PARTIE IV

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l'esprit et le cœur du poète, sur ses éludes et sur ses mœurs. C’était pour lui comme une image de la religion, qui est à la fois ardeur et lumière, qui tout ensemble éclaire et purifie. Le pouvoir bienfaisant de Beatrix, dont il avait fait l’heureuse expérience, qu’il avait cru voir agir sur tous ceux parmi lesquels elle vécut, consacré maintenant parla mort, lui semblait devoir s’exercer dans un cercle plus vaste, et se changer en un véritable patronage. Et I on conçoit dès lors que, prenant nu sérieux les analogies qui viennent d’être indiquées, il avait fait de la mystérieuse tille de Portinari la patronne et par conséquent la figure de la théologie.

Ces conjectures se vérifient, et la vision merveilleuse semble se retrouver aux cinq derniers chants du Purgatoire. Là se déroule une scène que nous avons décrite, et dont il suffit de reprendre les traits principaux. — A la suite des vingt-quatre vieillards de l’Ancien Testament, au milieu des quatre évangélistes, représentés par les quatre animaux, un griffon, emblème du Christ, traîne le char de l’Église : les autres écrivains du Nouveau Testament le suivent, les sept Vertus complètent le cortège. Sur ce char, une vierge apparaît; elle se nomme elle-même : elle est bien Réatrix ; elle est bien celle de la Vila : \uovn , dont elle rappelle les plus vivants souvenirs; celle qui revêtit jadis des membres si beaux pour les changer bientôt contre une beauté idéale, incorruptible ( I). — Mais ne peut-on pas découvrir en elle quel-

I) Piirgatorio, \\\, 25. •» Ben, ben son Béatrice, t — Ibid., 5‘J. « Uuesli lu tal netla Mia vita nuova. » Ne |ieul-un pas soupçonner ici

liEATKIX.

que chose de plus, lorsqu’on la voit ceinte lie l’olivier de la sagesse, portant le voile ldanc de la foi, le manteau vert de l’espérance, la tunique ardente de la charité; lorsque dans ses yeux se réfléchissent tour à tour les deux formes du griffon; lorsque les Vertus cardinales lui sont données pour avant-cou mères, et que les Vertus théologales seules permettent de la contempler en face; lorsque enfin les vieillards inspirés célèbrent ses louanges, et que l’un d’eux la salue trois fois de ces paroles : I cni. snoiisn tir ! Abattu' Sans doute, il est peu téméraire de reconnaître à ces signes la science qui en-' ' j soigne à aimer, se confier, à croire; dont tous les renseignements ramènent à l’idée du Christ, considéré tour à tour dans chacune de ses deux natures. Avant qu elle vînt des deux, les vertus humaines lui avaient préparé la voie; les vertus surnaturelles qu elle en lit descendre l’accompagnent, et permettent de sonder les profondeurs de ses doctrines. C’est elle que révèlent a

les écrits des prophètes et des apôtres ; c’est elle, suivant l’interprétation de Dante, qui est la mystique épouse de Salomon (I). l’uis le drame sacré continue : le cortège se divise; la vierge demeure seule à la garde du char, menacé tour à tour par l’aigle, le renard et

I intention de rattacher ta Divine Comédie à cet opuscule où le germe eu ut déposé?

(1) Convilo, il, 15. Di costei (la divina scienza; dice Salonione : « Sessanta sono le regine, c ottauta l'ainiche concubine, e dette ancelle adolescent non è numéro : una & la colouiba mia, et ta peifrlta mia. » Tulle -cienze ebiama regine c drude c ancelle; e quitta chiam.i colomba, perché è sanza macula di lile ; c qucsla cliiâma perfelta, perché perfeltarnente ne fa il veru vederc, net quale si cheta l'anima nnstra.