VIE POLITIQUE I)E DANTE

pour la domination étrangère, il ne pensa pas reconnaître aux Allemands le droit qu’il refusait à leurs rivaux d’outre-Rhin. 11 professait même peu de respect pour cette grave nation, et haïssait la gloutonnerie ludesque aussi volontiers que la vanité gauloise (f). Mais, fidèle à scs principes, il considérait dans la personne de l’empereur le chef de la famille humaine, non d’un peuple isolé ; le roi des Romains, rois eux-mêmes du monde; par conséquent le protecteur naturel de l’ Italie. Voilà pourquoi il le conviait à «visiter ce jardin de l'Empire désolé par la guerre, à finir le veuvage de cette noble épouse qui nuit et jour pleurait son abandon (2). »

Ainsi, par son respect pour l'Eglise, par ses attaques philosophiques contre la féodalité, Dante inclinait au parti guelfe; les dogmes monarchiques dont il faisait profession, les inimitiés qu’il nourrissait contre la France, le rapprochaient des Gibelins. Mais l'effet de ces deux impulsions diverses ne fut pas de l’entraîner tour à four dans les deux sens contraires : il suivit, non sans hésitations, mais sans pusillanimité, la ligne moyenne qui en résulta. Il n’erra point, transfuge irrésolu, entre les deux camps rivaux ; il planta sa lente sur un terrain indépendant, non pour se renfermer dans une indifférente neutralité, mais pour combattre seul avec la puissance de son génie. Et, lorsque les

(Il Infcrno, xvn. 7; nn, 41.

(2) Puryatorio, vi, 35, 38. II semble vouloir flétrir Albert d’Autriche d'une épithète injurieuse : » Alberto Tedesco. »