NEUVIÈME LEÇON

J'ai examiné» dans. la dernière séance» la question de savoir jusqu'à quel point le latin était devenu » sous la domination romaine » la langue de l'empire » et jusqu'à quel point il avait triomphé des anciens idiomes des pays conquis avec lesquels il s'était trouvé en lutte; j'ai fait voir que» dans aucun de ces pays y aucun de ces idiomes n'avait été totalement anéanti , et que le latin n'avait été ni pu être , en aucun temps» l'unique langue ni de Tempire romain ni d'une seule province romaine. Mais ce résultat, jusque-là très-vague et purement négatif» aurait besoin d'être un peu précisé » et c'est dans cette vue que je vais ajouter quelques développements à ce que j'ai déjà dit de la propagation du latin dans les provinces» jusqu'au moment de sa disparition comme langue d'un gouvernement romain» et de sa décomposition en idiomes néo-latins » idiomes dont il est dans mon plan de donner dès à présent une idée générale; mais avant d'entrer dans ces recherches nouvelles» je crois devoir en bien préciser les motifs et circonscrire l'objet.

PROPAfiÀTIOM PU LATIN* 339

Cet objets que je n'ai jamais perdu de vue ^ lora même que j'ai paru m'en écarter le plue , est celu^ d'expliquer et d'éolaircir, autant que cela peut dé<» pendre de moit Torigine et la formation de TUalien. Lee résultats de toutes les discussions auxquelles je me suis livri jusqu'à présent, sont des antécédents qui trouveront immédiatement leur place dans la discussion définitive à laquelle ils se rattacl^eront tous successivement. Dans ce que j'ai dit des antiques révolutions du latin » j'ai déjà signalé $ quoique de bien loin encorCi quoiqu'à travers bien des difficultés intermédiaires y les origines de l'italien et de ses nombreux dialectes ; je me suis rapproché rapidement de 06 but principal de mes reeberches, en par* lant de la propagation du latin dans les provinces romaines» et c'est uniquement dans la vue de m'en rapprocher encore davantage que je vais aujourd'hui développer un pen pins ee que j'ai avancé à ce sujet. En traitant des destinées du latin dans l'empire , et de sa décomposition en idiomes locaux » je cherche uniquement des faits , des données , des terines de oemparaison, pour expliquer, plus elairementt qnand j'en serai là; la transition particylière de cette mémo langue latine aux dialectes italiens. £n indiquant ainsi le but de mes recherches, j'eipàre en svpir ju»*' tifié la méthode et la teneur- Si elles ne comprennent point dès à présent l'Italie ni l'italieni c'est pAroe que je me propose de revenir sur l'une et l'autre, et d'en traiter à part* C'est alors seulement que je pourrai essayer d'entrer un peu plus profondéjP%ent di^e le«

questions qui se rattachent au fait général de la décomposition du latin en idiomes secondaires. Jusquelà, je le répète, je ne fais que chercher, que préparer des données applicables à Thistoire particulière de Torigine et de la formation de Titalien; mais ces données , puisées dans des faits identiques à celui que j'ai en i^qe , sont si directes, si po^iti^es, si décisives , que j'ai plus à craindre de ne point y avoir

assez d'égard , que de m'y trop arrêter. Je reviens donc un moment au tableau sommaire des destinées du latin dans les provinces de l'empire, abstraction faite de Htalie.

Dès l'instant où Rome entreprit de gouverner directement et à sa manière les pays et les peuples qu'elle avait conquis, le latin devint nécessairement la langue politique de toutes les provinces romaines. Les lois , les actes d'administration , les sentences judiciaires tant au civil qu'au criminel, furent rédigés en latin ; toutes les communications des gouvernés avec les gouvernants eurent lieu au moyen du latin; toutes les transactions libres entre particuliers se traitèrent dans la même langue. Les fidéicommis furent seuls exceptés de cette conditioR , qui aurait pu en restreindre l'usage au détriment de la liberté civile; il fut permis de les rédiger dans tous les idiomes parlés dans les diverses provinces <ie l'empire ^ et notamment en punique et en gaulois.

Parmi les institutions politiques ou sociales des Romains, il y en avait qui devaient particulièrement, bien que d'une manière très-diverse , <;ontribuer i

répandre dans les pays conquis , la connaissance et l'usage du latin : je n'en indiquerai que deux^ la première « c'était l'envoi fréquent de colonies dans les provinces; la seconde, c'était le mode d'organisation de la curie, c'est-à-dire du gouvernement municipal des villes.

On sait que les colonies des Romains étaient^ à très-peu d'exceptions près, toutes militaires, c'est-à-dire toutes composées de soldats vétérans auxquels on assignait pour retraite des portions du territoire conquis ; tous ceux de ces vétérans dont le latinq'étaitpaslalanguematernelle^avaientétéobligéft de l'apprendre à l'armée, de sorte que bien ou mal , tous le parlaient comme s'il eût été leur seule langue. On conçoit que ces colonies , parfois très-considérables, jetées tout d'un coup au milieu d'une ville, obligée d'apprendre le latin, y figurassent comme une école vivante , comme une école en grand de cette langue; et si, comme c'était souvent le cas dans certaines provinces, si ces écoles étaient nombreuses, et très-rapprochées les unes des autres, il est évident qu'elles devaient suffire à elles seules pour donner à toute une contrée un air de contrée latine.

Quant à la curie, la. plus légère notion de son organisation indique qu'elle devait aussi puissamnient contribuer à répandre dans l'empire l'usage vulgaire du latin.

Chaque ville était gouvernée par une espèce de. sénat municipal , composé des principaux citoyens dont oliacun prenait le titre de décurion, et dont la Il 16

réunion se nommait curie. Chaque' curie était divisée en deux portions , comme en deux corps distincts ; Tun de beaucoup le plus nombreux^ formait la partie délibérante de la curie, ce que nous nommerions le eonseil municipal; Tautre beaucoup moins nombreux, en était la portion executive ; c'était celui dont les membres prenaient particulièrement le titre de magistrats , à raison du pouvoir qu'ils exerçaient.

Le gouvernement romain avait attaché plusieurs privilèges et de grands honneurs à ces magistratures municipales; il s'était affectionné par là Télite des populations soumises; il avait en quelque sorte élevé cette élite à la gloire et aux droits de la conquête » pour en faire un intermédiaire fidèle et sûr entre loi et les vaincus. Outre la nécessité qui faisait pftf tdUt aui décuHons une loi d'apprendre le latin , ils avaient pour cela des motifs d'ambition et de vanité. Savoir le latin et le savoir bien était pour wx une des manières les plus directes et les plus siàres de se distinguer parmi leurs égaux, et de s'élever vers les ordres supérieure d6 la société gouvwnante.

Quant aux classes inférieures de la population des villes , elles n'avaient certainement ni leé oftètnes inotifft^ ni les mêmes moyens que les déeurions d'apprendre la langue des conquérants. MhiB où conçoit néanmoins que l'exemple de la clasee supé" rieure devait avoir , à cet égard , une véritable infiueDcè sur elles , et seconder plus ou moins left iMpalsions de la Déeesaâté générale qu'il y avs^ pdtir

PROPAGATIOM DU LATIN. 243

tout pays gouverné par les Romains d'apprendre le latin.

Une autre cause qui contribua autant et peut-être plus que les nécessités politiques à la propagation et à rintelligence du latin dans les provinces romaines^ ce furent les progrès du christianiâme. Les prêtres^ les évêques de ces provinces parlaient journellement aux peuples, non-seulement pour teur enseigner lès Vérités de la religion, non-seulement pour leur en prêcher la morale, mais souvent aussi pour les conseiller et les consoler dans les calamités accidentelles ou dans les misères permanentes d'un vaste empire en dissolution. Dans un pareil état de choses, chaque pftrole d'un évêque, d'un simple prêtre était lin besoin sérieux et profond pour les peuples ; or , ce besoin entraînait celui d'entendre et bien entendre l'idiome dans lequel leur étaient adressées ces co&sôlations ou ces leçons doiit ils étaient avides.

Quand on lit avec attention des sermons ou des homélies du iv* ou du v* siècle , que l'on sait avec assurance avoir été prêches dans les églises, à des réunîotod, à des foules de peuple pour lesquelles ils avalent été faits, on y trouve des raisons assez positives de penser , qu^à la prendre en masse la population des provinces romaines avait fait dèâ ces époquei^ des progrès assez retnarquables dans l'in^^telllgence du latiti gi'amihatical. Plusieurs' eu effet dé ces discours sont dans uu latin empreint du géûie d'une époque de décadence , c'est-à-dire mâ- Aiéfé, recherché, lAissant de tous côtés percer les

2^l4 PROPAGATION Dt' LATI^.

prétentions minutieuses d'un art amolli, faussé , dégénéré. Ceux même qui veulent être simples ne le sont que relativement à d^utres , qui sont des chefs-d'œuvre d'affectation.

Or, tout cet artifice de diction, les écrivains ecclésiastiques qui v Pavaient cherché, qui avaient toujours eu plus ou moins de peine à le trouver, prétendaient à coup sûr en tirer quelque parti, quelque moyen d'effet. Ils comptaient donc sur l'intelligence d'un auditoire forme au hasard de toutes les classes de peuple dont se composait alors la population des villes romaines. Comme ce fait général me paraît de quelque importance dans l'histoire de la langue latine , je crois ne point faire une chose hors de propos, en Téclaircissant par un fait particulier. Ce fait, je le trouve dans les lettres de Sidoine Apollinaire, le célèbre évèque de Clermont, dans la seconde moitié et vers la fin du v" siècle.

De grands troubles avaient éclaté à Bourges à propps de l'élection d'un nouvel évèque à la place de celui qui venait de mourir. La population s'était divisée en deux partis, dont chacun mettait en avant un candidat repoussé par l'autre. La discorde et la sédition duraient déjà depuis quelque temps, lorsque les deux partis s'accordèrent à s'en remettre à l'évèque de Clermont , à Sidoine Apollinaire, sur le choix de leur évèque. La mission était honond)le et di£Glcile,- Sidoine l'accepta et partit aussitôt. pour Bourges. Dès qu'il y fut arrivé ^ il rassembla les habitants dans l'église métropolitaine et y pronon^ nn

PROt»ÀGATION DU LATIN» 245

discours qu'il venait de composer dans Tintention de les réconcilier entre eux, et de leur faire accepter pour évèque le personnage qu'il allait leur désigner. Les choses allèrent selon ses voeux : il apaisa la sédition et donna à Téglise de Bourges un évèque' agréé par la majorité de la population.

On a le discours que Sidoine prononça dans cette occasion : on a la copie que Sidoine lui-môme en envoya à un autre évèque de la Gaule qui la lui avait demandée. Â cette copie était jointe une letti'e curieuse en ce qu'elle fournit des données positives pour apprécier le goût littéraire qui régnait à cette époque jusque dans les compositions ecclésiastiques, qui exigeaient^ à ce que nous penserions aujourd'hui, le plus de gravité, de simplicité, et même de familiarité de langage. Il ne s'agissait pas en effet, pour Sidoine, de charmer par des phrases ingénieusement tournées les beaux-esprits de Bourges, mais d'apaiser des troubles auxquels la masse de la population prenait une part directe et ps^ssionnée; c'était donc principalement cette masse qu'il importait de persuader; c'était à elle qu'il fallait parler; c'était elle qu'il fallait émouvoir. Et ce fut effectivement dans ce but que Sidoine composa son homélie; on voit par la lettre jointe à la copie de cette pièce, envoyée à Tévèque Perpetuus> que Sidoine avait visé sérieusement, dans cette grave occasion, à être simple, populaire; il avait eu l'intention sincère de sacrifier au désir et au besoin d'être entendu de tous, les ornements et les artifices de diction qui n'au-

246 PnpPAGATION DU LATIN.

raient été appréciés que de quelques habiles. Il ^'exprime à cet égard d^une maûière caractéristique et dont je voudrais donner quelque idée, -

« Tu m'enjoins, dit-il à Perpetuus, de t' adresser le discours que j'ai Jenu, dans l'église, au peuple de Bourges (ad plebem); » puis il continue, en aver»tissant son collègue de ne point s'attendre à trouver, dans une oraison composée pour une occasiou si difficile et si grave , les ornements et la méthode d'une composition régulière. Là-^dessns il fait une

énumération de toutes les qualités qui manquent à son homéliQ pour être une oraison en forme , une oraison comme on l'entendait alors. Voici cette énumération en latin et en français^ autant du moins que le français arrive à de telles subtilités.

1 " Rhetorica partitio ( division conforme aux préceptes de la rhétorique).

2'' OratoriaB minae (menaces oratoires).

3"" Grammaticales figurée (figures de grammaire)*

4'' Pondéra historica (les autorités de l'histoire).

5"^ Poeticâ schemata (les figures poétiqi^es).

Ç"" Scintillœ controversalium clausularum ( les étincelles des expressions , des formule^ de contopverse). Ces étincelles sont apparemment des traits d'éloquence pour éblouir et troubler le jugement d'un adversaire.

En s'abstenant à dessein de tant d'ingénieu?^ artifices d'élocution, Sidoine croyait sans doute avoir fait un discours très-simple , un discours vraiment populaire, comme la circonstance l'exigeait. Or,

VOUS allez vpir comment le bon évèque entei^dait U simplicité y la familiarité de la parole. Voici les trois ou quatre premières phrases de cette oraison qu'il trouvait si plébéienne ; je suis contraint de le& citer en latin; nulle traduction n'en donnerait Tidée.

« Refert historia saecularis^ dilectissimi , quem a dam philosophorum discipulis advenientibua « prius tacendi patientiam , quam loquendi mon- « strasae doctrinam^ et sic incipientes quoaque inter « disputationum consectaneorum cathedras mutum « sustinuisse quinquennium ^ ut' etiam celeriora <c quorumpiam ingénia non licerét an te laudarii^ c< quam liceret aghosci. Ita fiebat ut eosdem post « longam tacitumitatem loquutos quisque audire <K câBperat, non taceret. Quia donec scientiam natura ce combiberity non major est gloria dixisse quod c< noverisy quam siluisse quod nescias. »

Je ne cite pas davantage ; il suffit de savoir que tout le reste répond à ce début. Maintens^nt^ puis* qu'une telle homélie fut prononcée devant toute une population de tout ordre et de tout rs^ng^ puisqu'elle produisit l'effet auquel l'auditoire et l'auteur étaient également intéressés^ il faut bien croire qu'elle fut généralement goûtée et à peu près comprise. Or, ce fait suppose dans la population de Bourges une assez grande intelligence du latin, peut-être même un certain goût pour les ornements et le^ recherches de diction, que les orateurs chrétiens ne dédaignaient guère plus que les profanes. Maintenant, cette supposition faite pour l'une des villes

de la Gaule ^ a cela d'important quelle est plus ou moins slrictement applicable à toutes celles de Fempire. Nul doute en effet que le christianisme ne fût également, pour toutes ces villes, un motif et un moyen de plus d'apprendre de leur mieux la langue dans laquelle il était enseigné et professé dans TOccident.

Et pour résumer , en les généralisant , les observations qui précèdent et plusieurs autres que j'y pourrais joindre, ce fut d'abord par les villes que le latin s'introduisit dans les provinces de l'empire ; ce fut dans les villes qu'il fut d'abord étudié et cultivé pour les besoins de la politique, bientôt après par vanité littéraire. Enfin ce fut de ces mêmes villes, comme d'autant de foyers, dont chacun réfléchissait plus ou moins vivement autour de lui l'action de la puissance romaine, que l'idiome de Rome se répandit dans les campagnes, parmi les populations agricoles.

Il est , du reste , bien aisé de concevoir que cet idiome ne pouvait trouver partout les mêmes facilités à s'établir; il est évident que ses progrès devaient être fort inégaux parmi les différentes classes qui essayaient de s'en approprier l'usage. La portion inférieure de la population des villes ne pouvait certainement pas l'apprendre, ni le parler avec le même degré d'élégance et de correction que les classes riches et lettrées ; les cultivateurs, les colons, tous les hommes attachés à la glèbe devaient l'apprendre encore plus mal et plus malaisément que

PROPAGATION DU LATIM. 249

les basses classes des populations jurbaines. En somme ^ il arriva naturellement et nécessairement à cet égards dans les provinces romaines , ce qui était déjà arrivé à Rome : à côté du latin grammatical et littéraire y il se forma partout un latin populaire y plus ou moins altéré^ plus ou moins grossier , à raison de l'incalculable variété des circonstances locales sous Tinfluence desquelles il se formait.

Peut-être y eut-il dès provinces plus fréquentées, plus directement soumises à Taction de la domination romaine , où les populations en étaient venues à ne connaître et à ne parler d'autre langue que le latin, soit pur et grammatical, soit diversement altéré par Fusage populaire. Mais il y eut indubitablement aussi des provinces où , par Teffet combiné de diverses causes, les anciens idiomes nationaux ou locaux persistaient, ou seuls ou conjointement avec le latin, tant dans les villes que dans les campagnes. Je ferai, pour le moment, abstraction de ces derniers , pour m'occuper exclusivement des destinées de Fidiome conquérant.

Aussi longtemps que Rome fut debout, aussi longtemps qu'il y eut une puissance , une civilisation et une littérature romaines , le latin qui avait déjà fait de grands progrès dans les provinces de Tempire ne cessa point d^en faire; il continua à conquérir pièce à pièce le terrain sur" lequel persistaient encore les anciens idiomes nationaux avec lesquels il était en conflit. D'un autre côté, à mesure que le latin gram-

250 PHOPAGATION DU LATIN.

m^tical faisait de nouveaux progrès , ^es dialectes populaires en faisaient de proportionnels ; ils se dégageaient-peu à peu de4eurs éléments hétérogènes pour se rapprocher de plus en plus de lui. Enfiui si sous cette double forme le latin n'était pas encore le seul idiome de Tempire y il avait du moin» la cliiance de le devenir à une époque peu éloignée.

L'invai^ion des barbares vint anéantir cette chance» et bouleverser le sort des idiomes , comme celui de^ peuples. Toutefois, le changement ne fut ni si brusque , ni précisément tel qu'on se le figure d'ordinaire.

Les barbares en voulaient au gouvernement ro^ main; mais non pas à la gloire, non pas, aux institua tionsy ni à la civilisation de Rome : il ne leur vint jamais à la pensée de rien détruire de ce que Rome avait fondé, et moins sa langue que toute autre chose : non^aeulement ils ne songèrent pas à 6ter aux vaincus T usage de cette langue, mais ils s imposèrent à eux-mêmes la nécessité de rapprendre, en adoptant la religion dont elle était Vorgane, et en remployant à traduire ou rédiger leurs lois nationales.

Si donc le latin périt sous les barbares , ce ne fut pas immédiatement par le fait et le dessein des barbares : ce fut par une conséquence éloignée et non prévue de leur domination ; ce fut parce que le latin était un idiome à formes synthétiques, un idion)e compliqué et savant, produit accumulé de plusieurs civilisations successives , qui , pour être maintenu

PEOPAGATION DU LATIN* 251

ay point où. il avait fini par s'élQver à Rome^ e;Kigeait une hauto culture ^ tant sociale que littéraire* L'ignorance et la barbarie lui étaient mortelles ; et de la conquête germanique , il ne devait sortir qu'ignorance et barbarie.

Du reste 9 je le répète ^ le latin ne périt pas tout d'un coup aussitôt après 1- établissement des barbares dans les provinces de Tempire* Il resta non^eule* ment ridiome. des lois et de la religion ^ mais celui même de la société. Toutes les classes de la popula* tion qui l'avaient parlé sons la domination romaine continuèrent à le parler sous la domination des barbares , mais avec des tendances et des résultats bien différents •• Les classes élevées de la société romaine une fois déchues de leur politesse et de leur savoir^ aussi bien que de leur condition sociale , il fallait de toute nécessité que leur langage se ressentît de cette chute. Le latin grammatical s'altéra donc par degrés dans leur bouche ; il y perdit de plus en plus de son intégrité, de sa pureté originelles; et de la sorte, s'abaissant peu à peu jusqu'à l'incorrection de ses dialectes populaires ou rustiques p il finit par se confondre totalement avec eux* Les dialectes dont il s'agit eurent dès lors une importance à laquelle ils n'avaient point d'abord paru destinés : ils prirent partout la place du latin grammatical qui n'existait plus; ils lui succédèrent et le continuèrent comme idiome des populations issues des anciens siyets de Rome»

Ce sont ces mêmes ^ialectes qui , sons les dénomi^

nations convenues d'idiomes romans ou néo-latins , fleurissent ou vivent encore aujourd'hui , et semblent avoir encore bien des siècles à vivre et à fleurir dans^iverses contrées de l'Europe , jadis provinces de Tempire romain. C'est de ces dialectes que je me suis proposé de donner une idée générale avant de parler de l'italien. Cette idée se bornera à quelques observations nécessairement très-sommaires, les unes sur le vocabulaire , les autres sur la grammaire, des idiomes dont il s'agit.

Et d'abord, pour ce qui est de leur vocabulaire , il se compose essentiellement de mots dérivés du latin, mais diversement et plus ou moins altérés dans cette dérivation, par l'influence combinée de diverses causes accidentelles ou naturelles. Ces vocabulaires varient aussi quant au nombre' et au choix des mots; mais tous comprennent ce fond de mots, indispensables chez tout peuple passablement civilisé , pour l'expression des besoins et des relations habituelles de la société.

Indépendamment de cette partie principale et purement latine des vocabulaires romans, on y trouve, si l'on cherche bien, un certain nombre de mots tout à fait étrangers au latin ; et ces mots , forment toujours, dans l'idiome auquel ils appartiennent, une de ses portions caractéristiques, une des données les plus curieuses et les plus sûres pour son histoire.

Les mots dont je veux parler sont des mots appartenant aux antiques langues dent les idiomes romans

ont pris la place , et qui sont entrés danâ ces mêmes idiomes à Tépoque de leur formation. 11^ sont, de la sorte , les indices les plus anciens et les plus certains de Torigine de ces derniers, et de leur contact avec les langues qu'ils ont supplantées. Sous ce rapport et sous d'autres encore, qu'il n'est pas nécessaire de préciser ici, l'étude en est d'une véritable importance; je vais donc passer rapide^ment en revue quelques-uns des dialectes romans , pour y reconnaître en passant cette portion primitive de leur vocabulaire. Je commencerai par le moins connu et le plus éloigné de tous ces dialectes, par le valaque.

Tout le monde sait que le valaque est la langue commune du pays dont il a pris son nom, de ce pays qui, sous la dénomination de Yalachie, s'étend de la rive droite du bas Danube à la rive gauche dti Pruth. Il est assez singulier de trouver un dialecte roman si près de la frontièi^e orientale de l'Europe i absolument isolé de tous ceux de la même origine. Toutefois, la singularité s'explique assez aisément, et il peut n'être pas inutile de l'expliquer.

L'espace intermédiaire qui s'étend de l'extrémité septentrionale du golfe Adriatique aux frontières occidentales de la Yalachie, est aujourd'hui occupé par upe multitude de peuplades de race slave, tels que les Esclavons^ les Bosniens^ les Serbes et plusieurs autres* Mais l'établissement de ces peuplades^ dans cette contrée n'est pas de très*anciénne date ; il ne remonte guère au delà du viii'' siècle de notre

ère. Il paraat qu'après la grande irruption deis tribus germaniques dans les provinces romaines , les Slaves^ jusque-là stationnés en arrière de ces tribus, s'avancèrent de tous côtés pour remplir le vide que cellesci avaient laissé derrière elles. Ils se portèrent surtout en grande force dans les pays situés à la gauche du Danube. Là , ils trouvèrent des populations illy-fiennes et d'autres qui avaient été autrefois , comme celles-ci , sujettes de rém{>ire romain , et chez lesquelles avaient dû, par conséquent, surgir des dia-^ lectes rustiques ou populaires du latin. Ces dialectes formaient , de la pointe de la mer Adriatique aux bouches du Danube, une suite continue, une espèce de chaîne , dont le valaque n'était que Tanneau le plus oriental.

En s'emparant de toute <îett6 contrée , les peuplades slaves rompirent dette ehafùe, de sorte qu'il n'en resta plus , au nord-est, que le dernier anneau , lé vàlaque , désormais isolé de tous les autres dialectes nés de même du latin.

Ce dialecte , aujourd'hui &ssé2 poli et susceptible d'être appliqué à diverses compositions littéraires, présente dans son système gi'ammatical quelques particularités assez frappantes ; mais je n'ai à parler Ici que de son vocabulaire. Parmi les mots qui composent ce vocabulaire ^ il s'en trouve un grand nombre que l'on reconnaît aussitôt pour étrangers au latin. De ces mots , les uns sont turcs ; beaucoup d'autre» sont slaves. Ils peuvent les uns et les autres s'être introduits dàûs le roman valaquê à des épo--

ques assez récentes et postérieurement à Tépoque de sa formation. C'est un accident de peu d'importance f dont je n'ai point à m'occuper.

Mais , sous ce fond , ou comme on pourrait dire , Sôus cette couche plus ou moins moderne de mots connus pour slaves ou turcs qui se sont glissés dans le vocabulaire du valaque, s'en trouve une seconde beaucoup plus curieuse et plus ancienne de mots tout à fait inconnus d'ailleurs. Tels sont, pour en citer quelques-uns> les six ou huit suivants :

PamentUf la terre;

LumCj le monde;

Delu, une colline ;

Sèpada , la neige ;

Nasipu, sable, gravier ;

Fire , la nature ;

Prunku^ un enfant, un jeune gai^on; et ilne infinité d'autres, également inconnus hors an valaque.

J'ai présenté diverseï» liâtes de ces nomâ à des philologues d'un grand savoir : mais j'ai trouvé leur savoir en défaut sur mes questions ; audun d'eux n'ft pu rapporter à un idiome connu de lui les mots: indiqués. Ils appartiennent traisemblàblement à quelque ancienne langue aujourd'hui perdue , à celle ded Daces ou des Thraeefi* Mais, iÊùs s'obâtiner à chercher quelle fut cette tangue , on ne peut douter que ce ne fût celle que ptirlaiént les ancêtres des Valaques , à l'époque où , soumis à la domination n^maine , ils fuféât obligea d'apprê&df ê U hûh. Les

mots d'origine iDConnue dont il s'agit ici sont indubitablement la portion de cette antique langue perdue qui entra et resta dans le latin rustique ou le roman de la Yalachie^ lors de sa formation. Il est évident que cette espèce de mélange du latin rustique des Yalaques avec leur idiome primitif, ne put se faire que dans un temps où ce dernier était encore vivant, encore assez enraciné dans les habitudes populaires ,. pour prendre de vive force une certaine place dans l'idiome nouveau qui luttait contre lui pour le supplanter.

Il y a des localités où il semble que les dialectes romans devraient offrir d'une manière plus nette et plus prononcée que partout ailleurs le fait particulier que je viens de noter dans le roman-valaque. Ce sont ces localités isolées où les populations conservent dans une sorte d'immutabilité tout ce qui les caractérise , leurs usages domestiques , leur costume et leur langue. Nul doute , par exemple , que les idiomes romans de certaines parties des Alpes n'offrissent beaucoup de particularités remarquables à qui saurait les observer. Mais on a jusqu'à présent plus étudié les rocs ou les plantes des Alpes que leurs habitants de race humaine ; et l'on a, pour ainsi dire, donné aux révolutions habituelles des villes et des pays de plaine le temps de pénétrer jusque dans les hameaux les plus écartés des Alpes, avant de se douter qu'il y eût quelque chose à cher^ cher dans des réduits si sauvages.

Cette négligence n'a fait que rendre plus précieui^

le peu d'observations que Ton a faites , comme par hasard, sur les idiomes romans de i|uelques parties des Alpes, et particulièrement des Alpes de la Suisse.

Tout le monde sait que la Suisse , en ce qui tient au langage , est divisée en Suisse romane , où Ton parle des dialectes dérivés du latin, et enfuisse allemande, dont les habitants parlent un dialecte germanique , à peu près le même que celui de la Souabe. Le canton de Fribourg, Tunde ceux où Ton parle roman, est aussi Tun de ceux sur le roman desquels on a fait quelques observations d'un certain intérêt. On a formé un recueil assez considéra** ble, bien que non complet, des mots de ce roman fribourgeois , qui n'ayant ni analogie, ni ressemblance avec le latin , ne peuvent en être dérivés. Plusieurs de ces mots sont évidemment d'origine germa« nique, et ont pu se glisser facilement dans le dialecte d'une population de toutes parts en contact avec des populations allemandes. Mais tous ne sont pas germaniques : il en est un assez grand nombre, d'origine et de physionomie inconnues , dont on ne peut guère concevoir l'existence, dans un idiome roman de la Suisse , qu'en les attribuant à quelque langue beaucoup plus ancienne , d'où ils ont dû passer dans cet idiomcToman , aux époques de sa première formation.

Voici quelqu6B-uns de ces mots , choisis parmi les plus curieux :

Une vache se nomme armallie.

Il n

->:-)8 PROPAGATION DV LATIH.

Une abeille , as.

Une taupe , derbon.

Uoe fourmi, buzon

Cime, sommet, coutzè.

Cascade, chate d'eau, dutzire.

Marais, gollie.

Eau, ive.

Aller, marcher, modar.

Maison, otho.

Une terre rocailleuBe,,râcar.

Une pointe de roc, vanni.

Â.U lieu de ces dix ou douze mots, que je viens de citer comme provenant du mélange d'uu roman helvétique avec un idiome lo«al plus ancien que lui, j'en aurais pu citer au delà d'une centaine, si cela eût été bon à quelque chose. Je n'ai, sur l'ensemble de ces mêmes mots^ qu'une seule remarque à faire, mais assez importante et assez décisive. C'est qu'ib ne sont point parliculiers au roman du canton de Fribourg : ils se retrouvent, pour la plupart, dans l'idiome populaire de diverses parties de la France , qui n'ont pu ni les donner à des populations belvétiqnes, ni tes recevoir d'elles. Ils remontent donc des deux côtés à une source commune ; et cette source est, selon toute apparence, gallo-celtique : et parmi les mots dont il s'agit, il y en a du moins quelques-uns qui se retrouvent encore aujourd'hui dans le bas breton.

Mais de tous les dialectes romans nés dans les Mpes, et qui s'y maintiennent avec plus ou moins

d'intégrité, celui qui se parle dans la plupart des cantons et des villages du pays des Grisons, est un des plus curieux I du moins à raison des tradition» historiques qui s'y sont rattachées. On sait que ce pays des Grisons fit autrefois partie de la Hhétie romaine. Mais ce qu'il y a de singulier à ce sujet, c'est l'opinion , à ce qu'il paraît, ancienne et générale des habitants sur leur origine. Us se disent et se croient les descendants d'un chef étrusque nommé Rhœtm, lequel, six cents ans avant notre ère, se retira dans les Alpes rhétiques, avec une portion des Étrusques chassés des bords da Pô par les Gaulois. Les érudits du pays , renchérissant encore sur cette tradition populaire, n'ont pas hésité à regarder leur dialecte roman comme un reste de l'ancien, étrusque, de cet indéchiffrable idiome, dont on a tant parlé, sans rien nous en apprendre. Pour concevoir une opinion si étrange , il faut voir précisément à quoi elle se rattache.

La population des Grisons est un mélange de Tantique population indigène avec des Germains qui^ depuis la grande invasion germanique, ont envahi successivement, à différentes' époques ^ divers cantons du pays. De ce mélange des populations est naturellement résulté celui des idiomes : le roman des Grisons est tout parsemé de mots allemands ; mais ces mots sont trop faciles à distinguer du fonds dans lequel ils figurent , pour avoir donné lieu à des opinions aventureuses. C'est une autre portion du vocabulaire du roman des Alp^ rhiaetioues qui a mis

les érudits en émoi, et leur a fait inventer, pour l'expliquer , des hypothèses singulières. Il y a, dans le roman dont il s*agit^ comme dans d'autres, comme dans tous , un certain nombre de mots qui évidemment ne dérivent pas du latin y et que Ton ne trouve non plus dans aucune autre langue. Ce sont ceux-là que Ton a pris sérieusement pour de Tétrusque , par la raison qu'ils se trouvaient dans Tidiome d'un pays, que des traditions populaires fondées sur le témoignage de Tite Live , font habiter par des Étrusques, six cents ans avant notre ère.

S'il y a vraiment, dans l'idiome dont il s'agit, quelque chose qui vienne de l'étrusque, et puisse se nommer de ce nom, je l'ignore ,% et je ne sais trop même , à supposer la chose vraie , comment il serait possible d'en constater la vérité. Mais peu m'importe, à cet égard, la spécialité du fait : ilya, dans cette question, un fait général incontestable et le seul auquel j'aie, en ce moment, besoin de faire attention ; ce fait c'est qu'il exista, dans le dialecte roman des Grisans, un assez grand nombre de mots qui ne sont certainement pas d'origine latine, et ne se retrouvent plus dans aucun autre idiome.

En voici, pour échantillon, quelques-uns des plus remarquables :

Eh'f un champ de terre.

Gritta, colère , fureur.

Giff parler, dire.

Guràtf bisaïeul.

Truasch , une source^

Tscheingel, un rocher.

Maun, un chien.

Crapf une pierre, un roc.

Botty une colline.

Braska^ une étincelle de feu.

Anferla, une branche d'arbre.

Runuy un tas, un monceau.

Sans savoir d'où viennent ces mots et tous ceux que Ton pourrait ranger dans la même catégorie , il n'y a qu'une manière d'en expliquer l'existence^ dans un dialecte rustique du latin; c'est de supposer qu'ils ont appartenu primitivement à l'idiome antérieur à ce latin rustique , et que celui-ci les a gardés en se formant, ou pour parler plus simplement, qu'il n'a pu s'en débarrasser , à raison de l'impossibilité qu'il y a. pour un peuple obligé de changer de langue, de s'affranchir totalement, dans celle qu'il prend , des réminiscences et des invasions de celle qu'il quitte.

Mais le fait général que je voudrais constater paraîtrait sans doute plus positif , si parmi les nombreux dialectesvromans il en existait quelques-uns dont tous les éléments fussent connus, tant ceux fournis par le latin que ceux provenant d'autres sources. Or, ces dialectes existent^ et ce sont précisèment les plus célèbres de leur famille, ceux qui se sont élevés au plus haut degré de culture. Le provençal est indubitablement celui de tous, dans lequel le fait que je cherche à signaler se manifeste avec le plus d'évidence et de plénitude. C'est donc

dans le roman provençal que je vais chercher encore un exemple de ce même fait.

Des recherches certaines dont il me suffira de rappeler sommairement les résultats, nous ont appris quelles étaient , dans les parties de la Gaule où s'est formé le provençal , les langues parlées antérieurement à Tépoque de sa formation et de Tintroduction du latin. Ces langues étaient en assez grand nombre; c'étaient d'abord deux dialectes ibériens, Taquitain et le ligurien; venaient ensuite le gaulois et le celtique » puis enfin le grec des villes marseillaises , sans parler de Tarabe qui y introduit dans le midi de la Gaule au commencement du viii* siècle, dut entrer et entra effectivement pour quelque chose dans les éléments du provençal. Or, comme toutes ces langues nous sont connues , les unes immédiatement, les autres médiatement par des dérivés vivants qui les représentent, nous avons dans ceux-ci un moyen assuré de reconnaître les premières.

Ces antécédents établis , il ne s'agit plus que de les appliquer à Thistoire de la formation du provençal.

li y a, ou pour mieux dire, il y eut dans cet idiome beaucoup plus de mots étrangers au latin qu'on ne le supposé d'ordinaire* J'en ai recueilli près de trois mille dans les divers monuments provençaux que j'ai eus sous les yeux. Or, vu le petit nombre de ces monuments, comparativement au grand nombre de ceux qui sont perdus, il est à présumer que trois mille mots non latins ne font guère plus

de la moitié de ceux qu'aurait fournis un recueil complet des monuments.

Maintenant ^ de ces trois mille mots provençaui non dérivés du latin ^ il y en a plus de la moitié qui ne saurait être, à ma connaissance , rapportée avec certitude à aucune autre langue connue. Mais le surplus de cette portion non latine du provençal peut être assez aisément, et avec un degré suffisant d'assurance > partagé entre les langues que je viens tout à Theure de désigner pour celles qui existèrent avant lui dans les diverses contrées où il naquit. Je vais passer en revue les diverses langues dont il s'agit, en citant pour preuve de leur intervention dans la formation du provençal quelques-uns des mots que celui-ci en a pris j je dis quelques-uns seulement, car il serait long, ennuyeux et superflu de les rapporter tous.

Les historiens qui, faute d'étude, ont méconnu la puissante influence des anciens Marseillais sur le midi de la Gaule , seraient probablement fort embarrassés d'expliquer le grand nombre de mots grecs qui vivent encore aujourd'hui dans le langage des habitants des villes et des contrées du midi de la France, jadis occupées par les Marseillais. On en trouve bien davantage encore dans le provençal écrit, qui représente la langue à une époque de sept à huit

cents ans, plus rapprochée de son origine. 11 y a des troubadours qui nomment la mer Pelec, Pelech, Pelagre f^noms tous également dérivés du grec

Plusieurs. des actes les plus ordinaires de la vie naturelle eu de la vie sociale sont de même exprimés par des mots grecs ^ dans Tancien provençal. Ainsi, rêver se dit Panlaizar et Phantaysarj en grec çavTa^a).

Saisir, prendre avec la main , se dit marvir, amarvir; en grec, ^uif tçt(ù m

Manger, prendre le repas principal de la journée, se dit et s'écrit dipnar; en grec ^etTcveo), ^eiirvouo, dont nous avons fait en français dtner.

Déchirer, lacérer, se dit skizar, eskissar; en grec,

Se cacher, se faire petit, tapinar, de l'adj. Ta- Treivoç, humble, bas.

Guerroyer, combattre, peleiar, en grec, T:oùMi<ù.

Trancher, partager en deux, entamoriar, du grec, tépo). C'est de ce mot que nous avons fait entamer, par une suppression qui anéantit ou déguise l'étymologie.

Tourner, se tourner, girar et virar; en grec, p-

Tous ces verbes provençaux sont du grec pur : il faudrait en dire autant d'un grand nombre de substantifs, dont je me bornerai à rapporter quelquesuns. En provençal :

Flèche, dard, se dit pilo.

Pomme, melaf màlha.

Éclair, lampec, lamps.

Colonne, stilo.

Burin, grafi.

Cruche, ydria.

PEOPAGATION DU LATIN. 265

Visage, cara.

Ces mots suffiront, comme exemples de ce que le provençal a pris du grec. — 11 n'a guère moins pris du celtique : voici quelques*uns des termes qui s'y rencontrent, et se trouvent également dans le breton et le gallois, ou kymri, deux dialectes également dérivés du celtique. ^

V(is, tombeau.

Doruy la main fermée , le poing.

coupe, tasse.

troupeau, multitude, la terre, la campagne, écorce d'arbre.

Maboul, enfantin, puéril.

Cu>endf gracieux, joli.

Pnm, mince, subtil.

Fell, cruel, méchant.

Quant aux mots gaulois qui sont entrés dans le provençal, ils sont plus nombreux encore, plus variés et plus caractéristiques que ceux qui lui sont venus du celtique. Voici quelques-uns des radicaux gaulois qui y reviennent le plus souvent et y ont le plus de dérivés.

Borb, Borba, fierté, cruauté.

Bron, chagrin, tristesse.

Brighy activité, énergie, valeur.

Bro, abondance, quantité.

Ctweh, aveugle.

Ceill, bon sens, esprit, raison.

Une abeille ,

as.

Une taupe i

derbon.

Une fourmi ,

buzon

Cime y sommet,

coutzè.

Cascade^ chute d'eau» dutzire.

Marais y gollie.

Eau, ive.

Aller, marcher, modar.

Maison, otho.

Une terre rocailleuse, ,râcar.

Une pointe de roc, vanni.

Au lieu de ces dix ou douze mots, que je viens de citer comme provenant du mélange d'un roman helvétique avec un idiome loeal plus ancien que lui, j*en aurais pu citer au delà d'une centaine , si cela eût été bon à quelque chose. Je n'ai, sur l'ensemble de ces mêmes motss qu'une seule remarque à faire, niais assez importante et assez décisive. C'est qu'ils ne spnt point particuliers au roman du canton de Fribourg : ils se retrouvent, pour la plupart, dans l'idiome populaire de diverses parties de la France , qui n'ont pu ni les donner à des populations helvétiques, ni les recevoir d'elles. Ils remontent donc des deux côtés à une source commune ; et cette source est, selon toute apparence, gallo^celtique : et parmi les mots dont il s'agit, il y en a du moins quelques-uns qui se retrouvent encore aujourd'hui dans le bas breton.

Mais de tous les dialectes romans nés dans les Alpes, et qui s'y maintiennent avec plus ou moins

d'intégrité, celui qui se parle dans la plupart des cantons et des villages du pays des Grisons , est un des plus curieux , du moins à raison des traditions^ historiques qui B'y sont rattachées. On sait que ce pays des Grisons fit autrefois partie de la Hhétie romaine. Mais ce qu'il y a de singulier à ce sujet, c'est Topinion , à ce qu'il paraît, ancienne et générale des hahitants sur leur origine. Ils se disent et se croient les descendants d'un chef étrusque nommé HhmiuSy lequel, six cents ans avant notre ère, se retira dans les Alpes rhétiques, avec une portion des Étrusques chassés des bords du* Pô par les Gaulois. Les érudits du pays, renchérissant encore sur cette tradition populaire, n'ont pas hésité à regarder leur dialecte roman comme un reste de l'anciea étrusque, de cet indéchiffrable idiome, dont on a tant parlé , sans rien nous en apprendre. Pour concevoir une opinion si étrange , il faut voir précisément à quoi elle se rattache.

La population des Grisons est un mélange de Tantique population indigène avec des Germains qui^ depuis la grande invasion germanique, ont envahi successivement, à différentes' époques, divers can* tons du pays. De ce mélange des populations est naturellement résulté celui des idiomes : le roman des Grisons est tout parsemé de mots allemands; mais ces mots sont trop faciles à distinguer du fonds dans lequel ils figurent , pour avoir donné lieu à des opinions aventureuses. C'est une autre portion du vocabulaire du roman des Alpes rhâ&tioues qui a mis

OU moins correct, un latin rustique, populaire, qui, tout en faisant effort pour se rapprocher de plus en plus du premier, en restait néanmoins fort éloigné , fort distinct. Le latin grammatical repoussait avec énergie, bien que parfois sans succèo^ toute intrusion des anciennes langues locales qu'il aspirait à détruire. 11 n'en était pas, il n'en pouvait être de même du latin parlé par les masses : ce latin ne pouvait être qu'une sorte de transaction, qu'une espèce de moyen terme entre les exigences de son ^pe grammatical et l'impossibililé d'atteindre à ce type autrement que par des tâtonnements prolongés, tâtonnements qui laissaient nécessairement aux, anciens idiomes locaux une partie de leur puissance.

Si les idiomes des conquérants germaniques n'eus* sent été en contact qu'avec un latin correct, qu'avec un latin pur de tout mélange des langues primitives des provinces conquises, comment concevrait - on qu'il nous soit parvenu un seul mot de ces langues? Il est de toute évidence que des restes quelconques de ces idiomes n'ont pu nous être transmis que par l'intermédiaire d'un idiome qui les ait rencontrées encore vivantes, encore nécessaires; et cet idiome ne saurait être autre que le latin rustique, contem-' porain populaire du latin grammatical, ayant commencé en même temps que lui et par lui, ayant été lui pour la masse de la population des provinces.

Ce latin rustique, sans avoir peut-être encore tous les caractères d'un dialecte fait pour de longues et

brillantes destinées, existait néanmoiùs indubitablement à Tépoque de la grande invasion germanique. II y dut entrer, il y entra des mots de la langue des conquérants, mais en petite quantité , sans comparaison beaucoup moins qu'il n'y avait alors, et même aujourd'hui, de termes des anciennes langues nationales.

Devant, à propos de l'italien, revenir sur ces considérations pour leur donner plus de saillie, je me fais moins de scrupule de ne faire aujourd'hui que les effleurer.