PARTIE II. — CHAPITRE IV

de la terre (i). Des signes prodigieux se rencontrent dans l’histoire du peuple romain ; car il en est des peuples comme des hommes, dont les uns naissent esclaves et les autres rois. Si le pouvoir appartient à la noblesse, et si la noblesse à son origine se confond avec l’héroïsme, quel peuple fut plus héroïque et put vanter une série de plus mâles vertus, depuis les Torquatus, les Cincinnatus, les Décius et les Camille, jusqu’aux Scipion, aux Caton, aux Pompée? Si la droiture des intentions, la solennité des déclarations, la modération dans la victoire, la sagesse dans le gouvernement, légitiment les conquêtes, où ces conditions se trouvèrentelles réunies avec plus d’éclat? S’il est besoin de prodiges, les faits de ce genre ne manquent point dans les annales de la cité pour qui des boucliers pleuraient du ciel, pour qui des oiseaux veillaient quand donnaient ses défenseurs. S’il y a un jugement de Dieu dans le sort des concours et des combats, Home concourut pour l’empire des nations avec l'Assyrie, l'Égypte, la Perse et la Grèce; elle les laissa bien loin derrière elle : elle combattit comme en duel judiciaire contre Carthage, les Espagnes, les Gaules et la Germanie, et elle remporta l’honneur du champ clos. Enfin, s’il faut une sanction plus auguste encore, Celui qui était l’attente de la terre et qui attendait lui-même pour paraître que la terre fût prèle, Celui qui venait offrir une satisfaction légitime pour les iniquités de tous les temps, et

(I i Dr Monnrchiû, lit). Il, in priiir. — Coiivito. rv. i.