PARTIE II. — CHAPITRE

devenu, selon une belle tradition, l'arbre de salut, la croix rédemptrice (I). Le char y demeure attache, et, tandis que la vierge glorieuse, avec ses sept compagnes, demeure pour veiller sur lui, le griffon s’éloigne avec les vieillards : le Christ abandonnant la terre, laissant l’Égl ise sous la garde de la science et de la vertu (‘2). — Mais voilà qu’un aigle tombe comme la foudre sur l'arbre, dont il arrache l’écorce, et sur le char, qui fléchit sous son poids. Voici venir un renard qui s’insinue au dedans : voici qu’une portion en est arrachée par un dragon qui sort de la terre entr’ouverte. 11 est aisé de reconnaître jusqu’ici les persécutions impériales qui ébranlèrent l'Église, l’hérésie qui la désola et les schismes qui la déchirèrent. — Et déjà l’aigle avait reparu, moins menaçant, non moins funeste ; il avait secoué ses plumes sur le char sacré, qui tout à coup subit une monstrueuse transformation. Sur ses diverses parties sept tètes armées de dix cornes s’élèvent; une prostituée s’assied au milieu, un géant se tient debout à scs côtés, échangeant avec elle d’impures caresses, qu'il interrompt pour la flageller cruellement. Puis, détachant le char métarmophosé, il l’emmène, et se perd avec lui dans les profondeurs de la

I) Purgatorio, mil, 13. — Cf. S Ronavenlure, Servi., 1 , de. Iiwenl. S. Crucis.

Il y a aussi dans cette allégorie un souvenir de l'arbre de ta vision de Daniel, i|ui est encore, une image de la croix. S. Bonavcnture, Compendium, rv, 21.

(2) Purgatorio, xxxu, 17-30.

Sola sedeasi in su la terra ver»

Corne guardia lasciata li de! plauslro.