Chapitre xxii

a De ce qui se passa entre Alghis (c'est le nom d'Adelghi& dans les récits fobuleim) et V empereur Charles.

u Une fois donc^ tout le royaume d'Italie étant paisiblement soumis à Charles , et Charles lui-même Pendant dans la ville du Tésin, appelée aussi Pavie, Alghis 9 fils du roi Didier, emporté par une témérité déjeune homme, eut la hardiesse d'y venir, pour s'assurer par lui-même de ce qui se passait. 11 était, comme je l'ai déjà dit plus haut, d'un cœur intrépide, d'une grande force , et très-belliqueux. II entra à Pavie sans être reconnu de personne. Il était arrivé en bateau, non dans l'appareil d'un fils de roi, mai& déguisé en homme du vulgaire, et entouré

d'un cortège peu nombreux. Ayant passé quelque' temps dans la ville y sans qu'aucun des Francs s'avisât de lui^ il fut à la fin reconnu par un homme ^ serviteur dévoué de son père et de lui , dans le temps où il n'avait encore perdu ni père y ni royaume.

« Se voyant reconnu ^ et ne pouvant plus dissimuler, il se mit à supplier cet homme par la foi qu'il avait jurée à son père et à lui , de ne point découvrir au roi Charles qui il était. Le serviteur lui en fit la promesse et lui dit : « Far ma foi , je ne te découvrirai à personne , aussi longtemps que je pourrai te cacher. — Ami, lui dit alors Alghis, je te prie de vouloir bien aujourd'hui , lorsque le roi se mettra à table pour dîner, me faire asseoir aussi au bout de Tune des tables , et de m'apporter et de poser devant moi tous les os qui seront enlevés des tables, après avoir servi aux seigneurs conviés, tant ceux qui auront été totalement dépouillés de chair , que ceux qui en seront encore recouverts. — Ce que tu désires sera fait , répondit le serviteur. » Et il pouvait aisément le faire, car c'était lui qui avait la charge de mettre sur table les mets destinés au roi.

(( Lors donc que tout le monde fut réuni pour dîner, le serviteur d' Alghis fit tout ce qu'il avait promis. Il servait tous les os à Alghis qui les brisait, pour en manger la moelle , comme un lion affamé qui dévore sa proie ; et jetant sous la table les morceaux des os brisés , il en fit un énorme tas. Cela fait, Alghis se levant aussitôt, se retira avant les autres.

« Le roi s'étant à son tour levé de table, et regar-

dant devant lui^ aperçut le monceau d'os sous la table , et dit : (( Quel est celui des convives qui ont mangé ici, qui a brisé tant d'os?» Tous répondirent qu'ils n'en savaient rien ; mais quelqu'un prit la parole et dit ; « J'ai vu à cette place assis un guerrier d'une force extraordinaire , qui brisait les os de cerf, d'ours et de bœuf, comme on brise des tiges de chanvre. »

« Le roi alors appela l'homme qui était chargé du service des mets , et lui demanda : « Quel est donc et d'où est le guerrier qui s'est assis à cette place, et qui > en mangeant , a brisé tous ces os ? — Je ne sais , mon seigneur , » répondit le serviteur. — Par la couronne de mon chef , tu le sais , » répliqua le roi.

« Le serviteur, se voyant découvert, eut peur et n'osa rien répondre. Le roi comprit alors que c'était Alghis qui avait fait cela ; et fut grandement marri de l'avoir laissé s'évader, w De quel côté est-il allé? » demanda-t-il aux siens. « Il est venu par navire, » dit l'un d'eux ; w et je présume qu'il sera reparti de même. — - Mon. seigneur, dit un autre, veux-tu que je le poursuive et le tue? — Eh ! de quelle manière? » dit le roi. «Donne -moi tes bracelets,» répondit l'homme; « par ce moyen, je le tromperai. » Le roi remit alors ses bracelets d'or à son serviteur, qui se mit aussitôt à la poursuite d' Alghis pour le tuer. »