PARTIE Il — CHAPITRE III

ceraienl sur elle un égal attrait, elle demeurerait éternellement indécise (I); il faut donc admettre avec la volonté une faculté qui la conseille, et qui veille, comme dit le poêle, sur le seuil de l’assentiment, pour accueillir ou rejeter les affections bonnes ou mauvaises (2). Ainsi, en supposant qu’une nécessité fatale préside en nous à la naissance de l’amour, en nous aussi est une puissance capable de contenir ses débordements.

Or le conseil qui assiste à nos décisions, c’est le discernement. C’est lui qui saisit les différences des actes en tant qu’ils sont coordonnés à une lin ; on peut l'appeler l’œil de l’Ame, et le plus beau rameau qui surgisse de la racine de la raison (5). C'est par lui que l'ordre moral se rattache «à l’ordre intellectuel ; la volonté ne peut en effet agir sans le concours de l’entendement; mais ce concours ne saurait être parfait sans une parfaite égalité des deux puissances, qui ne se rencontre point dans notre nature déchue (4). Le discernement, quand il s'applique à la distinction du bien

( I ) Paradùo, iv, 1.

Ultra duo cibi distnnli e morcnli Il un motlo, l'inun ai inorria dî faine Clic liber' uomo l'un rocasse a' denli.

f2) Pnrgatorio, xviii, 2t.

La virtn cbe eonsiglia

E ileir aaacuso de tener la soglia.

Cf. S. Thomas, !*, 2 », q. 14, 2.

(5) Convito, U, 3; îv, 8. Lo più bel raino clie dalla radiée razionale ennsnrga, si è la discrezione. Cbe conoscere l'online d’una cosa ad altra propin allodi ragionc. — Cf. S. Thomas, Prolog, in Eiliic. Aristol.

(4) Paradiso, v, 2; vu, 20; xv, 27.

LE MAL KT LE BIEN DANS LEUR RAPPROCHEMENT. lui

el du mal, reçoit le nom de conscience, et alors aussi on v sent quelque chose de passif, d’étranger à la personnalité humaine. Pour le méchant, il y a là un ver rongeur qui ne lui laisse pas de repos; une écume qu’il voudrait vainement rejeter loin de lui : pour l’homme de bien, le sentiment de son innocence est comme une armure solide, ou comme un compagnon fidèle dont la présence le rassure au milieu des dangers^).

Ici encore il importe de presser les observations qui viennent d’être recueillies, et d’en déduire les conséquences pratiques. L’antagonisme du vice et de la vertu était le sujet d’une fable qui fut chère aux poètes et aux philosophes de l’antiquité, comme symbole et comme leçon. Le poète italien s’en empare et la rajeunit. — Deux femmes lui ont apparu. L’une était pâle, difforme et bègue; mais le regard arrêté sur elle semblait lui rendre la beauté, la couleur et la voix : elle chantait, et, sirène harmonieuse, elle captivait déjà les oreilles imprudentes. L’autre se montrait à son tour simple et vénérable; elle jetait un superbe regard sur sa rivale, el faisant déchirer ses vêtements, la laissait voir atteinte d’une infecte corruption. De ces femmes, l’une était la Volupté, l’autre la Sagesse ("2).

Mais la lutte est facile à qui n’est point tombé; pour

(1) Inferuo, nviii, 59. — Purgalorio, xm, 30. — Cf. l'iaton, Republ., psssim . — Cirer. : Mea inilii conseientia pluris quant omnium scrico. — S. Thomas, I", q. 79, i3; 1*, 2*. «. 94, 1.

(2) l'urgntorio, xix, 10.

Mi venne in sogno una feimnina balha, etc.

l'AItTIE II. — CHAPITRÉ III.

la contempler dans tout son intérêt, il la faut saisir en son moment douteux, à ce point où, longtemps retenue dans le sombre empire du vice, l’àme en sort par une heureuse délivrance, et s’efforce de rentrer dans le domaine de la vertu. Le poêle s’est plu à décrire sous un voile allégorique, dont il est facile de percer le tissu (1), ce pèlerinage salisfactoire, cette roule frayée par la miséricorde, qui conduit de la cité des méchants à la cité de Dieu. — L’homme, en son retour vers le bien, peut être arrêté par des obstacles de plus d’un genre. Le premier est l’isolement ; c’est le sort de celui qui, par sa chute, s’est détaché de la société religieuse, seule capable de lui offrir le point d’appui nécessaire pour se relever. Ensuite vient la négligence, qui fait retarder jusqu’aux derniers moments les soupirs salutaires ; puis la mort, qui arrive inattendue, et qui interrompt de stériles regrets; et, d’un autre côté, la multitude des préoccupations temporelles, qui ne laissent aux intérêts spirituels qu'une place étroite et disputée. Toutefois, ces obstacles réunis ne sauraient légitimer le désespoir. Jusqu'au dernier soir de la vie, la tige de l’espérance est encore verte ; la fleur du repentir y peut éclore ['!). Trois conditions premières forment comme les trois

(I) Purgalorio, vm, 7.

Aguzzn qui Icltor, lien gli oeelli al veru Che ’1 vélo ù orn ben taulo jollilc,

Cerlo, chc ’l Irapa^ar dcnlro è leggicro.

('2) Pargalorio , m, 46; iv, 58; v, 19; vu, 51.

Si non si perde

Clie non |>o$$a loriuir l'eienio amure Montre chc la <pemnza ha lier del ver Je.

I.K MM. KT I.K lilt N DANS I.EUIt lUI'IMlOCIIEMEXT. UC. degrés ijui coiitlu is«>n( au seuil de l'expiation. Il l'aul une cunseienee lidèle et qui réfléchisse dans sa transparence les fautes passées; il faut une douleur puissante qui fende et calcine la dureté du cœur; il faut une résolution sévère de satisfaire à la justice éternelle par un châtiment spontané. Mais U; coupalde ne saurait être juge de sa propre sincérité, arbitre de la mesure de pleurs qu’il doit répandre, seul exécuteur des peines qu’il encourut. De là, la nécessité d’un ministère exlé-rieur, d’un tribunal des âmes, dont le juge, réunissant en ses mains les deux clefs de la science et de l’autorité, puisse ouvrir et fermer, selon le mérite, la porte de la réconciliation (1). Cotte porte livre l’entrée d’une carrière humiliante et laborieuse, mais où la fatigue diminue et l’ignominie s’efface, avec le nombre de pas qui restent à faire pour arriver au terme. Malheur aussi à qui regarderait en arrière ! pour lui s’évanouirait le fruit des épreuves accomplies (2). — Celui qui voudra marcher jusqu’au bout dans la voie s’appliquera d’abord à la méditation des exemples que l’histoire profane et l’Kcrilure sainte lui fourniront, des vices auxquels il si- livra et des vertus contraires. Ainsi envisagés en des tjpes vivants où ils eurent leur plus

(>t) Purgnlorio, ix, iô.

Vidi unn porla, c Ire gradi di *otlo.

Per girc ad essa di color diversi,

Ed un portier ch' anc«»r non farca mollo, etc.

Cf. S. Grégoire, Homilia , xvi, in Ezcchicleni . S. Bonaventure, C oui pendium, vi, 25.

(2) Punjalorio , ix, 58, 44.

Pi fuor lorna chi n dictro si gtinla.

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