SYSTÈME DE M. RAYNOUARD SUR LES LANGUES B0MANE

démés. Pourquoi un changement si brusque et si fâcheux ? La cause en est-elle physique , naturelle , comme le serait une prédisposition organique dans les divers peuples romans? Mais pourquoi cette prédisposition n*a-t-elle pas agi dès le premier instant où elle en a eu l'occasion? Pourquoi^ quand le latin s'éteint , se forme-t-il une seule langue romane primitive au lieu de plusieurs dialectes romans portant chacun Tempreinte des influences locales sous lesquelles il s'est formé? Dira-t-on, au contraire, de la cause dont il s'agit , qu'elle est un accident, une nouveauté, un fait imprévu? Mais quels sont donc, quels peuvent être cet accident, ce fait? Notre auteur a Tair de le savoir: pourquoi ne nous le dit-il pas?

Je bornerai ici ces observations ; elles suffiront peut-être pour démontrer que ce n'est pointa 1 époque ni dans les conséquences immédiates des invasions germaniques, qu'il faut chercher Torigine et les principales causes de la formation des langues romanes. J'ai essayé ailleurs de faire voir qu'elles naquirent sous la domination romaine , et de cette domination elle-même. C'est la direction que semblent prendre aujourd'hui les recherches sur ce sujet ; et je n'hésite pas à regarder cette direction comme la seule qui puisse mener à des résultats intéressants et solides.

DOUZIÈME LEÇON

LE LATIN EN ITALIE AU MOYEN AGE

En reprenant au point où je Tai laissé mon dernier cours S je crois devoir vous en rappeler en peu de mots le motif, Tobjet et les résultats. Je m'étais proposé de traiter avec détail des origines de la littérature et de celles de la langue italienne, considérées soit isolément, soit dans les rapports nécessaires que toute langue et toute littérature ont toujours entre elles. Pris dans ses limites convenues, ce sujet a pu paraître vulgaire , borné et peu difficile. Je ne sais si la manière dont je Tai conçu et dont j'ai déjà commencé à le traiter en a relevé Fimportance ; mais elle en a certainement accru les difficultés et retendue. Elle explique pourquoi je n y suis pas aussi avancé qu'il semble que j'aurais dû l'être.

Ayant cru apercevoir dans l'origine et la formation de la langue italienne et des autres langues néo-latines ou romanes, au lieu du fait accidentel et isolé, que tout le monde y a vu, un fait général et nécessaire de l'histoire des langues, c'est de ce point

" Cette leçon est la première du cours du deuxième semestre de 1834.

do vue que j'ai voulu traiter un thème rebattu. Pour m'établir solidement dans ce point de vue^ J'ai essayé de démontrer que toutes les langues de la grande familk indo-européenne, dont le latin fait partie, ont toutes marché dans les mêmes voies que ce dernier, suivi les mêmes tendances, subi les mêmes variations, et passé par les mêmes phases, pour arriver à la même transformation. Ce n'est qu'après avoir tâché de mettre en évidence ce fait principal, que j'ai pu entrer dans mon sujet. Ty snis entré par un tableau rapide des révolutions du latin, depuis les époques auxquelles remontent ses pha anciens documents , jusqu'à celle où il vient à s'altérer par son contact avec les anciens idiomes des provinces, et à se décomposer en une multitude de dialectes, d'abord ses rustiques auxiliaires, mais destinés à lui survivre et à le remplacer. J'ai donné une idée générale de ces dialectes secondaires et des rapports qu'ils ont conservés avec l'idiome primitif, dont ils dérivent tous , suivant une même loi générale , bien qu'avec des variétés infinies dans les accessoires et les détails.

J'ai énoncé les résultats divers de ces recherches. Il s'agit maintenant de les compléter en examinant et en démontrant si et jusqu'à quel point ces résultats sont applicables à la question spéciale de l'origine et de la formation de l'italien : c'est la question définitive que je vais aborder; elle me conduira par ses développements natiirels au tableau historique de la naissance des premières inspirations et des

premières révolutions de la littérature italienne.

Je reprends pour point de départ Tbistoire sommaire du latin : je n'ai jusqu'ici considéré les desti* nées de cet idiome que dans les proyinces de Tem* pire ; je yais maintenant les observer en Italie : je vais tâcher de reconnaître et de marquer, s'il se peut, dans le cours du moyen âge italien, le moment et le point où, des débris de l'ancienne langue et de Tancienne littérature romaines se forme un idiome nouveau qui devient peu à peu l'italien, et une littérature également nouvelle, dans laquelle s'ennoblit et se fixe promptement cet idiome.

Nous avons vu précédemment que le latin ne fut, dans le principe, qu'un dialecte particulier, le dialecte romain d'un idiome enfermé d'abord dans les étroites limites du Latium, et de là nommé latin.

Dès l'instant où ce dialecte, devenu Torgane d'une force envahissante, essaya de se répandre en Italie, pour y dominer, comme à Rome, il se trouva de toutes parts en collision avec d'autres langues qui toutes lui résistèrent plus ou moins, et contre lesquelles il lui fallut lutter. Les accidents et les résultats de cette lutte durent varier et varièrent en effet à raison des circonstances diverses dont je me bornerai à indiquer les principales.

Je vous ai beaucoup parlé, dans le cours précédent, des anciens idiomes de l'Italie : j'ai tâché de vous en donner quelques notions, et d'indiquer d'une manière générale leurs rapports, soit entre eux, soit avec, le latin. J'en ai compté jusqu'à sept.

324 LE LÂTlIf EN ITALIE

formant sept langues distinctes^ sans compter les dialectes plus ou moins nombreux de chacune. Ces sept langues étaient Tillyrien, le gaulois, le celtique, le ligurien, Tétrusque, l'italique et le grec, et enfin Tidiome des premiers habitants de la Sicile, qui devait être Tibérien même ou un dialecte de Tibérien.

A Texception de Tétnisque et.de Titalique, dont on ne trouve aucun vestige hors de ritalie^ ces diverses langues étaient aussi celles de diverses provinces de Tempire, les mêmes par conséquent avec lesquelles le latin se trouva en lutte,, dans ces provinces, lorsqu'il y pénétra pour y régner. Il eut ainsi à triompher deux fois de ces langues, une fois dans les contrées soumises à Tempire, comme je viens de dire, et une autre fois en Italie.

Or les chances de la lutte sur ces deux théâtres étaient fort inégales, et le résultat devait Têtre aussi. En Italie , elle avait commencé beaucoup plus tôt, elle avait été plus continue, et les influences romaines agissant là avec plus d'énergie à raison de la proximité de leur foyer, il est évident que le latin dut y prévaloir plus complètement que partout ailleurs sur les langues rivales. Sur ce point, la vraisemblance et les faits sont d'accord : il est constaté que, dans la Gaule, en lUyrie et en Espagne, les anciens idiomes nationaux survécurent au latin. En Italie, où ces mêmes idiomes avaient pénétré, ils s'éteignirent tous, sinon avant la fin de Tempire, bien longtemps du moins avant celle du latin.

Une autre raison fit que le latin jeta en Italie des racines plus étendues et plus profondes que dans les autres provinces romaines : ce fut la facilité qu'il eut à s'assimiler plusieurs idiomes répandus sur une vaste portion du sol italien , et qui n'étaient , comme lui, que des dialectes plus ou moins rapprochés de cette antique langue que j'ai nommée italique, et qui fut» selon t#ute apparence» celle des populations primitives de Tltalie. J'ai démontré ailleurs que ces divers dialectes» et particulièrement l'ombrien» l'osque, le volsque et le sabin» qui en furent les principaux comme ils en sont les plus connus» avaient tous le même fond de vocabulaire et le même système grammatical. Partout donc où dominaient ces dialectes, ce fut moins en conquérant et de vive force» que le latin s'introduisit et se propagea» qu'à titre d'idiome fraternel» facile à comprendre » ou déjà plus qu'à demi compris par ceux qui se trouvaient obligés de le savoir. Sur tout ce terrain occupé par les dialectes italiques » le latin était» pour ainsi dire» encore chez lui : il pouvait emprunter» donner, se mêler» sans s'altérer» sans risquer de subir aucune modification opposée à son caractère et à son génie. Pour ces raisons et pour d'autres qu'il serait trop long de déduire» il est évident que le latin dut faire en Italie» durant sa période de puissance et de propagation» des progrès plus rapides» plus décisifs et plus durables que dans les provinces.

Si maintenant l'on prend cette langue dans la pé-

ariode de sa décadence , on pent, je crois, s'aasnrer aisément que les inévitables causes de son extinction durent être plus nombreuses et plus aetives dans les pays qui ayaient formé les extrémités de Tempire, que dans celui qui en fut le centre.

Si Ton considère les invasions successives des imrbares en Italie, relativement à la condition des individus contemporaiuf et aux destinées générales de la civilisation, il paraît difficile de s'en figurer les désastres plus grands qu'ils ne furent. Mais on en a fréquemment exagéré les effets immédiats et Tinfluence directe, particulièrement en ce qui concen» Tanéantissement de la langue et de la littérature latines. 11 y avait indubitablement dans cette littératuie et dans cette langue des principes de cormptimi antérieurs aux invasions des bari^ares, et dont celles-ci ne firent qii'assurer et hâter le dévelc^pement. On pourrait affirmer, sans craindre la preuve du contraire , que les flots d'HéruIes , de Visigoths, d'Ostrogoths , qui se croisèrent en tous sens sur le aol italien, durant près d'un siècle, n'y causèrent pas la perte d'un seul mot des langues qu'ils y trouvèrent en usage, et que des leurs ils n'y laissèrent guère que des noms propres.

Les Lombards, les seuls des barbares qni, une fois entrés en Italie , n'en sortirent plus et s'y fendirent peu à peu dans l'ancienne population lomaÎM, les Lombards, d»»-je, ne songèrent pas pins qœ leurs devanciers à donner leur langue aux vaincns; •t ils n'étaient point assez nombreux pour que leur

M IfOTBIl AGE. 327

seule préeenee p4t amener d'elle-même de grands changenwnta à cet égard. L'histoire ne les a point comptés; mais il y a des motifs de supposer qae lenr tribu n^arrivait pas à cent mille individus, ea y comprenant tout, les hommes de guerre» les lieiUatds, les femmes et les enfants. Cent mille in* dividust sans culture et sans politique , dispersés à ttttrers des millions d'hcmmes d'une autre race et plus civilisés qu'eux, couraient beauooup plasde risquas d'y perdre kur langue, qu'ils n'avaient de chances de l'imposer.

Ainsi donc , après l'établissement des Lombards , le latin, si déchu qu'il pât être déjà, si exposé qu'M fui néeessairement à déchoir de plus en plus, comme langne littéraire, resta comme auparavant la langue de la société romaine. On continua à le paiier, aussi bien que ses dialectes rustiques, dont il se rapprochait par degrés, avec lesquels il tendait de plus en plus à se confondre, à mosuie qu'ii s'altérait davantage, et que la barbarie générale allait croissant.

Quant à l'emploi politique , civil on religieux du Intân, il n'y eut non plus rien de changé. Les lois conlinnèrent à être rédigées, étudiées et appliquées en latia; les sentences des tribunaux de tout ordre ne cessèrent point d'être prononcées dans la même langue. Enfin, ce fut anssi en latin que continuèrent à êlre formulées les transactions entre particuliers. L'autoriié bari>are elle-même, pour commander à sas nijets de descendam» romaine, fut obligée de

leur parler leur langue, et de se feindre par là plus civilisée qu'elle ne pouvait et ne voulait Tètre.

C'était en latin que le christianiBme avait été prêché à ritalie ; ce fut en latin qu'il continua à y parler aux peuples, durant tout le moyen âge. Une des meilleures garanties de la durée de cette langue, dans les provinces romaines , même après la chute de Rome, c'était d'être la langue du culte. Aussi, parmi les causes qui, dans certaines contrées, la firent oublier plus tôt qu'elle ne semblait naturellement devoir Têtre, faut-il compter Tintroduction d'un idiome étranger dans la liturgie chrétienne. C'est ce qui se vit dans le midi de la France et en Espagne. On sait que, dans les portions de ce dernier pays qui restèrent le plus longtemps sous la domination des Arabes, le clergé chrétien adopta l'arabe dans sa liturgie ; c'était ôter à la masse des Espagnols le seul motif qui leur restait de respecter le latin et de l'étudier encore.

Quant au midi de la France, par des raisons qu'il ne serait peut-être pas facile d'indiquer, l'intervention des idiomes populaires, dans les cérémonies du culte, fut admise ou même provoquée par le clei^; et l'imagination religieuse des peuples se trouva dès lors, en quelque sorte, désintéressée du latin.

Il n'arriva rien de semblable en Italie. Sous l'influence et sous les yeux des papes, la discipline liturgique du christianisme se maintint mieux qu'en deçà et qu'au delà des Pyrénées ; de sorte que le latin, resté là l'unique idiome du culte, y conserva

toutes les chances qui résultaient pour lui de cette espèce de consécration.

Mais, ce ne fut pas seulement dans la liturgie chrétienne que le latin se maintint mieux et plus longtemps , en Italie y que dans les autres provinces romaines; ce fut aussi dans renseignement religieux, et la chose est plus importante à remarquer. 11 peut arriver , ou pour mieux dire il arrive souvent qu'un peuple change de langue, sans changer de religion ; ou de religion sans changer de langue. Dans Tun et l'autre cas , ce peuple professe un culte dont Tidiome est pour lui un idiome mort, dont les prêtres ne lui traduisent que ce qu'ils veulent. 11 n'en est'pas de même pour l'enseignement moral attaché à toute croyance religieuse. Là il faut s'adresser directement au peuple , et dès lors lui parler en sa langue : lui parler dans une langue qu'il n'entendrait pas , ce serait l'obliger à se faire une nouvelle religion ou un nouvel idiome.

Aussi, après la chute de l'empire d'Occident, le latin resta-t-il, en Italie, comme dans les autres provinces, et plus longtemps que dans aucune autre, l'idiome de la prédication chrétienne. Parmi les faits à citer pour prouver que l'obligation où se trouva le clergé du moyen âge de parler latin aux peuples qu'il voulait instruire, fut plus urgente et dura plus longtemps en Italie qu'ailleurs, il y en a un peut-être assez décisif, et qui se présente d'abord : c'est l'usage de prêcher encore parfois en latin, usage qui subsiste peut-être encore à Rome , et qui

330 LE LATIM BN ITALIE

a sobsisté jusqu'à des temps voisins du nôtre , du» plusieurs autres. églises d'Italie. Cet usage se nttacliaît évidemment à l'usage général du moy«i ftge : c'était la nécessité religieuse qui avait dég^éré en passe-temps littéraire ; mais la date récente du passetemps atteste assez directement Tactioa proloagÉe de la nécessité.

J'essayerai peut-être , dans une des leçons sidiséquentesy de circonscrire un peu l'époque où l'oa peut supposer que le latin cessa d'être parlé en Italie. Jusque-là , je me bornerai à une obaervatîos plus générale , c'est qu'il ne s'éteignit nulle part que par une gradation assez lente , et qu'il y eut des localités où il dut s'éteindre un peu plus t6t, comme d'autres où il dut persister un peu plus longnemeat. Gela convenu, s'il pouvait être bon à quelque chose de dire en quelle ville de lltalie il dut vivre le plus longtemps, on n'hésiterait pas à nommer Eome.

En effet, indépendamment de cette raison générale que le latin avait naturellement plus de chances de vie et de durée dans la ville qui avait été son Iweeau , que dans celles pour fesquelles il n'avait été qn*un idiome d'adoption , il y avait des raisons spéciales pour que la chose fût réellenent ainsi. Et d'abord Rome fut de toutes les grandes villes d'Italie celle dont la population ae présttrva le mieux de tout mélange avec les barbares , et qui fèt ^ par oonséquent, la moins expeeée anx conséquences de ce mélange. En second lieu, la comr pontificide fenna de bonne heure une espèce de fi>yer de eobne , une

AU HOTElf AGE. 331

école de saTOir ecelésiastiqae qui exigeait le plus liant degré de conoaissanee alors possible des lettres Jatines. Enfin , Tintervention fréquente de la population romaine dans les réyolutions politico-ecclésiastiques dont Rome était devenue le théâtre, en devenant le siège de la papauté, était encore une cause qui tendait à prolonger Tusage vivant du latin, organe des idées et des passions qui s'agitaient dans ces révolutions.

Il y eut, en 963, à Rome, un concile fameux dans le tableau duquel les historiens ont jeté quelques traits, dont il semble résulter assez directement qu'il y avait encore alors une portion considérable de la population romaine qui parlait et entendait le latin. Le concile dont il s'agit est celui tenu par Tordre et en présence de l'empereur OthonI''% où le pape Jean XII fut déposé par Léon VIII son compétiteur, et auquel assistèrent les grands et le peuple de Rome.

Les prélats firent d'abord une longue et scandaleuse énnmération dee crimes de Jean KII. Ayant euteodu l'accusation , l'empereur prit la parole pour en dire son avis. Mais, sebn l'observation du narrateur, les Romains , n'entendant point sa langue qui était le saxon, Luitprand, le célèbre évèque de Crémone, à qui nous devons tout ce récit, fut chargé de remlre en latin à tous les Romains présents {Romanis mmibug ) les paroles et les scrupules de l'empereur. Gelni-ei Caignit un moment de dontw de la vérité dea JmpntitimH lancées contre Jean Xll. Là-dessus ,

332 LE LàTIN en ITALIE

dit encore rhistorien , les chanoines, le clergé et tout le peuple romain prirent la parole , comme un seul homme, pour confirmer les accusations des prélats, auxquelles il fallut bien alors que Tempereor se rendît.

Il me paraît difficile de se figurer une partie de la population vulgaire de Rome, intervenant avec on intérêt passionné, dans une assemblée où tout se dit et se fait en latin , sans supposer à cette population un certain usage ou tout au moins une intelligence assez vive de cette langue , et Thabitude journalière de Ten tendre dans la bouche des ecclésiastiques et des individus les plus cultivés de la société.

Du reste, un fait général qui constate mieux encore que tous les précédents la ténacité du latin en Italie, c'est de voir à quel point il y était resté populaire et nécessaire, même à des époques où il est certain qu'il n'était plus généralement parlé , au xii* et au xiii* siècle, par exemple.

On parlait déjà italien, et c'était toujours en latin que se prêchaient les croyances et la morale chrétiennes, que se rendaient les sentences judiciaires, que se formulaient les transactions volontaires entre particuliers, que se rédigeaient les actes de Tautorité publique. Ce ne fut point en italien , ce fut dans l'antique langue de Rome que les villes italiennes, affranchies du gouvernement de la conquête barbare, et transformées en républiques, proclamèrent leur liberté et déclarèrent une guerre à mort aux seigneurs féodaux, issus des anciens conquérants. Or,

je le répète^ dans un pays où les prêtres, les juges, les notaires et les gouyernements parlaient latin , il faut de toute nécessité admettre qu'il y avait encore, dans la masse des populations , une sorte de tradition vivante de cette langue , une facilité toute particulière à la comprendre. On conçoit bien qu'une partie de la population fît , en quelque façon , pour l'autre , Foffice de traducteur officieux ; mais on ne le conçoit qu'en supposant la première presque aussi nombreuse que la seconde, et même dans cette limite , le fait est encore un fait notable.

11 est vrai que le latin dont il s'agit, que ce latin employé pour tous les besoins généraux de la société, n'était pas un latin fort relevé. Bien loin de là , c'était un latin souvent plus qu'à demi barbare, toujours très-plat et très- familier, un latin qui, dans sa décadence progressive , s'était peu à peu rapproché des dialectes vulgaires , au point de n'en plus diflTérer beaucoup ; il n'y avait donc au fond rien d'extraordinaire à ce que presque tout le monde le comprît.

Aussi l'application du latin aux besoins sociaux du xii'' et du xiii'' siècle n'indique-t-elle pas suffisamment le degré d'importance et de popularité du latin en Italie , aux époques désignées. Elle n'indique pas assez formellement la circonstance principale du fait général, c'est qu'aux époques dont il s'agit, les classes moyennes de la population des villes italiennes entendaient encore assez généralement le latin grammatical , pourvu qu'il ne fût pas d'un ton trop élevé, ou d'un tour trop étudié. C'est un fait d'une

grande importance dans Thistoire de la littéralare italienne ; j'aurais besoin de vons en dcmnar «no idée, et je vais tâcher de le saisir, dans le vagoe da fait général avec lequel il se confond ^ et dont je regrette que Ton n'ait pas essayé de le distinguer. Avant d'en venir aux monuments qui sont la preuve matérielle et directe du fait en question , je citend de l'histoire politique ou littéraire de l'Italie, un oa deux traits qui en seront un premier indice , et suffiraient pour l'attester, s'il ne s'agissait que de l'attester historiquement.

Le premier trait appartient à la vie du fameux Ezzelino da Romano, le Phalaris féodal de ritalisi au xiii'* siècle* 11 est raconté par Rolandino de Pa* doue, historien contemporain. On sait qu^Euelino, après avoir été longtemps en guerre avec Padooe , avait fini par s'en emparer , et par y établir sa domination. L'acte qui suit est un des aetes de eette domination : je ne le qualifierai point , parce qae mon but n'est pas de caractériser le gouvernement d'Ëzzelino ; j'observerai seulement que c'est un des plus innocents et des plus plausibles de la longue série dont il fait partie. Le voici fidèlemeat traduit du récit latin de Rolandini :

A Plusieurs chevaliers et boui^eois s'entretenaient un jour, selon la coutume, dans la cour du palais du podestat. Or , il y avait là, dans une salle, un épervier sur sa perche. En le voyant, quelqu'un des assistants , personnage lettré , se souvint de certains vers qui se trouvent dans un livre intitulé Ésope ; et

AU MOYEN À<ÎB. 335

se mit à le& réciter. Un autre , à qui les vers avaient plu, voulut les avoir par écrit. Les ayant, et tandis que sans malice il les répétait à quelqu'un , le juge du podestat , Bonaventura de Garanzoni de Bergame, les entendit, les lut, et loin d'y voir rien de mal, il y prit beaucoup de plaisir. »

Ainsi commence le récit de Rolandino. Maintenant, avant de voir comment il finit, je dois vous dire que les vers en question étaient la fable des colombes qui, voulant se défendre contre le milan, se donnent pour roi Tépervier, qui les défend en effet à merveille à la guerre , mais qui les mange dans les douceurs de la paix. Cette fable avait Tair d'une allusion directe à Thiatoire des Padouans et d'Ëzzelino, et n'en circula que plus vite de bouche en bouche, dans tout Padoue. Mais Ezzelîno, qui ne goûtait pas les allusions poétiques , fit arrêter aussitôt un grand nombre de Padouans, chevaliers et hommes du peuple , qui avaient entendu les vers et les fit tous mourir.

S'il est vrai , comme l'affirme un historien digne de foi, et témoin oculaire du fait, qu'un grand nombre de Padouans de toutes les classes eussent pris tai^ de plaisir à entendre quatre vers de Phè«* dre, qui semblaient avoir été faits contre leur tyran, c'est une {ureuve qu'il y avait encore alors, à Padoue , d'assez vives réminiscences du latin.

Mais , le fait sera mieux attesté encore par un témoignage plus spécial et plus direct. — Alberto Mussato, de Padoue, comme Rolandino, et qui flo*

336 LE LATIir EN ITALIE

rissait un peu après lui, à la fin du xiii* et au commencement du XIV* siècle I a composé en latin on assez grand nombre d'ouvrages, qui furent tons célèbres de leur temps , et qui ont encore aujourd'hui un assez grand intérêt historique. |

Parmi ces ouvrages, Tun des plus considérables et des plus intéressants^ c'est une histoire des événements arrivés dans la haute Italie , après la mort de Tempereur Henri Yll. Il avait déjà écrit en prose huit livres de cette histoire , lorsque la fantaisie le prit de la continuer en vers ; et ce fut effectiTcment en hexamètres qu'il en composa les livres IX, Xet XI ^ consacrés à un récit très-détaillé du siège de Padoue par Can Grande délia Scala, siège fameox, et l'un des grands événements militaires de l'époque. Cette portion versifiée de son histoire est précédée d'une espèce de préface, qui la sépare ea quelque façon de la partie précédente, et dans laquelle l'auteur a exposé ses motifs pour continaer en vers une composition commencée en prose. Cette préface, sous forme d'épître adressée à la corporation des notaires de Padoue , est extraordinairement curieuse pour Thistoire de la littérature italienne ; et il me convient d'autant mieux d'en dire quelques mots qu'elle est fort courte.

a Vous me demandez, dit-il à ceux auxquels elle s^adresse, et vous me demandez fréquemment une chose où il y a plus d'importunité que d'à-propos. Ces calamités que Can Grande a infligées à notre ville, et que j'ai déjà mises en latin ^ vous désirez

que y pour votre agrément et pour celui de nos concitoyens, je les traduise en vers, et dans des vers, ajoutez-vous, qui ne soient point d'un ton élevé et tragique, mais dont le langage soit facile et accessible à Tintelligence du vulgaire , afin que si mon histoire en prose, écrite d'un plus haut style, a de quoi satisfaire à ceux qui ont reçu une instruction approfondie, mon histoire versifiée puisse, par son ton simple et familier, être agréable aux notaires et aux moindres petits clercs.

a Chacun effectivement se complaît à ce qu'il comprend, et rejette avec dédain ce qu'il ne comprend pas. Et là-dessus , vous me citez l'opuscule de Caton le Censeur, attribué àSénèque, opuscule qui a obtenu les applaudissements flatteurs de la multitude , par la raison que les plus sages sentences y sont énoncées dans un style tout à fait simple , trèssemblable à l'idiome vulgaire.

« Et comme vous l'observez aussi, les grands exploits des rois et des héros , pour être mis à la portée du vulgaire, sont racontés en vers, en style mesuré , et chantés sur les théâtres et dans les tribunes. Ne pouvant donc vous refuser ce que sollicite votre amitié, et cédant aux vœux de mes confrères, je vais employer le mètre héroïque ( dans mes récits ) , et prenant, pour vous obéir, le ton populaire, je serai ignorant pour les ignorants. »

C'est là-dessus, c'est sur ces protestations modestes de popularité, qu'Alberto Mussato 'commence à raconter en vers hexamètres la lutte glorieuse des II 22

Padouans contre Can Grande délia Scala. Qui ne croirait, à en juger par la solennité avec laquelle il vient de protester qu'il ne veut écrire que pour les moindres clercs , pour les ignorants , dans la seule intention de populariser à Padoue le aouTenir dei événements nationaux, qui ne croirait, dia-je, qu'il va s'épancher à Taise, en vers du ton le plus simple, du tour le plus vulgaire et du style le plus familier? Qui ne croirait qu'il va parler un latin grammatica* lement construit sans doute, mais du reste aussi modeste que possible, autant que possible rapproché de celui des chroniques et des autres piècei latines dont l'intelligence était alors généralement nécessaire ?

Eh bien ! à croire des choses si vraisemblables, on se tromperait fort : je ne puis mieux vous le prouver qu'en vous citant les trois ou quatre premiers vers de la narration d'Alberto Mussato ; les voici :

Invictum populum, formidatutnque per omnem lialianij Clio quovis, soror inclyta^ eantu Edé virum , née te non xqua voce sequetUem Dedignare chelyn. Sacrarum tempara vaium Pr9teriere...y etc.

Si ces vers étaient, comme le voulait leur auteur, populaires à Padoue , il y aurait de graves censé* quences à en tirqr relativement à l'histoire du latin en Italie. Il faudrait en conclure, qu'au xni* siècle, les études latines s'étaient maintenues, dans ce p^fi, infiniment plus florissantes qu'on ne le aupposi

d'ordinaire. On aurait de la peine à concevoir que le latin ne fût pas encore alors la langue générale des relations journalières de la société italienne. Mais , ce serait perdre volontairement son temps que s'arrêter davantage à considérer les conséquences d'une hypothèse inadmissible.

Ce n'est point d'après les protestations d'Alberto Mussato qu'il faut apprécier ses vers. Ses vers ne manquaient assurément pas de défauts; mais ces défauts n'étaient pas ceux de la popularité , et l'on peut affimer hardiment que ceux-là seuls d'entre les Padouans les comprenaient et pouvaient les goû* ter, qui avaient fait une étude positive et sérieuse du latin. Les réminiscences traditionnelles de 'cette langue n'auraient certainement pas suffi à cette tâche. Alberto Muskato, dominé par le goût pédantesque de son époque , ne faisait des vers latins que pour les faire aussi élégants, aussi savants qu'il la pouvait , que dans l'espoir de les entendre admirer par le petit nombre de ses pairs en latinité. Ses protestations de popularité ne sont que des formules de modestie poétique, ou ne sont rien du tout; enfin, il n'y a chez lui aucun rapport entre Toduvre et les motifs, ou pour préciser les choses, entre son poôme et sa préface.

Mais, il n'en résulte pas moins de cette préface des faits curieux qui sont Tunique chose que je veuille y chercher et y montrer. Il n'en résulte pai moins que si Alberto Mussato eût réellement fait ce qu'il prétend avoir voulu faire, c*eAt*à«dire des vers

en latia familier et populaire , il y aurait eu à Padoue beaucoup de gens pour les comprendre. Il n'en résulte pas moins un fait général des plus remarquables, sur lequel j'aurai Toccasion de revenir, mais dont je prendrai note dès à présent, c'est que, parmi les poëmes latins qui se composaient en Italie au xiu* siècle , il y en avait que Ton chantait en public , dans des lieux clos désignés par le nom de théâtres I et dans des espèces de tribunes où se tenaient les chanteurs.

Ces indications historiques me semblent suffire pour prouver d'une manière incontestable ce que j'ai voulu prouver, savoir qu'au moyen âge la connaissance du latin ne s'éteignit point en Italie d'une manière aussi complète , ni aussi promptement qae dans les autres provinces romaines ; qae même an XIV* siècle , époque où il est bien certain que l'on n'y parlait plus cette langue , les Italiens composant les classes moyennes de la population des villes n'avaient pas tout à fait cessé de l'entendre , soit écrite , soit parlée, pour peu que ce fût simplement, d'un ton familier et avec l'intention d'être compris. |

Maintenant, après avoir établi ce premier fait, je me trouverai plus à l'aise pour essayer d'en mettre en évidence un second qui s'y rattache de la manière la plus directe , ou qui , pour mieux dire , n'en est que la conséquence immédiate , que l'expression la plus sérieuse et la plus précise.

Dans cet amas indivis de compositions latines que l'Italie a produites au moyen âge, du vi* siècle au

XIV*, je crois pouvoir faire une distinction importante, à raison de laquelle ce yaste amas se divise naturellement en deux parts, en deux classes de productions réellement diverses, si difficile qu'il puisse être parfois de marquer le point précis où Tune commence et où l'autre finit. De ces productions y les unes écrites dans un but scientifique, en latin plus ou moins relevé , avec plus ou moins de prétentions à Télégance et à la correction , peuvent être qualifiées d'oeuvres d'érudition , composées par des hommes qui avaient fait une étude particulière et systématique du latin, et destinées à un petit nombre de lecteurs, eux-mêmes plus ou moins versés dans les lettres latines.

Les autres, celles de la seconde classe, sont des compositions plus ou moins propres , par leur sujet , à satisfaire l'imagination et la curiosité populaires , et écrites dans un latin souvent à demi barbare, toujours plus ou moins inculte, et ne s'élevant jamais beaucoup au-dessus du latin usité dans les affaires et dans les transactions de la vie sociale. Ces productions forment véritablement , dans la littérature latine érudite et scientifique de Tltalie, au moyen âge , une littérature latine nationale et populaire. C'est de cette littérature inconnue, ou du moins inobservée , que je vais essayer de vous donner une idée, par des motifs qu'il ne vous est pas difficile de pressentir , et qui s'expliqueront d'euxmêmes à mesure que j'avancerai vers mon but.

Je viens de l'avouer tout à l'heure et je le répète

342 ^ LE LATIN m ITALIE

ici d'une manière plue formeUei il pôvrrait ètn embârimssant et difficile de signaler et de désigner une i une toutes les compositions qui apparUennent strictement à cette littérature latine populaire dont je veux parler. Mais je n'ai pas besoin , pour mon objet 9 d'une énumération si complète ; et pour éviter à coup sûr toute difficulté à ce sujet , il me suffira de ne comprendre dans cet aperça que dsi compositions où tous les caractères de la popularité se manifestent avec évidence*

Celles que je signalerai les premières appartiennent au genre des chants ou des récits destinés i perpétuer^ dans la mémoire des peuples , le soutsnir des éTénements nationaut , ou k d'autres ussges également populaires. Muratori nous a conserré, dans ses dissertations sur les antiquités italiques, deux de ces chants > qui ont été fréquemment cités , et dont je crois néanmoins pouvoir parler de noih Teau.

L'un^ le plus ancien des deux, se rapporte à on événement arrivé de Tan 874 à Tan 872, dans ritalis méridionale. Louis 11 , fils de Tempereur Lothaire , avait obtenu , en 855 , à la mort de son père, la cou« ronne impériale avec le trône d'Italie. 11 gouvernait donc, bien qu'assez peu^ ce pays, qui faisait effort de tous côtés , pour échapper aux faibles descen* dants de Charlemagne. En 871 , Adelghis , duc de Bénévent, qui abhorrait particulièrement la domi«^ nation franke, de concert avec quelques-uns des chefs arabes du pays, conspira audacieusement

AU MOTBN A6R 343

contre Louis II, le fit arrêter à Bénéventi comme il revenait d'une expédition contre les Sarraftins, et le retint quelque temps prisonnier , après quoi il le relâcha , n'osant pousser la violence jusqu'au bout. La pièce publiée par Muratori est un chant, ou plutôt un fragment de chant populaire sur cette aventure. Elle est divisée en couplets de trois vers, et devait, selon toute appare|)ce, en avoir vingts quatre, dont les lettres initiales dev&ient présenter, dans leur ordre convenu , les vingt-quatre lettres de Talphabet latin. Il y a, à ce qu'il paratt, dans ce morceau ; des lacunes et des transpositions qui en rendent l'ensemble fort obscur. Ce qui frappe , on pourrait dire ce qui choque d'abord le lecteur, c'est la rudesse et Tétrange incorrection du langage où les plus simples règles de la grammaire sont mécon*^ nues à chaque mot. Je crois devoir en citer quelques traits ; en voici d'abord le premier tercet :

Audite, omnes fines terra j errore {horrore) eum trùtitia^ Quale scelus fuit factum Benevento ctvitas : Ludhuicum comprehenderunt sancto y pio, augusto.

Parmi les méprises grammaticales dont cê chant fourmille, il y en a plus d'une qui pourrait passer pour un italianisme. Telle est, par exemple, l'expression per quid catÂsam, dont l'italien per cosa , per che coza^ semble être la traduction exacte. Les signes des cas, et particulièrement de l'accusatif, manquent fréquemment dans les noms qui restent de la sorte tronqués à l'italienne, leio anima habebat^

pour Isetum animum^ super Salerno pour super Salernum. Le pronom démonstratif , ipse , y figure comme article : Ipse pius, au lieu de pius.

Les formes synthétiques du verbe y sont ça et là décomposées, comme incipiebat dicere^ pour dicebal. En somme, il serait difficile de souhaiter une latinité plus barbare, ou pour mieux dire une tendance plus forte du latin à TitaUen, que celle qui règne dans tout ce morceau.

On ne laisse pas du reste, à travers toute cette barbarie de forme et d'exécution, de sentir quelque chose de ce qui caractérise généralement tout chant populaire historique, je veux dire une certaine brusque franchise de narration, un certain mélange de naïveté et de passion auquel l'imagination se prend d'ordinaire plus vite et plus sérieusement qu'aux pures recherches de l'art.

Gomme les barbarismes ne font pas , ou du moins ne font pas uniquement le caractère de ce fragment curieux, j'ai essayé d'en traduire aussi littéralement que possible, en français les sept premiers couplets, les seuls qui forment un sens passablement suivi :

« Écoutez tous, ô confins de la terre, une horreur pleine de tristesse ,

ce Quel crime a été commis à Bénévent la cité!

« On a arrêté prisonnier Louis , le saint , le pieux empereur.

(c Les hommes de Bénévent se sont réunis en conseil;

AU MOYEir AGE. 345

« (L'un d'entre eux) Adalfier leur parle ^ il dit au duc:

a Si nous laissons (Louis) s'en aller vivant, nous sommes perdus.

« Il a grandement forfait contre ce pays :

c< Il nous ravit notre autorité : il ne nous compte pour rien.

« Pour le mal qu'il nous a fait , il est juste qu'il meure.

a (Là-dessus) ils enlèvent de son palais (Louis) le bon y le pieux.

(( Adalfier le conduit au palais de justice,

a Et ( Louis ) s'en va la face joyeuse , comme au martyre.

« Et voilà qu'il se prend à parler :

( a II dit à ceux qui le mènent captif: )

ce Vous dtes venus me prendre comme un voleur, avec épées et bâtons.

ce Le temps a été où je vous ai fait toute sorte de bien :

a Et vous vous levez aujourd'hui, dans votre conseil contre moi !

« Et vous voulez , je ne sais pourquoi , me faire mourir !

c< Si je suis venu (chez vous) c'est pour exterminer la gent cruelle (des Sarrasins) :

« Je suis venu défendre l'Église et les saints de Dieu ;

« Je suis venu venger le sang versé sur la terre. ...»

En voilà assez, en voilà trop peut-être pour dé-

3A6 LE LATIM BN ITALIE

montrer le caractère de cet intéreafiant fragment et pour en faire sentir la double popularité , celle de m destination et celle de sa forme.

Quant à la seconde pièce de poésie populaire que nous a conservée Muratorii bien qu'à plusieun égards différente de la première , elle doit néanmoins être mise dans la même catégorie. C'est une espèce de cbant guerrier ; de ronde militaire^ composée vers Tan 924 pour être chantée la nuit par les habitanti armés de la ville de Modène, tandis qu'ils veillaient à la garde de leurs remparts.

Sans être élégant ni bien pur, le latin en est du moins passablement grammatical , et Tauteur fait preuve d'une certaine érudition classique par des allusions assez détaillées au désastre de Troie prise par les Grecs, tandis que les Troyens dormaient^ et au Capitole préservé des Gaulois par le cri des oies. Du reste, le style en est aussi simple , aussi familier, aussi populaire que le motif; et l'on se figure sans peine qu'en 924 tout Modénois et tout Italien com* prtt et chantât un pareil latin.

La pièce est de trente-six vers qui paraissent devoir être partagés en couplets de quatre vers chacuD. La forme métrique en est d'ailleurs assez remarquable : on croit y apercevoir tous les germes de ce nouveau système de versification fondé sur un autre principe que la versification antique, et qui était dès lors sur le point d'être appliqué aux dialectes néO'latins. D'abord, la pièce est rimée, ou pour mieux dire, monorime, tous les vera étant terminés

kV MOYEN AGE. 347

an a , à Texceptioti de deux que Ton Bêrait tenté de croire interpolée» Cee vers eont tous de vrais bendé« casyllabeSi ayant onse ou douze syllabes selon que le dernier mot est accentué sur la pénultième ou l'antépénultième syllabe.

1) ne me reste plus qu'à donner une idée du style et du ton de ce morceau : il suffira pour cela d*en citer le premier quatrain :

0 tu, gui servas armU isiu mœnia, Noli dormirej maneo, sed vigila.

Dum Hector vigil extitit in Troya Non eam capit fraudulenta Grxcia,

Si peu d'importance qu'ils aient sous le point de vue purement littéraire > des morceaux, des chants du genre de ceux-ci ne sont cependant pas dépourvus d'intérêt quand on les considère d'un point de vue historique. Us sont des signes certains de la vie morale et politique des populations italiennes aux épo-* ques auxquelles ils se rapportent; ils attestent que ces populations ne regardaient pas stupidement passer les actions et les aventures de leurs chefs sans s'en émouvoir» sans y intervenir de quelque manière par leur imagination, par leurs sentiments ou leurs vœuXk 11 répugnerait au sens le plus timide et le plus étroit de supposer que les deux chants dont je viens de parler aient été les seuls de leur genre, chez les Italiens des ix* et x* siècles. Tout le monde les prendra pour l'indice certain de l'existence de beaucoup d'autres chants semblables, qui se sont

perdus, mais qu'ils représentent. Il est de la destinée de ces sortes de compositions de se perdre rapidement. Ce ne sont pas les savants dont elles scandalisent fréquemment le goût séyère et Torgaeilleai savoir, qui peuvent mettre beaucoup de zèle à les conserver; et le peuple lui-même, aisément distrait du passé par le présent, les oublie dès quUl peut les remplacer.

L'histoire atteste quelquefois cet oubli : il lui a^ rive parfois de signaler comme une circonstance caractéristique de certains grands événements, les chants dont ces événements furent le sujet pour le peuple au milieu duquel ils se passèrent. Les indications de ce genre ne manquent pas plus dans l'histoire d'Italie que dans celle des autres contrées. J'aurai par la suite l'occasion d'en citer plusieurs et j'en citerai dès à présent une des plus curieuses, qui a rapport à un chant national italien sur la première croisade.

C'est Landulphe le Jeune, historien milanais du xii' siècle, qui a fait mention de ce chant. Voici le passage de son histoire où il en parle à propos de la première croisade; mais je crois devoir avertir, avant de traduire ce passage, que l'auteur est un assez mauvais écrivain dont la narration est habituellement vague, traînante et embarrassée.

« Le susdit Anselme de Buis, archevêque de Milan, dit Landulphe, d'après les avertissements de l'autorité apostolique, s'occupa à réunir une année Composée d'hommes de divers pays à la tête de la*

KV MOYEN AGE. 349

quelle il voulait conquérir le royaume de Babylone. Dans cette résolution , il engagea Télite de la jeunesse de Milan à prendre la croix et à chanter la chanson d'Ultreia, uUreia. A la voix du sage prélat beaucoup d'hommes de toute condition prirent la croix et s'en allaient par les villes et les châteaux de Lombardie, chantant la chanson de UUreia, ultreia. »

Je ne m'arrêterai pas au fait principal attesté par ce passage de Landulphe : il n'a rien d'équivoque ; il est clair que l'on avait composé exprès pour les croisés lombards, un chant que ceux-ci allaient chantant publiquement en manifestation de la résolution qu'ils avaient prise. Mais si l'on demande en quelle langue était ce chant des croisés , il n'est plus si facile de répondre. Étaitril en latin? Était-il en italien? en dialecte lombard? On aurait quelque curiosité de le savoir I et l'on ne peut le dire. Il est seulement évident que ce mot à' uUreia, par lequel le chant est désigné, en faisait partie, qu'il en formait peut-être le refrain ou quelque chose d'équivalent à un refrain. 11 semble donc que la langue de la chanson devait avoir quelque rapport avec ce mot. Or, l'on voit bien la signification générale du mot; il signifie passage, voyage outre, sous-entendu sans doute le mot de mer. Mais quant à la forme, ce nom à' uUreia n'est, à strictement parler, ni latin, ni italien. Je présume que le chant était en latin , mais en latin barbare très-rapproché de l'idiome vulgaire, et que dans ce latin le mot à'uUreia représentait le mot i'oUre-gila, à'oUregia, ou tout

autre semblable, qui aurait pu être alors italien.

Quelque importance que les chants historiqaei aient dans une littérature populaire , ils ne peuYent guère à eux seuls la composer tout entière. Pour peu qu'un peuple soit heureusement organisé, qiM son intelligence soit éTeillée et qu'il y ait d'ailleon de merveilleux dans ses croyances > il se trouTe toujours avoir plus d'imagination, de sentiments et d'idées que Thistoire même un peu élargie et embeliisi n'en peut satisfaire. Il lui faut des fictions ploi libres et plus hardies pour répondre pleinement an besoin qu'il a de poésie et d'émotion. Pour complé* ment de leurs chants historiques ou autres, les Grecs modernes ont une infinité de contes en prose qu'ils nomment Paramythia, destinés à la récitation et dont chacun brode et varie à sa manière le fond invariable et convenu.

Outre les chants du genre de ceux que j'ai citéiy il y avait donc aussi dans la partie vulgaire de la littérature latine de l'Italie, au moyen âge, une moltitude de fictions merveilleuses ou romanesques destinées plus spécialement encore que les chants historiques, à émouvoir les imaginations populaires. Je puis justifier cette assertion par un monument qui en renferme une multitude d'autres , par le Décaméron de Boccaee.

Il a été constaté depuis longtemps que Boccaee n'a inventé le sujet de presque aucun de ses contes. Ces eontes provenant de sources très<-diverses , loot presque tous plus aaoiens que lui ; et oifeulaieat

déjà de son temps en Italie ou ailleurs , les uns par écrit, les autres par simple tradition orale. 11 ne fit à mesure qu'il les découvrait, que les remanier, qu'en varier les accessoires et les orner de son style. A la forme inculte et populaire sous laquelle ils devaient périr et ont en effet péri presque tous , il a substitué la forme artiste et polie sous laquelle ils sont désormais immortels. C'est à peine s'il nous est parvenu quelques-uns des originaux populaires de ces nouvelles si admirées , dont se compose le Décaméron; mais moins il en reste, et plus il est intéressant d'en constater l'existence et l'ancienneté. C'est dans cette vue que je crois devoir dire quelques mots de l'histoire d'une de ces nouvelles; c'est la cinquième de la v' journée. En voici d*abord la substance :

La scène se passe au xii* siècle , dans la haute Italie ; c'est un incident de la guerre de l'empereur Frédéric Barberousse contre les républiques italieunes.

Deux Lombards , amis inséparables , l'un de Gré-» mone, nommé Guidotto, et l'autre de Pavie, Gia* comino , ayant vieilli ensemble à la guerre , se sont retirés ensemble à Fano. Guidotto vient à mourir et lègue à Giacomino tout son bien et une petite fille de dix ans à laquelle il le prie de servir de père.

Giacomino ne se plaisant plus à Fano après la mort de son ami , retourne à Faenza où il avait au-» trefois habité, et dont il aimait le séjour. Li, il vit paisible et honoré avec sa pupille qui devient bien-*

352 l-e tATW T% fTALlE

MtA une Jeune ftlle auisi sage que toun les Jeunes gens de Faenza

Pormi ces Jeunes gens, il y en a d< roux que les autres, Giannol et Minrfriao; triguent à Tinso Ton de Tautre pour lar li^ur amour et puer s'introduire auprès de lU saisissent tm& fies difox le moment oà Gj t%\ absent de diez lui pour s^y introdoiie. arrivé le pranicr , allait enlever la jenne fil Mingbino parait tout d'un eoop poor la dîspsAcr. Grande querelle entre les deux rivaux; grand tsmnlte qui attire les Toisins et la justice : et Toilà les deu amoureux en prison. L'aTentnre fait da bndt, elle amène des explications entre Giaeomîno et les familles des deux jeunes prisonniers ; et de ces ex* plications sortent des déconrertes inattendues.

La jenne fille, cause innocente de toat le tamnhe, n'était point la fille de Guidotto ; elle n^était point de Crémone, mais de Faenza. Cette' ville âq^antété prise et livrée au pillage par l'empereur Frédéric, Guidotto, Tun des soldats impériaax, était entré pour piller dans une maison où il n'avait trouvé personne qu'une petite fille de deux ans , qu'il avait emmenée par pitié, et à laquelle il avait tenn lieu de père jusqu'au jour de sa mort, où il l'avait confiée à son ami Giacomino. Cette petite fille se trouve être justement celle qui, devenue grande, a inspiré tant de passion à Mingbino et à Giannol. Elle est la sœur de ce dernier; sou père et sa mère vivent encore et la reconnaissent aisément. Le reste de This-

âU HOTElf AGE. 353

toire 86 devine. Minghino obtient la main de la jenne fille ; et Giannol n'est gnère moins heureux que loi ayant retrouvé par miracle une sœur qu'il croyait morte.

Telle est en substance , cette nouvelle qui a toutes les apparences d'avoir été taillée sur le plan d'une comédie antique , et qui, n'offrant d'ailleurs rien de saillant dans les détails ne saurait être comprise au nombre des plus belles du Décaméron. On ne sait point d'où Boccace la tira : s'il ne fit que l'entendre réciter^ ou s'il la trouva écrite. Dans cette dernière hypothèse il reste encore à demander s'il n'en eut qu'une seule rédaction sous les yeux ou s*il eut à choisir entre plusieurs? Ce sont là des questions auxquelles on ne peut pas répondre d'une manière positive , et qui n'ont pas assez d'importance pour provoquer et motiver des conjectures. Tout ce qu'il y a là-dessus de certain et d' intéressant ^ c'est qu'il existe en effet de la nouvelle citée une rédaction beaucoup plus ancienne, plus populaire , quoique latine , que celle de Boccace , et l'œuvre d'un auteur inconnu que l'on regrette de ne pouvoir nommer.

Si l'on rapproche cette rédaction de celle de l'an-* teur florentin , elle ne soutient pas le parallèle en tout ce qui tient à l'élégance du style, à l'artifice ingénieux de la composition et à la richesse de dé« taiis. Mais dans tout le reste, elle est beaucoup plus intéressante, et tout concourt à en faire un monument curieux.

Et d'abord l'aventure qui fait le fond commun let II 23

354 LE uaiM m itm.ie

identique des deux récils , est beaucoup phis cienoe daas le récit latia que daue la rédactioa ila.lieaue : elle se rapporte an rnilien du tiu* sîidf , et se rattache à Thistoire des premières iocursioai des Lombards. Les deux soldats qui y jemsnt un rôle principal sont , non pas deux Ualiena de Lonbardie, mais deux vrais Lombards, deux hoBUBSi de la race conquérante. Les scènes décrites par Je vieux anteur sont de celles que Timagination est obligée à se figurer comme journalières en Italie, dorant plus d'un siècle; et dans ce tableau , bifli que rapide, il r^e un sentiment réel de la vie et des misères de cette époque d'invasions, d'irroptioH et d'excursions dont la dernière était toujours fin que la précédente.

Cette narration porte tous les caractères d'aae narration contonporaine à Tévénement. il j a tsiit lieu de s]apposer que Tauteur était Italien ; et c i8t dès lors une ckoae assex remarquable de Toir \m sentiments de commisération et d'humanité qa'il prête à deux guerriers lombards qui recneillent et élèvent pieusement une enfant abandonnée par w parents italiens, dans le désastre d'an assaut et d'un pillage.

Quant à la latinité de ce morceau, Aie est, comm on se le figure aisément, rude, grosaière et trèMO* leortecte; mais néanmoins préeienae en ee qu'elle semble représenter assez bien le latin vivant que parlaient certainement encore, en 750^ an Italie lei Jiommes des eonditions moyeanea. U s^y titmve déjà

AU MOTBII AGS. 356

d«s expresaioDs et des locotioiis italiennes comae cantr(Uay rue; furia, hâte, fureur; intenéere^ dans le sens d'écomter^ de comprendre; tenere, dans le sens d'avoir, dé posséder. Je Tai déjà dit, et je le ré* pètoTolontiers, il ne faut point songer à comparer !• s^le dn yienx conteur anonyme à celui de Boccaee : autant ce dernier est fleuri, abondant, élégant, m^ tant Tautroest sec, inculte et trivial, mais d'ailleurs plein de vérité , de mouvement et de traits caracté» ristiques qui n'ont point leur équivalent dans celui de Tauteur toscan. Parmi les traits que je veux dire, il y en a même un qui mérite d'être cité. Dans Boccaee , ce Giannol qui se trouve à la fin le frère de la jeune fille qu'il voulait enlever, n'est rien de plus qu'un jeune homme amoureux. Dans le vieux conteur latin, il est représenté colnme un chanteur et joueur de lyre qui divertit par son talent la jeunesse de Faenza. Or, de ces paroles il est permis de conclure qu'il y avait alors en Italie des chanteurs, des musiciens de profession et par conséquent une poésie quelconque à laquelle ces chanteurs appliquaient leur art. Il est assez naturel, en effet, de trouver dans un monument de littérature populaire une allusion générale à l'existence d'une telle littérature.

Je regrette après avoir parlé si longuement de ce vieux récit romanesque , connu et refait par Boccaee, de ne pouvoir en indiquer plus positivement l'époque et l'origine. C'est Manni qui l'a donné en entier dans son histoire du Décaméron, mais sans tous les renseignements désirables. Il nous apprend seulement

356 LE LATIN EN ITALIE AU MOYEN AGE

que Tonducci, historien dc^ la ville de Faenza^ qui écrivait vers la fin du xvii^ siècle , a rapporté cette aventure dana son histoire y la donnant pour vraie. Il ajoute qu'en 1 742, époque où il publia ses savantes notices sur le Décaméron, un noble personnage de Faenza lui envoya le texte latin de cette aventure comme une curiosité littéraire. C'est effectivement, et à tous égards > une curiosité intéressante dont on ne serait pas suffisamment dédommagé par le conte de Boccace»

TREIZIÈME LEÇON

LE LATIN EN ITALIE AU MOYEN AGE

Dans ma dernière lecture ^ principalement consa* crée à un aperçu sommaire de Thistoire de la langue latine en Italie, j'ai déjà effleuré la portion de cette* histoire qui se rattachait de plus près à l'objet gé* néral de mes recherches. J'ai divisé les productions latines du moyen âge italien en deux classes dis« tinctes^ l'une de productions érudites, en latin plus ou moins élégant et correct; les autres en productions populaires d'une latinité dont les nuances yarient assez brusquement du simple au trivial, et du trivial au barbare. — J'ai déjà commencé à vous donner une idée de ces dernières : je vous ai parlé de chants populaires historiques, et de contes en prose qui en font également partie ; et poursuivant aujourd'hui cette ébauche, je vais vous entretenir de quelques monuments latins qui appartiennent, comme les précédents, à la littérature populaire ^u nationale des Italiens au moyen âge , mais d'ailleurs plus considérables et plus importants. Je veux parler de fables héroïques ou romanesques, dans le genre de celles qui ont été partout le

germe de Tépopée, oa qui en ont parfois tenu lieu.

Il y a, dans une des dissertations de Muratori sur les antiquités italiennes (diss. xliy) , un passage curieux que je vais traduire.

(c J'ai aussi découvert/dit ce grand savant parlant des siècles les plus grossiers et les plus obscurs du moyen âge, j'ai découvert que ces siècles eurent des romans. Tel est un fragment de la chronique de la Novalèse , que j'ai publié , et qui doit être ajouté à la portion de cette même chronique ^ insérée dans la seconde partie dn deuxième volume du reeneil des écrivains de Thistoire d'Italie. Ce fragment qui m*a été envoyé par le docte comte de Robilant de Turin i contient diverses fables sur un moine nommé Walther^ lequel paraît avoir vécu dans le x* siècle. »

Cette assertion de Muratori qui, dans sa généralité, n'a rien d'extraordinaire ni d'insoutenable, a été longtemps après comme reprise en sous-œavre par de savants Piémontais qui, en voulant la préciser, Tout rendue complètement fausse. Le comte Napione, en 1785, et Tabbé Yalperga de Caluso, en 1813, ont tous les deux parlé avec un certain détail de oetle histoire du moine Walther déjà signalée comme un roman par Muratori : ils se sont accordés à la regarder comme l'ouvrage d'un auteur piémontais, et à revendiquer en conséquence pour leur pays et pour Tltalie, l'invention des romans. L'abbé de Caluso a fflême été, sur ce point, un peu plus loin que son devancier : il a cru voir, dans le récit fabuleux dont il s'agit, le premier germe des idées et des sentiments chevale-

M MOTEH AGE. 859

reaques; et s'est eiti par là autorisé à faire naître la eheralerie en Italie.

Les Italiens n'ont pas été les senls à s'attribuer cette ancienne composition romanesque : les Allemands l'ont également réclamée , et Font , il faut le dire, réclamée arec beancoup plus de motifs et pins d*i^parenoes de raison. Il s'est trouvé que ce roman ebevaleresque, piémontais, selon l'abbé de Caluso cA le comte Napione , n'était en effet qu'une traduction en prose, traduction assez plate et assez tardive d'mi original en vers beaucoup plus ancien. On a découvert, en AUenuigne, plusieurs manuscrits de cet original, qui y a été publié, étudié, traduit et célébré de diverses manières. Et tous ces honneurs, à vrai dire, le potme en question les méritait bien. — Indépendamment même de ses beautés intrinsèques , il avait pour les Allemands, un intérêt extraordinaire^ il se rattachût iipmédiatement an cycle de leur antique poésie hârolque, et particnlièrement an poème des Niebelungen, le plus célèbre et le phis importait de tant le cyde* — Un des héros de ce dernier poème est aussi l'un des héros de Walther ; et si Waltber ne fignre poi&t immédiatement dans l'action des Niebelungen, il est plqp d'une &h8 fait sMUtion de lui dans les antécédents de cette action. Enfin les deux poèmes ae rattadient par un fil cQmmmn aux traditioas sar Attila, et c'est sur un même théâtre, c'est à la cour du ret fléau de Dieu, que commencent les aventures de Walther et que se dénouent celles des Niebelungen.

Par une singolarilé assez frappante, ce poëme, qae se sont disputé et se disputent peut-être encore deux grandes littératures y est resté à peu près inconna dans celle à laquelle il appartient véritablement. Dans le cours que j*ai fait, il y a trois ans à cette même chaire, sur l'histoire de rancienne littérature provençale^ j*ai eu naturellement Foccasion de parier de ce poëme, et j'en ai parlé avec détail, il serait trop long de répéter toute cette discussion; mais je ne puis me dispenser d'en rappeler sommairement les résultats.

J'ai donné des preuves directes et irrécusables de l'origine du poëme de Walther d^ Aquitaine ; j'ai constaté qu'il fut composé par un moine de l'abbaye de Fleury ou de Saint-Benoît-sur-Loire, qui le dédia | à son frère Erchambaldus, archevêque on ne sait de quelle église en France. Quant à l'époque précise de la composition, elle est ignorée; mais j'ai donné quelques raisons pour croire quelle appartenait à la seconde moitié du ix' siècle.

Du reste, j'ai fait voir que le moine Gerald ne fat point le premier auteur, mais le simple traducteur, ou tout au plus l'imitateur de cette fiction héroïque de Walther. J'ai cité la manière dont il parle luimême de son . travail , afin de prouver qu'il y avait eu pour base un récit plus ancien , probablement en prose latine populaire et semi-barbare, ou peut-être seulement traditionnel , et recueilli directement de

* Voy. Histoire de la poésie provençale , par M. Fauriei , t. I,p. 269etsuiv.

la bouche de ceux qui l'ayaient appris de mémoire.

Tout en reconnaissant qu'il n'y a , dans Taction de ce poëme, rien de positivement historique, j'ai tâché de montrer qu'il devait néanmoins être réputé historique , en ce sens qu'il est manifestement l'expression poétique d'un sentiment national trèsprononcéy d'un sentiment que j'ai désigné par le nom d'aquitain. J'ai rappelé que ce sentiment fut, durant plusieurs siècles du moyen âge, celui des popula* tions d'outre -Loire, envers les Francs qui, dominateurs paisibles du reste de la Gaule , ne soumirent l'Aquitaine qu'après une lutte longue, pénible et remplie d'incidents qui méritaient d'être mieux saisis et mieux décrits qu'ils ne l'ont été par l'histoire.

Ce n'est pas après avoir dit tout cela du poëme ou du roman de Walther, que je puis aujourd'hui considérer ce roman comme une invention italienne. Toutefois y des faits subsistent, et des faits encore assez importants, pour trouver leur place dans l'histoire de la littérature italienne du moyen âge. Il y a d'abord à noter l'existence d'une traduction en prose latine du roman dont il s'agit , traduction faite vers Tan 1050, par quelque moine italien. En second lieu I il y a toute raison de croire que la fabuleuse histoire de Walther jouit autrefois, en Italie, du moins en Piémont, d'une grande popularité. Le moine 9 compilateur de la chronique novalésienne, rapporte relativement à Walther d'Aquitaine diverses traditions dont les unes circulaient de sou temps.

362 LE L4TIII BM ITALIE

parmi les paysans de la vallée de Saze , tmdîs que d'aBtres étaient restées eirconscriies dans l'enodate même du monastère de la NoTalèse. Aiim » la fietios aquitaine avait été surchargée, doublée en qadqoe sorte, perdes fictions italiennes.

Ces particularités prouvent deux choses z d'abeitl qu'il existait dès le xi' siècle quelques comoiuniestions littéraires entre le niidi de la France et Tltalie. Elles attestent qu'il régnait dès lors , dans ce demisr pays y un certain goût, un certain besoin de fictioiu héroïques ou romanesques, et il serait contre tente vraisemblance de supposer ce besoin aux imaginations italiennes ^ sans supposer en même temps de la part de ceUes--ci des tentatives spontanées pour le satisfaire.

Aussi trouve-t-on de bonne heure , en Italie , des vestiges marqués de la transformation des traditions iMstoriques en fictions héroïques 9 en épopées informes et grossières, mais précieuses néanmoins, Hsomme toutes les insfnrations originales, comme toutes les manifestations primitives du génie et de la condition d'un peuple. Ces vieux monuments de la littérature nati(male de T Italie sont aujourd'lmi perdns; mais il n'est ni superflu, ni sans intérit d'en constater au moins l'existence, et d'en signaler les fragmente partout où ils peuvent se i^encenlrar.

La chronique dont je parlais tout à Theure, cette chroaiqtte du menaslère de la Novalèse , publiée psr Muratoriy dans son grand recaetl des histoiîens de l'Italie , en offire ^ns d'un ; et o'est à ce titre qu (die

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peut être regardée comme un monumenl précieux , nnique peut-être en son genre.

Cette chronique I divisée en cinq livres, est incom* plate : le premier livre manque en entier , et le cinquième presque en entier, sans parler d'autres lacunes moins considérables. Muratori croit qu'elle fut composée vers Tan i 060 , et cette indication ne peut s'éloigner beaucoup de la vérité. Elle est l'œuvre d'un moine de ce même monastère de la Novalèse, personnage dont on ne saurait exagérer l'ignorance et la crédulité. U nous apprend lui-même comment il s'y prit pour composer cette chronique ; et il est bon de le savoir pour comprendre un peu plus aisément l'étruigeté de l'œuvre. Parmi les ouvrages dont il fait mention , il comprend de nombreuses bie^phies d'abbés ou de moines de son monastère, biographies dont il avait lu quelques-unes, et dont les autres lui étaient inconnues. Parmi celles qull avait lues et qu'il cite pour autorités, il en désigne cinq, dont l'histoire romanesque de Wdther d'Aquitaine fait partie. Le bon moine a pris cela pour de l'histoire pure, et il n'a pas hésité à en donner des extraits considérables dans sa chronicpie. Mais cette méprise n'est pas à beaucoup prH la seule de ce ^enve où il soft tombé : nul doute que la plupart des matériaux qu'il a de boouie foi pris et donnés pour de l'histoire, ne fussent, comme Wallar d'ÂquitaÎDe, des fictions romanesques ou poétiques , destinées i l'amusement èe la multitude , et U n'y ^ pins dès lors à s'étonaer de tout ce qui se

trouve de faux dans sa chronique. Il y aarait plat6t à s'émerveiller d'y trouver encore çà et là quelques traits isolés de vérité historique.

Il serait beaucoup trop long de chercher dans chaque page^ je dirais presque dans chaque ligoe de celte singulière rapsodie tout ce qu^elle contient de fabuleux. Je me contenterai de signaler , parmi ces fables , celles dans lesquelles il est le plus facile de reconnaître une intention poétique , et qui ont le plus Tair de se rattacher à un plan plos ou moins complexe. Ce sont incontestablement celles qui ont rapport à la descente de Charlemagne en Italie, et à sa guerre contre les Lombards. Le chroniqueur monacal rapporte de cette guerre diverses particularité qu'il jette pèle-mèle à travers les aventures de son couvent. Or, toutes ces particularités 'sont empreintes d'un caractère romanesque si évident , qu'il est impossible de n'en être pas frappé ; et comme elles se rapportent toutes au même événement , comme elles ont toutes quelque connexion entre elles, on est naturellement induit à les regarder comme des fragments d'un récit romanesque de l'expédition de Charlemagne contre les Lombards, récit dont le chroniqueur monacal aurait brisé le fil , pour n'en prendre que les portions isolées qui lui agréaient le plus. On jugera mieux de cette conjecture par quelques traits du récit dont je parle.

Tout le monde sait que Charlemagne, descendu du mont Cenis, fut arrêté, dans la vallée de Suze, par des retranchements en pierre élevés par les Lom-

bards ^ retranchements qu'il ne put jamais forcer. Il fat obligé de tourner le camp et les fortifications de Didier avec une portion de son armée ^ qui gagna la plaine d'Italie , par des chemins réputés impraticables , à travers une 4es portions les plus escarpées des Alpes. On sait encore que ce fut un prêtre de Ravenne , nommé André , qui lui indiqua ces chemins f et y servit de guide aux Francs.

Cet incident remarquable de l'expédition de Char* lemagne contre les Lombards se retrouve dans la chronique de la Novalèse, mais fort altéré, et assez poétiquement altéré. Ce n'est plus un prêtre latin , c'est un jongleur, c'est*à-dise un rapsode ou poëte lombard (je suppose que l'auteur veut dire , un Italien deLombardie), qui vient trouver Charlemagne dans son camp et lui propose de le conduire sain et sauf, lui et son armée, par des sentiers alpestres qui ne sont connus que de lui. Amené devant Charlemagne , le jongleur se met à chanter une chanson qu'il a composée pour la circonstance , et la chante en tournant en rond, en présence de Charlemagne et des Francs. Là-dessus le chroniqueur rapporte la chanson y ou peut-être seulement un trait de la chanson du jongleur, et ce trait a bien en effet l'apparence et le ton d'un chant populaire brisé en prose latine. J'ai cru pouvoir en donner une idée en français ; le voici :

c< Quelle récompense lui donnera-t-on à l'homme

« Qui conduira Charles dans la terre d'Italie ?

ff (Qui le conduira) par tels chemins qu'il n'y aura nulle part

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u Ni lance levée coatre lui , ni (eoap) frappé son boQclier,

(c Et qu'à nul des siens il ne sera fiait de mal.

ir Ayant entendu ce chant, ajoute la chroniqB6| Charlemagne fit approcher le chanteur et loi prmnit tout ce qu il voulut, dès qu'il aurait remporté h victoire. »

Il y a , je le répète , dans tout cela , une alféralioD évidente d'un événement que Thietoire avait déjà fait assez extraordinaire, assez voisin du mervei^ leux ; et cette alléiation s'annonce assez elairasent pour celle d'un poëte , d'un romancier de profession.

Mais cette altération n'est rien à côté des fictioi» pures auxquelles elle se rattache, à côté surtout des fictions relatives à Âdelghis. Adelghis était, comme | on sait, le fils de Didier, roi des Lombarde , et l'histoire parle de lui avec estime. Dans la chronique dt la Novalèse, c'est un véritable héros ^ mais un héra à la manière antique , un héros à traits rudes et sasvages, à stature gigantesque et d'une force physique surhumaine. C'est à lui que le chroniqueur fait p»» ticulièrement honneur de l'invincible réaistance qne Charlemagne éprouva dans la vallée de Suie. 11 est représenté armé d'un bâton de fer , à peu près comme le géant Morgante de son énorme battant de cloche, et écrasant comme des insectea toaa les Francs qu'il peut atteindre , et à la poursuite desquels il rôde nuit et jour.

D'après l'histoire , les Lombards vaincus , leur lei Didier fait prisonnier, et leur dominatiim détruite»

MV HOTBII ACE. 367

Adelghis se retin à Constantinople. D'après la fabulewe chronique, il continue à errer en Italie , et bien que fugitif et yagabond , il ne laisse pas de donner du souci à Charlemagne y et de le faire trembler sur le nouveau trône où il vient de s'asseoir en conquérant.

Parmi les aventures du jeune héros dans cet état de détresse et de proscription , il y en a une trèssingulière qui fait la matière des chapitres xxii et XXIII du IIP livre de la chronique. Je vais traduire ces deux chapitres en entier ; ils éclairciront à merveille tout ce que j'ai déjà dit et le peu qui me reste à dire encore de ce récit de Texpédition de Charlemagne contre les Lombards, dont la chronicpie indiquée renferme divers fragments :