PARTIE III. — CHAPITRE IV

méritoire: : on est presque effrayé de contempler ainsi ramassé sur une seule tète le passé intellectuel du moyen âge, et peut-être de l'humanité tout entière. — Cependant il n’y a là que la moitié des devoirs d’un grand homme : il faut qu’il résume le passé avec la force d’une pensée originale, et qu'il devance le présent en préparant l’avenir. 11 est comme un de ces voyants que le ciel suscitait autrefois, dépositaires des traditions et (les prophéties, pour lier ensemble les âges finis et ceux qui allaient commencer. En réunissant les temps, il les domine, il échappe à l’oubli qui marche à leur suite : c’est par là qu'il devient immortel. — Quelle est donc la gloire personnelle de Dante? quelle est la valeur propre de sa philosophie, ce qui la distingue des doctrines antérieures et la recommande à l'attention de la postérité? Nous essayerons de le dire.

I. Deux génies paraissent dans l’histoire de l’esprit humain : le génie des méthodes et le génie des découvertes. De là deux sortes de grands esprits. Les uns ont signalé des routes et proposé des recherches; les autres ont trouvé des faits, des lois ou des causes. Ceux-ci ajoutent de nouvelles connaissances à celles de leur temps, qu’ils enrichissent par addition; ceux-là les fécondent pour plusieurs siècles, et les étendent par voie de multiplication. Comme les sciences particulières ont à constater certaines vérités qui leur sont propres, c’est à leur service que se rencontrent d’ordinaire les auteurs de découvertes; et, comme la philosophie parait surtout appelée à conduire les sciences elles-mêmes