PARTIE 1. — CHAPITRE

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beau, le même culle sur les autels : on ne saurait séparer dans l’ histoire saint Bonaventure et saint Thomas d'Aquin. — Saint Bonaventure (1221-1274), intelligence moins laborieuse peut-être et plus aimante, inclinait aux doctrines contemplatives et s’efforcait d’accorder avec elles l’exercice légitime de toutes les facultés humaines. « De Dieu, selon lui, descend toute « lumière; mais cette lumière est multiple dans son « mode de communication. La lumière extérieure ou « la tradition éclaire les arts mécaniques: la lumière « inférieure, qui est celle des sens, fait éclore en nous « les notions expérimentales : la lumière intérieure, « qu'on nomme la raison, nous fait connaître les véri- « tés intelligibles : la lumière supérieure vient de la « grâce et de l'Ecriture sainte, elle nous révèle les vé- « rilés qui sanctifient. Ces divers genres de connais- « sances sont coordonnés entre eux et forment une « progression ascendante. L’âme, après s’ètre abaissée « à l’étude des objets externes, doit se retirer en elle- « même, où elle découvrira le reflet des réalités éler- « nelles; puis il faut qu’elle monte dans la région des « réalités éternelles pour y contempler le premier prin- « cipe, Dieu. Alors, de ce premier principe, elle verra « émaner des influences qui se font sentir à tous les « degrés de la création; et, redescendant comme elle « est montée, elle reconnaîtra les traces divines dans « tout ce qui est conçu, senti et enseigné. Ainsi toutes « les sciences sont pénétrées de mystères; et c’est aussi « en saisissant le lil conducteur du mystère qu’on pé-

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« nètre jusque dans leurs dernières profondeurs. » Malheureusement pour ses disciples, le séraphique docteur (Doctor scraphinix) s’éleva trop tôt, et par une voie tropeourte, à ces hauteurs mystérieuses qu’il avait si* gnalées d’en bas : il mourut au milieu du deuxième concile de Lyon. Les députés réunis de l'Eglise universelle honorèrent ses funérailles. Et s’il fallait à sa mémoire d’autres hommages moins pompeux et plus tardifs, cent cinquante ans plus lard ses écrits allaient consoler dans sa solitude le pieux Gerson, fatigué des spectacles d’u ne société corrompue et des disputes d’une école dégénérée (1).

Saint Thomas d’Aquin (1224-1274) avait entendu Albert, son maître, définir l'esprit humain « un tout « potestatif. » On peut dire que lui-même fut ce tout réalisé. Jamais de plus excellentes facultés ne furent réunies dans un assortiment plus heureux ; mais toutes étaient dominées par une raison haute, solennelle et méditative. C’est pourquoi, lorsque ses compagnons d’étude l’appelaient le Grand Bœuf de Sicile, ses maîtres acceptèrent pour lui l'augure. Le séjour ordinaire de ses pensées devait donc être la science la plus rationnelle de toutes, celle par conséquent qui domine et coordonne les autres, c’est-à-dire la métaphysique (2). Là, au Ternie de toutes les spéculations, se présentait l’inévitable problème des universaux : il fallait pronon-

(1) Précis de l'hist. de lu philos. — S. lionav. , de llcductione arlium ad Theolopiam — Gerson, apud Brucker, loc. cil. — Dante, Paradiso, su, i.S) S. T bouta-, Proion. ad Mewphysic.

r.UVTIE I. — CHAPITRE 11.

cer sur la réalité objective des conceptions rationnelles, établir l’équation des idées et des choses. Saint Thomas admit en Dieu l’existence des idées archétypes de la création ; mais l’homme ne jouit point d’une vision directe de ces archétypes. Ses connaissances se forment des images reçues par les sens, et des perceptions abstraitesqui s’en dégagent à la lumière de la raison (1). — Cette logique conciliante, qui avait fait une juste part à l’intervention des sens, devait conduire saint Thomas dans ses recherches physiques. 11 réfuta l’opinion qui excluait les corps du plan primitif de la création; il leur donna place dans la hiérarchie des êtres, et découvrit en eux un concours à l’ordre universel, une tendance incessante à la perfection, un vestige de la Divinité. Cependant ses préoccupations spéculatives le ramenaient aux études pratiques : il établissait une législation qui enlaçait dans le réseau de ses préceptes l'homme, la famille et la cité; il reconnaissait aussi l’excellence de la contemplation; il savait les voies par lesquelles une vertu sublime peut conduire à la vue immédiate de l’éternelle vérité (2). Mais c’était peu pour lui de s’èlre éprouvé en des exercices si divers; il recourut encore aux enseignements de ses devanciers : de nombreux écrits d’Aristote, le Timée de Platon, le Maître des sentences, furent tour à tour l’objet

(t) Suiunia Tlieologiæ, p. I, q. xv, art. 15. — Opuscul. de Sensu respectu parlicularium et intellectu respectu imivenalium.

(2) Cousin, Cours d'histoire de la philosophie, 1. 1. — Érasme, Leibnitz, Kontcnellc, esprits si différents et si peu reinparahlcs d'ailleurs, se sont accordés |iour louor S. Thomas. — Dante, Paradis », x-xm.