PARTIE IV

et qui toujours reconnut aux livres saints deux sens, |’un littéral, et l’autre mystique (1). Le sens mystique se subdivisait encore suivant qu’il se rapportait à l’avénement du Christ, g la vie future, aux divers états de l'àme dans sa condition présente. Les philosophes du moyen âge rencontraient donc à chaque page de la Bible des types pour fixer, pour peindre, pour animer leurs conceptions les plus abstraites; on en trouve un remarquable exemple dans le traité de Richard de Saint- Victor, de Prxparationc ad conlcmplationem, où la famille de Jacob sert d’emblème à la famille des facultés humaines. Rachcl et Lia y jouent le rôle de l’intelligence et de la volonté; les deux fils de Rachcl, Joseph et Benjamin, sont pris fi leur tour pour les deux opérations principales de l’intelligence, savoir, la science et la contemplation; et l’on ne saurait croire avec quelle subtilité et avecquel charme le rapprochement se poursuit jusqu'à ses derniers termes (2).

Cette double fonction historique et allégorique, qu’on attribuait aux personnages de l’Ancien Testament, convenait mieux encore aux saints delà loi nouvelle. Un saint, aux yeux de la foi, est un grand homme, c’està-dire qu'il reproduit éminemment dans sa personne

(1) S. Paul, ! Coriuth., x; (ial.it., iv ; Hebr., x. — S. Pierre, I. 5. — Origène. de Prinripiis, 4. — S. Jérôme, in Oscam, 2. — Cassien, Collai. , 14, 4. — S. Augustin, de Vtilitale credendi, ë. — S. Eucher, Liber, formularum. — S. Thomas, ,S anima, pars q. 1, art. il); Quodlibcta, 7, art. 16.

(2) Ainsi, dans l'extase contemplative, l'intelligence humaine s'évanouit : c’est Itachel qui meurt en donnant le jour à Benjamin. De Prseparulione animæ ad conlemolationem, cap. uv.

BÉATMX.

quelqu’un <lcs attributs les plus excellents de l’huma. nilé : il a banni de lui-mèrne les affections, les passions égoïstes, pour y laisser place iï ces choses qui sont de tous les temps et de tous les lieux, la justice, la charité, la sagesse. Kn lui, le moi s’efface devant l’idée morale, au eulte de laquelle il s’est voué; il en devient l’exemple, et par conséquent le type. — Mais les justes du ciel ne sont pas seulement des types immobiles livrés à l’admiration de la terre, ils interviennent dans ses destinées au moyen d’une puissance mystérieuse qui se nomme le Patronage. Le patronage ne se borne point à une simple relation individuelle déterminée ' par un nom de baptême, capricieusement choisi ; il s’exerce sur îles proportions plus vastes, selon des lois plus certaines. Les familles, les cités, les royaumes, ont de glorieux médiateurs qui leur appartinrent par lesang ou qu'adopta la reconnaissance; longtemps les ordres de l'Klat, les compagnies savantes, les corporations d'artisans, célébrèrent avec amour ceux qui avaient sanctilié leurs travaux. Toutes les conditions et tous les âges conservent encore leurs intercesseurs privilégiés. 11 y a des lieux qu'une mémoire vénérée protège: tous les jours de l’année sont placés sous une invocation qui les consacre. Les Saints se partagent aussi l’empire de la conscience ; les uns s'intéressent aux vertus qu'ils chérirent davantage, les autres compatissent aux faiblesses dont ils ne furent pas toujours exempts; il y a des consolateurs pour toutes les afflictions, des gardiens pour tous les périls; il y a de pieux auspices pour

p.MiTir. tv.

cha<|iu! genre d’études, pour chaque entreprise du génie (I). En sorte que ces élus de Dieu représentent toules les conditions de la nature humaine; ils les représentent, non plus à la faveur d’une simple association d’idées, mais en vertu d’un pouvoir spécial qui fait partie de leur gloire et de leur bonheur. Il serait long de faire connaître les ladies harmonies qui suggérèrent le choix des saints patrons les jdus chers à la piété catholique. 11 sullit de citer saint Louis devenu l’image de la royauté chrétienne; saint Joseph, honorant la pauvreté laborieuse ; Jean-Baptiste, exprimant l'innocence, et Madeleine le repentir; le dessin et la musique glorifiés sous le nom de saint Luc et de sainte Cécile; sainte Catherine enlin, appelée à personnifier la philosophie. C'était sans doute une gracieuse pensée qui avait fait préférer pour ce ministère, entre tant d’illustres docteurs, la vierge martyre. On avait cru adoucir la rudesse des scolastiques, dompter leur orgueil, affermir leur foi, en leur donnant pour patronne une jeune fille; une jeune fille d’Alexandrie, «pii avait confondu la science des sophistes païens, et «p«i, après avoir défendu l'Evangile dans le Musée, l’avait confessé sur le bûcher du supplice.

Ainsi, dans la théologie cha«|ue chose a sa valeur objective et sa valeur représentative; tout est positif et tout est figuratif; les réalités et les idées se rencontrent sur tous les points, et ce rapprochement constitue le symbo-

|l) Voyez le dernier chapitre de V Histoire de sainte Élisabeth, par M. le comte île Montalemheit.

BtATKIX.

lisnte (1). — Or il esl aisé de pressentir quels secours y trouveront les arts, lin effet, le sort des arts dépend tout entier du problème indique ci-dessus. S’ils s'abandonnent à la poursuite d’un modèle idéal sans existence ici-bas, ils dégénéreront en procédés mathématiques, en règles superstitieuses, dont l’application ne produira que des beautés mensongères. S ils se livrent à h imitation complète des objets réels, ils s’égareront dans le désordre de la nature, ils en justifieront les difformités par de capricieuses théories, dont le résultat sera la réhabilitation de la laideur. 11 faut qu’ils sachent reconnaître les types éternels du beau parmi la multitude vivante des créatures, et recomposer d’après ses empreintes imparfaites les caractères du sceau divin : il faut qu’ils fassent luire l’esprit sous les voiles de la matière, et la pensée descendre rayonnante au milieu

(1) Do là résulte, selon nous, l'illégitimité de deux méthodes historiques opposées, et qui réunissent île nombreux partisans. L’une, s'attachant au sens littéral des litres, an caractère commémoratif des monuments, refuse d'y reconnaître une signilication ultérieure: ses adhérents argumentent de la réalité contre le symbole : les Éthéméristes de tous les temps raisonnèrent ainsi. L'autre saisit le côté poétique des traditions, la portée morale des œuvres d’art; elle interprète les mythes astronomiques et les dogmes religieux envelop|iés dans les récits du inonde ancien; niais elle leur conteste en retour leur valeur positive : ceux qui l'adoptent argumentent du symbole contre la réalité; et telle est par exemple toute la polémique de Strauss contre le christianisme. — Or l une et l'autre de ces méthodes commencent par un cercle vicieux, pubqi e ces deux éléments dont elles supposent l'incompatibilité, savoir l'idéal et le réel, forment au contraire, par leur réunion, l'essence même du symbolisme véritable. L'intelligence robuste des hommes d'autrefois comportait sans difficulté la présence de deux conceptions sous un même signe. IVos habitudes analytiques nous permettent à peine de saisir l'une ou l’autre : pareils à ces héros dégénérés île l'Iliade, qui déjà ne soulevaient plus qu’avec effort la moitié des lourds rochers dont se joraieul leurs pères.

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du tableau. I.e symbolisme chrétien leur en révèle le secret ; il fait plus, il leur fournit un admirable sujet d’exercice. — Dès les premiers siècles, la peinture, conviée à consoler la tristesse des catacombes, emprunte a I Écriture sainte, pour les reproduire avec une pieuse prodigalité, des images de résignation et d’espérance. N'oé dans l’arche, sur les eaux déchaînées, signifie la foi sûre de son avenir au milieu du déluge sanglant des persécutions ; Job, sur le fumier, prêche la patience; Daniel, parmi les lions, est l’homme de désirs domptant par la prière les puissances du mal ; filie, enlevé sur le char de feu, annonce le triomphe des martyrs, ha multiplication des pains, la Samaritaine au puits, la guérison des paralytiques et des aveugles, prophétisent la propagation de la parole sainte, la guérison des Gentils, la renaissance intellectuelle et morale de l’univers (1). Onze cents ans après, quand l’Église célèbre sa victoire aux lieux où jadis elle pleura sa capliiile, les arts rassemblés dans home y exécutent ces décorations monumentales qui y font comme une fête sans fin. Alors, dans le palais îles successeurs de saint lierre, Daphaél trace une suite d’admirables peintures qui résument en quelques pages la grande thèse de la papauté, cette thèse si longtemps débattue, maintenant triomphante, bientôt livrée par Luther à de nouvelles disputes. La Délivrance du prince des apôtres, le Châtiment d’Héliodore, Léon le Grand arrêtant les armes

(l i Voyez Bosio, ci'Agincoiirt, et Cours (Thiéroglyphi()ue chrétienne, iiar '-y pneu Hubert, dons 1 Lniuersilé catholique, tom. Vil, page 198.

KEATRIN.

des Huns, le Miracle de Rolsena, sont autant de chapitres magnifiques où l’on établit la mission divine du souverain pontificat, la saintctéde son caractère, la force invincible de son action, l’infaillibitc de ses plus mystérieux enseignements. On voit toutes les sciences et tous les arts misa son service dans l’admirable contraste de l'Ecole d’Athènes et de la Dispute du Saint-Sacrement, de Justinien et de Grégoire IX. Toutes les notions abstraites se réalisent : la philosophie est figurée par ses plus nobles disciples, la jurisprudence par ses législateurs, la théologie par ses confesseursel ses Pères; — je me trompe, la théologie s’y voit peinte aussi sous les traitsd'une femme. Mais celle femme, qu’on peut aisément reconnaître au costume dont elle est revêtue, c'est celle même que nous allons retrouver dans la vision de Dante ; c'est Béalrix(i).

2. La vision de Dante, soit qu’elle ail vraiment rempli quelqu’une de ses douloureuses nuits, soit qu'elle fût' l’ouvrage de son caprice poétique, lui avait sans doute dévoilé d’étranges merveilles, puisqu'il prenait en pitié ses premiers chants, et qu'il annonçait pour l’avenir des fictions sarisexemple jusqu'alors. Cependant, plus d’une fois il avait représenté Béatrix au milieu des splendeurs du paradis : c’est d'ailleurs une illusion facile et douce de faire un triomphe dans le ciel à ceux dont nous portons le deuil ici-has. Les poètes surtout ne furent ja-

(I) On peut découvrir aussi dans les Chambres de Raphaël «le fréquentes allusions aux événements contemporains; mais elles ne sont pas incompatibles avec les intentions plus graves que nous avons indiquées.

PAIIT1K tY.

mais avares il' honneurs divins: ils consacrèrent jadis la chevelure de Bérénice, ils ont depuis canonisé bien des mémoires suspectes. 11 fallait donc que dans cette dernière apparition la vierge florentine se filt montrée avec des attributs nouveaux qui la distinguassent de la foule des saintes : c’était trop peu pour elle de la palme et de la couronne accoutumées; elle devait avoir un rang élevé dans la hiérarchie des élus, une large part à cet empire qui leur est donné sur toutes les choses terrestres. — Or on a vu que la piété du moyen âge se plaisait à choisir les plus gracieuses figures pour les rôles les plus austères, on a vu ce qu’elle avait fait de Benjamin et de sainte Catherine. Dante n’était pas étranger à cette tendance des esprits de son temps, si du moins il est permis d’en juger par quelques passages du C onrilo (11, 2, 15), où il commente la canzoue : l oi c/i’ intendemln il lerzo ciel mocetc. Au sens littéral, il confesse naïvement qu’après la mort de sa bien-aimée la vue journalière de ses larmes parut toucher une jeune voisine, dont la compassion ne fut pas sans charme pour lui, ni peut-être sans péril. Au sens allégorique, ce fut la philosophie qui seule consola le veuvage de sa jeunesse. Et il imaginait, dit-il, la philosophie faite comme une noble dame au miséricordieux visage ; les démonstrations dont elle s’illumine étaient des regards, et la persuasion qu’elle porte en ses discours, un sourire enchanteur (111, 15). Si donc son imagination, assurément complaisante, en était venue à confondre la première des sciences humaines avec la

BEATRIX

belle inconnue qui avait pris une place subalterne cl passagère dans ses pensées, que restait-il pour celle qui occupa toujours « la citadelle de son àme? » que restait-il en poursuivant jusqu’au Itout, sinon de l’assimiler à la science divine? — Plusieurs circonstances réunies donnaient quelque prestige à ce rapprochement. Avec un peu de superstition (et quoi de plus superstitieux que l’amour), il était facile de trouver dans le personnage de Beatrix bien des mystères. Il y avait d’abord le mystère des nombres. Dante l’avait connue à neuf ans, chantée à dix-lmit, perdue à vingt-sept; et comme quelques mois seulement séparaient leurs «leux âges, le fait avait une double valeur. Partout se rencontrait le nombre neuf: au besoin, un peu de collusion aidait à la coïncidcnce(l). Mais neuf est le carré de trois; trois est le nombre des personnes divines, ha destinée à laquelle ce nombre présida semblait donc une manifestation singulière de l’auguste Trinité. Il y avait ensuite le mystère du nom, considération importante à cette époque, et que les hagiographes négligent rarement. Béatrix « signilie celle qui donne le bonheur. » Or le bonheur souverain, vainement cherché par toutes les écoles de la sagesse antique, ne se découvre qu’à la lumière de la doctrine sainte, descendue après quatre mille ans pour régénérer la terre. 11 y avait enlin le mystère de cet ascendant obtenu sans effort sur

( 1 1 Aitei dans le Sirvenle aux huilante noms propres, dont il a été parlé plus haut, celui de Béatrix avait dit se placer le neuvième. Ainsi h: mois de juin, qui Tut le mois de sa mort, était le neuvième île l'année judaïque. Voyez la Vila Suovu, passim. ■