PARTIE II. — CHAPITRE I

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Au milieu du chemin delà vie, dans une ‘forêt solitaire, ténébreuse, où l’a fait s'égarer l'ivresse de ses sens, au pied d’une montagne dont trois monstres lui disputent l’accès, le poète s'effraye : la reine des deux l’a vu et s’en émeut; elle avertit la bienheureuse Lucie, qui s’adresse à Béatrix : Béatrix descend du ciel, et Virgile, invité par elle, sort des enfers; et tous deux sauveront le poète errant, en le conduisant tour à tour à travers les régions éternelles (1). Les principaux traits de ce récit sont historiques : les égarements de Dante; son culte de prédilection pour la Vierge mère et pour sainte Lucie, autrefois si chère à la piété italienne; la part qu'il avait faite à Béatrix dans ses affections, et à Virgile dans ses études. Mais les réalités sont aussi des figures : le poète, c’est l’image la plus complète de l'humanité avec scs instincts sublimes et ses inénarrables faiblesses; la Vierge Marie, si tendrement miséricordieuse, représente la clémence divine. L’exemple des hagiographes contemporains, accoutumés à chercher dans les noms des saints de mystérieuses vertus, autorisait à faire agir sous le nom de Lucie la grâce illuminante (2). Mais surtout Béatrix, qui, par un heureux ascendant, avait dominé l’âme de Dante, qui l’avait dégagé de la foule des esprits vulgaires, qui, plus tard, en mourant, l’avait entraîné par la pensée dans le séjour des élus, qui lui était apparue comme un rayon de la beauté divine; Béatrix ne devait plus être

(t) hiferno, i el 11. Co/wito, iv, 24. La selva erronea <li quota vita.

(2) C’est l'interprétation «te tous les commentateurs.

l’HOl.KCOMfcXKS.

pour lui une simple fille, (les hommes, mais une intelligence inspiratrice, une dixième Muse, la Muse nui, dans ce temps, dominait toutes les autres, la théologie (1). Enfin Virgile, considéré à cette époque sous un aspect qui ne nous est pas familier, d’une part, à cause de sa quatrième égloguc, comme l’un des précurseurs de la vérité religieuse au milieu du monde païen; d'une autre part, à cause des exagérations de ses commentateurs, comme le dépositaire de toutes les connaissances de l’antiquité (2); Virgile était, aux yeux de Dante, le maître de toute science humaine, c’est-à-dire de la philosophie (5). Ainsi, dans les relations de ces deux per-

(1) Passages où Beatrix est prise pour symbole de la théologie :

Inferno, h, 20,35. Purgalorio , vi, 16; xtiii, 10.

O donna di virtu sola per cui L’umnna spccic eccede ogni contenlo Da quel ciel ch’a ininori i cerehi suiî . . . Béatrice, Iode di Dio vera.

Quella

Clic lume lia Ira I vi'ro e l'intcllello.

. . . Da indi in là laspctta

Pure a Béatrice, ch’ è opra di fede.

Voyez aussi Purgalorio , xvm, 54; xxx, ^1 ; xxxr, 12, 37, 41 ; xxxn, 32; xxxiii, 49. ParadisOy i, 19, 24; iv, 22, 59; xviu. G; xxvm, 1; xxxi, 28.

(2) Voyez le fragment d'un commentaire de Bernard de Chartres, sur les six premiers livres de V Enéide, à la suite des écrits d’Abailard, publiés par M. Cousin.

(5) Virgile représentera philosophie :

Inferno, i, 50; iv, 25; vu, 1; xi, 15. Purgalorio , vi, 10; xvm, 1, 16.

Famoso saggio

O tu ch’onori ogni scient* ed arle.

. . . Quel savio gentil elle lutto seppe.

O sol, chc saui ogni visita (urbain.

O Luce mia *

1/ alto dottore

. . . Qunnlo ragion qui vede Dir ti poss’ io

Fxplication du sens prophétique de la sixième égloguc. Purgalorio , x\n, 21.

l’.VIlTIK II. — CHAPITRE I.

sonnages poétiques, il faudra reconnaître celles des deux ordres d’idées qui se personnifient en eux.

Or il en est des divisions de la science comme de celles qu’on trouve dans la nature : c’est une chaîne dont chaque anneau ne se ferme qu'après qu'un autre s'y est enlacé. Il y a une théologie naturelle qui est du domaine des études philosophiques; il y a des études philosophiques dont la théologie emprunte le secours. Ou plutôt la philosophie a deux parties: l’une est la préface, l’autre le commentaire de la théologie; l'une est l’anticipation, l’autre le développement de la foi par la raison. Dans l’histoire de l’homme comme dans celle de l’humanité, la foi est le fait primitif. Elle descend par la parole dans les ténèbres de notre ignorance, elle y réveille la raison, et la fait passer de la puissance à l’acte; elle la soutient ensuite dans sa marche chancelante par une action insensible et continue; puis, quand la raison est arrivée au terme de sa carrière naturelle, la foi, se rendant visible, reçoit d’elle, avec ses hommages, ses notions acquises et ses procédés accoutumés. Ainsi, par un concours admirable, s’accomplit l’éducation de l’intelligence. C’est selon cette conception plus large de la philosophie que s’expliquent d’une manière satisfaisante les deux rôles de Virgile et de Béatrix. On comprend pourquoi Béatrix, revêtue de l’autorité de la foi, descend dans la nuit infernale afin d’en faire sortir Virgile, qui représente la raison. On comprend les fonctions du sage païen, soit qu’il pénètre dans les profondeurs des enfers ou qu'il

l’UOl.ÉGOMÈNES.

gravisse les sommités du purgatoire; soit qu’il s'arrête à l’entrée des régions célestes; soit que les secrets du inonde matériel et de la vie morale lui semblent familiers; soit qu’il reconnaisse et propose les problèmes d’un ordre supérieur, qu'il en décline ordinairement la solution, ou qu’il ne puisse s’empêcher de la laisser entrevoir quelquefois. On sait pourquoi la vierge chrétienne exerce une secrète et constante assistance, jusqu’à ce qu elle apparaisse dans tout son éclat sur les derniers confins de la terre et du ciel ; et pourquoi, s'élevant à travers l'espace, se rapprochant toujours de la Divinité, elle ne dédaigne pas d’interrompre ses contemplations, et de résoudre les questions proposées par celui qui la précéda. Enfin, on conçoit cette association merveilleuse de Virgile et de Béalrix pour conduire le poète, c’est-à-dire l’homme, à la paix, à la liberté, à la santé spirituelle, qui est le principe de l’immortalité future (I).

En même temps que les rapports extérieurs do la philosophie se font ainsi reconnaître, sa constitution intérieure se détermine. On a déjà vu qu'elle comprend la physique, la métaphysique et la morale : et, en effet, les enseignements des deux personnages allégoriques embrassent l’homme, la nature, et les êtres qui sont au delà. Dans cette énumération, la logique est laissée à

(1 ) hifcriw. h, 17. Purgalorio, i, 18; vu, 8; ni, 19; xxm, 41; xxvii, 40; x\\. 17. Pnrndifo. il. 21; n*1, 29.