaient auprès de Dieu , pour les crimes des hommes représentés par les lettres de sang. Et une voix annonça que les prévarications des peuples s'étant accrues , des Barbares viendraient du Nord sur des vaisseaux , menant les ténèbres à leur suite: image de l'invasion normande, et de cette nuit d'ignorance dont elle menaçait l'Europe (2). Enfin, je trouve au cinquième livre de l'Histoire ecclésiastique de Bède, la résurrection du INorthumbrien Drihthelm. Il racontait comment , au sortir de ce monde , il avait traversé des vallons tantôt glacés , tantôt brûlants , toujours ténébreux : comment, du puits de l'abime, s'élançaient des flammes pleines de démons : comment, enfin , la milice diabolique le poursuivait déjà, lorsqu'un ange était descendu à son secours. Il décrivait aussi les champs émaillés de fleurs , où les âmes purifiées attendaient que les portes du ciel s'ouvrissent. La lumière dont ces beaux lieux resplendissaient avait ébloui ses regards , pendant que des chants harmonieux enivraient son oreille. Revenu à lui-même , Drihthelm chercha dans le cloître un autre Purgatoire; il se plongeait au sein des rivières glacées : aucune voie ne lui semblait trop rude pour regagner ce Paradis salué de loin et trop tôt perdu (3).
