DOTE

l'AKTIK IV.

r.nr.

lo dragon : elle mol en fuite le second de ces ennemis allégoriques. Elle est devenue actrice dans l'histoire de l’Église, gardienne de la tradition, victorieuse de l’erreur. I.a jeune fille de Florence disparaît au milieu d’un rôle qui ne peut plus être que celui de la théologie. La réalité se transfigure dans le symbole (I).

Or voilà sans contredit ce que nul poète plus ancien n’avait rêvé, ce que Dante lui-même n'avait pas encore entrevu dans ses premières extases; voilà probable- * ment l'apparition dont il se réservait le secret quelques années encore, pour la livrer un jour, embellie de tous les charmes de la poésie, à l’étonnement de. la postérité.— D’un autre côté, si l’on considère l’espace que cotte étrange scène tient dans le poème, on remarquera qu’elle en occupe à |>eu près le centre, et y remplit une étendue que les plus intéressants épisodes, ceux de Francesca, d’Ugolin, ceux de saint Dominique, de saint François, de Caociaguida, sont loin d’égaler : observation minutieuse, mais non sans valeur quand il s'agit d’un ouvrage d'aussi savante structure, d’aussi rigoureuses proportions. Là est aussi l'apogée, pour ainsi dire, du rôle principal. La triomphatrice du Purgatoire, pressentie de loin au milieu des horreurs de l’Enfer, s'efface un peu dans les clartés du Paradis; Virgile la supplée au commencement du voyage, à la fin, saint Bernard la remplace. C’est dans celle halte intermé-

^1) Voyez ci-dessus, page ii. Cette interprétation ist aussi celle etc M. Villeinain, Cours de littérature, tableau de la littérature au moyeu âge, pages Ô78, Ô8‘2.

BÊATIUX.

diaire qu’elle brille d'un éclat sans ombre et sans emprunt, qu’elle-même se pose en reine, que pour elle seule se réunissent tous les hommages, que les plus imposantes images du Christianisme sont rassemblées à ses pieds. L'Apothéose de Béatrix semble donc le thème primitif de la Divine Comédie (I). — Ainsi cette œuvre magnifique aurait subi la loi qui pèse sur toutes les œuvres humaines; elle aurait été enfantée dans la douleur, pour croître ensuite sous la sueur du front. La première inspiration serait venue de l'amour. Mais comme, sous les traits qui lui étaient chers, le poète chrétien savait reconnaître le reflet de la pensée créatrice; comme pour lui, plus encore que pour Platon, le beau était la splendeur du vrai, il confondit dans un même culte, il devait confondre dans une même glorification l’amour et la science. Plus tard, quand, précipité dans les luttes civiles, il se fut mis au service de l’idée du bien; quand il eut vu cette notion sainte outragée, dénaturée par la perversité des factions, il entreprit de la venger par la parole, et, dans l'épopée de l’amour et de la science, il fit une place à la justice. Ces trois grandes lumières du monde moral, la justice, la science et l’amour, illuminent les trois parties du poème; elles forment comme la triple auréole que Dante

(I) On croit avoir assez prouve précédemment que, dans le cours du poème, Béatrix continue de soutenir son caractère symbolique : elle va dogmatisant, à travers tous les cieux du Paradis; dès les premiers chants de l'Enfer, Virgile t'interpelle en ces termes expressifs ; « Vous par qui i 'espère humaine pénètre au delà des choses sublunaires. » Elle est aussi « la louange de Dieu, la lumière qui s'interpose entre l'intelligence et la vérité. » — Sont-cc là les attributs d’une jeune femme de vingt-six ans7

I'autie iv.

voulut mettre sur In tète île sn bien-aimée. Obscure enfant <les bords de l'Arno, à peine connue de ses concitoyens, sitôt oubliée dans sa tombe précoce, il avait promis île la faire à jamais célèbre. Il accomplit son vœu; et, si l épître qu'il écrivit pour elle aux princes de l’époque ne parvint pas à son adresse, la Divine Comédie est allée plus loin; le nom de Béa tri x a pénétré en tous les lieux où la douce langue d’Italie n’est pas étrangère, il se répétera dans tous les temps qui n’auront pas perdu l’Iiérilagcde la littérature chrétienne. — Devant cette puissance miraculeuse du génie, qui départ à son gré la vie et l’immortalité, on admire, et l'on se demande : Quand l’art sait ainsi couronner ses élus, que fera donc Dieu pour le . siens?

3. 11 nous reste à proposer quelques explications sur deux autres personnages qui, dès le début de l’Enfer, interviennent dans 1 action du poème, disparaissent ensuite, et toujours semblent fuir devant les recherches des commentateurs. — Béatrix charge Virgile de secourir Dante égaré dans la forêt. Voici comment elle s’exprime : « Il est au ciel-une noble dame... dont la coinci passion fléchit la rigueur des jugements divins; elle « s’est adressée à Lucie, et lui a fait cette demande : « L’heure est arrivée où celui qui l’est fidèle a besoin « de toi; je le recommande à tos soins. » Lucie, l’enne- « mie des cœurs durs, s’est levée; elle est venue au « lieu où j’étais assise, auprès de l’antique Bacliel :

« Que lardes-tu, dit-elle, de sauver celui qui t’aima « tant?... A ces mots, je descendis de mon siège glo-

lîr \nti\ .

r.so

« rieux pour sollicilcr le secours de ln parole... » Fl Virgile, à son tour, encourageant le poète effrayé à franchir le seuil du monde invisible : « Pourquoi donc, « ajoute-t-il, manquerais-tu de hardiesse et de con- « fiance, quand trois femmes bénies s’occupent de toi « dans la» cour des cieux? »

Trc iloiuie lu'iit'ilclt *

Cura n «li te nella corle ihl eielo (II.

De ces femmes bénies la troisième seule nous est connue : nous avons à deviner les deux autres.

Et d’abord Lucie revient au Purgatoire : elle prend dans ses bras le poète endormi, et le porte à l’entrée de la voie Douloureuse. Il la rencontre encore au terme du voyage, au premier cercle du radieux amphithéâtre de l’Empyrée, auprès de saint Jean-Baptiste et de sainte Anne (2). En elle donc il a voulu peindre une figure vivante, une fille îles hommes, pareille aux autres bienheureux dont il lui fait partager la félicité; une sainte à laquelle sa reconnaissance rapportait sans doute quelque singulière faveur. Or Giacopo di Dante, autorité décisive en matière biographique, nous apprend que son illustre père professait une dévotion favorite pour sainte Lucie, vierge martyre de Syracuse (5). Inscrite au canon de la messe dans la liturgie romaine, elle recevait depuis longtemps en Italie des hommages solcn-

(t) tnferno. n, 42. •

(2) Puryalorio, n, 17; Paradiso, xxxti, 46-

(")) Giacopo di Dante, Commentaire manuscrit, « lieata Lucia, ta i|ualu egli rbbe in somma divnziono. »

r.vniiE iv.

nels; des églises s’élevaient sous son invocation dans toutes les grandes cités, sa fête était chômée, et son nom resta populaire jusqu’au temps où de nouveaux noms, qu’un souvenir plus récent rendait plus aimés, obscurcirent un peu les anciens. Des miracles multipliés attestaient sa puissance : un dis plus célèbres se fit à Vérone en 1508, époque à laquelle plusieurs fixent dans cette ville le séjour du proscrit florentin. — Mais sa piété avait d’autres motifs dans les pieuses croyances et jusque dans les erreurs de ses contemporains. On racontait de sainte Lucie l’action héroïque d’une autre .chrétienne qui, pressée parla lubricité d’un magistrat romain, s’arracha les yeux, et les envoya dans une coupe d’or à son persécuteur: on la représentait tenant encore la coupe dépositaire de son sacrifice. D'un autre côté, une touchante habitude conduirait les hommes d’alors, pour chaque genre de douleurs, aux autels des martyrs qui en avaient fait l’épreuve méritoire. Sainte Lucie fut donc invoquée par tous ceux qui avaient les yeux malades (1). Dès lors, par une transition facile, elle en vint à être considérée comme la dispensatrice du jour spirituel, qui dissipe les doutes de l'entendement et les ténèbres de la conscience. La Légende Dorée, qui aime les étymologies mystiques, ne laisse pas échapper celle-ci : Lucia a luce; Lucia quasi lucis via (2). Dante, dont l’intelligence aspirait avec tant

(1) Cajclan, lï/æ SS. Siculorttm, acla sanclæ Luciæ Syracusanæ martyris. Bailk-t, Vies des Saints.

(2) Jacob. <lc Yoragine, Legciula aurea, de cita nnefee Lucia1.

Ufc.VTRIX.

d’ardeur aux clartés éternelles de la vérité; dont la vue, épuisée par la lecture et par les larmes après la mort de sa bien-aimée, avait subi une longue et dangereuse altération (1), avait deux raisons de vouer sa confiance à la vierge illuminalrice. Il s'agenouillait devant scs images avec le théologien du cloître et l’aveugle du chemin. Exaucé, il suspendit son offrande votive, non dans une chapelle obscure, mais dans l’édifice poétique élevé par son génie.

Il restcàreconnaîtreCelleàqui Lucie elle-même obéit, à qui seule appartient l’initiative du miraculeux pèlerinage. Nous ne saurions partager le sentiment général des interprètes, qui if aperçoivent ici que la Clémence divine ou la grâce prévenante : une allégorie sans réalité ne pourrai tse lier dans une même fiction avec deux ligures historiques. Nous soupçonnons même que l’inconnue doit se retrouver, comme ses deux compagnes, vers la fin du Paradis : ainsi l’exige la symétrique ordonnance de la fable. Mais quelle est aux cieux la noble «lame, qu’il n’est pas besoin de nommer, dont l’intercession fléchit l’immuable juge; dont les ordres font lever de leurs sièges Lucie et Beatrix? Qui sera-ce, sinon celle qui s’appela Notre-Dame dans la vieille langue des nations chrétiennes? C’est elle, c’est la sainte Vierge «]ue le poète voit siéger en souveraine à la première place de la bienheureuse cour; il voit les anges faire pleuvoir sur elle toutes les allégresses de l'éternité;

(1) Comité, in, U. VitaSuora, in fine.

[•AitriE iv.

dans s,t face auguste il contemple, plus éclatante que jamais, la ressemblance divine : il lui adresse la sublime prière qui commence son dernier chant. — Il ne se cache point de sa dévotion pour celle qu’il invoque matin et soir :

Il noino il«*l b«*l lior, dé in s nijnv imoco E main* e sera ( I ).

Il veut que celte ligure aimée se retrouve à l’entrée et au terme de son poème, connue ou la trouvait au seuil et au sommet de tous les édifices religieux du moyen âge.

Toutefois on comprend mieux le rôle poétique prêté à la\ierge Marie, lorsqu’on la trouve désignée à plusieurs reprises dans la \ iln Muova, connue l’objet du pieux amour de Iléalrix, comme le modèle de ses vertus, comme sa patronne de prédilection. Pour elle, Marie avait été ce que Lucie était pour Dante (2). I.uimèine semble lever les' derniers doutes à cet égard dans un fragment philosophique jusqu’ici peu remarqué. Il entreprend d’expliquer la révolution annuelledu soleil, et, afin de donner à ses hypothèses une forme plus saisissable, il imagine aux pôles du glol»e terrestre deux villes dont les habitants deviennent les spectateurs des

(1) l’amilüo. xnu, 50.

(2) Yita y nova. Ainsi l'une des jilus intéressantes scènes racontées eu ce livre «e passe dan- une église où I on chantait les louanges de la sainte Vierge. Ainsi nous avons tu le nom «le Marie profondément vénéré de Iléalrix, el cette jeune sainte placée aux eûtes do sa protectrice « dans le ciel de riiuintlilé. *

ItK VTI(I\ .

r,or»

phénomènes supposés. Mais, au lieu <l'i mliijuer ces deux points par un signe algébrique, à la manière des astronomes de nos jours, il appelle Marie la cité assise au pôle nord, sous l’étoile qui ne se couche pas; et Lucie la cité du pôle sud. Puis, par le jeu de la discussion, Marie en trois pages revient neuf fois (toujours le nombre mystérieux , et six fois seulement reparaît Lucie (I). Ces mots préférés, entrelacés de la sorte dans les nœuds du discours, comme deux chiffres gravés ensemble, trahissent assez l'intention qui les dicta. C’est une de ces puérilités charmantes que nous aimons dans les grands hommes; une distraction du cœur au milieu des travaux de la pensée. C’est en même temps une pudeur ingénieuse, qui, n’osant rapprocher les noms des deux protégés, les remplace par ceux de

(I) Convito, ni, 5. « Imtnaginando adunque, per meglio vederc, in questo uogo ch' in dissi, nia unit città, e uhbia nome Maria... iimnaginiaino un' altra citlà chc abhia nome l.ucia, » etc. — Dante a célébré la sainte Vierge dan< un sonnet que nous ne pouvons nous empêcher de citer ici, comme l'un des plus beaux lutin mages que la Mère de Dit u ait reçu des hommes :

Q madré di virlnle, I.uce clerna,

• Clic piirloristi quel Irulto benegno,

Che I’ a.vpra morte so^enne sut lcgnu Ver scamparnbi dalP oscura cavcma.

Tu del ciel donna, e «tel niondo superna,

Dell! prega dimquc il luo ligliuol iten degiio,

Clic mi eonduca al mo tclole rogno.

Per quel valons die sempre ci go ver no Tu sni eh’ in te fu sempre la miu speme,

Tu sai ch' in le fu sempre ’l min diporlo :

Or mi S4»ccorri, o inlinito bene t Or mi soceorri , ch’ io son giunto al porto,

Il quai pavsar per foria mi convient; l)eli! non m’ abandonar, sommo conforlo!

Cbe se mai feci al inondo aicun delilo,

L’ aima ne piange, e *1 cor ne vieil conlrito. w

- PAHTIE IV.

leurs saintes protectrices. C’est enfin le soin religieux de mettre ses chastes affections d’ici-bas sous la sauvegarde, sous la responsabilité, pour ainsi dire, des deux vierges du ciel. Il y a là, au milieu des épines de l’érudition scolastique, la fleur de la plus délicate sensibilité qui s’épanouit aux rayons de la foi. Il y a toute une révélation du caractère de Dante, l'explication du personnage de Béatrix, le secret du poème. Car on comprend désormais pourquoi, au second chant de l’Enfer, s’échange entre Marie et Lucie ce premier entretien, qui fait descend reda bien-aimée au secours du poète, et duquel dépend l’action tout entière, avec ses leçons et ses beautés.

PREMIÈRES ÉTI DES I'IIILOSOPIIIOUES DF. DASTK.

in. premières Etudes philosophiques de dame

COMMENT IL FUT CONDUIT AUX QUESTIONS MORALES ET POLITIQUES. — SON RESPECT POUR L'AUTORITÉ d'aRISTOIE. — EXTRAITS DU GONYITO, II, 13*, IV, 1, F, (i). — CONJECTURE SUR lVpoQI-E Ül VüVACK DE DANTE A PARIS. — RECHERCHES DE M. MOTOR LE CLERC SUR SIGER DE BRABANT. — CONCLUSIONS POUR l/lN-

te r pr état ion du poème.

« I. Alors que fut perdue pour moi celle qui avaitété la première joie de mou âme, je demeurai percé d’une si vive douleur, que nulle sorte de soulagement n’avait de prise sur mon mal. Toutefois, après quelque temps, ma raison, qui cherchait à guérir la blessure, s’avisa, puisque mes efforts et ceux d’autrui ne sullisaient pas à me calmer, de recourir aux moyens où d’illustres affligés avaient su trouver leur consolation. Et je me pris à lire ce livre de Boëce, que beaucoup ne connaissent pas, et dans lequel il avait charmé les tristesses de sa disgrâce et de sa captivité. Et puis, ayant entendu

(1) Nous aurions voulu faire connaître par des exl rails |>lus considérables ce beau livre du Convilo, que Boute rweek compare aux plus excellents traités philosophiques de l'antiquité [Geschicfite der schœnen IVisseurhnften, t. I, p. 61). Du moins avons-nous tenté de conserver la foimc naïve et familière du style.

dire que Cicéron avait écrit un livre de I I initié, où il rapportait comment Lélius s’élail consolé de la mort de Scipion son ami, je me mis encore à cette lecture. Et, bien qu’il me fût d’abord difiieile d’entrer dans la pensée de ces écrivains, finalement j’y pénétrai, autant que l'art de grammaire dont j’étais instruit et un peu d’intelligence de ma part le pouvaient permettre; laquelle intelligence me faisait dès lors entrevoir comme en songe bien des vérités, ainsi qu’on peut l’observer dans la Vite, \iinro. Or, comme il arrive qu’un homme cherche de l’argent, et contre son attente trouve de l’or qu’une cause inconnue a mis sur son chemin, non peut-être sans quelque dessein de la volonté divine; ainsi moi, qui cherchais des consolations, je trouvai non-seulement un remède à mes larmes, mais des noms d'auteurs, des termes de science et des titres de livres qui me donnaient à penser que la philosophie, souveraine inspiratrice de ces auteurs, de ces sciences et de ces livres, devait être une grande chose. Et je l'imaginais l’aÿe comme une noble dame, et je ne savais lui supposer qu'une figure douce et miséricordieuse, de façon que mes sens ravis pouvaient à peine se détacher de son image. Dès ce moment je commençai à fréquenter les lieux où elle se montrait, c’est-à-dire les écoles des religieux et les assemblées de ceux qui philosophent; en sorte qu'au bout d’un court espace de temps, trente mois environ, je me sentis si touché des douceurs de sa conversation, que déjà son amour excluait toute autre pensée... Car celte dame de mon

l'KKJIIÈRES ÉTI’IlKS [‘IIILOSOPIIIOl'F.S DK DVSTK. r.'JI

esprit, c’était la tille de Dieu, la reine des choses, noble et belle entre toutes ; c’était la Philosophie...

« 2. l/amour, selon l’unanime sentiment des sages t|ui en ont discouru, et selon les enseignements journaliers de l’expérience, a pour effet essentiel de rapprocher, d’unir la personne qui aime et celle qui est aimée; d’où vient que l’ylhagorc a dit celle parole: « Dans l’amitié plusieurs se font un. » Kt, comme deux choses unies ensemble se communiquent naturellement leurs qualités, au point que l’une peut tout entière s’assimiler à l’autre; par là même les passions de fa personne aimée passent dans le cu ur de la personne aimante..., en sorte que celle-ci ne saurait s’empêcher d’aimer les amis, de haïr les ennemis de celle-là. C’est pourquoi un proverbe grec a prononcé « qu’entre amis « toutes choses sont communes. » Étant donc devenu l’ami de la noble dame que j’ai nommée, je commençai à mesurer mes aversions et mes affections sur sa haine et son amour; et, comme elle, je dus aimer les disciples de la vérité, haïr les adeptes de l’erreur. Mais toute chose est par elle-même digne d’amour, et nulle ne mérite la haine, si ce n'est parce qu’il s’y mêle quelque mal. Il est donc raisonnable et juste de haïr, non pas les choses, mais le mal (pii est en elles, et de chercher à les en affranchir; et, si quelqu’un au monde exerce cet art merveilleux d’affranchir les choses du mal qiti les rend haïssables, c’est surtout ma très-excellente dame, puisque en elle se trouvent, comme en leur source, toute raison et toute justice. Voulant donc

l’imiter en ses œuvres aussi bien qu'en ses sentiments, je discréditai, j’anatliénialisai selon mon pouvoir les erreurs publiques ; non pas afin de déshonorer ceux qui les professaient, mais dans l’espoir de leur faire délester, et, par conséquent, bannir d’eux-mêmes, le défaut qui me les rendait odieu.x. Entre ces erreurs, j'en poursuivais une surtout, dangereuse et -funeste, non-seulement pour ses sectateurs, mais pour ses adversaires aussi. C'était celle qui porte sur la nature de la noblesse. Elle s’était si fortement propagée par l’habitude et l’irréflexion, que l’opinion générale en demeurait presque entièrement pervertie; et de l’opinion perverse naissaient les faux jugements, et des faux jugements les respects injustes et les injustes dédains; en sorte que les bons étaient tenus en mépris et les mauvais en honneur, d’où résultait la pire confusion du monde, comme on le peut facilement penser. Sur ces entrefaites il arriva que le doux visage de ma noble dame devint un peu sombre pour moi, et ne me permit pas de lire clairement dans ses'yeux ce que je cherchais à connaître, savoir : si Dieu avait créé, par une volonté formelle, la première matière des éléments. En conséquence de quoi je suspendis quelque temps mes assiduités auprès d’elle, et, dans l’absence de ses faveurs accoutumées, j’occupai mes loisirs à méditer sur l’erreur générale que je venais d’apercevoir... La dame dont je parle est encore la même qu’au précédent chapitre, c’est-à-dire la Philosophie, celle puissante lumière aux rayons de laquelle se développe, fleurit et fructifie

l’UKMIÈUKS ÉTUDES HIILOSOI'IIIQI'ES UE DANTE.

le germe de noblesse déposé dans le cœur des hommes.

« 7). L'autorité est un caractère qui inspire la foi et commande l’obéissance. Or, qu’Arislpte soit souverainement digne d’obéissance et de foi, on peut le démontrer comme il suit. Les ouvriers et les artisans de professions diverses, qui concourent au but d’un art principal, doivent obéir et croirè à celui qui l’exerce, et qui seul connaît la fin commune de leurs travaux. Ainsi doivent s’en rapporter au chevalier tous ceux dont les métiers sont au service de la chevalerie, ceux qui forgent les glaives et les boucliers, les fabricants de selles et de freins. Et, comme toutes les œuvres de l’homme supposent une fin suprême à laquelle la nature humaine est destinée, le maître qui s’occupa de constater et de nous faire connaître celte fin peut à bon droit se faire croire et obéir. Or ce maître est Aristote... Et, pour voir comment Aristote a su vraiment conduire la raison humaine à la découverte de la dernière fin, il ne faut pas ignorer que, dès la plus haute antiquité, toutes les recherches des sages furent tournées à ce but. Mais, parce que les hommes sont nombreux, et (pie les appétits, dont nul n'est exempt, varient comme les individus, il fut difficile de déterminer le point où tous les appétits de l’humanité trouveraient un contentement légitime. Il y eut d’abord des philosophes très-anciens, dont le premier fut Zénon (I), qui virent et crurent que la fin de la vie humaine était la rigide honnêteté, la-

(I) Il semble confondre Zénon tle Cittium avec Zénon d'Élée.

i| no) le consistait à suivre strictement e! sans égard extérieur la vérité et la justice, à ne laisser apercevoir aucune douleur, aucun plaisir, à se rendre impassible. El ils définirent l'honnête, ainsi conçu : « Ce ijui, au « regard de la raison, est évidemment louable par soi- « même, sans considération d’intérêt ni de profit.» Ceux de celle école s'appelèrent Stoïciens, et de leur nombre était le glorieux Caton, de qui j'ose à peine parler. Il y en eut d’autres. qui virent et crurent autrement, et dont le premier fut un philosophe du nom d’Epicure. Celui-ci considéra que chaque animal, dès l’instant de sa naissance, lorsqu’il est encore sous l’impulsion immédiate de la nature, fuit la douleur et cherche le plaisir. Il en conclut que la fin dernière où nous tendons est la volupté, c'est-à-dire le plaisir sans mélange de douleur. El, n’admettant aucun intermédiaire entre la douleur et le plaisir, il définissait la volupté, l’absence de douleur. Son raisonnement est rapporté par Cicéron au premier livre de l'inibus btnwnnn. Et parmi les disciples d’Épicurc, appelés à cause de lui Épicuriens, il faut compter Torquatus, noble Humain, issu du célèbre Torquatus, juge de son propre fils. Il y en eut enfin d’autres qui eurent pour chef Socrate, puis Platon son successeur, et qui, doués d’un coup d’œil plus pénétrant, découvrirent qu’en tous nos actes nous pouvions pécher, et nous péchions en effet ou par exagération ou par insuffisance. Et, par conséquent, ils décidèrent que l'exercice de l'activité humaine, dans un milieu librement choisi entre l’excès et le défaut,

PREMIÈRES ÉTUDES PHILOSOPHIQUES DE DANTE. Mil «lait précisément la fin suprême dont il s’agit; et ils définirent le.souveraiu Ilien, «l’activité dans les limi- « les de la vertu. «Ceux-là furent nommés Académiciens: Platon et Spcusippe, son neveu, portèrent ce titre, emprunté du lieu où le premier méditait. Socrate ne leur laissa pas son nom, parce que sa philosophie n’imposait pas de doctrines. Mais Aristote le Stagirite, en qui la nature avaitmis un génie presque divin, et Xénocrate «le Chalcédoine, qui partagea ses travaux, ayant reconnu la véritable fin de l’homme à peu près à la manière de •Socrate et de l'Académie, donnèrent à la morale une forme plus régulière, et la réduisirent à sa plus parfaite expression (1)... Et parce qu’Aristote disputait en se promenant, on appela s«:s compagnons et lui Péripatéticiens, c’est-à-dire Promeneurs. Et, comme Aristote avait mis à la morale la dernière main, le nom d’Académiciens s’éteignit, et celui de Péripaléticiens désigna

I) Celle appréciation singulière, qui représente Aristote rumine le continuateur de Platon, justifie les aperçus du chapitre n de notre troisième partie. Elle n'est point inconciliable avec la lettre de Marsile Firin, rappelée à cette occasion, et dont nous ne pouvons nous eui|>èchcr de citer quelques lignes : « Dante Alighieri, per patria ccleslc, per abilaziouc Fiorentiiiu, di stirpe allgelico, di professione tilosofo poetic», henrliè non parlasse in lingua con quel saern padre de' Filosofi, interprété délia veritii, Platone, niente di menu in spirito parlé in modo cou lui ; die di moite senlenzie plutoniehc adorno i liliri suoi. E per talc ornumento massime, illustré tanto la cilla Fiorentina, chc rosi belle Firenze di Dante, chu Dante <li Firenze si potrebbe dire. Tre regni troviamo scrilti nel nostru retlissimo duce, l’Iatone; uno de* beali, l'altro de' miseri, Faltrode* peregrini. Beali ebiama quegli che sono alla citth di vita reslituti ; miseri qucgli che per seinpre ne sono privati; peregrini, quegli che hioii di <b lia citth sono, ma non giudicali in sempiterno esilio. In questo lerzn online |Mine tutti i tirenti, e de' modi quella parte rhe a teiu]>orale purgaziouc ê deputata. «jucsto urdine platonico primo segui Virgilio : questo segul Dante di poi, col vasodi Virgilio bevendo aile platoniche fonti.

DOTB. ‘ili

l'UlTIK IV

MW

toute celle école, qui lient aujourd'hui dans ses mains le gouvernement intellectuel du monde;, en sorte que ses opinions peuvent se dire en quelque façon Catholiques. Par où l’un peut voir qu’Aristote est celui qui a dirigé les regards et les pas du genre humain vers le but auquel il doit tendre; et c’est la proposition qu'on voulait démontrer. »

lais passages qu’on vient de lire éclairent pour nous les premiers pas de Dante dans ces études philosophiques où il devait pénétrer si profondément. Ou y voit ses premiers maîtres, Cicéron et Boëce; les écoles des religieux, c’est-à-dire des monastères de Sainte-Croix et de Saint-Marc, tics Franciscains et des Dominicains, dont les rivalités utiles ranimaient l’enseignement par toute la chrétienté ; enfin les assemblées de ceux qui philosophaient, où je crois reconnaître ces disputes solennelles que le moyen âge aima jusqu’à la passion. Je les vois de bonne heure à Florence, lorsqu’on 1005 le peuple, sous la conduite des moines de Vallombreuse, se soulève contre l’évèque et les Nicolaïles (1); lorsqu'on 1 1 15 les Epicuriens, au rapport de Villani, deviennent assez nombreux pour former une (action redoutable. C’étaient les controverses religieuses qui avaient fait, si je puis ainsi parler, l’éducation politique de ces villes italiennes qui dictaient des conditions

(t) Voist, Vie<le Grégoire I II

PREMIÈRES ÉTI RES PHILOSOPHIQUES RE RANTt. • «13

aux empereurs, et dont les podestats mettaient leur signature plébéienne au traité de Constance.

Il semble que ces lumières suffirent à la curiosité de Dante, et qu’il ne quitta pas Florence pendant les trente mois qui suivirent la mort de Béalrix, c'est-à-dire jusqu’à la fin de l’an 1294. A partir de celte époque, nous perdons sa trace, qui ne reparaît qu’en 1299, où, le 8 mai, on le voit chargé d’une négociation de la commune de Florence avec celle de Faint-Geminiano (1). Vers le même temps, on trouve son nom inscrit aux registres du corps des médecins et des apothicaires, l’un des six arts appelés à l'élection des six prieurs de la cité (2). Ou doit placer dans cet espace de cinq ans son mariage, plusieurs des ambassades que Filelfe lui attribue, les études que Boccacc et Benvenuto d'Imola lui font poursuivre aux universités de Bologne et de Padoue : peut-être y faut-il ajouter son voyagea Paris. La question veut être examinée. Quand le poète visita les grandes écoles de France, il n’est pas sans intérêt de savoir quels spectacles elles lui présentèrent.

Des témoignages considérables retardent le voyage de Dante jusqu’au temps de son exil. Voici les paroles de Boccace (5) : « Lorsqu’il vit toute porte fermée à l’es-

(t) l’elli, Mémo rie, p. 94.

(2) Idem, ibiri. , |i. 90. Le registre porte ces mots : « Dante d’Aldigliiero degli Aldighicri, poêla florentin». >

(3) Boccacio. fila di Dante, l’oichè vide du ogni parle chit.dersi la via alla tornala, c più di di indi divcr.ire vana la sua spenima, non - o’amente Toseana nia tutta Italia abliamloiiala, passati i innnti ehe qnella dividono dalla provincia di Gallia, corne poli sc n' andii a Parigi. E quivi tutto si diede allô studio délia teologia e délia filosofia, etc ... Cf. Cenealog. deorum, siv, 2.

un .