SYSTÈME DE H. RÀTNOUÀRD SUR LES LANGUES ROMANES

dérivés. Pourquoi un cbaugem^nt si brusque et si fâcheux? La cause en est-elle physique, naturelle, comme le serait une prédisposition organique dans les divers peuples romans? Mais pourquoi cette prédisposition n'a-t-elle pas agi dès le premier instant où elle en a eu Toccasion? Pourquoi , quand le latin s'éteint , se forme-t-il une seule langue romane primitive au lieu de plusieurs dialectes romans portant chacun l'empreinte des influences locales sous lesquelles il s'est formé? Dira-t-on, au contraire, de la cause dont il s'agit, qu'elle est un accident, une nouveauté, un fait imprévu? Mais quels sont donc, quels peuvent être cet accident, ce fait? Notre auteur a l'air de le savoir: pourquoi ne nous le dit-il pas ?

Je bornerai ici ces observations ; elles suffiront peut-être pour démontrer que ce n'est point à Fépoque ni dans les conséquences immédiates des invasions germaniques, qu'il faut chercher l'origine et les principales causes de la formation des langues romanes. J'ai essayé ailleurs de faire voir qu'elles naquirent sous la domination romaine , et de cette domination elle-même. C'est la direction que semblent prendre aujourd'hui les recherches sur ce sujet; et je n'hésite pas à regarder cette direction comme la seule qui puisse mener à des résultats intéressants et solides.