PARTIE 111 — CHAPITRE IV

differents ordres d’idées ( I). — Ce n’est point assez pour attribuer au poète le plan formel et complet d’une révolution intellectuelle; mais c’est plus qu’il ne faut pour indiquer une tentative remarquable, une pierre ' d’attente qui, affermie ensuite par les efforts de Gerson, d’Erasme, de Dam us, de Louis Vives, put servir de point d’appui aux efforts plus heureux du chancelier I façon. Aussi peu semblables en leur vie politique qu’en leur foi religieuse, le lier proscrit de Florence et le courtisan disgracié deVerulam se rencontrèrent pourtant dans un même partage de malheur et de gloire. Tous deux, condamnés par la société, la jugèrent à leur tour, dénoncèrent les idoles qu’elle adorait, accusèrent ses égarements, et lui annoncèrent les moyens qui devaient la conduire à des résultats scientifiques plus grands que ses espérances. Si le premier des deux fut moins écouté, c'est que le monde, trouble souvent par de fausses alarmes, a depuis longtemps pris le parti de ne répondre qu’au second appel.

Dante devait faire davantage. Comme cet ancien qui, pour confondre les objections des sophistes contre la possibilité du mouvement, marcha devant eux, il montra, par son exemple, qu’il était possible à la philosophie de se mouvoir hors des entraves où jusqu’ici elle avait été renfermée. 11 la dépouilla des formes décolorées, roides et souvent fatigantes de la scolastique, pour la revêtir de tout l'éclat de l’épopée, et lui donner les

(I) Voyci ci— «Ic-ssus, seconde partie, chapitre in.

ANU.OCIE DE I. V l’HIl.OSOPIIIE DE DANTE. ETE. 315

souples cl franches allures tle la langue populaire. Ainsi il mettait sa révolte légitime sous la protection de l’amour-propre national. Il réalisait son pieux désir de faire que le pain sacréde l'instruction pùt être offert à ceux mêmes qui sortiraient de la mamelle (1), à tous ceux que l'humilité de leur rang, la multiplicité de leurs affaires, la faiblesse de leur tempérament moral, éloigneraient du banquet des sages. Mais surtout il établit victorieusement la lilierté de la pensée, en lui faisant plier à son gré la parole, à laquelle trop longtemps elle avait obéi. Il prouva l'indépendance réciproque des doctrines et des formes de l’école, et prévint de la sorte le mépris qui pourrait un jour retomber sur les premières, à cause de leur prétendue solidarité avec les secondes. Ainsi repoussait-il à la fois les exagérations du présent et les injustices de la postérité.

L'inspiration qui fait les poètes les ramène au ciel d’où elle est descendue. Par elle, ils atteignent quelquefois, sans calcul et sans peine, aux dernières hauteurs de la métaphysique. Or, comme toutes les sciences reposent sur des faits variés à l'infini, et s'élèvent par degrés jusqu’à la cause unique et première, on peut dire qu’elles forment entre elles une pyramide, dont la métaphysique est le sommet. Du haut de ce point, où elles se touchent, on embrasse d’un coup d’œil toutes leurs faces : les principes paraissent communs où les phénomènes étaient différents. C’est pourquoi la plu-

(1 ) Convilo, i, t . Voyez aussi la lettre de Fr. Ilario à Uguccione delta Kaggitiola, qui se trouve dans plusieurs éditions de Dante.