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au latin. Mais comme cette dernière hypothèse est historiquement inadmissible » reste la première; et celle-ci exclut la seule preuve directe que Niebuhr ait essayé de donner de TinterTention du grec dans la formation du latin.

Si cela était nécessaire , je pourrais multiplier beaucoup ou développer longuement ces observartiens, pour démontrer Textrème difficulté de concevoir le latin comme une langue qui aurait emprunté du grec une partie de ses éléments. Mais, croyant en avoir dit assez sur ce point, j*aime mieux aborder tout de suite un fait plus direct et plus décisif pour prouver qu'antérieurement à Tépoque des traditions relatives aux Aborigènes et aux Sicules , le latin devait être ce qu'il est, une langue déjà constituée et caractérisée, renfermant déjà tous les germes de ses développements ultérieurs.

C'est ici le moment de revenir en peu de mots sur ce qu'Ottfried MttUer a indiqué des rapports du sanscrit et du latin. Je l*ai dit tout à l'heure , il n'a point méconnu ces rapports , et ne les a point totalement négligés : il semble avoir eu l'intention d'en conclure que la portion du latin qui ne provenait pas de l'idiome des Sicules , devait être rapportée ; sinon directement au sanscrit lui-même , du moins à un idiome ayant avec le sanscrit des affinités trèsmarquées.

Si c'est véritablement là ce qu'a voulu dire le savant historien des Doriens et des Étrusques , il l'a dit d'une manière beaucoup trop fugitive , trop obscure,

trop implicite : c'était là^ ce me semble, le point le plus grave de la question , celui qui devait en dominer la solution. Ce qu'Ottfried Mûller na pas dit» ou n'a pas dit assez expressément, je n'hésite point à le répéter ou » si besoin est t à Taffirmer, comme résultat de ma conviction pwsonnelle. Cette antique langue des Aborigènes, conquérante du Latium, et ancêtres des Latins , fut indubitablement une langue de très-près a£ftiiée au sanscrit.

J'ai parlé plusieurs fois» dans les précédentes séances , des affinités aussi nombreuses que frappantes, qu'ont entre elles et avec le sanscrit presque toutes les anciennes langues de l'Europe , et plus particulièrement le grec et le latin. Je dois revenir un moment ici sur ces deux dernières.

I^es rapporte du grec et du latin avec le sanscrit sont de deux espèces : quelques-uns portent sur les mêmes pointe, et sont communs aux deux idiomes; mak il y en a d'autres , et en bien plus grand nombre , qui sont exclusivement propres à l'un ou à l'autre ; et c'est , en général , par des pointe différente, et à des degrés inégaux, que le grec et le latin 86 rapprochent du sanscrit.

Il suit de là que ces deux langues n'ont pas pris l'une de l'autre les choses par lesquelles elles ressemblent à la troisième. Elles n'ont pas pu se donner réciproquement ce qu'elles n'avaient pas. Les rapporte qu'elles ont l'une et l'autre avec le sanscrit, n'étant point les mêmes dans leur ensemble, ils ont dû nécessairement se former à part les uns des au-

très , sous des inflaences diverses et inégales i et probablement aussi dans des localités et à des époques différentes.

A tout prendre I le latin est celle des deux langues qui a le plus de rapports avec le sanscrit , et dans le fait général dont il s'agit ici , cette particularité n'est pas sans importance; c'est une particularité que doit expliquer^ pour être admissible, tout système sur Torigine du latin, et le système d'un mélange d'aborigène et de sicule ne l'explique nullement.

A quelque époque que l'on mette le latin primitif en contact avec le grec en Italie, on peut bien supposer qu'il aura été modifié par le contact avec un idiome, selon toute apparence, dès lors plus développé , plus fixe et plus poli que lui ; mais il faut aussi supposer dès lors au latin les caractères, les propriétés qu'il n'a pu acquérir depuis. 11 faut nécessairement lui attribuer dès lors avec le sanscrit tous les rapports aujourd'hui reconnus et même d'autres qui ont dû s'effacer tout à fait par le laps du temps dans le cours naturel des révolutions des langues. En un mot, il faut supposer que le latin renfermait dès lors les principes de vie et de mouvement en vertu desquels il devait se modifier et se développer dans le cours de sa durée. Il pouvait être et, selon toute apparence, il était rude, pauvre et variable; il pouvait avoir bien des emprunts à faire à d'autres idiomes; mais, encore une fois, il avait certainement déjà des formes, un organisme

propres en vertu desquels il s'assimilait ces emprunts. Maintenant si ces observations, si incomplètes qu'elles soient, vous paraissent justes au fond; si, malgré Tautorité justement attachée aux noms dd Niebuhr et d'Ottfried MûUer, Thypothèse de ces deux savants sur Torigine du latin vous parait, comme à moi, impossible à soutenir, me demanderez-vous quel fait ou du moins quelle autre hypothèse plus spécieuse je mets à la place de la leur? A cette demande je réponds humblement et franchement que je n'en ai ni n'en sais aucune à y mettre à ce titre. Mes convictions sur ce sujet sont toutes négatives, le problème de l'origine du latin me paraît exactement le même que celui des origines du grec, du celtique, du teuton, c'est-à-dire un problème insoluble. Pour nous, j'ajouterai pour détailler et préciser un peu cette négation relativement au latin, que les données premières du problème me semblent être tout à fait en dehors de l'histoire la plus antique de l'Italie. Sans pouvoir dire où est né le latin , j'affirmerai volontiers qu'il n'est point né dans les vallées de l'Apennin , ni aux bords du Tibre : il me paraît beaucoup plus vraisemblable qu'il y a été apporté tout formé par ces mystérieux Aborigènes si peu connus de leurs descendants. Enfin , au lieu d'expliquer l'origine des langues italiques par les anciennes révolutions du pays, je serais plus enclin à chercher dans ces langues quelques données générales pour l'histoire de ces révolutions. C'est une opinion sur laquelle j'aurai na-

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turellement a revenir dans roccafiiou, car eUe se rattache de près au sujet des deux leçons suivantes. En efiet^ ces deux leçons seront consacrées à l'examen de diverses questions des plus fondamentales pour l'histoire des développements ultérieurs du latin. J'y examinerai et tâcherai d'établir d'une manière générale les rapports de cet idiome avec les autres langues anciennes de l'Italie 9 dont il fot plus ou moins longtemps le contemporain avant de les expulser ou de les anéantir l'une après l'autre.

CINQUIÈME LEÇON