PARTIE IV

« vous la demande, Seigneur, et tous les saints la ré- « clament à grands cris. » La Miséricorde cependant parle en ma faveur, et Dieu, qui sait bien quelle âme on lui demande, répond en ces mots : « Souffrez, mes « bien-aimés , que votre sœur reste encore selon la « mesure de mon vouloir sur la terre, où elle console « un homme qui s’attend à la perdre, et qui, un jour,

« ira dire aux damnés de l’Enfer : J’ai vu l’espoir des « bienheureux. » — Ainsi la noble daine fait l'envie des eieux. Je dirai maintenant la puissance qu’elle exerce parmi les mortels. Quand elle passe par les chemins, l’amour qui la précède glace les cœurs vulgaires et détruit les pensées perverses; et quiconque s’arrêterait pour la voir deviendrait une noble créature ou mourrait à ses pieds. Et, si elle rencontre un homme digne de la contempler, elle lui fait éprouver son pouvoir; car son regard donne la paix, humilie l’orgueil, fait oublier les offenses. Enfin Dieu, pour comble de grâces, lui a départi un dernier privilège : celui qui s'entretint une fois avec elle, celui-là ne saurait faire une mauvaise fin. »

Or les tristes pressentiments qui se mêlaient à ces transports devaient bientôt se justifier. « Le Seigneur > appela à lui cette jeune sainte; il voulut la faire briller dans la gloire, sous les enseignes de l’auguste reine Marie, dont elle avait toujours vénéré le nom. » Béatrix mourut le neuvième jour de juin, l’an du Christ 1202. Comment dire alors quelle fut la douleur du poète lorsque, dans l’égarement de ses pensées, il écrivait à tous

TtKATRIX

les princes de l'univers pour leur notifier celle perle comme un présage qui menaçait l'avenir du monde, lorsque ses yeux intarissables paraissaient n’èlre plus que «deux désirs de pleurer?» — Toutefois, après que le temps eut dissipé les sombres souvenirs du lit de mortel du sépulcre, et que les appareils de deuil se furent évanouis, celle que Danle avait aimée revint dans sa mémoire, radieuse, immortelle, plus belle que jamais, plus que jamais puissante; elle vécut pour lui d'une seconde vie, elle lui ramena la lumière et l’inspiration (1). Dès ce moment recommencèrent les cbants interrompus : tantôt elle y fut célébrée abandonnant sans regret l’exil d’ici-bas, pour aller au séjour de la paix éternelle; tantôt c’était l'anniversaire du jour où elle fut placée aux côtés de la Vierge dans la région des deux habitée par les humbles ; d'autres fois elle s’était laisse voir aux dernières hauteurs de l’Empyrée, recevant des honneurs sans exemple (2). Mais ces préludes fugitifs annonçaient une œuvre plus grande: une apparition merveilleuse en suggéra le dessein ; c’est par là que finit la Vitu iSnova. « Après avoir écrit les vers qui viennent d'être cités, je fus visité d’une admirable vision, en laquelle je contemplai de telles choses, que je formai le propos de ne plus parler de celte femme bénie, jusqu’à l’heure où je pourrais parler dignement; maintenant je fais les efforts qui sont en

(1) Convilo, il, 2 : Quella Béatrice beate cho vive in cielo eon gli angioli, e in terra colla mia anima.

(2) Voyez la canzone : < Gli occhi dolenti, » et les sonnets : « tira venu ta. > — < Qltre la Spcra. »

BEATRIX

qu’ils avaient rêvées : de là le paganisme de Plotin et de Proclus. Les péripaléticiens s’arrêtaient à l’étude des réalités; mais ils s’épuisaient en vains labeurs poulies ramener à des catégories qui n’avaient qu’une valeur logique et souvent arbitraire : ils laissaient la science ouverte au matérialisme. La théologie des Pères décida la question à la lumière de la foi, en laissant subsister quelques difficultés philosophiques, dont plus lard les écoles devaient s’emparer. Elle montra le réel et 1 ' idéal confondus d’abord dans l’Unité première, et se retrouvant ensuite unis à tous les degrés de la création, à toutes les phases de l’histoire. — En effet, le Verbe éternel est la parole que Dieu se parle à lui-même, l’imagé qu’il engendre, l’idée infinie qu’il conçoit ; il est en même temps une réalité distincte, une personne divine. Ce que le Verbe est en soi, il le réfléchit dans ses o livres. Ainsi tous les êtres créés ont une substance qui leur est propre, une essence incommunicable; on ne saurait les réduire, comme fait le panthéisme oriental, à n’être que des fantômes et des ombres : et cependant on lit dans leurs formes visibles les pensées invisibles de leur auteur; la nature est un langage vivant. De même les Écritures inspirées contiennent des enseignements figurés par des actes, des vérités personnifiées sous des noms d’hommes; la révélation tout entière se développe dans une série d’événements qui sont des signes. De là ce système d’interprétation qui delà Synagogue descendit dans l’Église, de saint Paul à saint Augustin, et de saint Augustin à saint Thomas,