PARTIE II. — CHAPITRE II

Le mal n’est pas seulement l'absence, c’est la privation <1» bien. Le bien est la perfection . La perfection absolue est l'être porté à sa plus haute puissance : c’est Dieu. Dieu appelle les créatures à se rapprocher île lui selon les proportions diverses, selon la diversité même des forces dont il les doua : c’est la mesure de leur perfection relative. Leur résistance à cet attrait divin, le détournement de leurs tendances naturelles, c’est ce qui contitue leur perversité. Ce fait, aisément reconnaissable dans l’homme isolé, se représente sur une plus grande échelle dans l’histoire des sociétés, grandit encore en se reproduisant hors des conditions de la vie terrestre, se résume enfin d’une manière souveraine en des êtres plus qu’humains.

I. Comme la vérité est le bien suprême de liulelligence(l), le mal intellectuel est l'ignorance et l’erreur. L’ignorance et l’erreur varient comme leurs causes ; de ces causes, les unes sont au dedans de l'homme, les autres au dehors.

La première classe se divise en quatre catégories. II y a d’abord les défauts du corps, dont il faut distinguer deux espèces : les désordres de l’organisme, qui dérivent des sources mystérieuses de la génération ; et les altérations du cerveau, déterminées par des faits accidentels. De là le mutisme et la surdité, la frénésie et

(I ) Infemo, ni, 0.

LE MAL

l’aliénation mentale (1). — Viennent ensuite les infirmités natives et universelles de l’àme : faiblesse des sens, faiblesse de la raison. Si le témoignage de la vue ou de l’ouïe sur les qualités sensibles qui sont de leur ressort trompe rarement, les sensations multiples qu’un seul objet fait naître, et qu’il faut rassembler, ne se combinent pas toujours avec justesse (2). D'ailleurs, la sphère des sens est restreinte; et, si la raison s’y renferme, elle se fait des ailes bien courtes. Mais, encore qu’elle prenne tout son essor, elle arrive à des limites qu'il lui est interdit de franchir : au terme de sa route laborieuse, elle voit s’ouvrir devant elle la voie infinie des mystères, qui monte et s’élève de toute la hauteur des deux (5). — 11 estuneautre sorte d’infirmités moins générales, mais plus graves, parce qu’elles sont volontaires : la jactance, la pusillanimité, la légèreté. La jactance fait que beaucoup présument de leurs forces,

(1) Convito, i, I. Verameute <l;i questa nobilissima perfe/ione, molli sono privait per motte cagioni che dentro del' uomo, o di fuori da esso , lo rimuovnno dall'abilo di scicnza, etc. Ibid., iv, 15.

(2) Convito, iv, 8. Conciossia cosa chè’l sensuale parère, seconde la mia mente, sia moite rolte faUissimo, inassimamcntc nelli sensibili commuai, là dove il senso è spesse voltc ingannato. — Pnrgatorio, imx, 16.

L'obietto nunun i lie'! senso iognnna.

Cf. Aristot. De Aitimâ, ii, 6.

(3) Paradiso, u, 10.

Dictro a' seusi

Veiii che la rngionc lia code l’ali.

Pnrgatorio, xixm, 30.

E vedi vo-lra via dalla divina Dislar cotanlo, ipianlo si discorda Da terra ’l ciel, che piû alto festins.

BAsrr. " 10