CHAPITRE V

ORTHODOXIE DE DANTE

Après avoir successivement parcouru les principales périodes de l’histoire de la philosophie, pour trouver parmi les systèmes qui s’y produisirent des termes de comparaison avec la doctrine de Dante, il reste à la considérer d’un point de vue supérieur, indépendant, immuable : celui de la foi. — Dante appartient-il par ses convictions à l’orthodoxie catholique? Ce problème, depuis trois siècles, a suscité de sérieuses discussions.

I . Le protestantisme, à sa naissance, avait senli le besoin de se créer une généalogie qui le rattachât aux temps apostoliques, et justifiât en lui l’accomplissement des promesses d’infaillibilité laissées par le Sauveur à son Église. Aussi alla-t-il remuant les pierres de toutes les ruines et de toutes les sépultures, interrogeant les morts et les institutions éteintes, se faisant une famille des hérésies de tous les temps, cherchant les plus libres et les plus hardis génies du moyen âge, pour invoquer leur paternité. 11 était sahs doute peu sévère dans le choix des preuves : il lui suffisait de

OltTHODOXIE DE DANTE

quelques paroles amènes tombées de la plume d’un homme célèbre sur les abus contemporains, pour l'admettre immédiatement au catalogue des prétendus témoins de la vérité (1). Dante ne pouvait échapper à ces honneurs posthumes. Si) verve satirique s'était plus d'une fois exercée contre les mœurs du clergé et la politique des souverains pontifes. Plusieurs passages de son poème, ingénieusement torturés, semblaient, disait-on, contenirdes allusions dérisoires aux plus saints mystères de la lilurgiecatholique (2). Mais surtout on citait le dernier chant du Purgatoire, où se trouve prédit un envoyé du ciel qui châtiera la prostituée assise sur la bête aux sept tètes, aux dix cornes : il est désigné par des chiffres qui forment le mot latin DYX, et qui indiquent peut-être un des capitaines gibelins de la Lombardie ou de la Toscane. Cet envoyé, disait-on, n’était autre que Luther; car ces chiffres donnaient le nombre de cinq cent quinte, lequel, ajoutant mille ans d’un côté et deux ans de l’autre, arrivait à la date de quinze cent dix-sept, qui est l’hégire des réformés (3). Tels

(1) Franeowit/. (Flaccus lllyricus) : Cntalogus testium veritalis.

(2) Purgatorio, xxxm, 12.

Cbe vendetta di Dio lion tcme suppe.

L’ineptie nu la malice de quelques commentateurs a pris ce vers pour un blasphème grossier contre le très-saint sacrifice «le la messe. On sait maintenant que ce vers fait allusion à la coutume, alors répandue :'i Florence, de placer du pain et du vin sur le tombeau de ceux qu’on avait fait périr; on pensait conjurer ainsi la vengeance de leurs parents. Du reste, la coutume est d’origine païenne.

(3) Purgatorio, xxxm, 14.

Cb' io veggio certamente e perè T narro.

.A dame tempo già Sicile propimpic