PARTIE 111. — CHAPITRE V

même époque, avaient attaqué la hiérarchie ecclésiastique, la forme des sacrements, les honneurs rendus à la croix, la prière pour les morls (I). Dante rend hommage à l'Église, épouse et secrétaire de Jésus-Christ, incapable de mensonge et d’erreur (2). Il met la tradition à côté de l'Écriture sainte, et leur partage également l’empire des consciences (3); il reconnaît la puissance des clefs, la valeur de l’excommunication et celle des vœux (4). C'est avec une sorte de prédilection qu’il décrit l’économie de la pénitence: il ne doute ni de la légitimité des indulgences, ni du mérite des œuvres satisfacloires (5). Lui-même a justifié le culte des images; il ne se lasse point de recommander aux suffrages des vivants les âmes souffrantes ; sa confiance en l'intercession des saints redouble en s’adressant à la Vierge Marie (6). Enfin, les ordres religieux et l'institution même du saint-office trouvent grâce à ses yeux, et saint Dominique est célébré, dans ses chants, «comme « l'amant jaloux de la foi chrétienne, plein de douceur « pour ses disciples, redoutable à ses ennemis (7). » En se plaçant ainsi sous le patronage du saint docteur

(1) Voyez Pierre le Vénérable, contra petrobusios. — Bossuet, Hist. des variations, liv. XI. — Itaynaldus, continuateur de Baronius, Annales eccles., 1100-1200. Ileinerii, Contra valdenscs hiereticos, liber in Uibliotheca Palnnn maxinia. Muratori, Antii/uitates, dissert. 40, de Iheresibus.

(2) Convito, ii, 1, 0.

(3) Parmliso, v, 25.

(4) Pnrgatorio, ix, 20; ni, 40: v, 10.

(5) Pnrgatorio, ix, passim; n, 23.— Paradiso, xxv, 23; xitiii, 57.

(0) Paradiso, iv, 14. — Pnrgatorio, passim. — Paradiso, xxxm, 1.

(7) Paradiso, xi et xii, passim.

ORTHODOXIE DE DANTE

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i|ui le premier, avec le nom de Maître du sacre palais, fut chargé du ministère de la censure, le poëte devait-il s’attendre que nous, postérité tardive et peu théologienne, nous viendrions discuter un jour l’exactitude et la sincérité de ses croyances?

Mais enfin un reproche subsiste contre lui : c'est l’opiniâtreté avec laquelle il poursuit de ses invectives la cour romaine et les souverains pontifes, versant l'injure à pleines mains sur la tète de ceux dont il devrait baiser les pieds. — On peut répondre d’abord en distinguant le souverain pontificat, indéfectible et divin, d’avec la personne sacrée, mais mortelle et fragile, qui en est revêtue. Jamais les catholiques ne furent tenus de croire à l’impcccahiiilé de leurs pasteurs. Les défenseurs les plus ardents des droits du sacerdoce, saint Bernard par exemple, et saint Thomas de Cantorbéry, ne dissimulaient pas les vices qui le déshonoraient quelquefois. L’Église, couverte d'une inviolabilité plus sérieuse que celle dont on environne les rois, ne saurait être solidaire des iniquités de ses ministres. Sans doute il est plus pieux de détourner nos regards, et, comme les fils du patriarche, de jeter le manteau sur les turpitudes de ceux (pii, dans la foi, sont nos pères. Mais, si Dante l’oublia ; si, dans les jours mauvais qu’il passa loin de sa patrie, il accusa les chefs du parti qui lui en fermait les portes; si, dans l'entraînement d’une indignation qu’il croyait vertueuse, il répéta souvent les calomnies de la renommée; s’il apprécia mal la piété de saint Célestin, le zèle impétueux de Boni-