PARTIE III. — CHAPITRE V

furenl les arguments principaux de ceux qui, dèg le seizième siècle, tentèrent de populariser en Italie les opinions nouvelles, à l’ombre d’un nom vénéré (1). Le patriotisme italien répondit noblement par l’organe du cardinal Bellarmin; et ce fameux controversistc, qui portait le poids (le toutes les querelles religieuses, qui avait la papauté pour cliente, et des rois comme Jacques I" pour adversaires, ne dédaigna pasjljuaiæocrer sa plume à la défense du poète national (2). [,es memes questions s agitèrent en France, avec moins d’éclat sans doute, mais non moins d’érudition, entre Duplessis-Mornay et CoefTeteau (3); et ce fut peut-être sur une connaisance incomplète du débat que le père Hardouin prononça l'arrêt bizarre où il déclare la Divine Comédie l’œuvre d’un disciple de VViclef. Plus tard, lorsque la littérature italienne, affranchie de la funeste influence des seicentixti, revint à des traditions meilleures, le culte des vieux poètes de la patrie fut habilement mis à profit par les sociétés secrètes, et rattaché à leurs théories politiques et religieuses. Et de nos jours enfin, quand les chefs d’un parti vaincu, et vraiment digne d’une respectueuse pitié, allèrent de-

Siaire d’ ogn* inloppo c d’ ogni slwrro, Ncl quale un ciuquc eouto dicce e cinquc Messo di Dio aneiclerà la fuia

1^) Avviso piacevole dato alla Bella llalia dà un no bile giovine francese .

(2) B(jjamiin, Appendix ad Libros de Summo Pontifice; Resgonsio ad Lihrutn qüEJiïïJttü}i auQiiyiriùïB. "

(3) Duples$i$-Momay, le Mystère d' Iniquité, p. 419. — Coefleteau, Réponse au livre intitulé le Mystère, etc., p. 1032.

ORTHODOXIE UE DANTE

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mander un asile à l’Angleterre, le besoin de charmer les tristes loisirs de l'exil, et peut-être aussi le désir de reconnaître en quelque manière l'hospitalité protestante, inspirèrent le nouveau système proposé par U go Foscolo et soutenu parM. Hossetli, non sans un vaste déploiement de science et d’imagination (1). Il faut d abord se rappeler qù’après la destruction de l’hérésie

albigeoise, ses cendres, dispersées par toute la chrétienté, y firent germer les sectes nombreuses, qui, sous le nom de Pastoureaux, de Flagellants, de Fratricelles, préparèrent les voies des Wicléfisles et des Hussites, précurseurs eux-mêmes de Luther, de Henri VIII et do Calvin. Plus prudente que ces sectes diverses, mais dominée par le même esprit antipapal, une association mystérieuse se serait formée, à laquelle Dante, Pétrarque et Boccace auraient prêté leurs serments et leur génie. Dès lors tous leurs écrits recèleraient un sens énigmatique dont la clef est perdue : les femmes célèbres qu’ils ont chantées, Beatrix, Laure, Fiammetta, deviendraient les ligures de la liberté civile et ecclésiastique, dont ils pensaient établir le règne; la Divine Comédie, les Hime et le Décaméron seraient à la fois le Nouveau Testament et la Charte constitutionnelle destinés à changer la face de l'Europe. Dante particulièrement se constituerait le chef de cet apostolat; il s’en ferait donner la mission spéciale dans une de ces visions où il se représente interrogé, applaudi, béni par les

(t) La Commedia di Dante Alighieri, illustrai a da L’^o Fosculo. — Hossclti, SiïTlO spirlto antt-pBjmti' che produite ht informa. "

l'VtlTie III. — CIIAI’ITIIK \.

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trois disciples privilégiés du Christ, Pierre, Jacques et Jean. Ainsi le pauvre proscrit n’a pas trouvé dans sa couche funèbre le repos qui, là du moins, attend le reste des liommes. On l’en a tiré, pour le jeter, encore couvert de son linceul, dans l’arène des factions, pour en effrayer comme d’un fantôme les esprits vulgaires. Heureusement des mains pieuses sont venues l’arracher à ces profanations. Foscolo a trouvé en Italie de savants contradicteurs (1); et l’oracle de la critique allemande, A. W. Schlegel, en réprouvant les paradoxes «le M. Ilossetli, a effacé pour toujours la flétrissure de déloyauté qu’ils imprimaient au front de trois grands hommes (2).

2. Maintenant, si l’on nous permet de venir, après tant de graves autorités, déposer notre suffrage, nous ne ferons que reproduire sommairement les textes qui nous semblent décisifs; nous laisserons la parole à l’accusé lui-même, nous Haut à lui pour son apologie.

Et d’abord nous l'avons entendu se séparer hautement du naturalisme moderne, quand il proclamait la révélation comme le suprême critérium de la vérité logique et «le la loi morale ; lorsque à son gré la plus nohle fonction de la philosophie est de conduire, par les merveilles qu’elle explique, aux miracles inexplicables sur lesquels s’appuie la foi; lorsque enfin il rend gloire à

(1) Alt’ edizione padovana del Convilo di Danti\ prefazione dcglieditori milanesi. Voyez aussi Cesare Balbo, Yila di Dante. Fab. Zinrlli, Intoriio allô spirito religioso di Dante.

(2) Lettre de M. A. W. Schlegel sur l'ouvrage de M. Rosselli, Revue des Deux Mondes, 15 août 18ôG. Les interprétations de M. ttossetti dut été savamment réfutées par le P. Pianciani, dans les Annali dette scienze religiose.

ORTHODOXIE DE DANTE

telle foi venue d’en haut, par laquelle seule on mente de philosopher éternellement, au sein de la céleste Athènes, où les sages de. toutes les écoles s'accordent dans la contemplation de l’intelligence infinie (1). — Plus sévère encore pour l’hérésie et le schisme, il leur apprête les plus affreux supplices de son Knfer. (.es sympathies politiques, les vertus guerrières et civiles, ne peuvent le fléchir; il enferme en des sépulcres brûlants Frédéric II et le cardinal l'haldini, idoles du parti imjvérial ; Farinata et Cavalcante, deux des plus glorieux eitoyerçs de Florence : il fait plus, et, comme pour réfuter d’avance les calomniateurs de sa mémoire, il prophétise la fin malheureuse et prononce l'éternelle damnation du moine Dolcino, le principal chef de ces Fratricelles, dont on a voulu lui faire partager les erreurs. Au lieu de ce moine obscur, si le poète, vraiment doué de cette seconde vue qu'il feint quelquefois, eût aperçu dans l’avenir le professeur de Wiltemberg jetant au bûcher la bulle de sa condamnation, certes il lui aurait marqué sa place entre les semeurs de schisme et de scandale, et nous lirions avec un frémissement d’horreur admiratrice l’épisode de Luther auprès de celui d'Ugolin (2).

Si ces indications générales ne suffisent pas, et qu’il soit besoin d’une profession de foi expresse sur chacun des points contestés, cette exigence sera satisfaite. Pierre de Bruys, Yaldo, Dolcino, elles autres novateurs de la

(1) Convito, ni, 7. 11; iv, 15. De MonartliiA, tu.

(2) lnferno , 11 et vwin, passini.