PARTIE II. — CHAPITRE II

Il semble qu’en tombant des bailleurs du monde spirituel, où ils étaient au premier rang, ces anges déchus aient subi la bonté d'une transformation matérielle, et que des corps aussi leur aient élédonnés(l). En même temps on leur attribue un empire presque souverain sur la nature. Les tempêtes leur obéissent, la foudre et les eaux s’assemblent à leur gré (2); ils assouvissent quelquefois leur vengeance sur les restes des morts, quand les âmes leur échappent. A celle intervention surnaturelle se rattachent les coupables entreprises de la magie. Mais ils exercent une action plus générale et plus constante sur les destinées humaines: la tentation est leur ouvrage. Nous les avons vus couvrir de pièges les chemins périlleux de la science ; nous les avons vus ouvrir aux trois concupiscences les portes de l’enler. Pareils à des pécheurs qui ne se fatiguent jamais, ils cachent sous de fieriides appâts l’hameçon qui attire les volontés flottantes (5). Ils poursuivent leur proie jusqu'au delà du tombeau : ils ne craignent pas de la disputer aux anges et de renouveler ainsi leurs combats des anciens jours (4).

I.c châtiment est leur second ministère. Ils régnent sur le peuple perdu dans les régions infernales, dont chacune est placée sous les auspices de quelques-uns d’entre eux. Ainsi , dans le vestibule, parmi la foule des

(1) Inferno, passim. Surtout vu, xvii, xxxi. — Cf. S. Augustin, de Civilale Dei, IX, cap. xviii; et Sup. Cenesim,

(2) Pitrgalorio, v, 57. — Cf. S. Thomas, p. q. 110, art. 5.

(3) Voyez ci-dessus, p. IG5.

(4) Inferno, xxvu, 38. Purgntorio, v, 50.