ANALOGIE PE LA PHILOSOPHIE DE DANTE. ETC

inconnues, où touchera Christophe Colomb (11. Ou bien encore ses conjectures le conduiront à soupçonner d’anciens bouleversements qui auraient changé la face du monde, des révolutions antédiluviennes de l’Océan, des foyers profonds qui échaufferaient le sol sous nos pas: 11 ne va point toutefois jusqu’à l’hypothèse du feu central, car il donne au globe un noyau de glace, se jouant ainsi, cinq cents ans d’avance, entre les systèmes qu’enfantera la géologie depuis Buffon jusqu’à Cuvier (2).

L’essai d’une réforme logique et l’esquisse d’une nouvelle méthode : la liberté de l'intelligence reconquise et son premier exercice récompensé par la prévision de plusieurs vérités desquelles dépendaient tous les progrès des sciences physiques : voilà par quels services Dante s’associa aux progrès de l’empirisme moderne, mais il en sut éviter les aberrations; il laissa loin de lui les routes par où la foule alla plus tard se perdre dans la fange des doctrines matérialistes et îles systèmes utilitaires.

3. Une étoile meilleure le dirigeait, ou plutôt il était occupé de soins plus dignes. La religion et la douleur, ces deux bonnes conseillères, lui faisaient porter ses regards, au delà des scènes de la terre et des besoins matériels, vers les choses de la vie future. C’était là qu’il apercevait la raison de l’existence terrestre, la sanction des décrets de la conscience, la réalisation du malheur ou du bonheur contenu d’avance dans nos mé-

(1) Vo yei ci-dessus, seconde partie, chapitre ci.

(2) Voyez ci-dessus, page 21 1.

l'AHTIK 111. — CIlAlMTRF. IV.

riles el nos démérites, le terme fatal enfin de toutes les actions humaines. La conduite des actions devait dès lors lui sembler le seul emploi raisonnable des connaissances. Non-seulement donc il rattacha aux visions mystérieuses de son poème toute une théorie ascétique du perfectionnement moral, mais il ramena à celle-ci les études les plus variées, et en apparence les plus étrangères. En se plaçant au point de vue de la mort, il avait conçu le plan d'une philosophie de la vie : il en fil le centre el le lieu de ralliement de toutes ses recherches ultérieures; il en fil une science universelle. — Or cette sagesse pratique, ce côté positif du savoir, est précisément ce qui distingue les deux célèbres écoles du dix-septième siècle, celle de Descartes, d’où sortirent Nicole, Bossuet et Fénelon; et celle de Leibnitz, où l’esprit germanique devait acquérir la profondeur et la gravité dont il s’enorgueillit.

Mais les pensées de Dante, encore qu’elles se portassent fréquemment du côté de la mort, n’étaient pas accompagnées de cet égoïsme qui souvent se cache sous les dehors de la mélancolie. D’ailleurs, l’extrême largeur de ses vues ne lui permettait point de méconnaître les rapports par lesquels le sort éternel des individus se lie aux vicissitudes temporelles des sociétés.

de ces querelles politiques, où les passions de sa jeunesse l'avaient entraîné de bonne heure. Nulle part ses idées ne se développèrent avec plus d’énergie el d’originalité. Tandis qu'autour de lui les glossalcurs de Bo-

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lognc sc perdaient dans une minutieuse interprétation du texte des lois, il remonte hardiment à l’origine divine et humaine du droit, et en rapporte une définition à laquelle on n’ajoutera jamais. Sans doute il emprunte aux publicistes de son époque plusieurs des arguments sur lesquels il appuie la monarchie du Saint- Empire. Mais l’empire tel qu'il le conçoit n’est plus celui de Charlemagne, couronnant de sa suzeraineté universelle les royautés particulières, qui à leur tour retenaient sous leur allégeance tous les rangs inférieurs de l’aristocratie féodale. C’est une conception nouvelle, qui touche à deux grandes choses : d’une part, à l’empire romain primitif, où le prince, revêtu delà puissance tribu ni tien ne, représente dans son triomphe les plébéiens vainqueurs du patricial; d’autre part, à la monarchie française s’élevant par l’alliance des communes sur les ruines de la noblesse. Le dépositaire du pouvoir, meme sous le nom de César et le front ceint du diadème impérial, n’est aux yeux de Dante que l’agent immédiat de la multitude, le niveau qui rend les têtes égales. Entre tous les privilèges, nul ne lui est plus odieux que celui de la naissance; il ébranle la féodalité dans sa base, et sa rude polémique, en attaquant l’hérédité des honneurs, n épargne point l’hérédité des biens. 11 avait cherché dans les plus hautes régions de la théologie morale les principes générateurs d’une philosophie de la société ; il en devait poursuivre impitoyablement les déductions jusqu’aux plus démocratiques et plus impraticables maximes. Il

r,20 PARTIE III. - CHAPITRE IV.

avait fait à lui seul tout le chemin que les esprits ont parcouru depuis Machiavel, qui le premier tenta de réduire en formes savantes l’art de gouverner, jusqu’à Leibnitz, Thomasiusel Wolf, qui animèrent les notions abstraites de la métaphysique, en les transportant dans le droit public et civil; et depuis Montesquieu, Beccaria et les encyclopédistes, jusqu'à la révolution sanglante qui tira les dernières conséquences de leurs enseignements. Et naguère encore, quand les disciples de Saint-Simon promettaient ù chacun selon sa capacité, à chaque capacité scion scs œuvres, ces hardis novateurs ne se rendaient que l'écho des vœux exprimés, dans un jour de mécontentement, par le vieux chantre du moyen âge.

Enfin, les intérêts des peuplas, toujours restreints dans certaines bornes d'espace et de durée, n’offraienl pas encore une carrière assez vaste à ses méditations. Le catholicisme, au sein duquel il était né, lui avait appris à embrasser dans un même sentiment de fraternité les hommes de tous les temps et de tous les lieux. Cette préoccupation généreuse ne le quitta point au milieu de ses travaux scientifiques, et sa pensée comme son amour s’étendit à l’humanité tout entière. Soit en effet que dans le Convito il s'efforce d’environner le dogme de l'immortalité de l'àme de preuves irréfragables, ce sont les croyances unanimes du genre humain qu’il invoque d'abord. Soit qu’il veuille réfuter les orgueilleux préjugés de l’aristocratie héréditaire, c’est au berceau commun de la grande famille qu’il remonte. Si dans le traité de Monarcliid il croit propo-

ANAIXKUE IiE LA PHILOSOPHIE UK DAME, ETC. Ti'il

ser une forme parfaite de gouvernement, il la voudrait voir réalisée sur toute la face du glolie pour liàter l’œuvre de la civilisation, c[ui n’est autre c]iie le développement harmonieux de toutes les intelligences et de toutes les volontés. S’il raconte les conquêtes du peuple romain, il les montre rentrant dans l’économie des . desseins providentiels pour la rédemption du monde. La Divine Comédie, à son tour, est vraiment l’ébauche d’une histoire universelle. Au milieu de «elle immense galerie de la mort, nulle grande figure n’échappe : Vdam et les patriarches, Achille et les héros, Homère et les poètes, Aristote et les sages; Alexandre, Brutus et Caton; Pierre et les apôtres, et les Pères et les saints; et toute la suite de ceux qui portèrent avec opprobre ou avec honneur la couronne ou la tiare, jusqu’à Jean XXII, Philippe le Bel et Henri de Luxemliourg. Les révolutions politiques et religieuses sont représentées par des allégories qui se traduisent en de sévères jugements. En même temps que l’on envisage ainsi l’humanité à travers les transformations extérieures qu’elle ne cesse de subir, on la découvre aussi en ce qu’elle a de constant : au milieu de la diversité se révèle l’unité; au milieu du changement, la permanence. Au fond des zones infernales, sur la voie douloureuse du Purgatoire, dans les splendeurs du Paradis, c’est toujours l'homme qu’on rencontre, déchu, expiant, réhabilité ; et, lorsque à la fin du poème le dernier voile se lève et laisse contempler la Trinité divine, on aperçoit dans ses profondeurs le Verbe éternel uni à la na-

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l'AKTIK 111. — ( IIAI'ITRE IV.

turc humaine. (’ello-ci n’est clone plus seulement , comme disaient les anciens, un microcosme, un abrégé de l’univers : cdle remplit l’univers même, elle le dépasse, et se perd dans l’infini. — Il va là toute une philosophie de l’humanité, qui est en même temps une philosophie de l’histoire. — On sait de quelle faveur jouit encore ce genre d’étude inauguré par l'évéque de Meaux, enrichi par les veilles de Vico, de Herder, de Frédéric Scldegel, et destiné à recueillir les fruits de tous les labeurs qu’une érudition infatigable entreprend autour de nous.

Dante peut donc être compté parmi les plus remarquables précurseurs du rationalisme moderne, pour avoir le premier donné aux sciences philosophiques une. direction morale, politique, universelle. Toutefois il n’alla pas aux excès qui se sont vus de nos jours. 11 ne divinisa pas l'humanité en la représentant suffisante à soi-même, sans autre lumière que sa raison, sans autre règle que son vouloir. 11 ne l’enferma pas non plus dans le cercle vicieux de ses destinées terrestres, comme le font ceux pour qui tous les événements historiques ne sont «pie les causes et les effets nécessaires d'autres événements passés ou futurs. Il ne plaça l'humanité ni si haut ni si bas. 11 vit qu’elle n’est point tout entière dans ce monde, où elle passe, en quelque sorte, par essaims ; il alla tout d’abord la chercher au terme du voyage, où les innombrables pèlerins de la vie sont rassemblés pour toujours. — ün a dit que Bossuet, la verge de Moïse à la main, chasse les générations au omheau. On peut dire que Dante les y attend avec la