PARTIE 1. — CHAPITRE II

Parmi les nombreuses nuances du réalisme el du nominalisme, il s’en était trouvé qui se touchaient de jirès. Ainsi l’opinion de Gilbert de la Porée, qui admettait la généralité dans les lois seulement de la nature, semblait se confondre aisément avec celle de Jean de Salisbury, qui avouait la légitimité des idées générales formées par l’abstraction des qualités communes à plusieurs individus(I ). Cette fusion s’opéra. Et, tandisqu'à dater environ de l’an 1200 tous les penseurs chrétiens prenaient avec orgueil le nom de réalistes, au fond de leur enseignement’ avait pénétré le conceptualisme, issu des nominaux. Ainsi se conciliaient les deux écoles qui avaient divisé le dogmatisme en s'attachant sans réserve à l’expérience des sens ou à l’infaillibilité de la raison. Elles surent apprécier aussi l'importance du mysticisme, et lui empruntèrent ces perceptions intuitives dont lui seul a le secret. En même temps les tentations sceptiques qu’avait suscitées une connaissance imparfaite et par conséquent dangereuse des doctrines païennes et musulmanes disparurent devant une érudition complète, grave et sagement modératrice. 11 y eut donc Un véritable éclectisme, où la raison, les sens, l'intuition, la tradition du passé, toutes les grandes puissances de l’entendement, firent alliance. Au lieu des sectes exclusives de l’Age précédent, il s’éleva d’illustres docteurs dont chacun représenta plus excellemment une de ces puissances, mais jamais ne méconnut les autres.

I) Brucker, cap. ni, scct. ô.

DF. LA l'IULOHIPniE SCOLASTIQUE.

III. Alain des lies, Alexandre de Halos, Vincent de (teauvais, Guillaume d'Auvergne, ne furent que des précurseurs.

Knfin parut Albert le Grand (1 105-1280), Allas qui porta sur sa tète le monde entier de la science, et qui ne fléchit point sous le poids: familier avec les langues de l'antiquité et de l’Orient, il avait puisé à ces deux sources de la tradition des forces gigantesques. Des bancs de l’Université de Paris, où il était assis humble élève, il avait passé, à Cologne, où il établit sa chaire, où il parut comme l’hiérophante initiateur de l’Allemagne. C’est dans l’immensité et la prodigalité de son érudition que réside son mérite principal. — Toutefois il ne négligea point les questions psychologiques, qui ne peuvent se résoudre que par l’exercice personnel de la raison : il se prononça sur l’origine et la valeur des idées, sur la division des facultés de l’Ame. Il ne dédaigna pas d’interroger la nature et de chercher ilaus une observation persévérante, dans les fourneaux et les creusets, des pouvoirs inconnus, comme celui de transmuter les métaux. Il osa plus encore : dans les régions inaccessibles au regard, impénétrables à l’induction, il pensa découvrir des agents surnaturels, capables de modifier l’ordre régulier des phénomènes : lui-même, dit-on, crut au titre de magicien sjue lui donnèrent ses disciples. Il est demeuré populaire dans les souvenirs de la postérité, comme un être presque mythologique et plus qu’humain (1).

(I) Cousin, Cours il' histoire delà philosophie, 1. 1. — Allier), Si.mma

IMNTE. (»

PAHTIE I. — CIlAI’ITItE II

Hi

D’un .1111™ côté, el dans une cellule de quelque monastère obscur d’Angleterre, l’inspiration qui fait les grandes découvertes descendit sur un pauvre religieux, Roger Bacon (1214-1294). Il avait étudié à Oxford et à Paris, mais l'imperfection des études de son temps l’avait frappé d’abord : il en chercha les causes et sut les déterminer, démontra la nécessité d’une réforme, en proposa les conditions, et lui-même en donna l’exemple. Il s’attacha surtout à l’expérience, à l'expérience éclairée, calculatrice, qui ne se contente point d'observer les phénomènes, qui les provoque et les reproduit. Alors, dans l’obscurité de son laboratoire, cet homme ignoré «il une vision de l'avenir. « On peut, dit-il, « faire jaillir du bronze des foudres plus redoutables « que ceux de la nature : une faible quantité de ma- « tière préparée produit une horrible explosion accom- « pagnée d’une vive lumière. On peut multiplier ce « phénomène jusqu’à détruire une ville et une armée. « L’art peut construire des instruments de navigation « tels, que les plus grands vaisseaux, gouvernés par un « seul homme, parcourront les fleuves et les mers avec « plus de rapidité que s'ils étaient remplis de rameurs. « On peut aussi faire des chars qui, sans le secours « d’aucun animal, courront avec une incommensurable

« vitesse (1).» — Roger Bacon savait pourtant s’arra-

de Crealuris, de Animd, lib. I. tract. 2. Libelhisde Alchimiâ. — Diinte. Parndino, x, 54.

(1) (loger Bacon, de Secrelis Artis et Naluræ. La poudre 'a canon parait avoir été employée un siècle auparavant par les Maures d'Espagne. Mais Bacon fut sans doute un des premiers d’entre les savants européens qui

riE I.A PHILOSOPHIE SCOLASTIQUE.

cher à des invesliga lions si attrayantes, afin de visiter les antres parties du domaine philosophique. Il résolut dans le sens éclectique la question des universaux. Outre l’expérience extérieure et les conceptions rationnelles, il admit une expérience intérieure qui s’acquiert dans le commerce de l'Ame avec Dieu. 11 acceptait aussi Pautorité de la sagesse antique, mais en la soumettant à une critique sévère : la philologie avait été l’objet de ses persévérantes méditations. La Providence lui avait donné une longue vie, et la science attendait de lui un siècle entier de progrès; mais l'étonnement de ses contemporains, qui l’appelaient admirable (l)oclor mirabilis) se changea en soupçons odieux. Sa vieillesse se passa dans une prison, et la lumière manqua à ses derniers travaux. Plus tard, et à l’époque de la Déforme, ses manuscrits furent brûlés dans l’incendie d’un couvent de son ordre, par des hommes qui prétendaient rallumer le (lambeau delà raison, éteint pâlies moines du moyen Age (I).

Vers le même temps, sous un ciel moins rigoureux, au pied de ces montagnes de Toscane et de Calabre, dont les lianes portèrent tant de grands hommes, deux génies frères étaient nés : un même âge les rapprochait déjà : un même jour les réunit à Paris pour y recevoir tous deux les honneurs académiques; l’amitié les rassembla pendant la vie, la même année dans le Ioni-

en aient fait connaître les merveilleux effets. On ne saurait non plus lui attribuer avec une complète certitude l’invention du télescope.

(1) Précis de ïhiitoirc de la philosophie, p. 393.