H APPORTS I)E LA PHILOSOPHIE DE DANTE, ETC

se coordonner, c’était l’activité de l ame exercée dans les limites de la vertu. Ktcelte activité vertueuse, quand elle s'applique aux paisibles fonctions de la vie contemplative, donne la plus pleine mesure de béatitude que l’humanité puisse obtenir (I).

Enlin, parvenu au sommet de la hiérarchie des êtres, Aristote rassemble les principaux résultats qu’il a recueillis dans sa marche laborieuse : l’idée de cause, qui appartient à l’ordre des abstractions; le mouvement, qui se voit répandu dans l'univers; la réflexion et le bonheur, qui sont le privilège de l’homme. De ces résultats combinés il dégage la notion de Dieu. Les forces mécaniques des corps supposent un moteur qui les mette en action, immobile lui-mème, et, par conséquent, immatériel (2). Il est donc forme pure, acte sans fin. Mais cet acte ne saurait être que celui de la contemplation, laquelle est aussi souverainement heureuse. Dieu donc peut se définir : Une pensée qui se pense elle-même éternellement, autour de laquelle gravitent le ciel et la nature (3). — Les lacunes et les erreurs d’une semblable théorie se trahissent sans peine : elle suppose l’éternité, non-seulement de la matière, mais du monde; elle ne laisse au premier moteur ni providence, ni liberté, ni personnalité (4); elle ne peut

(1) Elhic., I, 8. Ti xvApumvov xfxOiv yu/ii; ivipfiix ion xar' xptTr.v...

i?t Si ii “im TtXiiu. — Cf. Convito, iv, 17, 22. — De Monarchiâ, ni.

(2) Melitph., xiv, 8. — Cf. Paradiso, i, 25; xxiv. Ai.

(5) sielaph., Xll. Auto» xpa «su tifîip ion to «xtiotsy... Éx Toixirm; xpx xpx.v.t r.pTiiTii i oûpxvx; xxi r, ®ûoi;. — Cf. Convilû, ni, 2. Paradiso, xxviii, 14.

(I) Brucker, Ilist.critic., in Arislolele. — Cicéron, deXal.Deor. i, 15.

l’ARTIE III. — CHAPITRE II.

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donc être admise qu’avec de nombreuses restrictions, cl le pocte philosophe ne l'a pas oublie ; mais il lui doil des vues profondes el des formules rigoureuses.

Or les points que nous venons de parcourir composent dans leur ensemble ce qu’on appelle, improprement peut-être, le sensualisme péripatéticicn, qui fait de l’expérience acquise par les sens la base nécessaire, mais non pas unique, de toute science.

4. Il reste à déterminer comment se concilient dans la pensée de Dante les enseignements rivaux de l’Académie et du Lycée, et par quel prodige nouveau, aux accents de la lyre, des querelles séculaires se sont suspendues :

. . . Temiitqiii' initions tria Cerliems or.i.

Platon, dans l’histoire de l'esprit humain, représente l'idéalisme, el par conséquent la synthèse; il s’adresse surloutaux âmes douées de celle merveilleuse puissance d’intuition qu’on appelle aussi enthousiasme. Comme ces Ames d’élite sont rares et ne se succèdent qu’à des intervalles irréguliers, les traditions platoniciennes ont pu s’interrompre; d’ailleurs, n'étant point rassemblées par le lien d'une méthode sévère, elles étaient exposées à se disperser el à se laisser absorber en d’autres doctrines. Aristote, au contraire, représente le sensualisme,, et par conséquent l'analyse. Son œuvre est à la portée de tous les esprits laborieux; el, comme tous les jours il en naît de pareils, elle a pu se conserver par leurs soins, el se transmettre comme un héritage entre des mains

RAPPORTS DK LA PHILOSOPHIE RE DANTE, ETC. 2X5 connues : enfin les opinions dont (die se compose, fortement réduites en système, devaient demeurer inséparables et garder leur commune indépendance. Le génie poétique aurait donc conduit Dante aux pieds de Platon : mais il n’avait d’accès immédiat auprès de ce grand homme que par un petit nombre d’écrits mal interprétés. D'un autre côté, il en retrouva les plus excellentes conceptions, modifiées, épurées, dans la théologie chrétienne; il les recueillait avec un pieux respect, sans savoir les ramener à leur origine et nommer leur auteur. Au contraire, dès qu’il franchit le seuil de l’école, il y vit immuablement assise l’autorité du Stagirite ; il reçut ses leçons par des interprètes sans doute, mais qui se donnaient pour tels et n’aspiraient qu’au mérite delà fidélité : il dut s’incliner devant tant d’honneurs, et subir une influence à laquelle rien ne résistait. Il y avait place en lui pour toutes les admirations justes, parce qu’elles ne sont jamais incompatibles. Sans doute le disciple de Socrate et le précepteur d’Alexandre ont rempli l’histoire du bruit de leurs controverses; et l’on ne saurait nier que l'entraînement de leurs préoccupations dominantes ne les ait conduits à de graves dissentiments. Mais rien aussi n’est en apparence plus opposé que l’analyse et la synthèse qui se personnifient eu eux ; et cependant rien ne s’accorde mieux dans l’harmonie générale de la science. Ils se placent aux deux points de vue contraires, et, pour ainsi dire, aux deux pôles du monde intellectuel ; mais un axe commun les réunit, et ils jouissent du même

i'ARTIK III. — CIIM’ITHE 11.

horizon; leurs dogmes, réduits à des expressions plus modérées, se complètent et se soutiennent mutuellement. 11 serait même permis de dire <]ue les idées, < j n i sont la clef de voûte de l'édifice académicien, louchent de près aux formes péripapé.tieiennes. L’idsa, dans ces dialogues, où elle est magnifiquement célébrée, prend souvent le nom d’Ktso;; elle devient forma en se traduisant en latin (1). Si l'idée esta la fois type et cause, la forme est aussi tout ensemble l’élément par lequel les choses sont connues, et celui par lequel elles subsistent. Il n’est pas prouvé que l’Iaton aie assigné aux idées une existence distincte des objets qui y participent, et de l'entendement divin en qui elles résident (2). Aristote reconnaît la présence de ses formes dans les objets qu'elles modifient et dans l'esprit qui les abstrait (3). Dante semble avoir compris ces analogie, quand il s'efforai de rapprocher par des emprunts alternatifs les deux philosophes grecs (4). Son intention conciliatrice s’annonce d’une manière plus claire encore lorsqu’il les fait apparaître tous deux dans les champs Klysées, placés à l'entrée de son Enfer, et qu’il les montre, l'un entouré d'hommages comme le maître de ceux qui savent, l’autre assis à ses côtés et partageant avec lui la royauté de l’intelligence (5).

Il avait donc rencontré, peut-être à la faveur de la

(1) Cicéron, traduction du limée.

(2) Cousin, Cours ti' histoire’ île la philosophie, t. I, |>. 7.

(ô) Idem, Ibid. Aristote, de Anima, m, 5.

( t) Voyez surtout Cunvito, vi, 6.

(ô) Inferno, iv, -H.

RAf’POKTs l>E LA 1*111 1.OSI ll'IIIK UK HANTE. ETC 28N

di-tance, cette position propice tant cherchée par les éclectiques alexandrins, où l’on voit s'intersectionner pour ainsi dire les deux lignes diverses de l’idéalisme et du sensualisme. Du reste, ses relations avec la philosophie ancienne paraissent s'être restreintes dans les limites que nous venons de tracer. S’il combat l'épicuréisme, c’est surtout celui qui régnait à son époque; et il ne connaît qu’imparfaitement par les livres de Sénèque la morale stoïcienne, «pi’il exalta sans mesure en la personne de Caton (I).

il) Convito, iv, 28. Ptiryalorio. i.