PARTIE III. — CHAPITRE

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tout ensemble un réaliste sage, qui évitait la multiplication stérile des êtres de raison, et un conceptualiste aux larges vues, qui ne pouvait s’emprisonner dans le cercle étroit des vérités palpables.

Cependant on jugerait mal Dante et ses maîtres, si l’on ne voyait eu eux que les continuateurs et les mé- . diatcurs des sectes philosophiques du paganisme. Sans doute le christianisme, avec l'inflexibilité de ses dogmes et le respect qu’il professe pour la liberté des opinions humaines, donnait un critérium sûr et la faculté d’un vaste choix, deux conditions propices pour fonder un éclectisme véritable. Mais il y a plus : le vice et en même temps l’excuse de la sagesse antique était dans le doute profond qu’elle supposait. Lesvérités essentielles, Dieu, le devoir, l'immortalité, ne lui parvenaient qu’à travers les débris de la tradition et les ruines de la conscience, méconnaissables, réduites à l’état de simples conjectures ; il fallait donc qu'elle en fil le sujet de longues, patientes et pénibles recherches; et ces recherches, appuyées sur un raisonnement faillible, ne conduisaient qu’à des résultats incertains. De là celte défiance d'elles-mêmes qui se trahissait dans les plus belles doctrines, ce besoin de remettre en discussion les principes mal assurés; le temps cl le génie absorbés par un petit nombre de problèmes métaphysiques et moVaux ; les questions de détail et les sciences secon-

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