RÉVOLUTIONS

consonnes qui, en italieni fait letto de lectus p scritto de scriptus, est un des principes du pali. »

Du restei si distinct qu'il puisse être du sanscrit , et si manifeste qu'y soit déjà la tendance de Tesprit à un système grammatical, plus simple et plus expéditif que celui de ce dernier , le pâli n'en était pas moins une langue encore très-synthétique, et plutôt une forme collatérale qu'une forme secondaire du sanscrit. La preuve que cette langue^ne fut pas d'abord un idiome populaire i c'est qu'on la voit, dès l'origine, appliquée à l'exposition de la philosophie très-abstruse du boudhisme ; elle était donc dès lors l'organe vivant des classes instruites et cultivées chez lesquelles était née cette philosophie. Les classes inférieures de la société brahmanique parlaient indubitablement d'autres dialectes dérivés aussi du sanscrit, mais où la décomposition avait dû cheminer à plus grands pas, et suivre plus librement les tendances populaires. Ces dialectes populaires du sanscrit furent probablement nombreux, et leur histoire très-obscure serait très-difficile à faire. Mais je n'ai pas besoin de m' engager bien avant dans ces recherches. Entre les dialectes nés du sanscrit, et qui en furent une des altérations nécessaires, il en existe un très-connu, et dont il me suffira de dire ici quelques mots.

Ce dialecte, c'est le bengali, parlé au nord-est de l'Inde, sur les deux rives du Gange, dialecte dep.uis longtemps cultivé , ayant une littérature assez riche, dérivée de la littérature brahmanique. On ne saurait

dire à quelle époque précise ce dialecte a pris sa forme actuelle. Mais ou ue saurait douter que son origine et ses premiers déyeloppements ne remontent jusqu'à Tépoque où le sanscrit était encore une langue vivante, la langue d'un pouvoir politique fort étendu. Nul doute non plus qu'il n'ait été| durant des siècles, le contemporain populaire du sanscrit, la forme prise peu à peu par ce dernier dans la bouche des classes inférieures de la population hindoue , incapables de parler correctement le sanscrit littéral.

La cause qui anéantit cette dernière langue, comme langue dlun gouvernement, fut selon toute apparence une révolution politique. Mais on ne saurait dire ni quelle fut cette révolution , ni quelle en est la date ; il y a seulement quelque apparence qu'elle se rattache à la conquête musulmane du nord de rinde.

A dater de cette conquête, ou de toute autre révolution incpnnue , le sanscrit cessa peu à peu d'être une langue vivante, une langue sociale ; mais elle resta une langue de liturgie , une langue savante et littéraire , cultivée encore par la portion érudite de ces mêmes brahmes, dont les ancêtres l'avaient faite.

Le bengali prit alors la place du sanscrit dans tout le pays auquel s'étend le nom de Bengale. D'abord indécis, incorrect et rude, ce dialecte fut à son tour cultivé, poli et fixé; et comme les premiers grammairiens qui se livrèrent à ce travail étaient des brahmes versés dans l'étude du sanscrit, ils calquèrent, autant que cela se pouvait, les formes du

nouvel idiome sur celles de Tantique ; et le bengali s'éleva peu à peu à la dignité d'idiome grammatical et. fixe.

J'essayerai tout à l'heure de donner une idée du système grammatical de ce dialecte : je dois auparavant donner un- aperçu des révolutions du grec.