PATITIF. III. — CHAPITRE II

est acceptée sans les prémisses, et <|uc la matière est supposée cause du mal, quoique dépouillée de sa prétendue éternité.

En passant de l’ordre physique à l’ordre moral, les idées se présentent sous un autre aspect : elles président à l’origine des connaissances. La Raison Suprême, de qui procèdent tous les êtres, se révèle aussi à toutes les intelligences, d’abord aux génies supérieurs, à l’homme ensuite : elleest comme un rayon qui effleure les hauteurs de l’àmc : elle y fait luire les notions générales, faites à l’image des idées éternelles dont elles empruntent le nom. Ces notions, dans leur ensemble, constituent la raison individuelle; elles fournissent l’élément scientifique, invariable, des connaissances humaines : l’autre élément, incertain cl fugitif, se puise dans les témoignages des sens (1). — Si tels sont les enseignements de l’Académie, pouvaient-ils trouver une reproduction plus fidèle que, celle philosophie poétique, où toute lumière ruisselle du sein de la Divinité pour éclairer les contemplations des esprits bienheureux, pour répandre encore un dernier crépuscule autour des tristes habitants de l’enfer? Les vivants n'en sont point privés : ils trouvent aussi dans le secret de leur âme une puissance qui vient d'en haut, qui règne en souveraine, et qui ne permet pas de méconnaître la vérité.

La moitié de nos destinées est de connaître, l’autre

(t) Alcibiade, Tintée; Hépublique, », », etc. — Cf. Pnrtjalorio, uvni, 19,21. Paradiso, il, lô. Convilo, ni, 2; iv, 21.

UAI'I'OIITS lit: U l’IlILOSul'lIlt; ht DANTE. KTf.

moitié est d’agir. Le principe de l’activité est l’amour : l’amour remplit de sa présence l’univers entier, il en meut les ressorts et les fait concourir à un admirable concert (I). Mais c’est dans l'homme surtout que se montre son influence, il le réveille par l'attrait, le met en mouvement par la vue de 1 objet proposé, et ne le laisse reposer que dans l’union. L'union ne saurait être stérile : elle n’engendre pas seulement des créatures périssables, mais quelquefois des découvertes inespérées, des chefs-d’œuvre d’art, des actions généreuses (2). Ainsi, multiforme cl flexible, l’amour ne saurait être appelé bon ou mauvais en lui-même ; il tire son mérite de la fin où il nous dirige. Une inclination innée nous entraîne aux voluptés grossières : un essor plus heureux, que l’étude et l’éducation favorisent, nous conduit à la vertu. Cet amour est le seul que l'àme du vrai philosophe connaisse : à la vue de la lieauté, elle n’éprouve point d’impurs désirs (5); le beau n’est pour elle que la splendeur du vrai, l’ombre d'un idéal invisible vers lequel elle voudrait voler ; l’admiration lui rend les ailes que dans sa captivité terres-

(1) Banquet : Discours tf Eryjcimachus. — Plus loin, Socrate se vante do ne savoir autre chose que l'amour, ri «jmtix*.

(2) Banquet : Discours d'A > istophanc : Ét îu'.'v tî; quisâm.— Discours tl'Aguthon : ni; "JC Cv OTir.rf.; fépitrai, xi < âxs'jo*; X to îrjiv, ci ii Ejn;

— Cf. Convilo, ni, 5; tv, 1. Purgalorio, xviii, 7; xjiv, ttl.

(5) Banquet : Discours de Socrate : Oiy im-jx i«rw Int? i\ ip/i; i c/fis, cfî Tl xi/ov tï»*t «ùvô /.x#' airô, cÜTt aia-^vcv. — Cf. Purgatoriv, \ in. tô. La mystérieuse tendresse île Dante pour liéalrix est le premier i vemple moderne de cet amour que Pétrarque a rlianté, et qui a reçu le tioiii mérité d'amour platonique.

D»srr. 18

IWRT1E lil — CIIAI'ITRE II.

Ire elle avait perdues (1). — Ku retraçant ces lignes, la plume hésite; elle ne sait si les souvenirs qui la guident sont ceux du Phèdre et du Banquet, ou bien ceux de la Divine Comédie et du Convito.

Les analogies von tse multipliera mesure que se presseront les conséquences. Cet instinct sublime qui conduit à la vertu se divise en approchant de son terme; la vertu unique en son essence revêt quatre formes principales : la prudence, la tempérance, la force et la justice, 'classification devenue célèbre (2). Mais la vertu implique la fuite du mal : et le courage de fuir, le premier dont on ait besoin dans le combat de la vie, ne vient que du ciel (3). Elle implique de même un effort pour l’accomplissement du bien, et c'est au ciel aussi que cet effort doit aboutir. Tout homme ressent en luimème un vague désir, dont l’objet encore indéterminé est ce qu’il appelle du nom de bien. Or, entre les choses <pii semblent satisfaire ses désirs, les unes ne lui laissent qu’une joie courte et incomplète; les autres seules sont capables de lui promettre une durable félicité. Il faut donc distinguer entre les biens humains ou secondaires, qui sont les qualités du corps et les faveurs de la fortune, et le bien souverain, qui est la perfection telle qu’elle peut s’obtenir par la science et la

(1) Phèdre. — Cf. Paradiso, passim.

(2) Lois, I. ftfEjMV'.D» iiJTtv àijaOiv r, (pfdvnçi;- Attii repji Si... oàwfCy

lï/y,~ tçt;* EX Sz T'.jTtjv oit xpaÔEvTütv rpiTCv Îv itr, dixaiooiivil'

Tiriprov Si i-,S jii*. — Cf. Paradiso, passim. Purgalorio, xiix, 44. De Hotiarchiâ, ni.

(3) Alcibiade t. X. Oîodx '.in etw; à-oçtj^ tcCtc; — A. n«ç %pri XffE.v; — I. lin iin Oti; — Cf. Paradiso, s, 29; xïtiii, 37.

RAPPORTS DK U PHILOSOPHIE PE DANTE, ETC. ->7j

vertu, telle qu’elle existe, suprême et incomparable en Dieu même (1). Dieu est donc celui de qui descendent, à qui remontent tous les biens inférieurs, celui qu’appellent tous les désirs ou plutôt tous les souvenirs de l'àme. Car un temps fut où elle le contempla face à face; elle jouissait de lui avant d’habiter la terre : elle ne peut se rapprocher de lai qu’en s’élevant, en devenant libre et pure, semblable à lui, et agréable à ses yeux par cette ressemblance (2). Mais une si grande destinée ne saurait s’achever dans les étroites limites de la vie présente. 11 faut donc qu’au delà du tombeau s’ouvre la perspective radieuse de l’immortalité, pour être le refuge de nos espérances déçues, le terme de nos vœux insatiables, la rémunération de nos mérites restés sans récompense ici-bas (3). — A ces hauteurs extrêmes, où le regard ne peut plus les suivre, le cygne des jardins d’Académus cl l'aigle de Florence planent

(!) Banquet : Discours de Socrate, Hepublique, vi. ô Si. Pumh jxtv

XÎTXXX XXt 7 VJ 7 VJ fviXX 7ÎXV 7X 7C3X77lt , AlKftaVTiUejJ.lv» 71 CtvXI, XT7".-

p :j a 7. Si xxi tùx ty/.jox XxCiîv txxvû; ri mr ixriv. — Lois, 1 . Aixàx Si XfxSsi i» ri" tx u.iv i.Oaiuîrivx, 7X Si 6«ïx' r.prvrrxi S' ix 7mv Sitwv Oxripx. Philebe; Hepublique, vi. Tcùto tcNuv tt.v «ù xyxOc.5 îPixv <fx6t ■»«, xirixv 'P Ixtxniu.»; cuxxv xxt à).r.6clxp. — Cf. Purgatorio, xvi, 31 ; \vm, 33; xviii , 7; Paradiso, xvi, 6; Convito, ni, 2; iv, 12

(2) Tht'.rtet ; Hiipxoùxi x pr. ivôtvi i txiioi <f tû-llv ôti rxyioux- vjyr Si éjieiwoi; 6im xxtx Puvxrc'v. Phèdre, passim; Minos; Banquet, Discours de Socrate. — Cf. Purgatorio, xvi, 29. Paradiso, vii, 2t.

(3) Où 9viai ttvxt Pjvxtov xvlïpwîïsi; ixxxxpici; xxi lùPxiucxt -jivîcôx “).v.v cXiyuv ,uu£p iT?ip xv ^uuliv... xxù.r, Pi Îa~s; 7i/,£j7»aav7t Tujriîv xxxvtmv,

m< fvtxx riç spcéujxoÎT' «»... F.pinomis. — Cf. Convito, iv, 22. On pourrait encore signaler d’autres analogies de détail : la fameuse comparaison de ta Raison et des Sens avec l'écuyer et les chevaux ( Phèdre ; — Couvilo, iv. 20). — Le soleil considéré comme image de Dieu (République, vi, Paradiso, passim).

l'MtTIK III. — CII.M'ITBE II

27fi

encore do concert et vont se perdre dans les mêmes splendeurs.

Dieu reconnu à priori, pour expliquer le monde : les idées, pour faire comprendre les réalités; la raison, pour dominer l’expérience ; la vie future, pour régler la vie présente : les vérités intelligiblcsdevançant dans l’ordre logique les vérités expérimentales, ne sont-ce pas tous les traits de l’idéalisme?

5. N’oublions point cependant que Dante, en acceptant un si grand nombre de dogmes platoniciens sur Dieu, la nature et l’humanité, ne pensait pas trahir la foi de son premier maître, Aristote. Si libre en effet que soit la muse dans son allure, il est impossible de ne pas apercevoir qu elle traîne au pied les restesd’nne chaîne, dorée sans doute, mais qui sous l’or laisse deviner le fer ; insignes d’une servitude qui vient définir. Nous voulons parler île ces ternies techniques étonnés de se trouver alignés en strophes harmonieuses, de ces classifications symétriques où la |iensée se range avec une parfaite exactitude, mais où l'enthousiasme n’entre pas ; de la terminologie enfin et de la méthode, dont jamais Dante, malgré ses efforts, ne s’affranchit entièrement. On y reconnaît sans peine l’empreinte puissante du Slagirilc, le premier qui ait créé la langue de la science, et qui lui ait fait à la fois un lexique et une syntaxe, en lui donnant la définition et la division pour principes constitutifs.

Dieu ue tient plus intimement au langage que les notions abstraites, qui s’évanouiraient en son absence,

RAPPORTS DF, LA PHILOSOPHIE l)E HANTE, ETC. ‘277

et qui semblent au premier abord n’avoir hors de lui nulle réalité. L’ontologie n’est point seulement dans les mots, mais elle n’est pas non plus sans les mois. Dante ne recourait aux expressions d’Aristote que pour conserver la tradition de ses idées ontologiques; il gardait le fil, afin de pénétrer à son gré dans le labyrinthe. De là ces considérations profondes sur l’essence et la cause, celte distinction souvent répétée de la substance et de l’accident, de la nécessité et de la contingence, de la puissance et de l’acte, delà matière et île la forme. Ces abstractions ne sont point dénuées de valeur : le genre est réellement dans l'espèce, l’espèce dans l’individu; elles forment comme la trame subtile sur laquelle viennent se dessiner toutes les réalités vivantes. Ainsi l’a prononcé le maître, ainsi l’entend le disciple (I).

Dès lors, il ne faudra pas s’étonner si l’un et l’autre réduisent la physique entière au jeu de trois principes : la matière, la forme et la privation. De l’opposition de ces deux dernières résulte le mouvement ; et le mouvement, dans sa variété et sa multiplicité, produit et explique les phénomènes du monde visible. Depuis les molécules élémentaires jusqu’aux organisations animées, tout se meut ou par impulsion, ou par spontanéité : les révolutions des astres et la génération des animaux en sont les deux plus remarquables exemples. Toutefois l’astronomie et la physiologie étaient représentées dans l’antiquité par deux hommes, Ptolémée et

(1) Voyez llnrason, Essai sur la métaphysique d'Ari'Inte, l. 1, )>. 154. — Cf. l’aradiso, sms, IR. 12; wuii, ‘29.