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relations de voyages, écrites ou verbales, se répandirent; et dans cet âge, préoccupé plus que le nôtre des intérêts de la vie future, les opinions théologiques des Mongols ne durent point rester inconnues à la curiosité des savants européens. Dante surtout, avide de savoir, toujours en quête de traditions et de doctrines qui pussent trouver place dans l'ensemble de sa vaste composition poétique; lui qui d'ailleurs avait dû plus d'une fois rencontrer, à la cour des princes, les députés lartares, n'avait pu manquer de s’enquérir de leurs croyances. Il les rappelle aussi, il les cite en témoignage de ses propres assertions (1). Un double commerce le mettait donc, à son insu, en relation avec les prêtres philosophes des rives du Gange. Et, si l’on se souvient que leur science si vantée dans l’antiquité avait été consultée plusieurs fois par les sages de la Grèce, -et qu elle avait laissé des traces même dans les écrits de quelques Pères de l’Eglise, on devra peut-être apercevoir là un troisième moyen do communication.

‘2. De remarquables analogies se rencontrent d’abord entre les opinions indiennes et celles du poète florentin, sur la ligure extérieure de la terre et sur les mystères recélés dans ses entrailles. Les brahmes représentent le mont Mérou comme le pivot du monde : à ses pieds rayonnent toutes les contrées habitées par les hommes et les génies; au sommet est fixée la demeure terrestre des dieux. Ainsi la montagne du Purgatoire,

(1) Allusion il l'industrie des Tartares, Inferno, xvn, 6. — I.iur foi à l'immortalité de l'aine, Convilo, II, 0.

PAllTIE III. — CHAPITRE I.

décrite diins la Divine Comédie, fui le centre du continent primitivement destine à l'habitation de l’homme; elle est couronnée par les délicieux ombrages du Paradis terrestre (1). Le sombre empire d’Yama, comme le royaume de Satan, est creusé dans les profondeurs souterraines, composé de plusieurs cercles <|ui descendent l’un au-dessous de l’autre en d’interminables abîmes, et dont le nombre, diversement rapporté par les mythologues, est souvent de neuf ou d’un multiple de neuf. Les tortures s’y rencontrent pareilles et affectées aux mêmes crimes : ténèbres, sables enflammés, océans de sang où les tyrans sont plongés, régions brûlantes auxquelles succèdent des régions glaciales (2).

Au delà de ces points de contact superficiels, on découvre des rapports plus intimes. Telle est l’opinion singulière de Dante, d’après laquelle les âmes, détachées par la mort du corps qu’elles habitaient, sont revêtues d’un corps aérien.- Cette hypothèse, plusieurs fois renouvelée dans la philosophie chrétienne, et empruntée au paganisme, ne se trouve nulle part avec des développements plus complets et des traits de ressemblance plus constants que dans les systèmes de l'Inde. « Si l’àme, y est-il dit, a pratiqué la vertu et rarement le vice, revêtue d’un corps qu’elle emprunte aux cinq éléments, elle savoure les délices du paradis. — Mais,

(1) B. Bcrgmann, Esquisses du système religieux des Mongols, dans sun Voyage chez les Kalmouks. — Guigniaut, Symbotiq.. t. I. — Dante, Purgatorio, passim.

(2) Ibid. , cl Lois de Manon, 1. IV, si. 87 ; su, si. 40. 76. — Dante, Infer ni , passim.