CHANT K E

l.K MAI..

Au moment d’entrer dans la région du mal, l’âme se sent pénétrée de terreur ; elle- hésite en présence de sa faiblesscÆlle comprend tout ce qu'il y a de triste ou de redoutable dans cette initiation aux mystères de la perversité humaine, et que c’est tout à la fois un privilège et une épreuve réservés à ceux qu’attend une grande et rare destinée (1). Elle s’arrêterait donc si deux réflexions ne venaient la secourir, en lui rappelant l’impossibilité de sortir de ses propres égarements, si ce n’est par cette issue, et l’assistance divine assurée à l’exécution d'un dessein divinement inspiré (2). C’est pour ceux qui, déjà morts à la vérité et à la justice, abordent cette science du mal et descendent dans ses profondeurs entraînés par une coupable avidité, c'est pour ceux-là seulement qu’il est écrit sur la porte, en sombres caractères : « Vous qui entrez, laissez toute espérance (3) . »

(1) luferno, u, i.

(2) Ibid., i, 38. Purgatorio, i, 21; iïx, 4G. — Cf. Viigil. Æneid., vi,

(3) luferno, lu, <Ü, 5.

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