PARTIE II. — CHAPITRE II

soit par le blasphème qui est un déicide moral, soit par des actions lubriques qui outragent la nature, soit par l’usure enfin, qui implique le mépris de l’industrie, fille de la nature comme la nature est fille de Dieu(l). La fraude, encore pluscriminelle, parce que nulle autre créature n’en donne l’exemple à l’homme, peut s’employer contre ceux avec lesquels on n’est uni que par le lien général île l’humanité, ou ceux dont la confiance est captivée par les liens plus étroits de la parenté, de la nationalité, de la bienfaisance, de la subordination légale : alors, parvenue à son degré lopins odieux, la fraude s’appelle trahison. — Enfin on a déjà vu l'homme, par l'abdication dosa raison, descendre au rang de la brute. Or n’est-ce pas abdiquer que renoncer à l’empire de soi pour subir l’esclavage des passions? Comme donc, en dehors des limites ordinaires de la nature humaine, il est un point sublime où la vertu devient héroïsme, il est aussi un point infime où le vice devient brutalité. Tel est le sens de la fable de Circé, si célèbre dans la poésie antique. Mais l’enchanteresse devenue invisible n’a pas cessé d'ètre présente, ou du moins, avec d’autres apparences, ses transformations magiques ne cessent pas de s’accomplir. Sous des figures derrière lesquelles une âme pensante semble devoir habiter, se

{1 ) Inferno, xi, 53.

Filosofia, mi disse, a chi I' i ni onde Nota non pure in una parle Corne naltira lo suo corso preude Dat divino iilcllcllo, e da sua acte. etc.

Cf. Ariîrtot., Phys., 1 .

LE MAL

développent les instincts vils et méchants des animaux: il n’est pas besoin de pénétrer bien avant dans les mœurs des peuples pour y reconnaître ces types hideux: les habitudes immondes du porc, l’humeur colère du chien, la perfidie du renard (1).

Des effets du vice, si l’on remonte aux causes, on rencontre une nouvelle et peut-être plus savante division. L’amour, principe nécessaire de toute activité, peut errer dans son objet, en s’écartant vers le mal ; il peut errer aussi dans l'excès ou l’insuffisance de son énergie, en demeurant dirigé vers le bien. — Or, comme l’amour ne saurait cesser de tendre à la conservation de l'être en qui il réside, nul ne peut se haïr soi-même; et, comme on ne saurait concevoir aucun être entièrement détaché de l’éternelle essence d’où tout émane, la haine de Dieu est aussi une heureuse impossibilité. Il ne reste donc à aimer d'autre mal que celui du prochain, et cet amour corrompu se forme de trois manières dans le limon du cœur. Tantôt c’est l’espérance de s’élever qui lui fait souhaiter l’abaissement d’autrui; tantôt c’est la crainte de perdre puissance, honneur ou renom, qui le fait s’attrister des succès d'un autre; ou bien encore c’est la blessure laissée dans l’âme par une

(1) Purgalorio, n, 35.

Ond’ hanno ai mulata lur uatura Gli abilator délia misera valle Che par cbe Cirée gli avesse in paslura, etc.

Cf. Cicer., de Officiis, i, 12. — Surtout Boëcc, de Cousolntioue, lib. 1\ , pros. 5. — tticardus à Sancto Victorc, de Eruditione Interioris Ituminis, lib. lit, cap. il.