LE MAI. F.T LE BIEN DANS LEUR RAPPROCHEMENT

forêt. N’est-cc point encore là l’Eglise, enrichie par les largesses des princes devenus ses protecteurs, tristement défigurée, enfantant dans sa corruption les sept péchés capitaux, dominée par des pontifes adultères? N’est-ce point la cour romaine échangeant avec le pouvoir temporel des flatteries coupables, que suivront de cruelles injures; et le saint-siège enfin, arraché du pied de la croix du Vatican, pour être transféré dans une contrée lointaine, au bord des fleuves étrangers (I)? Toutefois ces maux ne seront pas sans terme ni sans vengeance. On ne touche pas impunément à l’arbre ipii perdit et (pii sauva le monde ; et, si l'Eglise a été faite militante ici-bas, c’est avec la possibilité des revers passagers, mais avec l'assurance de la dernière victoire (2).

En poursuivant ce genre d’i; ’iiclion (fui doit nous devenir familier, et qui conclut des faits variés du monde visible aux invariables lois du monde invisible, nous sommes conduits par la pensée dans ces lieux où les expiations, commencées ici-bas au milieu de beaucoup de trouldc et d’interruptions, s'achèvent sous une règle inaltérable. En même temps que les âmes s’y pu-

(1) Purgatorio, uni, 37-53. — Nous rappelons encore que nous u acquiesçons pas 3 la sévérité de ces jugements dictés par la colère, écrits dans la douleur.

(2) Purgatorio, sxxii, 15; xxxm. 12. — Cf. S. Bonavouture, in Psnlm., 1 ; m Lucam, \m, 19. L'Église militante est figurée par te paradis terrestre.

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rilicnl îles souillures de l;i lcrre, elles sont initiées aux félicités du ciel, lit les peines, si rigoureuses qu’elles soient dans leur intensité, trouvent un adoucissement incomparable daiis la certitude de leur lin.

1. On peut se représenter le Purgatoire comme une montagne dont les racines plongent dans l’Océan et dont la rime louche au ciel. Conique en sa structure, elle se divise en neuf parties. La première est une sorte de vestibule dont les habitants expient par un délai proportionné les obstacles que rencontra leur tardive pénitence. F.nsuile se succèdent sept zones concentriques, superposées, toujours plus étroites à mesure qu elles s’élèvent, et dans lesquelles se purifient les sept principaux vices, les sept formes coupables de l’amour. Au sommet entin et au terme des épreuves, le paradis terrestre étend ses ombrages déserts, sous lesquels seuleinent les âmes régénérées vont boire à deux sources l’oubli de leurs fautes et le souvenir de leurs mérites (1).

2. Ceux <pii peuplent ces régions mélancoliques s’\ montrent revêtus des corps subtils dont on a déjà expliqué .la formation ; corps inpalpables, échappant à qui les veut embrasser, n’interceptant point la lumière, et toutefois organisés pour que la sou lira nce soit possible au dedans et visible au dehors (2). C’est pourquoi des peines matérielles leur sont préparées, toutes mesurées

I) Pitrgatorio, pasnm.

(2) Purgatorio, II, 27.

O ombre varie, fnor « lie nell* a^pelto!

LE MAL ET LE II IF.!' UVNS I.EIIt RAI’I'UOCIIKJIENT. 2nl aux fautes qu’elles réparent : les fardeaux énormes qui courbent les épaules des superbes; le ciliee et la cécité des envieux ; la fumée où sont enveloppés ceux qui se livrèrent à la colère; la course incessante des paresseux; l'ignominieuse posture des avares couchés sur la terre, dont ils aimèrent trop les trésors; la faim, qui amaigrit le visage des gourmands ; et la flamme, d’où les voluptueux sortiront purs. A ces peines se joignent les autres moyens pénitentiaires dont l’ascétisme chrétien fait déjà l’essai en celte vie: la méditation, la prière et l'aveu (i).

ô. Dans celle condition sévère que la mort leurafaile, les justes souffrants ont conservé les souvenirs de leur vie passée; et, si la science du présent leur manque, une opinion respectable, parce qu’elle est populaire, leur attribue la connaissance de l’avenir. Us se retrouvent donc avec leurs facultés, leurs inclinations, leurs affections d’autrefois, hormis ce qu’il pourrait s’y rencontrer de pervers (2). Pour eux les rivalités terrestres ont disparu avec les distinctions terrestres dont elles furent les conséquences. S’ils gardent quelque intérêt aux cho-

Tre voile diclroa Ici le inani avvind Tre voile mi lorini con ci«so al polio.

Purgatorio, v, 0.

Qnaiido s'atcorser, ch' io non (lava lorn l’or lo mio corpo al irnpasvar de’ rasgi.

Mnlar lor oanto in o bingo o roco.

Ibid., xxi, -49 ; xxv, 55; xxvi, 4.

(1) f ’urgalorio, passim. — Cf. Ron.wnture, Compendium, va, 2, 5. — Cf. Bnëce, lib. IV, pros. 4.

(2) Purgatorio, o, 56; vm, 42: vu, 24, 55.