Chapitre xxiii

u L'homme du roi courut par terre, très-rapidement, à la poursuite d' Alghis (^ui s'en allait en

bateau) jusqu'à ce que Tapereevant et Fappdaiit par son nom , il chercha à lui persuader que le rm Chau*le8 lui envoyait ses hracelets d'or en présent, lui reprochant de s'être retiré sans se faire connaître ; et il rengagea à rapprocher son bateau du bord. Aighis fit aussitôt approcher son bateau , et vit sur le rivage le messager de Charles qui lui tendait son présent au bout d'une lance. Il comprit le danger; ae jetant donc aussitôt sa cuirasse sur le dos, et saisissant sa lance^ il dit : « Ce que tu me donnes areç la lanee , avec la lance je le prends. Si ton aeignedr m'envoie des présents frauduleux, pour te donner le moyen de me tuer, ce n'est pas une raison pour être moins généreux que lui; et je lui ferai aussi mon présent. »

fc Là-dessus , il donna ses bracelets au messager, lui recommandant de les porter à Charles. Ce messager s'en retourna donc, ayant manqué sou eoupiet remit les bracelets d' Aighis au roi. Celui-ei voahit aussitôt se les mettre au bras ; mais ils lui tombèrent jusqu'à l'épaule, a Ce n'est pas merveille si eflt homme est doué d'une si grande force, » s'écria alers I Charles. » Et il craignait toujours Aighis, parce qu'il les avait privé de leur royaume , son père et lui, et parce qu'il le connaissait pour un h^os brave et fort. C'était pour cela qu'il avait envoyé à sa poiu^ suite quelqu'un pour le tuer. »

Je bornerai à ces échantillons les extraits des psff- Ues fabuleuses de la chronique de la Novalèse. Je ae pense pas que l'on puisse se méprendre sur la nataie

de ces fragments : il suffit du moindre sentiment de Thistoire et d'avoir comparé quelquefois les réalités historiques aux fictions romanesques du moyen âge^ pour reconnaître aussitôt, dans les fragments indiqués, plusieurs des caractères les plus tranchés de ces dernières. Les fragments dont il s'agit n'ont évidemment d'historique que les noms des personnages et des lieux, et le fond vague et général d'un événement réel. Dans tout le reste , il n'y a que fiction , et fiction volontaire , que poésie , que roman , comme on voudra, car il s'agit ici des choses plutôt que des noms à leur donner.

Si maintenant, sur les fictions indiquées. Ton voulait faire quelques observations un peu spéciales, ces observations ne seraient pas dépourvues d'un certain intérêt. A raison de l'événement, à raison surtout du principal personnage auquel elles se rapportent, les fictions dont il s'agit rentrent dans la foule des épopées romanesques dont Charlemagne a été le sujet pour toutes les époques du moyen âge qui ont suivi son règne. Mais, c'est là tout ce qu'elles ont de commun avec ces dernières : elles en diffèrent par tout le reste, par le motif, par le but, et le caractère général.

Le romancier, qui a de la sorte grossièrement travesti en roman populaire l'histoire de l'expédition de Charlemagne contre les Lombards, ne semMe point avoir eu l'intention de célébrer la gloire du monarque franc. A en juger par les traits que j'ai cités, c'est évidemment Adelghis qui est son héros ,

son personnage favori. Mais de ce héros il n'a poiat songé à faire un paladin, un Renaud , un Olivier , ni même un Roland. Ces types chevaleresques n'existaient pas encore, ou du moins n'existaient pas pour ce romancier. Adeighis n'est qu'un type d'héroïsme barbare. A le voir si aisément broyer de la mâchoire tous les os des ours et des bœufs mangés à la table de Charlemagne, on le prendrait pour le héros de quelque vieux roman Scandinave plutôt que pour celui d'une fiction méridionale. Ce fonds de rudesse et de grossièreté, ce ton si franchement barbare, a quelque chose d'étrange pour l'Italie, même au ix*et au x"" siècle du moyen âge. On serait donc aisémest tenté de considérer des fictions de ce caractère comme l'œuvre d'un Lombard, plutôt que d'un Italien. Il semblerait qu'il n'y ait guère qu'une vanité nationale lombarde qui ait pu se complaire a représenter Adeighis vaincu, chassé du trône par Charlemagne, comme un jeune héros que n'a point abattu la mauvaise fortune, qui, errant et fugitif dans son propre royaume, n'en conçoit pas moins h fantaisie téméraire de braver son vainqueur ; qui lai rend visite dans son propre palais , qui s'assied à sa table , pour s'y signaler par un trait de force et de voracité, que l'on aurait plutôt attendu d'un lion que d'un homme. Charlemagne est d'abord confonda d'un trait pareil ; mais il le comprend bien vite lorsque , voulant essayer les bracelets d' Adeighis , il se trouve que ces bracelets, faits pour un bras de géant, glissent sur le sien comme sur un bras d'enfant.

Ces traits divers et d'autres que je n'ai pu eiter , tous ces traits, je le répète, se conceyraient mieux dans des fictions d'origine lombarde que dans des fictions proprement italiennes. Si du moins c'est un Italien qui en est l'auteur, il est évident que cet Italien préférait hautement la domination lombarde à la domination franke ; et que y par une fantaisie assez rare , il trouvait plus d'héroïsme aux vaincus qu'aux vainqueurs. Mais, l'unique chose à considérer ici , c'est l'originalité de ces fictions italiennes ou lombardes, originalité suffisamment constatée par leur opposition aux fictions courantes sur un thème d'épopée romanesque rebattu outre mesure, et comme de concert, partout le moyen âge.

A la suite de ces fictions dont il ne reste plus que des fragments épars , s'en présentent d'autres d'un genre difiérent , mais pour le moins aussi curieuses et aussi populaires. Ce sont des fictions construites , non plus comme les précédentes , sur les guerres et les aventures du moyen âge, mais sur des traditions de l'antiquité grecque ou romaine, et généralement conçues dans l'intention de célébrer l'origine et les commencements de quelques-unes des villes renommées de l'Italie. Il y aurait des recherches curieuses, même historiquement parlant , à faire sur l'esprit et les motifs de ces fictions ; mais ce serait pour moi un travail hors de mon but. 11 me suffira, pour échantillon de ce nouveau genre de fables romanesques^ d'en citer quelques-unes, et je citerai celles

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Felativea à l'origine de Florence , de toutes les plus oélèhres et les plus curieuses.

Il faut d'abord se souTcnir que 9 dans Thtstoire de Florence Y tout ce qui est antérieur au xi* sidcle peut passer pour fabuleux* C'est un amas étrange de traditions dénaturées qui , de la nuit des temps mythologiques^ descendent brusquemeat à la Fable 00 à rhistoire, comme on voudra, de la venae d'Énée et des Troyens en Italie , et de cette demière à la conjuration de Catilina. C'est à partir de cet événement, que les fictions dont il s'agit prennent un certain développement et un développement tont romanesque.

Le savant et profond Niebuhr, qui connaissut bien ce fabuleux répertoire des origines de Florence, en avait été singulièrement frappé, et y avait trooTé le sujet de plus d'un ingénieux rapprochement arec des traditions de la plus haute antiquité. Il regardait comme assez ancienne Tinvention de ces fables, ou pour mieux dire, leur réunion en un seul corps : il était disposé à. la croire antérieure au règne de Charlemagne. Sans entrer dans cette question , je me bornerai à observer que les fictions dont il s'agit, rédigées d'abord en latin, n'ont été mises en italien qu'assez tard , probablement dans la première moitié du xiu* siècle ; et Ton ne peut guère douter qu'elles n'aient été plusimirs fois remaniées , variées et accrues de nouveaux détails, avant de prendre la forme sous laquelle nous les ont transmises les Ma- Uspini et les Villani. C'est d'après ces ehroniqueois

que j'essayerai de vous en donner un résumé aussi sommmaire que possible.

Comme je Tai déjà indiqué, la conjuration de Catilina est le fond historique sur lequel s'est développé , avec la liberté la plus naïve , tout le vieux roman florentin des origines de Florence. Aussitôt sa conspiration découverte , Catilina se retire à Fesuies ou Fiesoles , pour s'y mettre en défense. Il faut dire, avant de passer outre, que dans les tradi* tions auxquelles ce roman se rattache, Fesules est une ville des plus fameuses et des plus merveilleuses du monde entier, la première bâtie après le 4éluge universel.

Une armée romaine miur che contre Catilina , qui vient au-devant d'elle. Une bataille se livre, une bataille à la suite de laquelle il ne reste à Catilina que onze soldats et vingt-quatre seulement au général romain , qui se proclame victorieux. Catilina va s'enfermer à Fesules , et les vingt-quatre hommes , reste de l'armée victorieuse, s'en retournent à Rome conter une victoire dont personne ne se réjouit. Une seconde armée est envoyée contre Catilina ; cette armée, commandée par Florinus, s'en va mettre le siège devant Fesules. Mais au bout de qudques jours, surprise dans son camp, elle est exterminée par les Fesulans. Florinus est tué ; Bellisla, sa femme, blessée , est faite prisonnière par Catilina , et Teveriaa , sa fille , pw un centurion.

Je ne suivrai point le récit des amours et des aventures des deux chefs avec leurs belles prison-

nières : cela exigerait trop de détails ; je dirai seulement que cette partie du roman est une de celles où il y a le plus lieu de croire que la fiction primitive a été surchargée d'emheUissements et d^accessoires dans le goût chevaleresque.

Quelques fuyards de l'armée romaine , échappés au massacre , s'en vont à Rome conter le désastre complet de Florinus. Une troisième armée part aussitôt pour recommencer le siège de Fesules; celle-là est commandée par Jules César en personne , ayant sous lui plusieurs généraux, dont Tun se nomme Magrino et l'autre Rinaldo, indubitablement les premiers généraux romains de ces noms.

Le siège de Fesules est repris , et repris avec bonheur, à cela près qu'il ne laisse pas d'être un peu long; il dura huit ans, six mois et quatre jours, au bout desquels les Fesulans demandent à capituler. César y consent, aux conditions suivantes :

Leur ville sera détruite de fond en comble ; ils en bâtiront une nouvelle dans la plaine , aux bords de l'Âmo , à l'endroit même où Florinus et ses soldats ont été égorgés. Ils habiteront cette nouvelle ville, conjointement avec les Romains qui viendront s'y établir. Cette nouvelle ville se nommera Florence, du nom de Florinus.

Ces conditions sont acceptées et exécutées. Catilina se retire alors de Fesules avec ses soldats, et s'achemine devers Pistoie; César l'y suit et lui livre bataille. La bataille est longue et terrible ; mais a la fin , Catilina est vaincu et se fait tuer. Les débris de

son armée s'arrêtent , les uns sur remplacement où est aujourd'hui Pistoie, qu'ils y bâtissent; d'autres poussent jusqu'à la colline de Poggibonzi, entre Florence et Sienne, et y fondent la ville de ce nom.

Tel est, en substance, le roman médiocrement poétique sur l'origine de Florence , composé on ne peut dire ni quand , ni par qui. Je n'en pousserai pas le résumé plus loin : je ne dirai pas comment plus tard Florence fut détruite et Fesules rebâtie par Attila; ni comment Charlemagne releva les ruines de la première , en laissant subsister la seconde. Je crois avoir parlé suffisamment de ces fictions, pour ne laisser aucun doute sur leur caractère ni sur la manière dont elles se rattachent à l'ensemble de la littérature latine populaire des Italiens, antérieure* ment au xii* siècle. Nul doute, en effet, que la popularité de ces fictions ne remonte à une époque où elles n'existaient encore qu'en latin , où personne n'avait encore songé à les traduire en italien.

Quant au degré auquel ces fables furent populaires, au moyen âge, dans une grande partie de la Toscane, il ne faut, pour s'en faire une idée, que se rappeler l'admirable tableau des mœurs et de la condition de Florence , que Dante a mis dans la bouche de son bisaïeul Cacciaguida , au chant XV' du Paradis. Après quelques traits où le poète a déjà caractérisé l'innocente simplicité de la vie des dames florentines au xii"" siècle , il poursuit , dans des vers que je prétends non pas traduire, mais seulement rappeler à ceux qui les savent :

378 LE LATm EH ITALIE

(c 0 les fortunées ! chacune était sûre (sdon) ce De sa sépulture; et nulle n'était encore cr Pour la France délaissée en son lit. « L'une Tcillait à la garde du berceau , i< Parlant par mignardise le langage (enfantin) cf Dont les premiers accents rayissent les pères el les mères; fc L'autre à la quenouille arrachant la chevelure , « Contait en famille les vieilles histoires ff Des Troyens, de Fesules et de Rome, m Aujourd'hui même , ces vieilles histoires ne soitf pas totalement oubliées en Toscane ; il en reste encore, dit^on f ci et là, de vagues réminiscences, id faible écho désormais confondu avec celui de la renommée de Dante.

Il est rare que des fictions populaires si tenacei n'aient pas quelque motif positif , ne remontent pas à quelque fait local , dont elles ne sont , pour ainsi dire, qu'une paraphrase poétique; et c'est ce que l'on est particulièrement autorisé à croire de celles dont je viens de parler. Il y eut, à ce qu'il paiait, dans les premiers siècles du moyen âge, une ri? aliié obstinée entre Florence et l'antique Fesules ; et Tob peut admettre pour historique ce que les chroniques rapportent des guerres de ces deux cités trop toîsines l'une de l'autre, et de la destruction de la yHk étrusque par la ville romaine vers les commencemeitts du XI* siècle.

Ce sont donc, selon toute prohabilité , les motib de ces guerres municipales du moyen &ge que Tima-

AU MOTEIf AGE. 379

gination popiilaire des Florentins voulut jadis consacrer et relever , en les faisant remonter aussi haut que possible dans le passé et en les enyeloppant dans les traditions romaines. Dans ce sens général , les fictions dont il s'agit tiennent à quelque chose de réel; ce sont des germes ou des débris d'épopées nationales qui ^ par des raisons difficiles à indiquer, semblent n'avoir jamais pu prendre un ton ni une forme poétiques bien décidés.

J'ai parlé expressémenti dans la leçon précédente, de renseignement religieux du peuple en Italie, durant le moyen âge. J'ai fait voir que , jusqu'à des temps assez voisins des nôtres, le clergé italien avait parlé et écrit en latin , pour instruire ou édifier les populations dont il dirigeait la foi. Les compositions ecclésiastiques destinées à ces graves usages étaient nécessairement fort nombreuses et même assez variées. Outre les sermons, les hommes, les exhortations de tout genre , elles comprenaient des vies de saints, d'ermites, de martyrs et des légendes de toute espèce. Or, toutes ces compositions, toujours éminemment populaires par leur objet ou par le merveilleux qui n'y manquait guère, l'étaient d'ordinaire aussi par le langage , et pourraient dès lors être comprises dans la partie populaire de la littérature latine de l'Italie, aux époques indiquées.

Considérées sous ce point de vue particulier, plusieurs de ces compositions pourraient présenter quelque intérêt. Mais ce n'est pas dans un aperçu sommaire oraime celui-ci que je pourrais embrasser

des considérations de cette espèce. Parmi tons les ouvrages où opuscules de cette classe, je me bornerai à en signaler quelques-uns plus curieux qui, par une rare exception , se rattachent directement à l'histoire de la littérature classique de Tltalie , ce sont les visions qui ont quelque rapport avec celle qui fait Targument fondamental de la Divine Comédie.

On a découvert, en Italie, au commencement de ce siècle, un opuscule en latin très-familier, composé de 1 1 20 à 1 1 30 , et contenant le récit de la vision merveilleuse d'un moine du Monfr-Cassin, nommé frère Âlbéric. Ce moine avait, comme Dante, parcouru en idée les trois grandes régions du monde surnaturel, et contemplé dans chacune les joies on les supplices qu'elle renferme. Outre cette ressemblance générale qu'ont entre elles les deux visions , elles en ont quelques-unes de plus particulières et de plus remarquables. Il y a, dans celle du moinei des traits sur lesquels on pourrait croire qn'ont été calqués certains traits de celle du poëte florentin. Aussi a-t-on disputé vivement pour décider si Dante avait ou non connu le récit d' Albéric, et l'avait pris ou non pour base et modèle du sien»

11 faudrait avoir perdu tout sens humain pour comparer sérieusement l'insipide légende de frère Albéric avec le poëme de Dante. Mais il y a néanmoins une remarque historique intéressante à tirer du rapprochement des deux visions; c'est que l'idée première de la Dwine Comédie, prise dans sa généralité, était déjà une idée très-répandue en Italie

près de deux siècles avant Dante; c'est que cette idée f avant d'être admirablement exprimée en italien^ Tavait été déjà en ce latin plat et grossier qu'une grande partie de litalie entendait encore au commencement du xii* siècle ; c'est enfin que le chef-d'œuvre de Dante a eu son antécédent populaire et à demi barbare y comme nous avons vu que plusieurs des nouvelles de Boccace avaient eu les leurs.

Du reste , si curieuse que puisse être , à certains égards, la légende de frère Albéric, elle n'est point, de bien s'en faut , la première ni la seule narration connue d'un voyage idéal dans les divers règnes de l'autre monde. J'espère prouver, dans une des leçons subséquentes, que l'idée d'un tel voyage a été, dans l'Europe entière, une des idées générales et favorites du moyen âge, et partout le thème de maintes compositions plus ou moins poétiques et toutes extrêmement populaires.

Tout ce que je puis dire d'avance à cet égard, c'est que la Toscane a été peut-être la première contrée de l'Europe où des compositions de ce genre aient circulé et pu émouvoir les imaginations. On trouve dans plusieurs recueils ecclésiastiques un opuscule latin, intitulé : Visio sancti Baronti. Ce saint Baronte ou Barante fut, à ce qu'il paraît, un noble seigneur qui, voulant expier les désordres de sa vie, se fit moine et partagea ses dernières années entre le monastère de Longoreto et un ermitage aux environs de Pistoie. La vision qui porte son nom est un

récit assez détaillé d'un Toyage qa*il avait fait en l'antre monde sous la conduite de rarchange Raphaël. 11 était d'abord allé en Paradis où il ayait ys tontes les hiérarchies des saints et des bienheureux. Descendu de là en enfer, il y avait trouvé beaucoup de moines et d'évèques de sa connaissance , tourmentés de diverses manières. Cette vision, citée par un anteur du ix* siècle , est censée antérieure i Tan 685 , année de la mort de saint Baronte. C'est donc de plus de cinq siècles qu'elle a devancé celle de frère Albéric.

Pressé par le temps et obligé de clore cet aper^ de la portion populaire de la littératare latine de ritalie au moyen âge, je me hâte d'y comprendre des ouvrages plus considérables, d*un tout aotre genre et d'un genre plus grave que tous ceux qoi précèdent. Parmi les historiens originaux de lltalie, en langue latine, qui composent la plus grande partie du précieux recueil de Muratori, il y en a indubitablement un grand nombre auxquels le titre de populaires ne conviendrait d'aucune façon. Ce sont ceux dans la composition desquels leurs aateon ont porté à droit ou à tort, peu importe , des prétentions de science , de littérature et de belle Islinitéy et qui ont écrit pour la classe peu nombreuse des hommes ayant reçu une instruction positive^ et versés dans la connaissance des anciens autenrs latins.

Mais à côté de ceux-là s'en trouvent d'autres sur lesquels il suffit de jeter un coup d'œil pour les

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classer anssitèt dans une catégorie différente. Ce sont des histoires on des chroniques écrites en un latin habituellement simple et familier^ souvent trivial et jeté comme d'une pièce dans les formes propres des idiomes romans ; pour tout dire , en un mot , en latin semi-barbare. Les auteurs de ces ouvrages ont indubitablement visé à la plus grande popularité possible; ou, pour mieux dire, ils n'ont visé à rien. Tout en écrivant de leur mieux , tout en se livrant librement à leur inspiration et à leur goût, ils n*ont point dépassé la hauteur où le commun des lecteurs de leur époque pouvait les suivre et les comprendre.

Je n'ai nullement songé à dresser la liste de ceux des historiens publiés par Muratori, qui devraient être classés dans celte catégorie d'historiens populaires : la rédaction de cette liste pourrait présenter des dif&cultés; mais il est aisé d'indiquer au moins quelques-uns des ouvrages qui en feraient infailliblement partie» De ce nombre serait le récit des faits et gestes de l'empereur Frédéric Barberousse , par Raul ou Radulphe de Blilan, auteur contemporain. On pourrait y joindre à coup sûr l'histoire de Lodi au XII* siècle , par les deux Morena , et la chronique universelle des événements arrivés de 1 1 89 à 1 243, par Ricardo. da S. Germano. Je me borne à ces indications, dont il ne tiendrait qu'à moi d'augmenter beaucoup le nombre.

Maintenant , pour ne pas me renfermer dans le vague des assertions générales et abstraites en ce qui concerne le caractère, le style et le ton de ces

ouvrages y je crois devoir en citer au moins un passage. Je le choisirai dans Thistoire de Lodi , par Othon de Moreua, histoire de la plus stricte vérité, pleine de vie , pleine du sentiment réel de Tépoqnei et d'un intérêt qui ne tient certainement pas aux grâces ni à la correction du style.

11 s'agit, dans le morceau que je vais citer en partie, d'un événement arrivé en 1150» Les Milanais, vainqueurs en guerre des Lodisiens, exigèrent d'eux, pour condition de la paix , un serment de soumission absolue. Si dure que fût la condition , les Lodisiens aux abois étaient résolus à l'accepter, sauf la foi qu'ils avaient jurée à l' empereur et à laquelle ils ne voulaient pas manquer. Les Milanais n'admirent point l'exception; ils sommèrent de nouveau ceux de Lodi de prêter le serment exigé , dans un court délai qui expirait le jeudi après la fête de Pâques, sous peine , en cas de refus , d'être bannis de leur ville et dépouillés de tous leurs biens.

A cette impitoyable sommation , la consternation et le désespoir furent grands parmi les Lodisiéns; . mais rien ne put les décider à manquer à la foi qu'ils croyaient devoir à l'empereur. Ils prirent la résolution unanime de s'expatrier plutôt que d^obéir aux Milanais : c'est le tableau de cette retraite que je vais d'abord traduire fidèlement.

<c Le jeudi suivant , lorsque le soleil était déjà au coucher, tous les Lodisiéns, hommes et femmes, tant petits que grands , ayant abandonné leurs demeures et tous leurs autres biens f fermant derrière eux les

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portes de leurs maisons et n'y ayant laissé dedans p pour gardiens, que les chiens et les chats ^ se retirèrent tous ensemble, pendant toute la nuit, au château de Pizzighetone qui est situé entre T Adda et le Serio.

(( Celui qui aurait alors tu les femmes porter de leurs enfants, Tun au col, l'autre dans les bras, ceux-ci attachés aux pans de leurs vêtements , ceuxlà pleurant d'aller derrière elles , tandis qu'elles* mêmes avec leurs enfançons tombaient à chaque instant, tantôt sur le chemin, tantôt dans les fossés; (celui qui aurait vu) de grands capitaines et leurs épouses qui n'avaient pas de chevaux , se traîner à pied du mieux qu'ils pouvaient, et plusieurs d'entre eux criant , quand ils venaient à tomber dans les fossés avec leurs femmes , car il était nuit et qu'en outre il pleuvait , celui-là n'aurait jamais pu être si joyeux que, touché de pitié, il n'en fût devenu triste, et qu'induit à compassion, il n'eût versé des larmes.

a Quand ils furent tous arrivés à Pizzighetone, n'ayant point là de maisons ni d'autres abris , où ils pussent se retirer, et l'endroit étant trop petit pour recevoir une si grande multitude , trois ou quatre familles s'établissaient ensemble dans une petite maison et logeaient si fort à l'étroit qu'ils étaient comme l'un sur l'autre.

« A raison de ce qu'ils étaient ainsi pressés et du changement de pays qu'ils avaient subi et parce que c'était l'été , à raison aussi du changement de nourriture , et surtout à cause de l'eau dont ils buvaient tous les jours, n'ayant point coutume d'en boire, 11 25

"mais de bon vin , un si grand nombre d'eatre eux ^ hommeft ou feoimes^ mais partieulièremeat d'enfanls^ périt^ que la journée suffisait à peine à les enterra. »

Je m'en tiendrai à cet échantillon de la narration d'Othon de Morena : il suffira, je Tespèroy po«r donner une idée du ton général de cet bistorien et pour en constater la popularité. Quant à la diction latine de cet auteur, il n'y a point de traduction qui puisse en faire juger; pour indiquer à quel point elle est triviale, incorrecte et mal construite, il est indispen-sable d'en citer quelques traits.

Voici , par exemple , une partie du passage où il décrit la marehe des enfants et des mères :

«( Qui tune videret muliores de parvulis suis nnam in collum alium in brachiis suis déférentes, aliosqœ ad vestimentorum suorum gaidas se tenenies , este* rosque past eas ire Ingénies... » ^

Voici un autre endroit où il décrit les mauTais efiets de Fean sur des personnes accoutkimées à r usage du vin:

« Propter aquam quam ipsi ferè omnes bibdwot quotidiè, cum non eœ ea biberey sed eao bono vino soliti fuerant... »

le ne chercherai point à faire ressortir ici la platitude et l'impropriété de ces expressions , ce serait chose superflue; j'observerai seulement que cette impropriété et cette platitude tiennent en gnmde partie à T influence prédominante d'un idiome néolatin parlé aux époques où le latin, dont nous venons de voir un échantillon , était encore usité comme

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langue littéraire. C'est indubitablement à la même cause qn^il faut attribuer les autres ioeorrections qui se rencontrent de même dans cet échantillon, l'usage de plusieurs mots barbares , tels que ceux de gatt y de gaidae, de pluvebat; l'emploi très-fréquent et gratuit du pronom ipse , comme article , celui de quod ^ comme conjonctif verbal » Tadjectif numéral unusy comme article indéfini, et plusieurs autres particularités grammaticales également opposées au génie du latin.

Je terminerai ce que j'ai cru devoir dire des historiens latins de l'Italie, au moyen âge, par une observation générale qui me parait bien indiquer les tendances populaires auxquelles ces historiens ont obéi parfois à leur insu.

J'ai parlé, dans la précédente le^n , de chants populaires en latin , composés en Italie , à toutes les époques du moyen âge, en commémoration des grands événements nationaux. J'ajouterai ici ce que j'aurais pu dire dès lors : c'est que les plus graves historiens de ce pays et de ces époques ont fréquemment suivi à cet égard les usages et le goût populaires. Il y en a plusieurs d'entre eux qui, quand ils en viennentà quelque événement mémorable, à quelque accident particulièrement fait pour émouvoir la sympathie ou l'imagination des peuples, ne se contentent pas de les raconter en historiens et en prose plus on moins commune. Us font, à l'endroit de ces événonents , une sorte de pause poétique pour les célébrer en vers par des pièces détachées do corps

de leur narration; or, il y a de ces pièces qui sont de vrais chants populaires , indubitablement faits pour circuler comme tels et ayant, selon toute apparence, servi à cette destination, mais n'existant plus aujourd'hui que dans les ouvrages où ils furent d'abord insérés comme embellissements poétiques.

Tels sont , par exemple, un chant sur la mort de | Guillaume H, roi de Sicile , en 1 189, et un autre sur la prise de Damiette par les Sarrasins en i 221 , qui se trouvent tous les deux dans la chronique générale de Richard da S. Germano. Tels sont encore plasieurs chants du même genre qui se rencontrent dans Thistoire de Milan par Landulphe le vieux , et dans diverses autres chroniques, où ils figurent comme autant d'indices caractéristiques du goût et du sentiment populaires qui, plus aisément en Italie qu'ailleurs , se glissaient dans ces sortes de compositions.

Puisque j'en suis revenu à citer des pièces de vers en latin populaire, j'en citerai encore une d'un genre très-différent des précédentes; mais non moins curieuse et, à ce que je suppose, encore inédite. Cette pièce se trouve sous le nom du fameux Pierre des Vignes, chancelier de l'empereur Frédéric II, à la fin d'un manuscrit de ses lettres latines; elle est intitulée Rythmus, et ce titre a déjà quelque chose de^ remarquable comme étant celui de toutes les pièces de vers en latin plus ou moins barbare » que j'ai jusqu'ici désignées par le nom de populaires. Elle est comme toutes les autres, divisée

en couplets, et chaque couplet est composé de quatre vers hendécasyllabes rimant ensemble.

Mais c'est surtout par le motif et le sujet que la pièce est intéressante. C'est un chant satirique des plus hardis et des plus amers , contre la cour de Rome^ chant évidemment destiné à circuler dans toute ritalie pour y rendre Tempereur populaire aux dépens des papes et du clergé, représentés sous le jour le plus odieux. Tout, dans Texécution de la pièce, répond à ce motif : le mètre du vers à cette époque déjà vulgaire, la division en couplets, la rime et le latin lui-même, qui, bien que passablement grammatical, n'en est pas moins à peu près aussi rude et aussi plat que possible. On en peut juger par deux couplets qui servent à marquer approximativement la date de la pièce, puisqu'ils sont relatifs au pape Grégoire IX, mort en 1240. Les voici :

Credo quod Gregorius, qui dictas est fionus , Fuit Apostolicus vir, sanctus et bonus : Sedper mundi climata strepit ejus sonus, Quod ad guerras fuerat nimis pronus.

Hic de finibus suis coegit exire , Antiquatn concordiam et fecit abire Vltimum mundi limitem , nec potest guis scire Ubi nunc permaneat, vel saltem audire.

Tous les autres couplets, et il n'y en a pas moins d'une centaine , sont du style et du ton de ces deuxlà; de la même rudesse, de la même trivialité. Or, Ton a la preuve certaine qu'ici la trivialité et la ru-

desse sont volontaires et réfléchies; qu'elles tienneoi, non à rignoranee et à Tincapacité de Tauteor, mais aune intention formelle de sa part, à rintention d'être compris , répété, chanté par la foule des Gibelins d'un bout de l'Italie à l'autre. En effet, il nous reste de Pierre des Vignes un assez grand nombre d'épîtres en latin. Or, la latinité de ees épîtres, si elle n'est ni bien élevée, ni bien élégante, est néanmoins très-supérieure à celle des couplets cités. Elle a tout ce qu'il faut pour constater que Pierre des Vignes avait fait une étude sérieuse et suivie du latin ; et que , quand il était en cette langue aussi plat que nous venons de le voir, c'est qnil voulait bien l'être, et qu'il avait ses raisons pour cela.

Je bornerai là ces aperçus : j'ai hâte d'en préciser , d'en concentrer un peu les résultats et d'y rattacher d'une manière générale l'argument des leçons subséquentes.

Je viens de pousser à peu près aussi loin que cela se pouvait, l'histoire de la culture et de l'intelligence traditionnelles du latin en Italie. Je l'ai poussée jusqu'au commencement du xiv** siècle , époque à laquelle il existait déjà, non-seulement une langue, mais une littérature italienne; littérature déjà assez riche, déjà caractérisée, ayant déjà subi des modifications remarquables. Cette littérature avait commencé vers 1 200 ; elle avait eu par conséquent tout un siècle pour se développer.

Duratvt tout ce siècle, l'Italie avait eu comme

deux langues et deux littératures. Avec l'italien, déjà fixé et poli , déjà élevé au rang d'idiome littéraire, elle avait eu ce latin vulgaire et grossier dont j'ai tant parlé. Avec cette littérature populaire dans laquelle s'était réfugié le latin vulgaire, abandonné comme idiome vivant , avait fleuri cette autre litté<rature en langue italienne dont je viens de parler, et dont j'ai encore quelques mots à dire.

Nous verrons plus tard en quoi consistait cette dernière > prise dans son ensemble; mais il y en a une portion essentielle dont je suis dès à présent obligé de signaler Texistence. Cette portion était, pour ainsi dire, la doublure italienne de cette même littérature en latin semi-barbare dont j'ai essayé de donner une idée.

Cette dernière conûstait principalement, comme nous l'avons vu, en chants historiques ou satiriques sur les événements contemporains; en fictions ro* manesques, arbitraires ou ayant pour base les tra* ditions historiques sur les événements des temps anciens; en narrations sérieuses, développées sous forme d'histoires ou de chroniques , du ton le plus simple et avec la franchise la plus naïve; en légendes destinées à mettre en relief, sous une forme popn- Isûre, les idées et les croyances religieuses du moyen âge.

Cette littérature embrassait, comme on voit, ta«t ce qui devait exciter la sympathie et l'intérêt, toot ce qui pouvait émouvoir les imaginations des Italiens du moyen âge. Dans ce sens elle était vraiment na-

i tionale, vraiment italienne. Elle n'avait plas riea

d'antique, plus rien de romain, pas même le latin

qui en était resté Tidiome; ce latin altéré^ dénaturé

* s'était, comme tout le reste, empreint du génie

du moyen âge ; il n'aurait pas été compris par les

! admirateurs contemporains de Cicéron et de Vir-

; gile.

] J'ai placé au commencement du xiii^ siècle la

naissance d'une littérature italienne en langue italienne, et notamment de la portion de celte même littérature que je viens de signaler comme une doublure de cette dernière. Assez peu importe ici le plus ou moins d'exactitude de cette date sur laquelle je reviendrai nécessairement. Ce qu'il est essentiel d'observer et de reconnaître ici d'avance, c'est Tidentité intrinsèque des deux littératures. Je veai dire de la littérature en langue italienne , qui commençait, et de l'ancienne littérature populaire latine qui était au moment de s'éteindre.

Elles eurent toutes les deux, durant tout le siècle où elles coexistèrent, la même destination et las mêmes arguments; elles furent toutes les deux animées du même esprit, empreintes du même caractère de popularité. Tels, en un mot, furent les rapports qu'il y eut entre l'une et l'autre, qu'il nya pas moyen de concevoir la plus récente , autrement que comme la conséquence immédiate, comme la continuation directe de la plus ancienne , de la litlé- I rature latine. La première naquit de celle-ci ; elle en naquit de toute pièce; elle en sortit aussi réellement,

aussi complètement que Titalien lui-même était déjà sorti du latin.

Ce fait général^ le fait de cette double origine que je ne puis ici qu'énoncer et qu'affirmer , les leçons suivantes seront employées à le développer, à le mettre en relief, à en marquer la progression et les époques , à en indiquer les raisons et à en caractériser les résultats. Je traiterai dans la prochaine leçon de la formation de la langue italienne» et je tâcherai do montrer comment, en quel temps et suivant quelles lois ou quelles analogies elle se détacha du latin.

QUATORZIÈME LEÇON

FCMIMATION DE LITAUEN.

Si pea ancienne! si certainement dérivée qoenit noe langue/ et avec quelque circoaspedioii qne Foi remonte vers son origine, on arrive toajoors à qadque chose de vague, d'obscur, de mystérieux, qui défie la curiosité la plus audacieuse et la plus éradite. C'est là comme le résultat obligé de ces sortes de recherches, un idiome dérivé étant toujours, à son origine, quelque chose d'insaisissable et d'indécis entre Heux autres idiomes, dont Tun qui finit n'a plus proprement d'existence, et dont Tantre n'existe pas encore. — Tout ce que l'on peut faire, dans une pareille recherche, pour la rendre aussi utile et aussi sûre qu'elle peut l'être, c'est d'y procéder avec une méthode rigoureuse, de ne s'y permettre aucune hypothèse arbitraire, de ne n^liger aucune donnée positive , et de se borner à circonscrire la vérité dans l'espace le plus resserré possible , où l'on puisse s'assurer qu'elle est renfermée, sans prétendre la préciser au delà de ce que permet la nature des choses. Tels sont les principes que je me suis prescrits , en traitant des origines de la lau-

gue italienne; ce sera à vous, messienrB, àjnger de Teiactitade et du succès avec lesquels je les aurai suivis. Je me suis peu inquiété de tout ce qui a été jusqu'ici rebattu sur ce sujet; mais j'ai voulu ne repousser, et je crois n'avoir en effet repoussé des opinions différentes de la mienne, rien de ce qu'elles ont de vrai.

J'ai conçu la question de l'origine et de la formation de la langue italienne, comme un problème à la solution duquel pouvaient être utilement employés trois sortes de données, savoir : Des témoignages purement historiques. — Des considérations tirées du système des noms propres tant de lieux que d'hommes et de famille usités en Italie dans les diverses périodes du moyen ftge, et pris tels que les donnent l'histoire, les chroniques, les actes de toute espèce, publics ou privés. — Enfin des notions déduites des documents en latin barbare, dans lesquels se trouvent des mots ou des formules grammaticales qui appartiennent de même aux idiomes vulgaires de l'Italie.

Je poserai séparément les résultats de chacune de ces trois sortes de données, pour examiner ensuite jusqu'à quel point ces résultats s'appuient, se confirment et se complètent les uns les autres.

Je commence par les témoignages historiques qui peuvent se rencontrer dans les écrivains latins de l'Italie, concernant l'existence des dialectes vulgaires en général, ou de quelqu'un de ces dialectes en particulier. Mais il est évident que les témoignages dont

il s'agit ne peuvent avoir ni importance ni valeur, dans la question présente, à moins qu'ils ne rernootenta une époque antérieure à celle des plus anciens monuments écrits dans un dialecte italien, peu importe, pour le moment, dans lequel. C'est là un poiot de chronologie sur lequel il faut d'abord s'entendre.

Parmi les plus anciens monumeats de la littérature italienne, il n'en existe point aujourd'hui que Ton puisse , avec certitude , ni même avec probabilité, faire remonter au delà de douze cents. Mais parmi les documents en italien qui, sans avoir proprement un caractère littéraire, n'en sont pas moins la preuve irrécusable de l'existence de l'idiome dans lequel ils sont écrits, on en cite deux antérieurs au xin* siècle. L'authenticité de ces deux documents a été, il est vrai, plus d'une fois et par plus d'un motif, révoquée en doute : cependant, la supposition Q*en ayant jamais été suffisamment constatée^ et n'étant guère vraisemblable en elle-même^ je n'hésite point à les admettre pour authentiques.

Le premier des deux est une inscription gravée sur une plaque de marbre, et destinée à perpétuer la mémoire d'une aventure de chasse arrivée en Toscane, en 1184. L'empereur Frédéric 1", dit Barberousse, se trouvant dans la vallée de Mugello, dans le Florentin, s'y arrêta dans un château des Ubaldini. Là, prenant un jour le divertissement de la chasse, il poursuivait avec ardeur un cerf qui était sur le point de lui échapper, lorsque son hôte Ubaido degli Ubaldini, se jetant au-devant du pauvre fugitif,

DE l'italien. 397

le saisit vigoureusement par les cornes et Tarrêta le temps nécessaire pour donner à l'empereur le temps de le tuer. Charmé du trait^ Frédéric Barberousse fit don à Cbaldo du bois du cerf immolé, et ce bois glorieux devint dès lors la pièce principale des ar« moiries des Ubaldini. Ce fut en commémoration de cet exploit de chasse qu'Ubaldo fit graver sur le marbre Tinscription dont je parlais tout à Theure* Elle est en trente-six courtes lignes rimées, dont les six premières sont latines, et les suivantes italiennes. — J'aurai peut-être ailleurs Toccasion de re^ venir sur cette inscription : je n'ai besoin ici que d'en noter l'existence et la date.

Le second document dont je veux parler est une inscription qui fut autrefois gravée sur une pierre de la voûte de l'église cathédrale de Ferrare. La voûte ayant été refaite ou répariée en 1 572, l'inscription disparut, et n'est aujourd'hui connue que par les copies qui en avaient été prises au temps où elle existait encore intacte. Si ces copies sont exactes, l'inscription dont il s'agit, et qui consiste en quatre petits vers assez barbares, portait la date de 1135. C'est jusqu'à présent ce qu'après toutes lesrecherches imaginables, on a pu découvrir de plus ancien, dans un dialecte italien.

Il n'y a pas moyen de supposer que ce dialecte n'existât précisément qu'à dater du jour où il fut employé à une inscription gravée dans une église en 1135. Il est au contraire de toute évidence que l'on n'employait à un usage public et solennel qu'un

Sgg poMunoH

généralement enteiida et parlé* Mab c*eil ici que les monuments écrits venant à manquer, il éê- Tient indispensable d'y suppléer par les aïoyeos îbdirects que j*ai indiqués, et parmi lesquels j'ai coapris les témoignages historiques.

Les allusions à Texistence de dialectes Tu^aira, que Ton transcrit dans les écrivains italiens du mojn âge qui ont écrit en .latin, sont généralement pu^ lant rares et peu décisives. En voici quelques-uscs.

Les auteurs ecclésiastiques qui ont racimié les dé mêlés et la lutte des deux papes Victor et Aleiudre Wlf reportent que les Romains, favorables ao premier, criaient eu raccompagnant jusqu'au palais pontifical : Papa ViUore, S. Pietro l^elegge : Victor est pape, S. Pierre relit. C'est une phrase tout ita- l lienne, qui ne permet pas de douter qne cette lasgue ne fût celle des Romains » à Tépoque où elle hA prononcée, par forme d'acclamation publique, c estjhdire en 1 1 60. Mais le fait a peu d'importance, et ne nous apprend rien qne Ton ne pût aisément savoir ou deviner d'ailleurs.

Un des historiens de la ville de Milan, Landulphe le jeune^ à propos de débats qui eurent lieu pour l'élection d'un archevêque^ trouve aussi roecasioo de mettre dans la bouche de la population milanaise cette exclamation italienne : Eeco la stola, ecco la siola. Or^ l'événement auquel cet incident se lapportCi étant antérieur à i 1 1 8, il oblige à supposer Tusage d'un dialecte vulgaire à Milan, dès le commencement du xii"" siècle.

DE L TTAUSn. 399

Je trouve aussi des témoignages assez positifs de Tusage d'un dialecte italien, dans le midi de Tltalie, à la fin du xi* siècle : mais les faits auxquels se rattachent ces témoignages étant des faits minutieux qu'il faudrait détailler au delà de ce que comporte leur intérêt intrinsèque, j*aime mieux les omettre que d'y chercher des résultats un peu vagues, et dont je puis aisément me passer.

J'arrive tout de suite au seul témoignage d'une véritable importance que j'aie trouvé dans les écrivains latins de l'Italie, relativement à l'histoire de la langue italienne. J'ai eu déjà l'occasion de citer ce témoignage; mais c'est ici le cas de le rappeler d'une manière un peu plus positive.

Un Italien nommé Goozon, personnage estimé pour son savoir, fnt vers Tan 960 appelé d'Italie en Allemagne par l'empereur Othon I*'. Passant par le monastère de Saint-Gall , il s'y arrêta quelques jours et y eut avec les moines de longues conversations en latin , dans l'une desquelles il employa malheureusement un accusatif au lieu d'un datif que réclamait la règle de la grammaire latine, et devint par là la fable des moines, et d'un entre antres, qui railla impitoyablement le pauvre Gonion de son solécisme. Gonzon écrivit pour sa défense une immense lettre , dans laquelle il étala toute la science de son temps pour montrer à ceux qui lui reprochaient si amèrement de ne pas savoir le latin combien ils se trompaient à cet égard. Voici le passage de cette lettre, qui

400 POEMÀTIOll

a de Tintérêt pour Thistoire de la langue

a Faiso putaTit S. Galli monachus me remotuo « a scientia grammaticœ artis, licet aliquando refc larder usa nostrae Yulgaris linguœ , quœ latinititi fr Ticina est. »

ce Le moine de SaÎDt-Gall m*a cru à tort étranger à la connaissance du latin , bien que j^y sois qadqnefois airèté par Thabitiide de notre langue vagairé, qui se rapproche du latin. »

Le passage est aussi positif et aussi significatif que possible. Gonzon parle d*une langue Tulgaûe qui est celle de son pays , différente du latin » nu» s'en rapprochant au point que Fhabitude qu'il en a le gène parfois quand il veut parler ce dernier. Je sais que M. Raynouard a cité ce même passage en preuve de Texistence en Italie non pas de ritalien, mais de cette langue romane primitive dont il fiut dériver tous les dialectes néo-latins et Titalien loimême. Mais j'ai déjà exposé mes raisons pour ne point croire à cette langue romane primitive , et je n'hésite pas le moins du monde à regarder la laogoe dont Gonzon parle dans le passage cité de sa lettre comme l'italien ; et s'il pouvait rester à quoiqu'on le moindre doute à cet égard, j'ose avancer que ce doute serait totalement dissipé par la suite et Fensemble de ces recherches.

Je pose y en attendant, comme un fait constaté par le concert des témoignages historiques , qu'antérieurement à 1 1 35, époque de la première tentative connue; faite en Italie pour appliquer l'écri-

DE L'iTJaiEN. A01

ture à un dialecte italien , il y eut des dialectes italiens parlés , et cela dès le milieu du x* siècle.

Ce premier résultat établi , je passe à des preuves d'un autre genre : je vais considérer quel parti il est possible de tirer, pour Thistoire de Titalien, des noms de famille et de lieu usités en Italie durant certaines périodes du moyen âge. Mais ici j'ai besoin de quelques considérations préliminaires pour expliquer le motif général de cette partie de mes recherches, particulièrement en ce qui concerne les noms d^homme et de famille.

11 serait curieux de suivre avec attention, à travers toute la durée du moyen âge, les variations des noms propres italiens : on trouverait , je crois , dans ces variations quelque chose de caractéristique; on y trouverait des indices réels, bien que très-sommaires et très-fugitifs , des grandes révolulions de la société. C'est un sujet dans lequel je ne veux ni ne puis entrer sérieusement , mais dont il est indispensable pour moi de donner, en passant , quelque idée.

Au VI u^ siècle (pour ne point remonter au delà) , le système de noms propres usité en Italie était on ne peut plus simple ou , pour mieux . dire , plus imparfait et plus grossier. Il n'y avait plus de noms de famille; ils étaient tous individueb, personnels, tant ceux des conquérants germains que ceux des anciens habitants du pays. Ces derniers étaient, pour la plupart, encore tout à fait latins pour la forme comme pour la signification. Ainsi un Italien, II 26

rouuTioii

im homme de descendance romaine figurera dais lea documents écrits sens les noms à'AmeliuSj de Mmiemus^ de Siej^nus, de Johannes, ou autres semblables , tons latins ou latinisés. Un hooime de la race conquérante , un Lombard , se nommera tout aossi ataplcment Herimbertus , GaribaUus, ou de tout autre nom pareillement dérivé des langues tentoniques.

A miHnni que la société devint un peu mdiu rude, et se rapprocha des voies abandonnées de la cÎTilîttlioat ces noms propres, jusque-là tout à Eût indiTiduels, tendirent par degré à derenir colléeliis« et ce tarent ces somomsy personnels aussi dans W pnBcîpe, qui finirent généralement par deveoir ites n^Miis de funille. G>mme ces surnoms étaient J «M^iaaire imposés par le pnUic , ils étaient tons el toujours plus ou moins significatifs , une expression plus ou moins caractéristique de l'opinion de la société sur les individus, ik avaient tous qndque chose de pittoresque ou d'historique ; ils imjdiquaient Téloge ou le blâme. Parmi les noms des familles féodales , il y en avait beaucoup qui n'avaient pu être, dans Torigine, que des sobriquets injurieux ou satiriques inventés et perpétués par la démocratie. Ce fut au xiu* que le système caractéristique de noms propres d'homme ou de famille acheva de prendre en Italie tout son développemeot, toute sa portée morale et politique. Quelques citations suffiront pour en donner une idée, et pour faire en même temps comprendre quel parti Ton en peut tirer pour Thistoire de la langue italienne.

Di l'italien. 403

A Tépoqne dont je veux parler , c'est^-dire toujours aa ifii* siècle j les noms des plus nobles familles n'étaient souvent que de simples épithètes satiriques passées des ancêtres aux neveux. A Florence, par exemple I on trouve des pa%zx (des fous), des iMmacld (des ivrognes) , des infangati (des em*bourbes) , des importent , et beaucoup d'autres familles n'ayant de même pour noms que des épithètes aussi franches que celles que je viens de citer.

D'autres noms, au lieu d'être, comme les précédants, de simples adjectifs, sont des noms composés tantôt d'un substantif modifié par un.adjectif , tantôt de deux mots liés l'un à l'autre par un troisième , qui est une préposition ou un verbe. Geux-ci sont les plus remarquables : ils sont tous Texpression craaplexe de quelque accident particulier ou de quelque fait principal de l'existence des individus ou des familles auxquels ils ont été imposés. Ils figurent par centaines dans les documents historiques du xiii*" siècle : il me suffira d*en citer quelques-uns , pris au hasard dans diverses localités de ritalie. Les Forahoschif les perce-bois; Dio ti salvi, que Dieu te sauve ; Capo in sacehi , tête en sac ; Forli m gwBfra^ les vaillants en guerre; Pela in'eint, les pele-voisins , nom propre d'une fiatmille féodale qui aurait été certainement donné i beaucoup d'autres sans le besoin de distinguer ; Viva chi vince, vive qui triomphe! exclamation de cynisme politique transformée en nom propre ; Benti voglio , je te veux du , je t'aime.

404 PMlKTIOlt

Ces DoniB propKB sont de Traies proposition! véritables phrases italiennes , des phrases coït et d'un tour aassi varié que le compcnie le nombre de termes dont elles sont composées. 1 évident qae de pareils noms n'ont pu 6tre im] qu'en Italie, que par des Italiens, et qu'à des qnes où il existait déjà une langue îtalienne, i déjà des mots et des formes propres qui la di guaîent suffisamment des autres dialectes néo-la Si donc on savait d'une manière un peu positif quel temps les Italiens ont commencé à avoir □orna propres des phrases composées sur le m( des précédentes, ou seulement des mots sim[ mais strictement et purement italiens, on saurait là avec certitude qu'en ce temps, quel qu'il soi existait déjà une langue italienne. Or, c'est là recherche facile à faire : il ne s'agit que d'obse UD peu la forme des noms de famille en remon aussi haut que possible du nu' siècle aux siècles teneurs.

Je ne m*arrétenù pas au xii' siècle; il difl& peine du xiit% sous le rapport dont il s'agit, et ji gagnerais rien à y faire des recherches. Je pas^e de suite au xi*, oi^ les noms propres consistanl phrases de pur italien, sont déjà très-nombreux démontrent avec certitude l'existence de cette lan{ En voici quelques-uns des plus caractéristiqD' Musca in cervello (mouche en cerveau); Scanna b (égoi^e-bouc); Mangia-troja (mange-truie); At castello (volenihâteau); Bocca-badata (boucbe-béas

DE l'italiek. 405

Mala-ganella (méchante-robe). De tous les mots qui sont entrés dans ces six noms propres ^ il n'y en a pas un qui ne soit encore aujourd'hui proprement italien , pas un qui ne soit une démonstration certaine, une preuve vivante de Tusage de la langue italienne au xi* siècle.

Si je remonte encore plus haut, jusqu'au x* siècle, je trouve encore , dans toutes les parties de l'Italie, des noms propres composés à la manière des précédents, et dont les éléments sont également italiens. A Ravenne , par exemple , je rencontre dans des documents de l'an 983 , les trois noms suivants : Dominico Barba-lisciado , Leozoppo , Dominico Torna folia. A Modène, en 918, je trouve : Lambertus qui cognominatur Cavinsacco ou Capo in sacco. J'en ai noté une foule d'autres qu'il serait superflu de citer.

- Je dois toutefois observer que les noms propres de cette forme sont plus rares au x* siècle que dans les suivants. Je remarquerai aussi qu'ils y sont assez fréquemment rendus en latin barbare. Comme les documente où ils figurent sont en général des actes notariés, écrite en mauvais latin, il éteit tout simple que les auteurs de ces actes cherchassent parfois à latiniser les noms ou surnoms populaires des pers(mnages contractants. Mais, dans ce cas même, les dénominations iteliennes percent clairement à travers le latin barbare dont on leur a fait comme une enveloppe factice. On trouve , par exemple , dans un acte de 945, rédigé à Vérone, le nom de Lupo supla

JÏOG FORMATtOH

iRpum'o, barbarisme dans lequel on reconnaît ment le sobriqaet italien de S»ffia in pugno.

Au IX* et même au tni* siècle, c«s Doras (H composés de termes de l'idiome Tulgwre ne man pas entièrement dans les do<»]ments histori mais ils y sont rares, ils ne s'y reneontrent pk par exception. Ce que l'on y trouve plua fré« meut, ce sout des mots simples qui, maigre l minaison latine dont ils sont paHois affublé pourraient en aucnne façon être qualifiés de b et ont déjà la pbysionomie à laquelle on les r naît aujourd'hui pour italiens. Tels sont, par exei les noms de Fratellut, de FmcarttSf de Mazuù Bonella.

Le résultat à tirer de l'exaraen hislfwique des j d'individus et de famille, usités en Italie, à l les époques du moyen âge, autorise donc à c qu'il existait, à toutes ces époques, des idiomee gaires déjà italiens, déjà uettemeot séparés fki 1 et du vocabulaire desquels ces Mots bisateut p; Cette langue italienne, dont Gonzon vient de attester l'existence, vers le milieu du x" siède, donc encore plus ancienne, si l'on en juge p «ystèrae des ooms propres que je viens d'exam

L'examea des noms de lieu confirmera de point le résultat donné par celui des nomB de fan

Dans les ntuns de lieu dont je veux parler, j comprends point les anciennes dénominations ^phiquee de l'Italie, les noms des villes on des mcea , des montagnes on des rivières , impoei

DE l'italien. 407

adoptés par les Romains, et altérés oq changés par les deseendants de ceux-ci. L*examen de ces altéra^ tions nous apprendrait peu de chose reiatÎYement à Torigine ou à la formation de l'italien. Les noms de lieux que j'ai en Tue sont de ceux qui n'ont guère de chances de passer dans l'histoire. Ce sont ceux des petites divisions du sol formant les propriétés particulières y les champs, les métairies, les habitations rurales. H y a, je crois, à tirer de ces noms quelques obsenrations positives et d'un certain intérêt pour l'histoire de la langue italienne. Je les concentrerai autant que possible sous deux ou trois chefs principaux.

Je remarquerai d'abord que plusieurs des termes italiens employés aujourd'hui pour désigner les diverses espèces de propriété foncière, les diverses parties d'une halMtation rurale, se trouvent déjà dans des actes qui remontent du x' siècle au vu*. Voici quelques-uns de ces termes, choisis parmi ceux qui reviennent le plus souvent, comme étant les plus généraux.

Tornatoria, une certaine mesure, une certaine ca* pacité de terre.

Terra lavaratariay terre à labourer, terre à blé.

Peîiay Pezza, pièce de terre d'une mesure indéterminée.

Casa^ maison, habitation, en général.

Coiale, maison ; relatif à la maison.

Sato, salle, chambre.

Cwie, cour, l'eaceiate d'une métairie*