DIXIÈME LEÇON

FORUBS GRAMMATICALES DES DIALECTES NËO-LATINS.

Je dois aujourd'hui pour compléter ce que j'ai dit des dialectes romans en général ^ ajouter quelques observations sur leur système grammatical et sui; rhistoire de leur culture : c'est à quoi va être coih sacrée cette séance.

Je n'ai point essayé de préciser par des chiffres les époques auxquelles on peut faire remonter l'origine des idiomes romans. Si l'on demande en quel temps chacun de ces idiomes se détacha totalement du latin pour subsister par lui-même , tout ce que l'on peut répondre, c'est que ce temps a varié pour tous et ne saurait être fixé pour aucun.

Mais si l'on veut remonter jusqu'aux époques où les dialectes romans n'étaient encore que du latin rustique, contemporain du latin grammatical, il est certain qu'ils existaient déjà dans tout l'empire, dès le m'' ou IV® siècle de notre ère ; ils auraient donc déjà, pour la plupart, duré quatorze ou quinze cents ans. Ce n'est pas là, sans doute, une haute antiquité pour des langues," c'est-à-dire pour celles des institutions humaines qui ont le plus de chances de durée. C'est néanmoins beaucoup plus de temps qu41 n'en faut à un idiome quelconque, pour varier beaucoup.

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pour subir des modificatious considérables dans les diverses parties de son système grammaticaU et dans son vocabulaire. 11 est évident que, dans Tétatoù ils sont aujourd'hui, tous les dialectes romans, surtout les plus célèbres, ceux qui sont devenus les organes des littératures modernes du midi de l'Europe, doivent être prodigieusement diJECérents de ce qu'ils furent à leur origine* Une période de cinq ou six siècles au moins de culture et de progrès continus a dû nécessairement en faire des langues polies et raffinées au delà de ce qu'il était possible de prévoir , lorsqu'ils n'étaient encore que de grossiers auxiliaires du latin.

Vouloir donner une idée complète soit du système grammatical de quelqu'une de ces langues en particulier, soit des rapports aussi intimes que variés de toutes ces langues entre elles^ serait le thème de tout un cours plutôt que d'une leçon. Je ne prétends à rien de pareil, à rien de si étendu : j'aurai fait assez pour mon objet, si je parviens à saisir de l'organisation et de l'histoire communes des dialectes romans, quelques traits généraux qui pourront être développés plus tard dans l'histoire particulière des dialectes néo-latins de la péninsule italique.

Ajx premier coup d'œil jeté sur les plus célèbres des langues romanes , on y reconnaît bien vite trois faits principaux nettement distincts l'un de l'autre, bien que, pour ainsi dire, indivisibles.

1 "" Toutes les bases de leur système grammatical sont essentiellement les mêmes; leurs éléments gram*

maticauX) comme les pronoms^ les articles, les verbes destinés à marquer Texistence abstraite ou les principales modifications de Texistence sont, étymologiquement parlant , les mêmes ; je veux dire que toutes ces langues les ont empruntés à un seul et même idiome.

2"* Le latin est cet idiome unique auquel les langues dont 11 s'agit ont pris ce qu'elles ont de commun, tant dans les formes que dans la substance même de leur grammaire.

3"* Enfin toutes ces diverses langues , en empruntant au latin leurs éléments grammaticaux , les ont diversement modifiés et altérés au point d'en avoir déguisé parfois Torigine.

Les causes de ces altérations sont trop complexes ou trop fugitives pour être indiquées avec précision. Il n'y avait qu'une manière exacte de parler latin : il y en avait une infinité de le défigurer; or, tout ce qui pouvait se faire, en ce genre, la multitude inculte le faisait. Il n'y avait point de mot qu'elle nç tronquât de quelque façon, dont elle n'altérât la forme originelle, par une prononciation barbare; elle portait à chaque instant dans l'usage du latin, les habitudes, le génie , Taccent de son premier idiome national. De ces diverses manières d'altérer tant les mots que les formes grammaticales du latin, résultèrent d'innombrables dialectes romans , tous plus ou moins différents entre eux, à proportion du plus ou moins de diversité des influences localeis sous lesquelles ils s'étaient formés. Chaque canton, cha-