VIE POLITIQUE DE DANTE

tentait le rôle difficile de conciliateur (1). — D’un autre côté, il attaquait avec une fougueuse logique les privilèges de la féodalité, l'hérédité des fonctions cl celle même des biens. Tandis qu’il se plaisait à mortifier l'orgueil des seigneuries naissantes, il ne pouvait contenir l’épanchement de son filial amour pour la cité libre qui l’avait proscrit. Maisc' était la vieille Florence, avec la gravité de son gouvernement, la sévère innocence de ses mœurs, la vie heureuse et reposée de son peuple; c’était là cette pallie idéale dont il conservait dans son cœur la chère image au milieu des plus désolantes réalités. Il faisait peu d'estime des hommes nouveaux et des nouvelles institutions : la corruption du vieux sang florentin par les étrangers, l’irruption des parvenus dans les magistratures, l'instabilité des lois, l’empressement de la foule à s’immiscer dans la gestion des affaires publiques, toutes ces conditions inséparables de la démocratie devenaient pour lui un sujet de plaintes sans relâche et de sarcasmes sans pitié. Issu lui-même d’une famille noble, il gardait au fond de l’âme une humeur patricienne, dont l’expression fréquente dans son poème contraste singulièrement avec

les doctrines démocratiques de scs écrits en prose (2).

(1) Nous savons qu’il échoua dans cet honorable dessein. Le traité de Monnrchid dut être frappé des censures ecclésiastiques. En effet, un système qui établissait la suzeraineté absolue du prince dans l'ordre temporel, qui l’affranchissait de tout contrùlc et ne le faisait relever d'aucun tribunal ici-bas, qui refusait au pontife la faculté de délier les sujets du serment de fidélité, n'était-il pas dangereux pour les peuples, en des temps encore si voisins de Frédéric II et de Philippe le Bel ?

(2) Cf. page 3bB ci-dessus, et tout le livre IV du Convilo, avec les pas-