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IVUITIK II. — CH VPITIIK I.

produit la félicité intérieure, qui accompagne toujours l'exercice légitime de l’activité de l'âme (1). De là ces dispositions humbles et courageuses du véritable sage ; de là cette docilité, cette simplicité qu’il requerra de son disciple, cette horreur de toute souillure, et cette lutte avec la volupté, dont il découvrira la secrète cor-, ruption ("2). De là les vérités morales considérées comme le plus bel héritage que laissèrent au monde ceux qui, par le raisonnement, descendirent au fond des choses (3). De là cette maxime enfin, que certaines notions demeurent inabordables au génie, jusqu’à ce qu’il ait passé par les flammes de l'amour ( i).

Ces idées sur le point de départ et le but de la philosophie devaient influer sur le choix d’une méthode. Si dans la législation de l'intelligence l'initiative appartient à Dieu ; s’il agit par la grâce, et que son premier ouvrage en nous soit la foi ; ce n’est donc point dans un doute méthodique artificiel que la raison trouvera la condition de son progrès. Toutes vérités lui ont été implicitement données par la voie d’un enseignement supérieur ; elle n’a plus qu’à les dégager de la confusion, de l’erreur cl de l'incertitude : elle ne cherche pas,

(t ) Convilo. in, 15. K «la s, i parc chu la moralita « bellczza delta tilo — soiia b qieile risult.i deU'urdine dette virtù, etc.

(2| Infant), ii, 15. Purgatorio, i, 52: n, 3: sis, 10.

(5) Ibid., svni, 23.

(1) Pttrndiso, vu, 20. — Cf. S. Bernard, Sernio de Deo dilitjendo.

PROLÉGOMÈNES, ) il

«lie constate ; elle ne se propose pas des problèmes à résoudre, niais des théorèmes à démontrer ; ses conclusions sont des réminiscences : elle procède par synthèse. D’une autre part, si le génie du poète méprise les allures d’une logique ordinaire, s il passe sans efforts de l’étude du monde surnaturel à celle de la nature, et de l’étude de la nature à celle de l'humanité, c’est que ces divers ordres d’idées lui paraissent corrélatifs. L’homme en particulier est vraiment pour lui un microcosme, un résumé de la création et une image du Créateur ; chaque instant de sa vie devient le résultat de ses jours écoulés et l’ombre de-son existence future. Dès lors, toute la science ne semble plus qu'une suite d’équations hardies et de rapides déductions; tout s’y explique par voie de rapprochement, de comparaison : les êtres y sont considérés dans leur réalité vivante et concrète, et l’abstraction ne se montre plus qu’à île lointains intervalles. Enfin, puisque l'utilité pratique est le terme de toutes ses recherches; puisqu'il V a empressement, impatience d’agir ; puisque l’étude elle-même est présentée comme une obligation morale, et la science comme un devoir; il ne faudra pas s’étonner si toutes les connaissances obtenues viennent se classer sous la notion du bien et du mal. 11 y aura un ensemble de doctrines qui comprendra le mal d’abord, puis le mal en lutte ou en rapport avec le bien ; enfin le bien lui-même, dans l’homme, dans la société, dans la vie à venir, dans les êtres extérieurs aux influences desquels la nature humaine est soumise. Le monde in-

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visible sera pris pour théâtre principal de ces explorations, parce (|ue là seulement les problèmes du monde visible ont leur solution définitive; là se contemplent face à face les substances et les causes admises ici-lms sur la foi de leurs phénomènes cl de leurs effets. Ainsi les conceptions savantes de la raison entreront comme d’ellcs-mèmcs dans le cadre poétique donné par la tradition religieuse : Enfer, Purgatoire et Paradis(l).

Une semblable méthode pourrait offrir au premier aspect toutes les apparences du paralogisme : car, si elle fait du Iravail intcllectucl un précepte, d'où ressortira la preuve d’un tel précepte, sinon de ce travail même? Elle monte et redescend à travers la suite des êtres, elle conclut du temps à l’éternité, comme du fond de l’éternité. elle aperçoit les choses du temps. Elle accepte à priori le dogme.de la vie future, elle en fait le point d’appui de celle étude tout entière, d’où elle devrait le déduire à posteriori. Il y a donc cercle à l’origine de la pensée de Dante; mais il n’y a pas cercle vicieux, mais il y a un cercle pareil à toutes les origines : à celle de la certitude en logique, à celle des devoirs en morale, à celle des pouvoirs en politique, en littérature, à celle de la parole; parce qu’à toutes les origines se rencontre Celui qui est le commencement et la fin, Alpha et Oméga, le cercle dont le centre est partout et la circonférence nulle part.

(I) Cravinn, H/ujion yoeliea, lib. II, t, 15.

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